Chương 970: Thiên nhân cản tiên nhân

Giữa màn đêm, từng cây nến to bằng cánh tay trẻ thơ được thắp sáng trong đại đường nghị sự, soi rọi không gian rộng lớn như ban ngày. Bên trong, các tướng lĩnh tề tựu, một luồng khí phách vô hình rực rỡ tỏa ra, hòa quyện cùng ánh đèn lấp lánh, giao thoa chiếu rọi khắp nơi.

Chủ soái kỵ quân Bắc Lương Viên Tả Tông, cùng hai vị đại quân Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy đã có mặt. Bên cạnh là Phó soái bộ binh Lương Châu, và Dương Thận Hạnh, vị Phó Tiết Độ Sứ đã thực sự hòa nhập với quân biên ải Bắc Lương. Nhạc Điển, người từng là phó tướng U Châu rồi chuyển sang Đại Tuyết Long Kỵ, nay kiêm lĩnh một chi trọng kỵ quân.

Cùng với họ là Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp và nhiều người khác cố ý từ U Châu đến, cùng vô số tướng lĩnh thực quyền, giáo úy được triệu tập khẩn cấp đến Cự Bắc thành, như Uông Thực, Hoàng Tiểu Khoái (Phó tướng Lăng Châu), Tân Ẩm Mã, Vi Sát Thanh (Giáo úy trấn thủ cửa Đông Lương Châu), Chu Bá Du (Giáo úy Phong Cừu Lăng Châu), Nhậm Xuân Vân (Giáo úy Bắc Quốc), Tiêu Võ Di (thay Hoàng Tiểu Khoái làm Giáo úy Trân Châu). Tất cả võ tướng tụ họp, bàn bạc chiến lược phòng thủ Cự Bắc thành.

Hồng Tân Giáp, người đã tự tay kiến tạo hệ thống cảnh báo hỏa hoạn kiểu "miệng hồ lô", thực tế phẩm trật không hề cao. Ấy vậy mà lúc này, ngay cả vị phiên vương trẻ tuổi và hai vị phó soái quân biên ải đều đang tập trung tinh thần lắng nghe từng chi tiết thủ thành mà ông trình bày.

Một lượng lớn tham tán lang áo xanh cũng có mặt để dự thính. Hồng Thư Văn, "gã điên" không nghi ngờ gì là nhân vật truyền kỳ thăng tiến nhanh nhất trong nhóm nghĩa tòng áo trắng, tuổi đời còn trẻ đã giữ chức chủ tướng kỵ quân một châu dưới trướng tướng quân Hàn Lao Sơn ở Lăng Châu. Lần này, hắn theo hai vị phó tướng cùng đến Cự Bắc thành ngoài quan ải.

Võ nhân dũng mãnh này từng cùng thế tử điện hạ xông pha giang hồ Trung Nguyên, cùng nhau đến Thiết Môn Quan Tây Vực chặn giết hoàng tử Ly Dương Triệu Giai, nhưng lại không vào đại đường. Hắn ôm đao đứng ngay cửa ra vào, nhắm mắt dưỡng thần, khí thế lạnh lẽo như một vị môn thần vô tình, sẵn sàng rút đao thách đấu nếu có ai trái ý.

Thứ sử Lương Châu Bạch Dục, Vương tế tửu của Lễ phòng, cùng tông sư Nam Cương Trình Bạch Sương cùng nhau đi tới. Ba người tâm đầu ý hợp, trò chuyện vui vẻ sau khi gặp nhau.

Vương tế tửu đã lén mang mấy chum Lục Nghĩ Tửu cất giấu từ lâu, cùng hai vị học giả uống một trận say sưa. Nửa canh giờ trước, tham tán lang thông báo về buổi nghị sự tối nay, khiến Vương tế tửu đang hứng rượu bỗng cảm thấy xấu hổ.

Nếu mang theo hơi men nồng nặc lảo đảo bước vào đại đường phòng vệ nghiêm ngặt kia, vừa không đúng lúc, lại nói Vương tế tửu cũng không có can đảm đó. Ánh mắt bén như dao của đám võ tướng thô kệch kia, tuổi tác đã lớn, dù da mặt có dày đến mấy cũng không chịu nổi.

Vương tế tửu hiểu rõ ai mới là "quả hồng mềm" trong Cự Bắc thành này: không phải cáo già Lý Công Đức hay Dương Thận Hạnh, không phải Bạch Dục khiêm nhường như ngọc, càng không phải đám tham tán lang quân cơ đầy nhiệt huyết. Chính là vị phiên vương trẻ tuổi kia. Dù lão tiên sinh có lỡ miệng tiết lộ chuyện "dựa tường đi ra" (vì say rượu), thì cũng chẳng có sấm sét mưa to gì, chỉ là bị vị phiên vương trẻ tuổi xấu hổ giết cho "vứt mũ vứt giáp" trên bàn cờ mà thôi.

Ngoài ra, Vương tế tửu thật sự không dám bộc lộ chút phong thái phóng khoáng, quái đản của danh sĩ thanh lưu, bởi lẽ lão nhân biết rõ các văn võ đại lão Bắc Lương xưa nay không hề ưa chuộng thứ đó, và bản thân ông cũng không giỏi.

Vì vậy, sau khi ra sức quạt xua đi phần lớn hơi rượu, Vương tế tửu mới dám kéo hai người đến cửa nghị sự đường. Kết quả, vị môn thần đứng gác kia không hề ngăn cản Bạch Liên tiên sinh phong lưu phóng khoáng Bạch Dục, nhưng lại chặn Vương tế tửu và Trình Bạch Sương.

Bạch Dục, từng là tiểu Thiên Sư của Long Hổ Sơn, đã phát huy tinh tế phong cách "chết đạo hữu không chết bần đạo", làm ngơ trước ánh mắt cầu cứu của lão tiên sinh phía sau, nhanh chân bước qua ngưỡng cửa. Hắn chỉ kịp quay đầu lại ném cho Vương tế tửu một ánh mắt đầy vẻ thương cảm nhưng bất lực.

Vương tế tửu vốn đã thề thốt với Trình Bạch Sương rằng sẽ dắt tay nhau vào nghị sự đường. Khuôn mặt già nua lập tức trở nên đau khổ thê lương. Ban đầu, ông còn phồng má cười xởi lởi với Trình Bạch Sương, ra hiệu cứ yên tâm, mọi việc đã có mình lo.

Sau đó, ông quay sang thì thầm với vị võ tướng trẻ tuổi, nói hết lời tốt đẹp, rằng Vương gia rất tin tưởng tông sư Nam Cương Trình Bạch Sương, người này cốt cách kiên cường, tuyệt đối không chen ngang vô duyên, càng không tiết lộ quân cơ.

Hồng Thư Văn hai tay ôm đao, mặt lạnh tanh không hề động lòng. Bất kể lão tiên sinh hạ mình nịnh nọt thế nào, hắn vẫn chắn ngoài cửa, không chịu gật đầu cho qua.

Cãi cọ đến khô cả cổ họng, Vương tế tửu đành phải giở trò khóc lóc làm loạn, không cần giữ thể diện nho sĩ nữa. Ông trừng mắt nói: "Hồng Thư Văn! Ngươi có tin ta sẽ đứng đây gào lên kêu oan không? Ngươi nghĩ Vương gia có cho ta vào nghị sự đường không hả?"

Gã điên họ Hồng cứng đầu không hề nao núng, cười lạnh đáp: "Lão gia tử, ông cứ gọi đi. Đến khi Vương gia đích thân đồng ý, ta sẽ nhường đường. Bằng không, chỉ với cái hơi rượu nồng nặc không tưởng tượng nổi trên người ông, hôm nay ta thật sự phải phân cao thấp với ông một trận rồi!"

Lão tiên sinh trừng mắt như mắt trâu đồng, nhưng Hồng Thư Văn lại vẻ mặt uể oải nói: "Sao nào, không phục à? Vương tế tửu muốn cậy tuổi cao hiếp đáp kẻ luyện võ chưa lâu như ta sao?"

Lão nhân suýt phun ra một ngụm máu già vào người vị mãnh tướng trẻ tuổi không biết xấu hổ này. Nhưng lão nhân xứng đáng là nhân vật đọc sách có thực học, hạ giọng, giơ một ngón tay lên.

Hồng Thư Văn liếc nhìn, đầy vẻ khinh thường.

Lão nhân đau như cắt da cắt thịt, run rẩy giơ hai ngón tay. Hồng Thư Văn lẩm bẩm: "Đúng là đồ học giả, chẳng dứt khoát gì cả."

Lão nhân hít một hơi sâu, xòe cả bàn tay ra, đập mạnh vào cánh tay người trẻ tuổi, mặt đau khổ nói: "Ta chỉ có chừng này thôi, giết người cũng chẳng qua là gật đầu một cái! Hồng Thư Văn, cho ta một lời dứt khoát!"

Hồng Thư Văn nhíu mày, dịch chân tránh đường, cười tủm tỉm nói: "Khi hội nghị kết thúc, ta sẽ đích thân đến chỗ ông lấy rượu, năm vò Lục Nghĩ Tửu. Dám thiếu một vò, ta sẽ phá nát gian sương phòng Lễ khoa của các ông, đằng nào cũng chẳng cách đây mấy bước. Nhớ kỹ, đừng có đứng gần quá, cứ đứng ở vị trí sát với tham tán lang là được."

Lão nhân đau lòng thấu xương, nhưng không hề mặc cả, vội vàng bước qua ngưỡng cửa. Ông không quên quay đầu lại nói nhỏ với Trình Bạch Sương: "Lão Trình à, ngoài phòng gió mát trăng thanh, phong cảnh dễ chịu, ta không ở lại bầu bạn với ông nữa đâu."

Sau khi Vương tế tửu đã cách cửa nghị sự đường bảy tám bước, ông đột nhiên quay lại chỉ trỏ Hồng Thư Văn, vẻ mặt đắc chí của kẻ tiểu nhân, còn kèm theo động tác trợn mắt lắc đầu.

Hồng Thư Văn lập tức hiểu ra, năm vò Lục Nghĩ Tửu đã thỏa thuận kia chắc chắn đã trôi sông rồi, hắn nhấc chân làm động tác như muốn đạp người.

Vương tế tửu ngoắc ngón tay, ra vẻ "có bản lĩnh thì đến đánh ta đi", nhưng ngay khi thấy Hồng Thư Văn cười lạnh muốn xông vào đại đường, lão nhân lập tức nhanh nhẹn chuồn mất.

Hồng Thư Văn coi đó là chuyện thường ngày, quay lại tiếp tục nhắm mắt ôm đao. Trình Bạch Sương mở rộng tầm mắt.

Một vị Bạch Liên tiên sinh ăn nói nhã nhặn, phong lưu đắc ý, một vị từng suýt xưng bá văn đàn học cung Thượng Âm, sao đến đất Bắc Lương này lại trở nên vô liêm sỉ đến mức này?

Trình Bạch Sương, người gần như mang khí tượng Nho Thánh, dở khóc dở cười nhưng không hề nổi giận hay xấu hổ bỏ đi. Ngược lại, ông đứng ngoài cửa nghị sự đường nhìn vào trong, khẽ hỏi: "Xin hỏi vị tướng quân này, ta có thể đứng ở đây, nghe ngóng chuyện nghị sự bên trong được không?"

Hồng Thư Văn không mở mắt, cáu kỉnh nói: "Vương gia đã cho phép ông Trình Bạch Sương tự do đi lại trong phiên để, vậy thì đêm nay chỉ cần không bước thêm một tấc qua ngưỡng cửa, ông đứng nghe hay nằm nghe cũng chẳng hề gì. Kể cả ông có cắm đầu xuống đất chân chổng lên trời, ta cũng không ngăn cản."

Trình Bạch Sương mỉm cười cho qua. Trong lúc uống rượu và trò chuyện với Bạch Dục và Vương tế tửu trước đó, Trình Bạch Sương đã nghe được nhiều chuyện thú vị dùng làm đề tài tán gẫu. Người nói vô tình, người nghe hữu ý.

Bạch Dục kể rằng vị phiên vương trẻ tuổi thỉnh thoảng sẽ rời khỏi phòng làm việc ở nhị đường (phòng sách bên tay phải), đi sang căn phòng bên trái mà Cự Bắc thành hay gọi đùa là "Vườn Rau Xanh". Nơi đó là "tổng hành dinh" của các tham tán lang quân cơ.

Bởi vì những người trẻ tuổi này, xuất thân nền tảng khác nhau, không có phẩm cấp quan trật, chỉ mặc áo xanh nho sinh, nhìn qua rậm rạp tươi tốt như một vườn rau xanh nồng. Hơn nữa, những người ấy vốn là hạt giống học thức của Bắc Lương, dù là người bản địa Bắc Lương hay sĩ tử từ xứ khác chạy đến, cuối cùng đều cắm rễ sinh trưởng tại Cự Bắc thành.

Từ Phượng Niên thỉnh thoảng sẽ đến đó ngồi, không phân biệt ngày đêm, cũng không có quy luật. Chàng chưa bao giờ thao thao bất tuyệt, chỉ trò chuyện cùng những nho sinh áo xanh phần lớn đồng trang lứa. Hầu hết là chuyện vụn vặt, nhiều nhất là việc viết văn, nghiên cứu học thuật hay tu thân tề gia; còn những việc quân quốc rộng lớn lại cực kỳ ít. Hai chữ trị quốc bình thiên hạ, hay chiến sự biên thùy, chẳng mấy khi được nhắc đến.

Có một lần Bạch Liên tiên sinh rảnh rỗi tham gia, đêm hôm đó, một vị Bắc Lương Vương, một vị Thứ sử Lương Châu, bị hơn mười sĩ tử áo xanh vây quanh, nói cười vui vẻ, tiếng cười không ngớt.

Khi một tham tán lang quân cơ nói rằng mình nguyện ra trận giết địch, quyết không tiếc chiến tử, vị phiên vương trẻ tuổi không từ chối cũng không công nhận. Chàng chỉ nhìn quanh một lượt, nhìn khắp những khuôn mặt trẻ tuổi đầy khí khái thư sinh, rồi nói với vị học giả xứ khác hùng hồn ấy: Người đọc sách ở hậu trường bày mưu tính kế, sẵn lòng vì công việc biên ải mà hiến kế, sẵn lòng lên tiếng vì nước, sẵn lòng kêu oan cho quân biên ải tử chiến, đó đã là tròn bổn phận lớn như trời, là công lao không ai được quên.

Ngoài việc đó ra, nếu các người đọc sách muốn đi chịu chết, đó dĩ nhiên là việc tốt, nhưng ta Từ Phượng Niên tuyệt đối không đề cao việc này.

Từ Từ Kiêu đến ta, chúng ta luôn cho rằng: Thiết kỵ Bắc Lương trấn thủ biên cương, đã thân ở ngoài quan ải, lưng đeo lương đao, cưỡi chiến mã, thì việc chiến tử sa trường, không có đường lui, là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Còn đối với người đọc sách không giỏi cung ngựa chém giết, có tấm lòng ấy là đủ. Bắc Lương không muốn, cũng không nên yêu cầu các người đọc sách phải hy sinh thân mình mà đi chết. Thậm chí nói, những người đọc sách chưa từng trải qua khói lửa chiến trường, sợ chết tiếc mệnh, cũng không có gì đáng trách.

Sĩ tử phòng sách, võ nhân sa trường, mỗi người giữ chức vụ của mình. Người trước dùng bút mực viết chính khí bày tỏ tâm can, người sau mặc giáp cầm vũ khí thủ quan kháng địch. Ngươi làm tốt việc của ngươi, ta làm tốt việc của ta, như thế là lương tâm không hổ thẹn. Còn những lão bách tính bình thường sống nơi chợ búa ngõ hẻm, càng không nên vọng tưởng họ phải đến biên ải giết địch. Họ nên sống thật tốt, cả đời thái bình yên ổn.

Trình Bạch Sương chắp tay sau lưng, quay lưng lại với nghị sự đường, nhìn về phía cổng thành đề bảng hiệu, chìm vào trầm tư.

Theo những kế hoạch và sách lược chung khẩn cấp đã được định sẵn, các võ tướng lần lượt vội vã rời khỏi nghị sự đường. Đến lúc cuối cùng, ngay cả Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy, hai đại lão quân biên ải đóng tại Cự Bắc thành, cũng bước qua ngưỡng cửa.

Vị phiên vương trẻ tuổi và Vương tế tửu cuối cùng sánh bước đi ra, tiến đến bên cạnh Trình Bạch Sương, người đã đứng khô ráo gần hai canh giờ ngoài cửa.

Bạch Dục đã đi trước một bước về phía phòng làm việc, chắc chắn là muốn thắp đèn làm việc đến sáng, không kịp chào hỏi Trình Bạch Sương. Vị phiên vương trẻ tuổi nhìn thấy vị tông sư Nam Cương này — người đã thuận thế thành tựu cảnh giới Đại Thiên Tượng nhờ ân trạch của Nho gia Chí Thánh trên Võ Đang Sơn — Từ Phượng Niên khẽ cười nói: "Sau Tào Trường Khanh và Hiên Viên Kính Thành, nhân gian cuối cùng lại sắp xuất hiện một vị Nho gia thánh nhân trấn giữ khí vận rồi."

Ba người cùng nhau bước xuống bậc thang, Trình Bạch Sương lắc đầu: "Giới hạn trong cách cục, ta không có cách nào bước lên cảnh giới Nho Thánh."

Từ Phượng Niên nghi hoặc: "Lời này nên hiểu thế nào?"

Trình Bạch Sương cười nói: "Cho dù là hiện tại, ta vẫn chưa có được tâm cảnh 'lập tâm cho thiên địa, lập mệnh cho sinh dân, kế tuyệt học cho thánh nhân, mở thái bình cho vạn thế'."

Từ Phượng Niên gật đầu, nhưng không vì thế mà xem thường vị nho sĩ lớn tuổi đã sớm vong quốc này. Trình Bạch Sương đột nhiên hỏi: "Vương gia, người thấy thế nào là người đọc sách?"

Từ Phượng Niên nghĩ ngợi, đáp: "Thư sinh trị quốc, thái bình thịnh thế."

Trình Bạch Sương lại hỏi: "Vậy giữa loạn thế, quốc nạn ập đến, thư sinh nên làm gì?"

Từ Phượng Niên không cần suy nghĩ, nói: "Không nên quá khắt khe, yêu cầu quá nhiều ở họ."

Trình Bạch Sương cười hỏi: "Chẳng lẽ không phải là dứt khoát hăng hái, thư sinh cứu quốc sao?"

Từ Phượng Niên cười cho qua: "Việc đó ta không quản được. Gánh vác của người đọc sách, do chính người đọc sách lựa chọn. Muốn hay không muốn, có dám hay không dám, có thể hay không thể, đều là việc của riêng họ."

Trình Bạch Sương dường như hơi kinh ngạc về lời nói này, trầm mặc hồi lâu, rồi cười nói: "Cũng phải."

***

Khi trời vừa hửng sáng, bên ngoài Cự Bắc thành, một kỵ binh phóng nhanh từ Lão Ẩu Sơn Lưu Châu về phía Đông. Gần đến cửa thành, Lâu Hoang bỗng ghìm cương dừng ngựa.

Quay đầu nhìn lại, hắn thấy một người khoác giáp sắt, đeo song đao, dù đã rời xa chiến trường nhưng vẫn đứng đó, ngẩng đầu mỉm cười với hắn.

Lâu Hoang xoay người xuống ngựa, cảm nhận sát khí nồng đậm xa lạ trên người vị đại sư huynh này, không thể không hỏi: "Gã họ Tạ kia thế nào rồi?"

Vu Tân Lang khẽ cảm thán: "Chỉ có thể nói là chưa chết. Tạ Tây Thùy bị thương rất nặng."

Lâu Hoang không nói gì thêm. Vu Tân Lang do dự một chút: "Lâu sư đệ, nhờ ngươi một việc."

Lâu Hoang không chút do dự: "Ngươi cứ nói."

Vu Tân Lang buồn bã nói: "Có lẽ phải làm phiền ngươi đưa tiểu áo bào xanh về Trung Nguyên. Ta đã dẫn nàng đi rất nhiều nơi, cứ nghĩ nàng có thể vô ưu vô lo mãi mãi ở hồ Thính Triều núi Thanh Lương, cùng những người đồng lứa trèo cây bắt cá, rồi từ từ lớn lên... Giờ xem ra, khó rồi."

Lâu Hoang lắc đầu: "Việc này, ngươi bảo Từ Phượng Niên tìm người khác đi, ta không giúp được."

Vu Tân Lang nhíu mày: "Ngươi cũng muốn ở lại sao?"

Lâu Hoang hừ lạnh: "Chẳng lẽ chỉ cho phép Vu Tân Lang ngươi có khí khái anh hùng, không cho phép Lâu Hoang ta một lần phóng khoáng?"

Vu Tân Lang im lặng không nói.

Lâu Hoang tiếc nuối: "Chỉ tiếc, tạm thời ngươi và ta đều không có kiếm tốt tiện tay."

Vu Tân Lang vỗ vỗ lương đao bên hông, cười: "Dùng rồi mới thấy rất dễ dùng. Chém xuống rồi thi thể cũng không cần khiêng đi, rất thoải mái."

Lâu Hoang trêu chọc: "Hay là chia cho ta một thanh?"

Vu Tân Lang quả quyết từ chối: "Mơ tưởng."

Lâu Hoang chậc chậc: "Ta cũng muốn ngươi đồng ý một việc."

Vu Tân Lang cười tủm tỉm: "Trước hết cứ nói ra đã, đồng ý hay không thì còn phải xem."

Lâu Hoang nhếch miệng: "Nếu sau này trên chiến trường ngoài quan ải, ta giết người nhiều hơn ngươi, sau này ngươi gọi ta là sư huynh thế nào?"

Vu Tân Lang vỗ vai vị sư đệ này, nói thấm thía: "Tuy nói không muốn làm sư huynh sư đệ thì không phải là sư đệ tốt, nhưng là sư huynh, ta có thể hiểu được tâm trạng này. Đáng tiếc, ta vẫn sẽ không đồng ý với ngươi đâu."

Lâu Hoang không hề bất ngờ, dắt ngựa bước đi, khóe miệng có chút ý cười. Suốt nhiều năm ở Võ Đế Thành Biển Đông, hai sư huynh đệ gần như không có giao thiệp, càng không thể tùy ý trò chuyện như thế này.

Vu Tân Lang, người tưởng chừng dễ nói chuyện nhưng thực chất lại khó nói chuyện nhất, sở hữu thiên phú quá cao, căn cốt quá tốt, tu vi quá thâm hậu, ngộ kiếm quá sâu. Cho nên, dù là người có tính tình tốt nhất trong tất cả đệ tử của Vương Tiên Chi, hắn lại luôn mang đến cho người khác cảm giác hắn đang nhìn mình từ trên cao.

Một Vu Tân Lang như thế, Lâu Hoang thật sự không thể yêu thích nổi. Nhưng một Vu Tân Lang hiện tại, người có tâm thắng bại cực nặng như Lâu Hoang, ngược lại lại không thể ghét nổi.

Vu Tân Lang đột nhiên nói: "Nếu có thể sống sót rời khỏi biên ải Bắc Lương, ta sẽ tìm một cô gái dịu dàng duyên dáng, tìm một thôn trang nhỏ yên bình, cùng nhau sống hết quãng đời còn lại."

Lâu Hoang gật đầu: "Không tồi."

Vu Tân Lang cảm thán: "Thật là tốt. Bất quá ta hiện tại cũng rất lo lắng. Với cái túi da tướng mạo của Vu Tân Lang ta, tìm một tiểu nương tử xinh đẹp ở Yên Chi quận Bắc Lương là chuyện dễ như viết văn. Nhưng tướng mạo của sư đệ ngươi thì phải làm sao đây? Vạn nhất ta thấy cô gái nào tốt, vừa lúc bản thân ta lại không thích, muốn giới thiệu cho ngươi, nhưng các nàng lại chỉ thích ta, lúc đó ta khó xử lắm."

Lâu Hoang hít một hơi thật sâu. Lại hít một hơi thật sâu. Lúc này mới kiềm chế được sự thôi thúc muốn ra tay đánh người.

***

Vào lúc xế trưa, trong một sân nhỏ tĩnh mịch ở phiên để, lão nhân tóc trắng áo trắng cộc tay đang nâng chén uống rượu, thái độ thảnh thơi.

Vị lão nhân đam mê nuốt chửng danh kiếm thiên hạ này không chỉ cùng bối phận với Lưu Tùng Đào, từng tranh phong kiếm đạo với Lý Thuần Cương, mà còn là sư phụ chung của Kiếm Hoàng Tây Thục và Kiếm Cửu Hoàng Thanh Lương Sơn.

Đối diện bàn đá là Sài Thanh Sơn, tông chủ đương thời của Đông Việt Kiếm Trì. Mặc dù xét về địa vị võ lâm và danh vọng Trung Nguyên, Sài Thanh Sơn cao hơn rất nhiều so với vị lão tổ tông ẩn thế chuyên ăn kiếm kia, nhưng về bối phận giang hồ, Sài Thanh Sơn gần thất tuần vẫn phải kém Tùy Tà Cốc một bậc, thậm chí là hai bậc.

Tùy Tà Cốc từng đích thân đến Kiếm Trì, đánh bại một trưởng lão họ Tống của Kiếm Trì. Người này lúc đó đã sáu mươi tuổi, dù thất bại và thanh kiếm đeo bên người trở thành món ngon vào bụng Tùy Tà Cốc, nhưng trước khi qua đời, vị trưởng lão vẫn hết mực tôn sùng Tùy Tà Cốc tài hoa mới nổi, coi ông là đồng đạo kiếm thuật.

Thiếu niên Sài Thanh Sơn trước kia, sau khi dùng thân phận người ngoại tộc gia nhập Đông Việt Kiếm Trì, đã trở thành sư huynh đệ với tông chủ Tống Niệm Khanh, và cả hai đều nhận được sự chỉ điểm dốc túi truyền thụ của vị sư bá tổ đó. Bởi vậy, hôm nay cuối cùng được diện kiến chân dung Tùy Tà Cốc, Sài Thanh Sơn phát tự đáy lòng mà hành lễ vãn bối cung kính.

Tùy Tà Cốc nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, chậm rãi nói: "Hồi đó, mỗi khi Lý Thuần Cương đánh bại một tông sư kiếm đạo đã thành danh lâu năm trên giang hồ, ta đều theo sát phía sau hóng chuyện vui. Bất quá, có vài kiếm khách thua dưới tay Lý Thuần Cương, kiếm tâm bị chao đảo, kiếm ý cũng tan nát, ta đương nhiên thắng mà không vẻ vang gì."

Nói đến đây, Tùy Tà Cốc liếc nhìn Sài Thanh Sơn, cười khẩy nói: "Cha của Tống Niệm Khanh, cũng chính là sư phụ ngươi, là loại người như thế, căn bản không chịu thua nổi. Sau khi chịu nhục liền uất ức mà kết thúc đời mình. Ngược lại, vị sư bá tổ của ngươi, tuy kiếm thuật tạo nghệ không bằng người cháu đang giữ chức tông chủ, nhưng tâm tính hiển nhiên kiên cường hơn.

Thua ta xong, mài giũa hai mươi năm, sau đó lại giao chiến với ta, vẫn thua. Nhưng ngươi có biết lúc đó vị lão nhân trăm tuổi ấy, khi tận mắt thấy thanh kiếm đeo bên người bị ta bẻ gãy, đã cười nói câu gì không?"

Sài Thanh Sơn lắc đầu.

Tùy Tà Cốc nheo mắt thở dài: "Lão già ấy cười lớn nói: 'Mẹ nó, nhân sinh vậy mà chỉ có trăm năm, ba thước thanh phong làm sao cầm đủ? Chưa đã, chưa đã! Kiếp sau, đời sau trăm năm nữa, lão phu còn muốn luyện kiếm!'"

Sài Thanh Sơn im lặng không nói, nhưng trong lòng đầy ngưỡng vọng.

Tùy Tà Cốc bình thản nói: "Nói đi cũng phải nói lại, kiếm đạo của sư phụ ngươi bị hủy, cũng không thể hoàn toàn trách tâm tính ông không kiên định. Dù sao, thân là tông chủ một tông, lại xuất thân từ gia tộc luyện kiếm lâu đời như Đông Việt Kiếm Trì, có lẽ ngay từ trong bụng mẹ đã phải mang gánh vác vinh nhục hưng suy của gia tộc, tự nhiên càng khó lòng buông bỏ."

Sài Thanh Sơn, người đến nay vẫn là tông chủ một tông, cảm thán từ đáy lòng: "Quả thực là như vậy, rất không dễ dàng."

Tùy Tà Cốc khó hiểu: "Càng không dễ gì." Sài Thanh Sơn hơi ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra.

Đúng lúc này, Hồng Thư Văn, người không theo hai vị phó tướng Lăng Châu Uông Thực và Hoàng Tiểu Khoái rời khỏi Cự Bắc thành, bước nhanh vào sân nhỏ. Hắn ôm một hộp gỗ lớn, sắc mặt như thể có người thiếu hắn một trăm vạn lạng bạc.

Hắn đặt hộp gỗ nặng trịch xuống bàn đá, nhìn thẳng Tùy Tà Cốc và nói: "Vương gia bảo ta mang đến cho lão nhân gia người. Một hộp sáu kiếm, trừ hai kiếm Thục Đường và Phù Kê, còn có bốn kiếm Kinh Sư và Vảy Rồng cất giấu nhiều năm trong Thính Triều Các, đều đưa tới cả."

Tùy Tà Cốc tiện tay mở hộp gỗ, kiếm khí dày đặc tỏa ra, khiến sân nhỏ như đang bước vào mùa gió tuyết lạnh giá. Quả nhiên là những danh kiếm tuyệt thế như Phù Kê được đặt gác, tựa như những tuyệt đại giai nhân nghiêng nước nghiêng thành bị nuôi nhốt trong khuê phòng.

Tùy Tà Cốc lẩm bẩm: "Thằng nhóc kia khó khăn lắm mới làm một vụ mua bán lỗ vốn."

Tùy Tà Cốc phất tay áo, hộp kiếm đóng lại. Ông ngẩng đầu cười hỏi: "Đây nhất định không phải là ý định ban đầu của Vương gia các ngươi. Nếu ta đoán không sai, là ý của khuê nữ Từ Vị Hùng?"

Hồng Thư Văn không hề sợ hãi vị lão tổ tông ăn kiếm này, giận dữ nói: "Ta vẫn luôn đưa kiếm đến đây!"

Khi người trẻ tuổi định quay lưng rời đi, Tùy Tà Cốc đột nhiên mở miệng: "Bốn thanh kiếm là đủ để ta ra tay rồi. Ngươi cứ tùy tiện thu lại hai kiếm đi. Lão phu xưa nay không phải kẻ lợi dụng lúc người gặp khó khăn."

Hồng Thư Văn nhanh như chớp cúi người mở hộp kiếm ra, liên tục hỏi: "Tùy lão tiền bối, xin hỏi Thục Đường và Phù Kê là hai thanh nào?"

Tùy Tà Cốc cười lạnh một tiếng, không thèm để ý. Danh kiếm Thục Đường rất dễ nhận, thân kiếm cực kỳ hẹp dài, vỏ kiếm có khắc minh văn. Hồng Thư Văn không mất sức để nhận ra. Nhưng thanh nào là Phù Kê, nổi danh cùng Thục Đường trên Trọng Khí Phổ, thì Hồng Thư Văn lại không chắc chắn.

Hắn vất vả lắm mới xác nhận được ba thanh còn lại, cuối cùng đứng giữa hai thanh kiếm mà khó khăn lựa chọn, không dám cầm bừa, chỉ sợ nhầm lẫn sẽ làm Vương gia lỗ vốn đến nhà bà ngoại.

Tùy Tà Cốc dùng hai ngón tay vuốt sợi lông mi trắng như tuyết, ý cười đầy ẩn ý.

Hồng Thư Văn cắn răng, định cầm lấy thanh cổ kiếm có vẻ giống Phù Kê nhất. Vừa nắm chặt vỏ kiếm, hắn nghe thấy tông chủ Kiếm Trì Đông Việt, Sài Thanh Sơn, khẽ hắng giọng.

Hồng Thư Văn lập tức buông thanh kiếm trong tay xuống, cầm lấy thanh kiếm vỏ đen nhánh còn lại. Hắn nắm chặt mỗi tay một thanh, cười lớn đầy vui vẻ, rồi bước nhanh rời đi.

Sài Thanh Sơn do dự một chút, nói: "Hy vọng tiền bối đừng để tâm."

Tùy Tà Cốc vẻ mặt dửng dưng: "Chẳng hề gì."

***

Vào lúc hoàng hôn, một lão ông cởi bỏ đạo bào, khoác nho sam, chậm rãi bước lên cầu tạm, hướng về phía Bắc.

Trên cầu, một nữ tử cao lớn mặc y phục trắng chặn đường. Ông lão không để tâm, vẫn đi lên cầu tạm, cười hỏi: "Thiên nhân cớ gì lại làm khó tiên nhân?"

Nữ tử hai con ngươi như tuyết lạnh nhạt nói: "Làm việc đại nghịch, thiên đạo khó dung."

Ông lão cười cười, giả vờ kinh ngạc: "Ồ?"

Nữ tử cao lớn chính là tông sư luyện khí sĩ Đạm Thai Bình Tĩnh. Ánh mắt nàng càng thêm sắc lạnh: "Triệu Trường Lăng! Năm xưa ngươi chưa bị trấn áp tại giếng Thủy Nguyệt Thiên đã là thiên đạo mở một con đường cho ngươi rồi, khuyên ngươi đừng được voi đòi tiên!"

Lão nhân không nặng không nhẹ "ồ" một tiếng: "Thì sao?"

Nàng đứng giữa cầu tạm: "Ngươi dám bước tới, ta thà liều mạng lưỡng bại câu thương với Từ Phượng Niên, cũng phải khiến ngươi thần hồn câu diệt!"

Lão nhân ha ha cười lớn: "Làm ta sợ chết khiếp rồi!"

Ông lão đột nhiên thu liễm ý cười: "Đáng tiếc thay, ta chính là tiên nhân Triệu Trường Lăng trên trời!"