Chương 988: Phiên ngoại

Thiếu nữ đứng cạnh người đàn ông, làn da có phần rám nắng hơn, lưng đeo hộp kiếm, eo giắt song kiếm, sau lưng còn buộc ngang một thanh trường kiếm. Nhìn qua, nàng chẳng giống một kiếm khách chí tại đỉnh cao kiếm đạo, mà như một cô nương bán kiếm, cố chất đầy kiếm khắp người.

Cô bé kê cằm lên đầu cha mình, dụi dụi vào gương mặt ông rồi khúc khích cười: "Cha à, cha tự mình anh tuấn hơn nhiều rồi đó." Người đàn ông dùng giọng bất đắc dĩ nhẹ nhàng đáp: "Đồ khuê nữ vô lương tâm."

Thiếu nữ gánh ít nhất bảy tám thanh kiếm nở một nụ cười xinh đẹp.

Cô bé biệt danh Củ Khoai Nhỏ (Tiểu Khoai Lang) dùng hai tay "cách cách" ấn vào đầu cha: "Ua! Họ Từ kia, tạo phản rồi! Xem ta không mách với Nhị nương, Tam nương, Tứ nương, Ngũ nương, Sáu Bảy Tám Chín nương đi, ta sẽ nói cha lén lút thông đồng với tiên tử hiệp nữ bên ngoài. Xem các nương tin Củ Khoai Nhỏ hay tin cha!"

Người đàn ông thở dài một hơi: "Củ Khoai Nhỏ, làm gì có năm sáu bảy tám chín nương nào. Hơn nữa, trò đùa kiểu này tuyệt đối không được mở miệng. Nếu không, việc đầu tiên cha làm khi về nhà là quỳ ba ngày ba đêm trên ván giặt đồ, con không thương cha sao?"

Củ Khoai Nhỏ chắp hai tay lại, nhìn về đường thủy triều đang dâng, thở ngắn than dài: "Cha, con hơi nhớ quê nhà của chúng ta rồi. Nhớ Ca ca Quả Bí Lùn, nhớ chú Lý Nhan Siêu, nhớ ông Yến, ông Cố, những người thích Củ Khoai Nhỏ nhất! Đặc biệt là mấy ông già ấy đều không ưa cha, chỉ thích Củ Khoai Nhỏ thôi!"

Nàng lại thở dài, lo lắng hỏi: "Cha, chúng ta có phải là sẽ không bao giờ về nhà nữa không? Củ Khoai Nhỏ có phải sẽ không thấy cái hồ lớn kia nữa không?" Không đợi cha trả lời, cô bé đã thở hắt ra một hơi nữa: "Hồ nhà chúng ta gọi là Thính Triều hồ. Xem xong thủy triều trên sông Quảng Lăng này, con coi như đã được về quê rồi đó!"

Người đàn ông cười tủm tỉm dịu dàng: "Con thật hiểu chuyện."

Củ Khoai Nhỏ hạ giọng: "Vậy con có thể cùng cha đi Võ Đế Thành không? Không cần vội vã theo các ca ca Đồng Quán về nhà nha?"

Người đàn ông giận dỗi nói: "Được thôi. Nhưng đến lúc đó cha sẽ cùng con chịu tội. Con bị mẹ đánh bằng roi, cha quỳ bên cạnh. Hai ta có họa cùng chịu, thế nào?"

Cô bé cân nhắc lợi hại một hồi, cuối cùng vẫn thôi. Dù sao hàng năm sau này đều có thể theo cha ra ngoài chơi. Nàng kỳ thực đã hơi nhớ mẹ rồi, còn những người như Nhị nương, Tam nương, Tứ nương... thì cũng nhớ, nhưng không nhớ nhiều bằng mẹ ruột của nàng mà thôi.

Một tuyến thủy triều đã đi qua, màn bụi nước che kín trời táp thẳng vào mặt. Người đàn ông không cố ý ngăn cản, tiểu nha đầu dang hai tay múa may, vui sướng biết bao.

Từ Phượng Niên cười khẽ: "Củ Khoai Nhỏ, cha thường nhắc đến lão đầu mặc áo da dê kia với con. Năm xưa, cha và lão nhân gia ấy từng kề vai chiến đấu ở đây. Một kiếm của ông ấy phá hai ngàn sáu giáp trụ. Đừng quên, đó là một hơi, một kiếm! Thành thật mà nói, theo cha thấy, trừ khi Lữ Tổ tái thế, e rằng không ai làm được điều đó nữa."

Củ Khoai Nhỏ tò mò: "Ngay cả cha cũng không làm được sao?"

Người đàn ông suy nghĩ một lát: "Khí cơ thì đủ, nhưng để dùng vào kiếm thì rất miễn cưỡng, xa không bằng cái vẻ phóng khoáng, tiêu sái của lão đầu áo da dê kia. Con chưa từng thấy kiếm ấy..."

Cô bé im lặng chờ đợi.

Từ Phượng Niên hơi do dự rồi cảm thán: "Kiếm ấy à, nhân gian chỉ có một kiếm này thôi. Đáng tiếc, sau này đã định trước sẽ không bao giờ được thấy lại."

Từ Phượng Niên duỗi tay chỉ ra mặt sông: "Sớm hơn nữa, lúc lão đầu đó còn trẻ tuổi anh tuấn như cha con bây giờ, ông ấy từng ngự kiếm vượt qua sông lớn này. Thần tiên còn phải gọi bằng thần tiên."

Củ Khoai Nhỏ đột nhiên giơ ngón cái: "Lý lão gia gia, đỉnh của chóp!"

Từ Phượng Niên mang theo vẻ mặt trầm tư, nheo mắt nhìn về nơi xa, lẩm bẩm: "Có ông ấy ở giang hồ, chẳng cần bận tâm đến Giang Hồ Ngũ Phong Niên hay Tứ Đại Tông Sư, Thập Đại Cao Thủ nào cả. Đến cả tông môn bang phái cũng không cần để ý. Con chỉ cần nhìn một người áo xanh cầm kiếm là đủ rồi."

Củ Khoai Nhỏ kinh ngạc kêu lên: "Ồ! Hóa ra cha cũng có người bội phục à?"

Từ Phượng Niên cười: "Cha bội phục nhiều người lắm. Sau này cha sẽ từ từ kể cho con nghe."

Sau đó, Từ Phượng Niên nhỏ giọng dặn dò: "Tuy thuật cưỡi ngựa của con đã khá, nhưng vẫn phải cẩn thận. Lần này theo Đồng Quán ca ca về nhà, không có cha bên cạnh, gặp chuyện gì cũng đừng cuống quýt hành động theo cảm tính. Nhớ rằng, khi gặp việc bi thảm, trước hết phải khởi lòng trắc ẩn, sau đó phải suy nghĩ kỹ càng. Cần biết người đời đáng thương chưa hẳn không có chỗ đáng ghét."

"Gặp người đáng ghét, cũng phải giữ thiện tâm, suy nghĩ xem có đúng là có chỗ đáng yêu không. Nhưng dù thế nào, nhớ kỹ không được tùy tiện ban phát lòng khoan dung. Khoan dung người khác mà không có nguyên tắc sẽ hại người hại mình. Cũng không nên cứu tế, ban ơn mà không có giới hạn, phải hiểu rõ 'ơn một thăng gạo, thù một đấu gạo', đại ân cũng như đại thù."

"Tóm lại, tấm lòng son là đáng quý nhất, đó là cội rễ của người. Như Phật pháp thường trụ trong lòng tăng nhân, như khí Hạo Nhiên trong lòng kẻ sĩ..."

Từ Phượng Niên không sợ phiền phức mà nói một tràng dài, chẳng cần bận tâm cô bé có thể hiểu hết hay không.

"Cha, lúc cha lải nhải giảng đạo lý lớn, là lúc cha tiêu sái nhất!"

"À, đặt vào ngày xưa, lần nào cha giảng đạo lý mà mẹ con không nổi giận muốn đánh mông nhỏ của con? Sao mà không tiêu sái cho được?"

"Đúng rồi, cha, Tống Ngọc Thụ ở đâu? Con có thể thấy hắn không? Hừ hừ, năm xưa dám tranh Nhị nương với cha, Củ Khoai Nhỏ muốn đấm cho hắn giống con mèo lớn mà dì Ha Ha nuôi vậy!"

"Gã đó à, hắn đang ở ngọn dốc nhỏ đằng xa sau lưng chúng ta kia. Cứ đánh hắn đi, cha chỉ là bại tướng dưới tay hắn thôi."

"Cha, sau khi chúng ta chia tay, cha thật sự không được thông đồng cô nương nào nữa đâu nha. Đến lúc đó con sẽ không nói đỡ cho cha đâu, đừng quên cha còn nhiều sổ sách lộn xộn chưa giải quyết xong đó. Mặc dù mẹ con không hề gì, nhưng mà..."

"Biết rồi, biết rồi."

"Nhưng Hứa di ở Đảo Mã Quan thì cha đừng để lọt nha. Con thích nàng nhất, lúc cười lên thật dịu dàng. Còn nữa, ngực Hứa di to lắm, mềm mềm..."

"Dừng lại!"

Sóng người trên bờ sông dần tản đi. Từ Phượng Niên đau cả đầu, đành dẫn Củ Khoai Nhỏ và đồ đệ Vương Sinh cùng rời khỏi dòng người.

Một thiếu niên hoạn quan cụt tay giữ chức người coi ngựa đã chờ đợi từ lâu. Từ Phượng Niên khom lưng, Củ Khoai Nhỏ nhanh chóng tiếp đất, chạy nhanh về phía Đồng Quán ca ca mà nàng quen biết từ khi bắt đầu nhớ chuyện. Đồng Quán lấy ra bánh thịt dê bọc giấy dầu còn ấm. Củ Khoai Nhỏ nhận lấy cắn mạnh một miếng, nghiêng đầu hỏi: "Đồng Quán ca ca, ca đói không?" Thiếu niên cười lắc đầu.

Từ Phượng Niên đi đến bên cạnh thiếu niên hoạn quan xuất thân từ Đôn Hoàng thành (Bắc Mãng) này, do dự một chút, kẹp tay áo cười hỏi: "Sau khi đưa Củ Khoai Nhỏ về nhà, có muốn cùng ta đi gặp một người không?"

Đồng Quán tuy tuổi nhỏ nhưng cực kỳ lão luyện và trưởng thành. Cậu nhìn Củ Khoai Nhỏ rồi lắc đầu: "Ân công, thôi ạ."

Từ Phượng Niên cười: "Không vội, chờ Củ Khoai Nhỏ lớn hơn chút rồi nói. Nếu không chắc là ngươi cũng không nỡ, mà Củ Khoai Nhỏ lại càng không nỡ."

Củ Khoai Nhỏ nhăn mũi: "Đồng Quán ca ca là đại ân nhân của con, là ân nhân của cha con. Ca cứ gọi cha con là họ Từ đi."

Đồng Quán, người đã không còn hầu kết, vội vàng xua tay, mặt đỏ bừng: "Không được, không được!"

Từ Phượng Niên xoa đầu thiếu niên, dịu dàng nói: "Có gì mà không được. Củ Khoai Nhỏ nói vốn không sai." Thiếu niên mắt đỏ hoe, khàn giọng nói: "Ân công."

Từ Phượng Niên đành chịu: "Tốt tốt tốt, ta không đuổi ngươi đi nữa. Cái này một đường, nhớ đừng tùy ý Củ Khoai Nhỏ thả bụng ăn kẹo hồ lô, đặc biệt là đừng để nàng lén uống rượu! Còn nữa, nhớ ăn ít nhưng ăn nhiều bữa."

"Lại là nơi này không phải Bắc Lương hay thảo nguyên, mùa thu lạnh buốt đến lặng yên. Các ngươi phải mặc thật dày dặn, đừng đợi đến khi cảm thấy lạnh rồi mới thêm quần áo. Có vài chuyện đừng nghe lời mẹ Củ Khoai Nhỏ. Con gái thiên hạ, nuôi dưỡng giàu có không bao giờ sai, khổ sở nhiều thì chẳng nên trò trống gì."

"Gặp cửa hàng son phấn, đừng tiếc bạc, thấy cái gì thích cứ mạnh tay mua xuống. Đúng rồi, nhớ mua giúp Củ Khoai Nhỏ son phấn, bột nước, và đồ vật may mắn cho mẹ nàng và những người khác... ừm, tóm lại là nhiều vào."

Nghe người đàn ông lải nhải không ngừng, Củ Khoai Nhỏ rên rỉ thở dài, có chút buồn rầu. Sao cha nàng lại là một người lắm lời như vậy, chẳng có chút khí khái anh hùng nào cả. Ngược lại, thiếu niên hoạn quan từ đầu đến cuối đều dựng tai lên nghe, nghiêm túc cẩn thận, không dám bỏ sót một lời.

Ở phía sau xe ngựa gỗ của Củ Khoai Nhỏ, Từ Phượng Niên thấp giọng dặn dò thiếu niên: "Nhớ kỹ, ngươi cũng có thể trường sinh cửu thị. Hiểu chưa?"

Đồng Quán gật đầu thật mạnh, nheo miệng cười, mơ hồ hiện lên vẻ chất phác thuần hậu năm xưa.

Lúc kéo rèm xe lên, Củ Khoai Nhỏ quay đầu nói bằng giọng thâm thúy: "Cha, thật sự không được dẫn thêm mẹ nào về nhà nữa nha. Cẩn thận Mẹ mặt hồ ly trắng (Bạch Hồ Nhi Diện) cưới cha làm tức phụ, một hơi phẹt cho cha hai nhát đao: một đao Xuân Lôi, một đao Tú Đông!"

Cuối cùng, cô bé lén nháy mắt với Vương Sinh, đồ đệ đành đáp lại bằng ánh mắt "ta sẽ cố hết sức."

Từ Phượng Niên và đồ đệ Vương Sinh đứng tại chỗ cũ, nhìn theo xe ngựa dần đi xa trên quan lộ.

Vương Sinh nhẹ giọng hỏi: "Sư phụ, tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Trước tiên đi Huy Sơn Long Hổ Sơn gần đây nhất, sau đó đến Võ Đế Thành ở Đông Hải tìm Lữ Vân Trường. Sau đó là đến Đông Việt Kiếm Trì thăm dò, ta còn thiếu Sài Thanh Sơn một món nhân tình, thế nào cũng phải trả."

"Đi qua Đông Việt Kiếm Trì thì cứ thẳng hướng Bắc, ghé thăm Ngô Gia Mộ Kiếm, ăn xong món mì dưa chua ngon nhất thiên hạ, rồi quay lại U Yến sơn trang. Sau đó đi đâu thì tùy cơ ứng biến thôi. Đồ nhi nếu con muốn rời đi, muốn một mình hành tẩu giang hồ thì cũng được."

Thiếu nữ cắn môi, cúi đầu lắc đầu: "Sẽ không!"

Từ Phượng Niên không đáp, quay đầu nhìn lại sông Quảng Lăng một lần nữa.