Chương 989: Phiên ngoại

Người ngắm thủy triều năm này qua năm khác, cho đến khi tóc bạc trắng vẫn chưa thấy đủ. Từ thời Xuân Thu đến Vĩnh Huy, rồi Tường Phù, cho tới tận hôm nay gió yên biển lặng. Thủy triều lớn vẫn dâng lên mỗi năm, nhưng những người bạc đầu thì cứ lặng lẽ rời đi. Chẳng phải những huyền thoại như Kiếm Giáp Xuân Thu Lý Thuần Cương nơi giang hồ, hay Từ gia trấn giữ Tây Bắc biên ải, cùng Đại Tuyết Long Kỵ ở Bắc Lương, rồi cũng sẽ theo bóng dáng các bậc lão nhân mà dần tan biến vào dòng sông cuồn cuộn vô tận đó sao?

Nhớ về Quảng Lăng Vương Triệu Nghị với kết cục bi thảm, người từng nói trong yến tiệc mừng công dẹp Tây Sở rằng, cuộc đời chỉ mong năm điều vô sự: núi xanh, cố nhân, sách giấu, danh tiếng hủy hoại, và lầu Xuân Tuyết. Thế nhưng lời vừa dứt, vó ngựa Yến Sắc Vương đã vượt qua sông Quảng Lăng, còn lầu Xuân Tuyết mà Triệu Nghị muốn độc chiếm, thoáng chốc đã trở thành món đồ chơi của kẻ khác.

Từ Phượng Niên liếc nhìn tòa Xuân Tuyết Lâu cao ngất. Vương Sinh cất tiếng hỏi: "Sư phụ, người đang nghĩ gì vậy?"

Từ Phượng Niên vuốt cằm, vẻ mặt đăm chiêu: "Vương Sinh à, mười đại mỹ nhân trong bảng Son Phấn mới ra lò, rốt cuộc là nữ tử nào đây?"

Vương Sinh giậm chân hờn dỗi: "Sư phụ!"

Từ Phượng Niên cười lớn: "Yên tâm, sư phụ ta đây tà tâm tặc đảm đều không có!"

Vương Sinh liếc nhìn sư phụ đầy vẻ cảnh giác, bán tín bán nghi. Hắn quay lại lườm một cái, nhưng chẳng hề có chút uy thế nào. Thiếu nữ mỉm cười rạng rỡ.

Từ Phượng Niên nhìn cô đồ đệ năm xưa nhặt được bên bờ biển Đông, dịu dàng nói: "Việc tu luyện kiếm đạo, xưa nay là quá trình từ giản đơn đến phức tạp, rồi lại từ phức tạp quay về giản đơn. Vượt qua được cánh cửa đó, sẽ là đường bằng phẳng thênh thang, còn nếu không chịu đựng nổi, cả đời chỉ có thể lơ lửng nơi lưng chừng núi mà thôi."

Vương Sinh ngoài chiếc hộp kiếm cũ kỹ mà Lão Hoàng để lại ở Võ Đế Thành, bên trong giấu kín chín thanh kiếm lớn nhỏ dài ngắn khác nhau: "Đố Ngư" mảnh như cành liễu, "Thù Du" do thánh nhân Nho gia Tào Dã chế tạo, phù kiếm "Dã Hạc" của tán tiên Hoàng Từ Sơn, đoản kiếm "Ngậm Châu" từng đâm xuyên bụng Đông Việt hoàng đế, cùng năm thanh kiếm khác là "Đất Đầu", "Cửu Tuyền", "Quốc Phúc", "Sương Khói", "Trượng Băng". Hộp kiếm của Lão Hoàng lại một lần nữa đầy đủ chín thanh. Thêm vào đó, thanh trường kiếm đeo ngang lưng là đại danh đỉnh đỉnh "Cằm Yến", nằm trong danh sách "Năm thương mười đao hai mươi kiếm", xếp thứ mười một trong số hai mươi kiếm, và đứng thứ mười tám trong tổng bảng trọng khí. Đôi song kiếm treo bên hông thiếu nữ kiếm khách đều là bảo vật cất giữ của Tàng Binh Các, dù không quý bằng "Thục Đường" hay "Phù Kê", nhưng vẫn là trân bảo nhất đẳng, với tên gọi thú vị là "Luyện Không" và "Bách Luyện".

Danh kiếm trong thiên hạ phần lớn đều linh hoạt tinh xảo, kiếm khí cực nặng. Vương Sinh từ khi luyện kiếm đã mang bộ dạng hài hước, dường như muốn đeo hết danh kiếm khắp thiên hạ, ngay cả khi theo mẹ mặt hồ ly trắng đến Bắc Mãng rèn luyện cũng không ngoại lệ. Dần dà, nàng có thể dùng kiếm khí để rèn luyện thể phách, cải thiện căn cốt, và trở nên gần gũi với kiếm. Dù Vương Sinh không phải là "kiếm phôi trời sinh không nói đạo lý" như Khương Nê, Trần Thiên Nguyên hay cô gái bán than Nam Hải Quan Âm Tông, nhưng vẫn là thiên tài kiếm đạo hiếm gặp. Thiên phú và tâm tính của nàng tuy không phải tuyệt đỉnh, nhưng mỗi thứ đều phi thường, như vậy là quá đủ.

Từ Phượng Niên có ba người rưỡi đệ tử. Nửa người là thiếu niên Vương Đại Thạch, bị thả rông hoàn toàn, hắn không muốn can thiệp quá nhiều vào cuộc đời cậu ta. Ba người còn lại, Dư Địa Long khí vận quá thịnh, vốn không cần Từ Phượng Niên vẽ rắn thêm chân. Đứa trẻ này làm biên quân quen rồi, chỉ trong năm sáu năm ngắn ngủi, dựa vào quân công thực sự mà lên tới chức giáo úy kỵ quân U Châu, thăng tiến nhanh đến kinh ngạc. Nghe nói khi Khấu Giang Hoài rời khỏi Tây Bắc biên thùy, đã cố kéo Dư Địa Long về kinh thành hưởng phúc, nhưng Dư Địa Long không màng, nói rằng đợi đánh xuyên qua cả thảo nguyên sẽ cởi giáp xuất ngũ, rồi tính tiếp.

Còn Lữ Vân Trường thì tâm tính bất định, dã tâm lớn nhất, nếu không năm xưa đã chẳng rời khỏi biên quân Bắc Lương, một người một ngựa đến Võ Đế Thành khai tông lập phái, tính toán trở thành Vương Tiên Chi thứ hai.

Đến lượt Vương Sinh, là người Từ Phượng Niên dụng tâm nhất. Hắn muốn bồi dưỡng Vương Sinh thành một "Đặng Thái A nữ tử". Khí vận thế gian giờ đây tán loạn, phần lớn điên cuồng đổ về kinh thành, hòa làm một thể với quốc phúc của Triệu thất mới. Do đó, thành tựu của võ nhân trong giáp tiếp theo phụ thuộc lớn vào việc họ có thể hấp thụ, hay nói đúng hơn là trộm được bao nhiêu khí số trong mười mấy hai mươi năm này. Dư Địa Long kiên quyết ở lại biên quân Bắc Lương chính là đại cơ duyên, bởi khí vận của hai họ Gia Luật Mộ Dung trên thảo nguyên đều đang chảy về kinh thành Ly Dương. Dư Địa Long gần lâu đài nước, tự nhiên được hưởng lợi lớn. Huyền cơ này, giờ đây luyện khí sĩ trong thiên hạ đã chết gần hết, đặc biệt là đại luyện khí sĩ càng tàn lụi, không còn mấy ai có thể khám phá và sẵn lòng nói toạc ra thiên cơ.

Hai thầy trò đi về phía nơi buộc ngựa. Lúc trước, du khách ven sông tấp nập, không thiếu quan lại môn hộ non nớt cùng đám con cháu hoàn khố. Vì không thể vào Xuân Tuyết Lâu ngắm cảnh, họ tạm thời dựng một bãi đậu xe thô sơ. Nơi đây tự nhiên hình thành điểm tập trung ngựa và xe, có thương nhân nhanh nhạy thuê giang hồ trông giữ. Lúc này, con cháu quyền quý đã đi gần hết, chỉ còn lác đác vài tốp ngựa buộc ở cọc gỗ, đều không phải loại lương câu tốt nhất. Điều này cũng dễ hiểu, ngựa tốt nhất đều nằm dưới mông vài đội biên quân đang tung hoành thảo nguyên; loại kém hơn thì được nuôi ở bãi chăn nuôi Bắc Lương; còn lại mới chia cho các tướng chủng môn đình. Đến lượt ngựa của giới giang hồ, chất lượng có thể tưởng tượng được.

Từ Phượng Niên, với gương mặt chai lỳ, cùng Vương Sinh cõng hộp đeo kiếm đi đến, phát hiện một vụ cãi vã ầm ĩ. Nguyên do là một vị công tử trẻ tuổi sơ ý làm mất thẻ tre do thương nhân phát ra, khi đến lấy ngựa liền bị đám giang hồ cỏn con thuê mướn làm khó. Lẽ ra nếu người trẻ tuổi kia biết đối nhân xử thế hơn một chút, chỉ cần tốn vài trăm đồng tiền lẻ là xong. Nhưng hắn lại là thiếu hiệp mới ra khỏi nhà tranh, dễ dàng nóng máu, da mặt mỏng lại bị liên lụy. Mấy câu qua lại đẩy đẩy xô xô, một lời không hợp liền muốn rút đao khiêu chiến. Nữ tử cùng tuổi đi bên cạnh có khuôn mặt thanh tú, cố gắng ngăn cản nhưng không được, trên mặt đầy vẻ khó xử, nhưng lại không quá sợ hãi.

Giang hồ tầng dưới chót không giống như thần tiên bay lượn trên cao, họ không phải Rồng qua sông hay Hổ ngồi đất, chỉ là tôm tép nhỏ trong đầm bùn, nên khó tránh khỏi mùi tanh hôi. Vì vậy, họ thường thích đơn đấu, nhưng lại là kiểu "lão tử dẫn các huynh đệ đơn đấu một mình ngươi". Nếu vị đao khách trẻ tuổi kia quả quyết rút đao thì thôi, có lẽ còn trấn nhiếp được lòng người. Nhưng không hiểu sao, khi rút đao ra khỏi vỏ được nửa chừng, hắn như nhớ lại quy củ tông môn nào đó. Điều này lọt vào mắt đám du côn du hiệp, họ xem đó là đồ thêu hoa gấm vóc, và lời lẽ dành cho cô gái thanh tú bị vạ lây kia càng trở nên ngả ngớn hạ lưu.

Vị đao khách trẻ tuổi chưa từng chịu nhục nhã như vậy, tròng mắt phủ đầy tơ máu, hiển nhiên đã phẫn nộ đến cực điểm, toàn thân run rẩy. Nhưng cánh tay cầm đao của hắn vẫn vững vàng, không hề nhúc nhích.

Một người luyện đao đến cảnh giới này, chưa cần nói chiêu thức đao pháp cao thấp, nhưng cái "Ý" đã có, tức là đã chân chính bước chân vào Đăng Đường Nhập Thất, con đường luyện đao về sau sẽ càng ngày càng rộng mở. Nhưng nếu dám giết người ở đây, với tình hình ngoài lỏng trong chặt của Quảng Lăng đạo lúc này, e rằng con đường dưới chân người trẻ tuổi dù có rộng đến mấy cũng sẽ không còn điểm cuối.

Khi đao khách trẻ tuổi thấy tên lưu manh kia dám đưa tay sờ vào ngực cô gái bên cạnh, hắn hoàn toàn bùng nổ. Đao ra nhanh như chớp. Đám vô lại chợ búa, những kẻ còn chưa tính là nửa người giang hồ, căn bản không thấy rõ. Tên lưu manh địa phương sợ đến ngây như gà gỗ, chỉ kịp chớp mắt một cái, đã thấy ánh lưỡi đao kề ngay trước mắt, trán hơi lạnh buốt, có lẽ đã bị mũi đao rạch rách da. Hắn đứng yên không nhúc nhích, trông như có phong thái đại tướng, nhưng thực ra là ba chân đều đã mềm nhũn, không thể nhấc nổi bước.

Vị đao khách trẻ tuổi suýt nữa chém người ta làm đôi, cũng có chút kinh hãi. Mặt hắn đỏ bừng, ánh mắt phức tạp quay đầu nhìn về phía người đang dùng hai ngón tay nhấc thanh đao kia lên.

Từ Phượng Niên đặt hai ngón tay lên sống lưng thanh đao tốt, mỉm cười nói: "Vị thiếu hiệp này, sau này tính tình nên thay đổi một chút. Gặp phải loại người không có mắt này, giảng đạo lý không thông, thì cứ tự báo danh hiệu giang hồ cùng tông môn bang phái, phần lớn sẽ có tác dụng. Dù không dùng được, cũng đừng động một chút là giết người, quan phủ nha môn không phải là nơi ăn chay."

Đao khách trẻ tuổi hít sâu một hơi, nhẹ nhàng thu đao về. Vị khách không mời tướng mạo bình thường kia cũng thuận thế buông lỏng ngón tay. Sau khi tra đao vào vỏ, đao khách ôm quyền: "Xin đa tạ lời chỉ dạy."

Nữ tử duyên dáng kia, người được coi là hồng nhan họa thủy, mỉm cười nói với Từ Phượng Niên: "Tiểu nữ tử là Cao Đường Yến của Đại Giao Bang hồ Xuân Thần, cha ta là Cao Tiêu Diêu. Xin hỏi tiền bối có thể ghé qua hàn xá một chuyến chăng? Cha ta cực kỳ yêu thích kết giao anh hùng thiên hạ, mới có cái Nghĩa Khí Đường có chút danh tiếng kia. Cứ mỗi vị hào kiệt đến, cha ta lại đặt thêm một chiếc ghế, giờ đã có hai mươi sáu chiếc. Trang chủ Đồng của Kim Thác Đao Trang gần đây cũng nhận lời mời thịnh tình của cha ta, có khả năng sẽ xuất hiện. Nếu tiền bối chịu đi..."

Từ Phượng Niên cắt ngang lời nữ tử, khéo léo từ chối: "Ta xin không quấy rầy nữa. Vả lại, ta là kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ, nào có tư cách cùng vị nữ đao thánh kia ngồi ngang hàng trong Nghĩa Khí Đường của quý bang? Hai thầy trò chúng ta còn có việc gấp, xin cáo từ trước."

Nữ tử khẽ nhíu mày, khó mà phát giác, vẻ mặt vừa như u oán lại vừa như tủi thân. Nhưng sâu thẳm trong ánh mắt quyến rũ như sóng thu kia lại ngầm chứa sát cơ. Nàng nhanh chóng mỉm cười: "Đã như vậy, hy vọng tiền bối rảnh rỗi nhất định phải ghé qua chỗ chúng tiểu nữ tử ngồi chơi."

Từ Phượng Niên cười sảng khoái, như thể không hề có tâm cơ: "Nhất định rồi, nhất định rồi. Ta sớm nghe nói Đại Giao Bang gần đây vớt được một khối đá hồ Xuân Thần to lớn như núi, ngay cả Xuân Tuyết Lâu cũng không thể sánh bằng, có cơ hội tất nhiên phải đến chiêm ngưỡng."