Chương 995: Phiên ngoại

Chỉ trong vòng một đêm, hai người đã đến được bến đò bên bờ Hấp Giang. Từ nơi này, họ đã có thể nhìn thấy dáng dấp hùng vĩ của Cổ Ngưu Đại Cương thuộc Huy Sơn, đối diện với nó là Long Hổ Sơn.

Nếu không phải vì phải chiếu cố nàng thiếu nữ này, có lẽ họ đã chẳng cần đợi đến rạng sáng mà đã đặt chân lên Tuyết Lớn Bãi trên Huy Sơn rồi.

Tại bến đò, họ chờ đợi chiếc đò ngang hai tầng đồ sộ sắp khởi hành. Huy Sơn giờ đây là thánh địa giang hồ danh xứng với thực, còn việc ngắm tuyết tại Tuyết Lớn Bãi đã trở thành một trong Ly Dương Thập Cảnh trong mắt người sành sỏi.

Mỗi ngày, giang hồ nhân sĩ đổ về Huy Sơn ngắm cảnh đông như cá diếc mắc cạn. Nhiều bến đò trên Hấp Giang có chuyến thẳng tới chân núi Huy Sơn, nhưng muốn lên thuyền phải trả một lượng bạc trắng.

Dù có thể đi đường bộ, nhưng ai cũng muốn nhìn thấy Khuyết Nguyệt Lâu từ mặt sông. Hơn nữa, từ khi có tin đồn thấy bóng dáng tuyệt đại của vị áo tím Huy Sơn trên đỉnh lầu, công việc kinh doanh đò ngang càng thêm phát đạt, bởi lẽ, không phải ai cũng đủ khả năng leo lên Tuyết Lớn Bãi trên Cổ Ngưu Đại Cương.

Còn non nửa canh giờ nữa mới đến giờ khởi hành, Từ Phượng Niên và thiếu nữ họ Từ của quận Quan Hải đang ngồi trong một tiệm cháo bên bến đò dùng bữa sáng. Xung quanh toàn là những hán tử cao lớn, vạm vỡ, toát ra vẻ phỉ khí thảo mãng.

Vài kẻ thoáng nhìn bóng lưng của Từ Bảo Tảo, lập tức huyết khí dâng trào. Chiếc eo nhỏ nhắn, cùng vòng mông gần như căng cứng kia, chỉ riêng bóng lưng thôi cũng đã đủ sức mê hoặc lòng người.

Nếu chiếc váy vải thô ấy được thay bằng lụa là khuê tú, thì vòng mông đầy đặn kia chắc chắn sẽ đoạt mạng các bậc đại lão gia. Tuy nhiên, khi những kẻ hừng hực kia tìm cơ hội nhìn thấy "chính diện" của nàng, chúng nhanh chóng quay về chỗ cũ, hùng hổ chửi thề trong sự thất vọng tột độ.

Từ Bảo Tảo vốn chẳng mảy may động lòng, nhưng khi nàng tinh ý phát hiện khóe miệng gã đối diện khẽ nhếch lên, trong cơn bực bội, nàng liền cười lạnh giơ một ngón tay, chạm sát vào tóc mai, giả vờ muốn xé đi lớp da mặt giả.

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Tự chịu hậu quả."

Từ Bảo Tảo hậm hực buông tay xuống, hỏi: "Ngươi muốn giao ta cho ai?"

Từ Phượng Niên không hề che giấu, dứt khoát đáp: "Không phải là giao cho một cá nhân cụ thể, mà là giao cho Huy Sơn. Tóm lại, nàng sẽ được an ổn, cho dù là kẻ họ Tống kia cũng chẳng dám động đến nàng."

Từ Bảo Tảo lạnh lùng nói: "Trừ việc giao ta cho nữ nhân trên Huy Sơn kia ra, thì những người khác và kẻ họ Tống đó có gì khác biệt? E rằng còn chẳng bằng Tống Lạp, kẻ quyền cao chức trọng ấy."

Từ Phượng Niên xoa xoa cằm, sau đó nghiêm túc hỏi: "Ta thực sự quên hỏi nàng nghĩ thế nào. Nếu mục đích là dẫn dụ kỵ binh của Cao Đình Hầu đi khỏi, thì chúng ta đã làm được rồi. Còn về sự an nguy của thiếu niên kia, có đệ tử ta ở đó, hẳn sẽ không có biến cố lớn.

Sở dĩ ban đầu ta nghĩ đưa nàng lên Huy Sơn là vì ta đã nhầm lẫn nàng với một vài người trong quá khứ. Bây giờ nàng nói xem, thay đổi chủ ý vẫn còn kịp. Hơn nữa, ta cũng không muốn vô cớ nợ Huy Sơn một cái nhân tình."

Từ Bảo Tảo im lặng không đáp.

Từ Phượng Niên tiếp tục: "Tuy ta nhìn Tống Lạp không vừa mắt, nhưng đối với nhiều phụ nữ mà nói, hắn có lẽ là lương phối hiếm có trên đời. Văn võ song toàn, tay trắng lập nghiệp, tuổi tác không quá lớn, chức quan lại đủ cao, đã làm đến chức Đại tướng quân mang chữ 'Bình' đầu, kiêm nhiệm Phó Tiết Độ Sứ của một đạo."

Từ Bảo Tảo đột ngột lên tiếng: "Giữa nam nữ, chẳng lẽ không cần phải có sự vừa thấy đã yêu và đôi bên tình nguyện sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Khó lẽ ta lại ném nàng thẳng vào tay Tống Lạp sao? Không được đâu, ta sợ ta nhịn không nổi..."

Hắn không nói tiếp, vì quả thực hắn sợ mình nhất thời ngứa tay giết chết Tống Lạp, khiến Quảng Lăng đạo phải thay Phó Tiết Độ Sứ.

Tiểu nhị tiệm cháo đã giục hai người thanh toán tiền mau chóng rời đi, tránh làm chật chỗ khách khác.

Từ Bảo Tảo nhìn người đàn ông áo xanh ngoan ngoãn móc tiền ra trả, cảm thấy hơi cổ quái. Nàng là thiếu nữ gia môn họ Từ, gần như chưa từng bước chân ra ngoài nhìn thấy biển trời, nên không thể nói là mơ ước hay ngưỡng mộ những người giang hồ thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ.

Tuy nhiên, nàng vẫn có chút hâm mộ cái khí chất hiệp nghĩa tự do của họ. Nàng cảm thấy mình chỉ là một con chim sẻ trong lồng, ngày qua ngày chỉ biết ăn mồi do người khác nuôi nấng.

Vì vậy, đối với những nhân vật có thể tự sinh tự diệt kia, ngoài sự hâm mộ, cuối cùng nàng vẫn còn chút... ghen ghét. Phải biết rằng, sau mười tuổi, Từ Bảo Tảo thậm chí còn không có cơ hội bước chân ra khỏi cửa để đi chùa miếu đạo quán thắp hương.

Từ Phượng Niên cân đo những đồng tiền thối lại. Anh thoáng thấy một tiểu thương đang rao bán hai giỏ hồng lớn tươi rói không xa, liền chạy lại mặc cả, mua hai cân, gói gọn trong áo choàng.

Sau đó, anh ngồi xổm bên mép bến đò, tiện tay ném cho Từ Bảo Tảo, người đang đứng bên cạnh, một quả hồng. Nàng cẩn thận lau chùi bằng tay áo, rồi mới cắn từng miếng nhỏ, còn không quên đưa tay che miệng. Quả hồng tuy đã chín mọng, nhưng vẫn còn chút dư vị chát nhẹ.

Từ Phượng Niên thì gặm ngấu nghiến, vừa ăn vừa cười mập mờ: "Ta từng ăn rất nhiều loại hồng ở nhiều nơi: hồng quất bì ở Lũng Tây Bắc Lương, hồng trâu tâm vùng kinh đô, hồng hoa sen ở Việt Châu, và hồng cây ở phía Nam Kiếm Châu. Nhưng tất cả đều không ngon bằng loại hồng hoang không tên ở Giang Nam đạo trước kia, quả nhỏ, màu đỏ tươi đẹp, ăn rất ngon."

Từ Bảo Tảo trịnh trọng nhắc nhở: "Tướng ăn của ngươi thật khó coi."

Từ Phượng Niên ăn liên tục, chẳng mấy chốc trong túi chỉ còn sót lại đôi quả hồng không ra anh ra em. Hắn không còn tiếp tục nuốt như quỷ đói đầu thai nữa, mà nhìn về phía xa xăm.

Chẳng hay, Hoàng đế già thiếu răng cửa kia đã qua đời chừng mười năm rồi.

Từ Bảo Tảo đột nhiên không tự chủ được mà ngồi xổm xuống, ngay sau đó, nàng cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua đỉnh đầu.

Nàng quay đầu nhìn lại, một hán tử mắt chuột mày tặc đang hậm hực rụt tay về. Rõ ràng ban nãy hắn đã hướng về phía phần mềm mại đầy đặn dưới vòng eo nàng.

Nàng trợn mắt nhìn hắn. Gã hán tử thấp bé, rắn rỏi, đeo đoản đao vỏ vàng kia nhếch miệng cười, khiêu khích làm động tác năm ngón tay nhào nặn.

Từ Bảo Tảo bất lực, đành quay sang Từ Phượng Niên phẫn uất: "Ngươi nhìn mà không thấy sao?!"

Từ Phượng Niên ngồi xếp bằng, hai tay đặt trên đầu gối, nheo mắt cười: "Sớm vài chục năm, ta cũng chẳng hơn hắn là bao."

Từ Bảo Tảo giận dữ vứt đi nửa quả hồng còn lại, bực bội mắng: "Đồ hạ lưu bại hoại!"

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Người không hạ lưu uổng phí tuổi thiếu niên."

Nàng trừng mắt nhìn người đàn ông áo xanh gây thất vọng tột độ này: "Loại người như ngươi mà cũng có thể trở thành cao thủ giang hồ, ông trời già thật sự mù rồi mắt!"

Từ Phượng Niên thản nhiên gật đầu hùa theo: "Đúng thế, đúng thế."

Có lẽ nhận thấy người đàn ông bên cạnh Từ Bảo Tảo chẳng dám hó hé lời nào, ba gã hán tử cười quái dị vây quanh hai người đang ngồi xổm. Một tên khoanh tay nói: "Tiểu nương tử này tuy mặt mày chẳng ra gì, nhưng nếu tắt đèn buổi tối, hoặc ban ngày che kín đầu, chỉ cần không nhìn cái mặt đen thui kia, cởi sạch quần áo, trắng nõn nà, chắc chắn có hương vị khác! Đánh giá không kém gì hoa khôi đâu nhỉ? Đúng không các huynh đệ?"

Gã hán tử thấp bé lén lút thò mũi chân ra, dường như muốn "ước lượng" vòng mông tròn trĩnh của nàng ta.

Kết quả, cả ba người cùng lúc bật cao lên như thể củ hành bị rút khỏi đất cạn, sau đó cực kỳ tiêu sái rơi xuống mặt sông Hấp Giang. Tiếp theo, họ lướt đi nhẹ nhàng thoát tục như chuồn chuồn đạp nước, càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt mọi người ở bến đò nhanh như chớp giật.

Môn khinh công này quả thực đáng nể.

Giang hồ nhân sĩ trên bến đò vô cùng khâm phục, thầm nghĩ quả không hổ danh là chân nhân không lộ tướng. Người trong nghề vừa ra tay liền biết ngay cao thấp!

Tuy nhiên, nếu ba vị cao thủ kia không phát ra những tiếng kêu quái dị liên tiếp không hiểu gì, thì phong phạm phiêu phiêu muốn thành tiên kia đã hoàn hảo không tì vết hơn rồi.

Từ Phượng Niên tặc lưỡi: "Lợi hại, lợi hại."

Thiếu nữ vốn vừa nãy đã thoáng nhìn hắn bằng con mắt khác, giờ lập tức thu lại sắc mặt, cười lạnh nói: "Không biết, còn tưởng người mang da mặt giả không phải ta mà là ngươi đấy!"

Lần đầu tiên, gã đàn ông này không cãi lại, chỉ rụt vai, kẹp tay áo, nheo mắt nhìn về phía xa.

Với một thân tu vi võ học, hắn lại trông không khác gì một gã thôn phu thô kệch đang ngồi xổm trên bờ ruộng chăm chú nhìn mùa màng!

Từ Bảo Tảo khịt mũi coi thường. Nàng nhớ rõ những thư sinh trong sách vở, ai mà chẳng phong thần ngọc sáng, vượt trội thói tục, phong thái xinh xắn, cầm kỳ thi họa, ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng?!

Hai người giữ im lặng cho đến khi đò ngang sắp nhổ neo. Từ Phượng Niên mới gọi nàng cùng đi.

Hắn để nàng bước lên trước, giẫm lên tấm ván gỗ bắc ngang mặt nước nối bến đò với mũi thuyền. Khi đã bước lên, nàng đột nhiên quay người, giơ hai ngón tay về phía Từ Phượng Niên, khẽ cong lại, ý bảo hắn hãy trông chừng đôi mắt mình cho tử tế.

Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu.

Họ không vào khoang thuyền mà đứng ở đuôi thuyền. Từ Phượng Niên nằm sấp trên lan can.

Từ Bảo Tảo trầm ngâm một lát rồi không nhịn được mở lời trước: "Đệ tử ngươi thực sự có khả năng hộ tống họ thuận lợi đến biên cảnh Kiếm Châu sao?"

Từ Phượng Niên khẽ "ừ" một tiếng.

Từ Bảo Tảo hỏi thêm: "Đệ tử ngươi và hiệp sĩ trẻ tuổi mang kiếm sau lưng kia, có phải là loại kiếm tiên lục địa như trong sách kể, có thể khiến kiếm trong vỏ tự động reo vang, và lấy đầu người ở ngoài ngàn dặm không?"

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười: "Còn kém xa lắm. Hơn trăm năm qua, kiếm tiên lục địa theo đúng nghĩa chân chính, nếu không tính người chuyển thế của Lữ Tổ, đại khái chỉ có ba người là Lưu Tùng Đào ở Trục Lộc Sơn, Kiếm Giáp Xuân Thu Lý Thuần Cương, và Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A mà thôi.

Hiện tại, kẻ đứng thứ hai thiên hạ là Vu Tân Lang, cùng nữ tử Kiếm thị Thúy Hoa ở Ngô gia mộ kiếm, đứng thứ ba, đều còn thiếu chút ý tứ."

Từ Bảo Tảo "ồ" một tiếng, lầm bầm: "Dù sao ta cũng chỉ nghe nói về Lữ Tổ của Võ Đương Sơn."

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Vị Lưu Quan Sơn của nàng, không nhắc đến những kỳ nhân giang hồ này cho nàng nghe sao?"

Từ Bảo Tảo nhíu mày: "Lưu công tử là khách của Từ thị nhìn biển chúng ta, ta và hắn không có quan hệ gì. Nghe Lưu công tử nói, mấy năm trước hắn chỉ từng gặp ta từ xa một lần."

Từ Phượng Niên hỏi: "Thế còn thư sinh đã hủy bỏ hai mối hôn sự kia?"

Từ Bảo Tảo hừ lạnh: "Khi ta còn nhỏ đi đạo quán thắp hương, có gặp qua một lần. Chỉ là một kẻ đạo mạo, ngụy quân tử mà thôi."

Từ Phượng Niên khẽ lắc đầu: "Lưu Quan Sơn chưa hẳn là thật lòng hiệp nghĩa, mà vị thư sinh kia chưa hẳn là ngụy quân tử."

Từ Bảo Tảo giễu cợt: "Ngươi ngay cả chuyện này cũng biết rõ?"

Từ Phượng Niên cảm khái: "Không thể nói Lưu Quan Sơn là người xấu, dù sao vì cứu nàng ra ngoài, hắn đã đánh cược cả tính mạng, còn phải chịu phong hiểm chọc giận Phó Tiết Độ Sứ một đạo. Nên không thể nói hắn không thật lòng thích nàng.

Còn về vị thư sinh đồng hương đã thoái lui kia, theo ta thấy, hắn thực sự không dễ dàng, có thể nói là hiếu nghĩa song toàn. Cái kiểu yêu của hắn, nàng còn quá nhỏ, phỏng chừng phải thật lâu sau mới có thể nhận ra."

Từ Bảo Tảo nổi nóng: "Ngươi đang nói bậy bạ cái gì!"

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn lên. Trên đỉnh Khuyết Nguyệt Lâu có một vệt màu tím, tựa như tiên nhân cao cao tại thượng cúi đầu nhìn xuống nhân gian.

Từ Phượng Niên dành rất nhiều tình cảm cho Huy Sơn. Nơi đây không chỉ là nơi lão đầu áo da dê ngày xưa trở lại làm kiếm tiên lục địa, mà còn là nơi hắn lần đầu tiên thấy được phong độ tuyệt thế của thánh nhân Tam Giáo.

Trận chiến năm xưa, Nho Thánh Hiên Viên Kính Thành thanh lý môn hộ, dùng sức lay chuyển Huy Sơn lão tổ Hiên Viên Đại Bàn, quả thực là bao la hùng vĩ đến cực điểm. Một câu "Xin lão tổ tông đi chết" của người đọc sách kia, sao mà phóng khoáng biết bao!

Từ Phượng Niên nằm sấp trên lan can, lẩm bẩm tự nói: "Ai nói thư sinh không có dũng khí, dám khiến trời đất chìm xuống biển? Tình thâm của Hiên Viên Kính Thành, cùng với Lý Đương Tâm, đều đã đạt đến một cảnh giới mực thước."

Từ Bảo Tảo dựng tai lắng nghe. Lớp da mặt của nàng quả thực thô ráp, chỉ cần để ý một chút là có thể thấy màu da khuôn mặt không hợp với cả người.

(Tâm niệm của Từ Phượng Niên): Thư Tu, tử sĩ của Thính Triều Các, tinh thông thuật chế da mặt, từng nói có ba cấp độ: Thông Khí, Mọc Rễ và Nhập Thần. Năm xưa, có người đã không tiếc hao phí mười năm tuổi thọ làm ra một tấm da mặt Nhập Thần để đổi lấy sự tự do, rồi dùng nó để tiếp cận Tĩnh An Vương Triệu Tuần.

Nàng ta cuối cùng đã tự sát mà chết vì Triệu Tuần. Lúc lâm chung, nàng nghĩ gì, Từ Phượng Niên không thể biết. Nhưng lần cuối hắn gặp nàng, trước trận chiến mặt sông Quảng Lăng với Trần Chi Báo, nàng đã nhảy xuống sông cứu vị phiên vương trẻ tuổi Triệu thất lạc dưới nước. Khoảnh khắc ấy, Từ Phượng Niên cảm thấy Thư Tu có lẽ đã thật lòng yêu vị Triệu Tuần lòng cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy kia.

Còn về tấm da mặt Nhập Thần kia, Từ Phượng Niên đã tặng lại cho Mộ Dung Đồng Hoàng. Sau này, Mộ Dung Đồng Hoàng tiến vào Bắc Mãng, trở thành người thân cận nhất của Thái tử Bắc Mãng cũ Gia Luật Hồng Tài. Sau khi thiết kỵ Bắc Lương thế như chẻ tre tiến lên thảo nguyên, Từ Phượng Niên từng tìm kiếm, nhưng đáng tiếc từ đầu đến cuối không có kết quả.

Duyên phận thế gian, phần lớn đều tụ tán bất định như vậy, khắc cốt ghi tâm, nhớ mãi không quên.

Từ Bảo Tảo đột nhiên lo lắng: "Ngươi mang ta đi thần thần quỷ quỷ như vậy, không sợ Cao Đình Hầu trực tiếp quay đầu đuổi theo đệ tử ngươi sao?"

Từ Phượng Niên giải thích: "Ở quận thành Quan Hải đã có một vị tông sư Luyện Khí Sĩ không tệ đến đó. Trong lần dừng chân đầu tiên, ta đã cố tình để lộ một chút dấu vết, nhằm mục đích treo bọn họ lại."

Mắt Từ Bảo Tảo sáng lên: "Luyện Khí Sĩ? Là loại người trong sách nói ăn mây uống sương, sống nơi tiên cảnh sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Cũng có thể coi là như vậy."

Từ Bảo Tảo phát hiện đôi mắt dài hẹp của người này, mỗi khi hắn cười lại càng rõ nét hơn, như... lá liễu trong gió xuân? Nhưng nàng vẫn không ưa thích.

Từ Phượng Niên lúc này quả thực rất thoải mái. Bởi lẽ, Luyện Khí Sĩ của cả hai triều Ly Dương cũ và Bắc Mãng cũ, hầu như đều đã bị tổn thất dưới tay hắn. Giờ đây, sau khi lui khỏi giang hồ, quay đầu nhìn lại, hắn đã có được vài phần nhàn hạ tự tại của Đặng Thái A cưỡi lừa ngắm non sông, một tư vị đặc biệt trong lòng.

Từ Phượng Niên đứng thẳng người, đột nhiên ngẩng đầu.

Đỉnh Khuyết Nguyệt Lâu, vệt màu tím kia, tựa như một vị tiên nhân cao cao tại thượng đang cúi nhìn nhân gian.