Chương 508: Gặp phải ta Thôi Đông Sơn

Trúc Tuyền trầm mặc hồi lâu, sau đó mới lên tiếng trêu chọc:
- Không phải còn kém một cảnh giới sao, thật sự coi mình là võ phu cảnh giới Viễn Du rồi à?

Dưới chân Trần Bình An không còn Kiếm Tiên, hắn nhẹ nhàng giậm chân. Biển mây ngưng tụ lại tựa như thực chất, giống hệt một phiến đá bạch ngọc, pháp thuật tiên gia quả nhiên huyền diệu. Hắn mỉm cười nói:
- Cảm ơn.

Trúc Tuyền cười hỏi:
- Sau khi nói ra rồi, trong lòng có thoải mái hơn chút nào không?

Trần Bình An vòng tay ôm sau đầu:
- Tốt hơn nhiều rồi.

Trúc Tuyền lắc đầu:
- Nói vài câu, nhổ ra mấy ngụm trọc khí, cũng chẳng thể hữu dụng thật sự. Cứ tiếp tục như vậy, ngươi sẽ tự ép vỡ chính mình thôi. Tinh khí thần của một con người không phải là quyền ý, không phải cứ rèn luyện dùi mài đến mức nhỏ như hạt cải, sau đó vung một quyền ra là có thể long trời lở đất. Tinh khí thần muốn lâu dài, tất nhiên phải đường đường chính chính.

- Nhưng mà có mấy lời, một người ngoài cuộc như ta cho dù cảm thấy là lời hay ý đẹp, thực ra vẫn có phần không hiểu rõ tình huống thực tế, chỉ biết nói suông. Giống như lần này truy sát Cao Thừa, nếu đổi lại là ta, giả sử có tu vi và hoàn cảnh giống hệt ngươi, e rằng đã sớm chết đến mấy chục lần rồi.

Trần Bình An thành tâm thành ý nói:
- Cho nên ta mới ngưỡng mộ Trúc tông chủ, đại đạo gian khổ nhưng vẫn đi được vô tư.

Không có mấy người tu đạo đứng trên đỉnh núi, dưới tiền đề đã tận tâm tận lực làm tốt nhất, lại còn tự nhận mình sai, tự nhận còn thiếu người khác một ân tình lớn.

Trúc Tuyền rút một tay ra, phất phất:
- Bớt nói mấy lời nịnh nọt đi, ta cũng không có tranh thần nữ bản tô nền tặng cho ngươi đâu.

Trần Bình An cười nói:
- Ta nằm một lát đây, Trúc tông chủ đừng cảm thấy ta bất kính nhé.

Trúc Tuyền duỗi một bàn tay ra:
- Trên đời này, không có chuyện gì của Trúc Tuyền mà một bình rượu không giải quyết được.

Trần Bình An vừa định lấy rượu trong vật tấc vuông ra, Trúc Tuyền đã trừng mắt:
- Phải là rượu ngon, bớt dùng mấy loại rượu nếp dân gian để lừa gạt ta đi. Từ nhỏ ta đã sinh trưởng trên núi, không thể giả vờ làm dân chúng quê mùa được. Đời này lại phải dây dưa với đám xương trắng ở khe Quỷ Vực ngay trước cửa nhà, càng không có cái gọi là nỗi nhớ quê hương.

Trần Bình An hơi khó xử. Rượu tiên gia trong vật tấc vuông cũng không còn nhiều, mà với khí khái và chiêu trò đòi rượu của Trúc Tuyền, thật không chịu nổi việc cô chìa tay ra mấy lần. Nhưng rượu vẫn phải lấy, chẳng những thế, Trần Bình An còn lấy ra ba bình rượu tiên có lai lịch khác nhau: rượu hoa quế của thành Lão Long, rượu tiên nhân giếng nước của bến thuyền Phong Vĩ, và rượu ngựa tím của hồ Thư Giản, từng bình nhẹ nhàng ném qua.

Quả nhiên, Trúc Tuyền trước tiên thu hai bình bỏ vào trong tay áo càn khôn, sau đó mới giả vờ ngại ngùng nói:
- Hơi nhiều rồi, làm sao lại không biết ngượng như vậy được chứ.

Trần Bình An nằm trên biển mây tựa phiến đá bạch ngọc, giống như năm xưa nằm trên hành lang trúc xanh của Thôi Đông Sơn ở thư viện Sơn Nhai. Đều không phải là quê nhà, nhưng lại mang cảm giác giống quê nhà. Trên đoạn đường rời khỏi Hài Cốt Than này, quả thật hắn đã hơi mệt rồi.

Trúc Tuyền ngồi bên cạnh, khẽ đặt Chu Mễ Lạp xuống, nhẹ nhàng phất tay áo khiến gió mạnh trên bầu trời giống như dòng nước gặp cột chống, rẽ sang hai bên vòng qua người cô bé. Cô bé vẫn ngủ say sưa, vô lự mới có thể vô ưu.

Trúc Tuyền uống rượu, giọng đượm ưu sầu:
- Nếu dựa theo cách nói của ngươi lúc trước, lỡ may trong lòng Cao Thừa biết chắc chắn phải chết, ôm suy nghĩ ngọc đá cùng tan, không tiếc kéo cả thành Kinh Quan và khe Quỷ Vực chôn cùng... Như vậy núi Mộc Y sẽ bị đánh nát, Hài Cốt Than cũng bị phá hủy, thủy vận sông Dao Duệ tất nhiên cũng sẽ bị liên lụy theo. Cộng thêm khí tức âm tà của khe Quỷ Vực vẫn luôn lan tràn về hướng thượng du, những quốc gia hàng ngàn vạn dân kia không biết phải chết bao nhiêu người. Quả nhiên là “đánh đến trời đất quay cuồng”.

Trần Bình An nói:
- Không phải lỡ may, mà là chắc chắn.

Trúc Tuyền cảm khái:
- Đúng vậy.

Trần Bình An chậm rãi nói:
- Trúc tông chủ có biết lưu lượng người mỗi ngày ở thành Bích Họa, số lượng dân chúng ở chợ Nại Hà Quan, cùng với số lượng môn phái ở Hài Cốt Than không? Có biết dân số mấy nước ở thượng du sông Dao Duệ là bao nhiêu không?

Trúc Tuyền hơi sững sốt:
- Ta biết những chuyện này để làm gì? Ta thật sự không quan tâm xuể, vừa phải chậm rãi tu hành như rùa bò, vừa phải vất vả làm tông chủ, mệt lắm.

Trần Bình An đáp:
- Lúc ta đi qua Hài Cốt Than, dọc đường đã thấy, đã tính, đã hỏi thăm, cũng đã xem qua trong sách, cho nên ta biết.

Trúc Tuyền bất đắc dĩ:
- Trần Bình An, không phải ta trách móc ngươi, nhưng rốt cuộc đầu óc của ngươi suốt ngày suy nghĩ cái gì vậy?

Hai tay Trần Bình An gối dưới đầu:
- Sau khi rời khỏi núi Mộc Y, ta nhìn thấy ai cũng là Cao Thừa. Sau khi đến ngôi nhà ma ở thành Tùy Giá, ta nhìn thấy ai cũng là Trần Bình An. Cho nên ta cũng rất mệt.

Trúc Tuyền nghi hoặc:
- Vậy tại sao ngươi lại tới Bắc Câu Lô Châu? Nơi này thích đánh nhau sống chết, một kẻ sợ chết như ngươi, không thể chờ cảnh giới cao hơn một chút rồi hẵng tới sao?

- Hơn nữa thủ đoạn bỏ chạy của ngươi vẫn quá ít, nội tình vẫn là võ phu thuần túy, cho nên nhiều nhất chỉ dựa vào một thanh Bán Tiên Binh và bùa rút đất để trong nháy mắt kéo giãn khoảng cách. Nhưng chưa nói tới năm cảnh giới cao như chúng ta, đám luyện khí sĩ Địa Tiên có ai mà không phải một hơi chạy được mấy ngàn dặm đường? Một khi ngươi không thể áp sát, nhanh chóng phân ra thắng bại sống chết, thì sẽ bị hao tổn đến chết.

Cô vỗ trán một cái:
- Bỏ đi, xem như ta chưa nói. Đúng là một quái thai.

Mặc pháp bào, còn con mẹ nó mặc một lần hai bộ. Đeo hồ lô nuôi kiếm, chứa phi kiếm không phải vật bản mệnh, hơn nữa lại con mẹ nó là hai thanh. Vừa có thể giả làm tu sĩ năm cảnh giới thấp, vừa có thể giả làm kiếm tu, lại còn có thể giả làm võ phu cảnh giới thứ tư thứ năm, đủ mọi chiêu trò, thủ đoạn che mắt đầy rẫy. Một khi chém giết liều mạng, đột nhiên áp sát, loạn quyền đánh chết sư phụ già. Cộng thêm bùa rút đất và chém ra mấy kiếm, Kim Đan bình thường thật sự không chịu nổi chiêu của Trần Bình An.

Hơn nữa thằng nhóc này thật sự rất giỏi chịu đòn. Trúc Tuyền cũng cảm thấy ngứa tay, trên thuyền một võ phu cảnh giới Kim Thân của vương triều Đại Quan đánh hắn, sao nhìn cứ giống như mấy cô nương gãi ngứa vậy?

Trần Bình An đột nhiên nói:
- Thực ra ta còn chưa bước vào cảnh giới Kim Thân. Mặc dù tổn thất nặng nề trong biển mây thiên kiếp ở thành Tùy Giá, gần như tất cả bùa chú tốt đều đã dùng hết, nhưng việc rèn luyện thân thể lại thu được lợi ích lớn, hiệu quả còn tốt hơn lầu trúc ở quê nhà. Dù sao ở nhà mình luyện quyền với người khác, biết rõ đối phương sẽ không thật sự đánh chết mình, cùng lắm chỉ đau một chút mà thôi. Không giống như hãm sâu trong biển mây thiên kiếp, thật sự sẽ chết người.

- Nhưng cho dù như vậy, vẫn thiếu hai thứ để phá vỡ vách chắn cảnh giới Kim Thân. Một là chưa kết thành mật anh hùng, hai là bởi vì học quyền hỗn tạp, tham nhiều thì không tinh, khó tránh khỏi thế quyền xung đột. Cho nên vẫn luôn không thể đạt tới hai loại ý cảnh thù đồ đồng quy, đó là sấm mùa xuân nổ vang và một quyền mở núi.

Trúc Tuyền hiếu kỳ hỏi:
- Bây giờ ngươi vẫn chỉ là võ phu cảnh giới thứ sáu?

Trần Bình An gật đầu.

Trúc Tuyền vừa bực vừa buồn cười:
- Vậy võ phu cảnh giới thứ bảy của Bắc Câu Lô Châu chúng ta, sao không đi chết hết đi cho rồi?

Trần Bình An ngẫm nghĩ:
- Không thể nói như vậy, bằng không trên đời này ngoại trừ Tào Từ, tất cả võ phu thuần túy dưới cảnh giới Sơn Điên đều có thể đi chết rồi.

Trúc Tuyền uống một hớp rượu:
- Ngay cả người như ta cũng nghe nói đến gã Tào Từ kia. Thế nào, ngươi quen biết hắn à?

Trần Bình An “ừ” một tiếng, ngồi dậy:
- Trên Kiếm Khí trường thành, ta đã thua hắn ba trận liên tục.

Trúc Tuyền mở to mắt. Lần này đến phiên Trần Bình An ngượng ngùng:
- Là hơi mất mặt.

Nhưng rất nhanh ánh mắt của hắn trở nên kiên nghị, vẻ mặt tươi cười, mây gió thổi vào mặt, hai tay áo đọng lại gió mát:
- Không sao, trên đường võ học, chỉ cần ta không bị Tào Từ kéo giãn khoảng cách hai cảnh giới, đời này sẽ còn hy vọng thắng lại.

Trúc Tuyền biết hắn đã hiểu lầm mình. Võ phu trẻ tuổi trên thế gian, mấy ai có thể khiến Tào Từ chịu đánh ba trận liên tục? Giống như người đánh cờ trong thiên hạ, thành chủ Bạch Đế thành chịu đánh nhiều ván với ai? Chỉ có tên Thôi Sàm khi sư diệt tổ kia mà thôi. Đương nhiên lợi hại hơn vẫn là người đọc sách Tề Tĩnh Xuân, có thể khiến thành chủ Bạch Đế thành chủ động rời khỏi thành mời đánh cờ.

Nhánh của Văn Thánh quả thật ít người, nhưng ai nấy đều lợi hại. Năm xưa Tề Tĩnh Xuân gánh kiếp nạn lớn kinh hãi thế tục kia, bởi vì Hài Cốt Than nằm ở cực nam Bắc Câu Lô Châu, mà Đại Ly lại là cực bắc Đông Bảo Bình Châu, khi đó ở trên núi Mộc Y, Trúc Tuyền đã nhìn thấy một chút đầu mối.

Lại nói đến kiếm tu Tả Hữu, luyện kiếm rất muộn, kiếm khí rất dài, hủy diệt vô số người. Nghe nói năm xưa y từng xuất hiện ở hải ngoại gần lãnh thổ Bắc Câu Lô Châu. Có bốn vị Kiếm Tiên của Bắc Câu Lô Châu lần lượt tới tìm, nhưng ba người sau khi vấn kiếm xong đều trầm mặc. Chỉ có vị Kiếm Tiên cảnh giới Ngọc Phác dẫn đầu đi tới chặn đường, vốn là một trong số những kiếm tu có sát lực lớn nhất một châu, sau khi trở về lại buông lời cho toàn bộ Bắc Câu Lô Châu:
- Cảnh giới Ngọc Phác đừng đi nữa, Tiên Nhân hãy cất bước.

Thực ra còn có rất nhiều cố sự về đệ tử nhánh Văn Thánh. So với nhánh Á Thánh nhân tài đông đúc, quang cảnh tráng lệ, đệ tử nhánh Văn Thánh gần như đã đoạn tuyệt hương khói, tuy ít nhưng cố sự lại nhiều. Mà Bắc Câu Lô Châu xem như là châu có thiện cảm lớn nhất với nhánh Văn Thánh, đạo lý rất đơn giản: bởi vì giỏi đánh nhau.

Trúc Tuyền càng ngưỡng mộ Tả Hữu, làm việc không dài dòng. Tính tình nóng nảy kia, chậc chậc chậc, còn giống Bắc Câu Lô Châu hơn cả người Bắc Câu Lô Châu, đúng là hào kiệt. Nghe nói dáng vẻ còn đoan chính, nhìn rất nhã nhặn... Nhưng chủ yếu vẫn là biết đánh nhau, đánh cho Kiếm Tiên Bắc Câu Lô Châu đều cảm thấy đáng tiếc vì nhân vật như vậy không sinh ra ở nơi này. Tính tình cô độc, không thích nhân gian, bằng không mỗi ngày đều có thể so tài kiếm thuật.

Trúc Tuyền cười ha hả, lau miệng. Nếu có thể gặp mặt một lần thì tốt biết bao. Còn thằng nhóc bên cạnh này hiểu lầm thì cứ để hiểu lầm, cảm thấy cô cười hắn vì thua ba trận liên tục rất mất mặt, cứ mặc kệ hắn đi.

Chờ đã! Trúc Tuyền cứng ngắc quay đầu lại, hung hăng nói:
- Trần Bình An, vừa rồi ngươi nói ai là đại sư huynh của ngươi? Tề tiên sinh rốt cuộc là Tề tiên sinh nào?

Con mẹ nó, ban nãy cô bị khí thế của thằng nhóc này trấn áp. Một võ phu cảnh giới thứ mười thiếu nợ nhân tình, đệ tử là Nguyên Anh gì đó, lại có nửa người sư phụ lung tung, còn là võ phu cảnh giới thứ mười đỉnh cao, đã khiến đầu óc của cô không theo kịp. Cộng thêm phần nhiều là lo lắng tâm cảnh của thằng nhóc này sẽ tan vỡ tại chỗ, cho nên đến lúc này mới hoàn hồn.

Trúc Tuyền tức giận hỏi:
- Tả Hữu sao lại thành đại sư huynh của ngươi rồi?

Trần Bình An chớp chớp mắt:
- Trúc tông chủ đang nói gì vậy? Uống rượu nói lời say à?

Trúc Tuyền đứng lên, vẻ mặt tươi cười, sau đó ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, nhỏ giọng nói:
- Thương lượng chút nhé, sau này bảo sư huynh kia của ngươi, ừ, chính là người dùng kiếm kia ấy, tới núi Mộc Y của ta làm khách được không? Cứ nói có người muốn mời y uống rượu. Nếu không muốn lên bờ cũng không sao, ta có thể ra biển tìm y. Sau này nhờ ngươi giới thiệu, giúp đỡ hẹn một địa điểm. Đến lúc đó ta mời Bàng Sơn Lĩnh đi theo, ta đứng bên cạnh sư huynh của ngươi, để Bàng lão nhi chấp bút vẽ cho hai ta một bức tranh. Ôi chao, thật là xấu hổ quá đi.

Trần Bình An dụi dụi trán, thầm nghĩ: “Xấu hổ thì đừng có nói ra.”

Trúc Tuyền đã bắt đầu cáu:
- Đừng giả ngu với ta. Chỉ một câu thôi, được hay là rất được?

Hai tay Trần Bình An xoa má. Đúng là nhức đầu, huống hồ loại chuyện này không thể đem ra nói đùa. Hắn đành phải ăn ngay nói thật:
- Y không cảm thấy ta có tư cách làm tiểu sư đệ của y, còn nói lời này ngay trước mặt ta nữa. Cho nên vừa rồi ta mới nói phải đi cầu xin, chưa chắc đã cầu được đâu.

Trúc Tuyền vung tay tới. Trần Bình An ngửa người về phía sau, đợi đến khi cánh tay kia lướt qua đỉnh đầu mới thẳng người dậy.

Trúc Tuyền hậm hực thu tay, mỉm cười nói:
- Ta trả rượu lại cho ngươi, được không?

Trần Bình An lắc đầu:
- Thật sự không được.

Trúc Tuyền vỗ đầu gối cái đét:
- Lề mà lề mề, chẳng trách Tả Hữu lại không chịu nhận tiểu sư đệ là ngươi.

Có điều cho đến giây phút này, cô mới hiểu được vì sao người trẻ tuổi bên cạnh lại nói với Từ Tủng như vậy. Nếu Tả Hữu đi tới Bắc Câu Lô Châu, còn thật sự sẽ không thèm nhìn hắn lấy một cái, nửa cái cũng không. Không chỉ thuần túy là vì cảnh giới cách xa. Kiếm tiên Trung Thổ khác thì không biết, nhưng đối với Tả Hữu, không phải ngươi là cảnh giới Phi Thăng thì ta sẽ nhìn ngươi một cái, cũng không phải ngươi là người thường thì ta sẽ không nhìn. Đây cũng là điểm mấu chốt khiến kiếm tu Bắc Câu Lô Châu rất kính ngưỡng Tả Hữu, vẫn là do tâm tính.

Trúc Tuyền nhìn sắc trời, bực bội nói:
- Không được, phải đi rồi. Trước đó đã nói là tán gẫu chút chuyện riêng, không ngờ lại ở đây lâu như vậy. Đi muộn rồi, hai vị sư bá sư thúc thích ra vẻ đạo mạo kia của ta, đức hạnh thế nào ta còn không rõ sao? Chỉ cần là một nam nhân mù mắt chịu cưới ta, bọn họ sẽ vỗ tay khen hay, không chừng còn sẽ nặn ra một chút nước mắt, sau đó xem nam nhân kia như Bồ Tát sống mà thờ phụng.

- Tiêu đời rồi, lát nữa ánh mắt hai lão già nhìn ta, nhất định sẽ cho rằng ta ở trong biển mây lộn xộn với ngươi một trận. Con mẹ nó, anh danh cả đời của lão nương bị hủy trong chốc lát, cái danh tiếng trâu già gặm cỏ non này nhất định sẽ truyền khắp núi Mộc Y cho mà xem.

Sau đó chính cô còn chưa kịp cảm thấy oan uổng, đã thấy người trẻ tuổi kia còn hoảng hốt hơn mình, vội vàng đứng bật dậy lui về sau hai bước, nghiêm mặt nói:
- Xin Trúc tông chủ nhất định, ngàn vạn lần, cần phải chặn đứng những lời đồn vô căn cứ này, bằng không đời này ta sẽ không tới núi Mộc Y nữa!

Trúc Tuyền lại thấy khó hiểu. Thằng nhóc này không sợ trời không sợ đất, đối phó với Cao Thừa cũng không thấy hắn nhíu mày lấy một cái, sao bây giờ sắc mặt lại trắng bệch ra thế kia? Tư sắc của lão nương kém như vậy sao? Được rồi, ngoại hình đúng là chẳng ra gì thật.

Lần này Trúc Tuyền còn chưa chìa tay, tên khốn khiếp kia đã chủ động lấy ra một bình rượu tiên gia, chẳng những thế còn nói:
- Hiện giờ ta thật sự không còn mấy bình nữa, trước tiên cho thiếu. Chờ ta đi hết Bắc Câu Lô Châu rồi, nhất định sẽ mang cho Trúc tông chủ thêm một ít rượu ngon.

Trúc Tuyền xua tay. Đã cầm ba bình rượu ngon của người ta rồi, bình trong tay này còn chưa uống xong nữa.

Không ngờ đối phương đã ném rượu tới:
- Trúc tông chủ, còn lại trước tiên cho nợ, sau này có cơ hội đến núi Mộc Y làm khách rồi tính. Nếu thật sự không có cơ hội thăm viếng Phi Ma tông, ta sẽ nhờ người gửi rượu đến núi Mộc Y.

Sau đó hắn giơ tay lên, điều khiển Kiếm Tiên trở về dưới chân, ngự kiếm bỏ chạy thật nhanh.

Trúc Tuyền nhẹ nhàng ôm Chu Mễ Lạp, nghi hoặc lẩm bẩm:
- Thằng nhóc này chắc không thiếu tiểu cô nương yêu thích chứ? Hơn nữa lại có chủ kiến, lại trẻ tuổi, bản lĩnh cũng không coi là nhỏ, vì sao lại như vậy?

Cô lắc đầu, không suy nghĩ nữa. Cao Thừa phải ngậm bồ hòn làm ngọt như vậy, khe Quỷ Vực có lẽ sẽ không yên ổn.

Cô ngự gió xuôi về phía nam. Thực ra còn có mấy lời, không phải cô không muốn nói ra, chỉ là không nói được.

Vướng mắc trong lòng chỉ có tự mình tháo gỡ, nhất là loại người đối nhân xử thế nhìn như không thích cố chấp, nhưng vẫn cứ chui vào ngõ cụt, thật là thần tiên cũng khó cứu.

***

Trần Bình An đeo kiếm sau lưng, đáp xuống lan can thuyền, mũi chân nhún một cái, tay áo trắng như tuyết bay lượn, từ cửa sổ lướt trở về phòng. Cửa sổ tự động đóng lại.

Đinh Đồng vẫn không cử động ngồi ở chỗ cũ “ngắm cảnh”, lúc này dây cung trong lòng mới buông lỏng, ngửa người về phía sau, ngã vật xuống sàn thuyền.

Đài ngắm cảnh ở tầng hai đã không còn bóng người nào, trên thực tế tất cả hành khách ở tầng hai đều đã lui về phòng.

Phía nhà thuyền thậm chí lo lắng sẽ có một kiếm đột ngột chém xuống, sau đó... không còn sau đó nữa.

Viên quản sự lúc trước đã bán cho Chu Mễ Lạp một xấp công báo, tâm tình cũng không tốt hơn Đinh Đồng bao nhiêu, giờ đã thành người cùng hội cùng thuyền rồi.

Điểm đáng sợ nhất không phải là vị Kiếm Tiên trẻ tuổi kia tu vi cao thâm, mà là tính tình khó lường. Bằng không, một kiếm chém qua, sống hay chết đều là chuyện sảng khoái. Cùng lắm cũng chỉ là dập đầu cầu xin, bồi tiền bồi mạng mà thôi.

Nhưng khi một kẻ có thể tùy ý quyết định sống chết của người khác, lại cười híp mắt nhìn ngươi giống như bố nhìn con, lời nói ôn hòa như huynh đệ thân thiết, thủ đoạn lại tầng tầng lớp lớp không đoán định được, ngươi có thể làm gì, lại dám làm gì đây?

Bên phía Ngụy Bạch không khí lại vô cùng căng thẳng, đã lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Theo lý mà nói, đối với họ Ngụy, chết một võ phu cảnh giới Kim Thân xuất thân sa trường, tổn thất không coi là nhỏ, Ngụy Bạch nên cân nhắc phân lượng của hai bên. Nhưng sau khi bàn bạc với lão bà bà trong phòng, lại không thể nghĩ ra một đối sách thích hợp. Giống như làm gì, nói gì cũng có thể sai càng thêm sai, hậu quả khó lường. Thậm chí có khả năng không thể sống sót xuống thuyền, không có cơ hội đến vườn Xuân Lộ để ổn định thế cuộc. Nhưng nếu không làm gì cả, lại cảm thấy là đang tự mình tìm chết.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Sắc mặt lão bà bà rất khó coi, bởi vì bà ta hoàn toàn không phát giác được động tĩnh, đối phương đi tới im hơi lặng tiếng.

So sánh với đối phương, có lẽ mọi người trong phòng tu vi đều không cao. Nhưng hôm nay có thể ngồi trong gian phòng này, không có ai là thành phần lương thiện, cho nên đều biết người tới là ai.

Nữ tu sĩ trẻ tuổi tên Thanh Thanh của Chiếu Dạ thảo đường vườn Xuân Lộ, cố gắng ổn định tâm thần, không muốn nam nhân mà mình yêu thích phải khó xử, định đứng dậy đi mở cửa.

Ngụy Bạch thở dài, dẫn đầu đứng lên, đưa tay ra hiệu Thanh Thanh không nên manh động. Hắn tự mình đi mở cửa, dùng thân phận người đọc sách chắp tay thi lễ nói:
- Ngụy Bạch phủ Thiết Đồng, ra mắt Kiếm Tiên.

Trần Bình An tay cầm quạt xếp, mỉm cười bước qua ngưỡng cửa:
- Ngụy công tử không cần khách sáo như thế, không đánh nhau thì không quen biết mà.

Mọi người trong phòng nghe được câu này, mí mắt đều giật giật. Vừa rồi khi Ngụy Bạch đứng dậy chào đón, bọn họ cũng ào ào đứng lên theo. Hơn nữa ngoại trừ lão bà bà và Thanh Thanh, những người khác đều vô tình hay cố ý lùi xa cái bàn kia mấy bước, từng người nín thở tập trung, như lâm đại địch.

Ngụy Bạch muốn đi đóng cửa, nhưng sau khi Trần Bình An vượt qua ngưỡng cửa, cửa phòng bỗng tự động đóng lại.

Ngụy Bạch thu tay, đi theo người kia về phía bàn. Sự tình đã rơi vào đầu, hắn lại thở phào một hơi. Loại cảm giác bị người ta dùng dao chống vào ngực lại không động thủ, đó mới là khó chịu nhất.

Trần Bình An ngồi xuống, sau đó cầm một ly trà đang lật úp, rót cho mình một ly:
- Trà vượt thôn ở phòng tầng hai, mùi vị vẫn ngon hơn một chút.

Sau khi Ngụy Bạch ngồi xuống, lão bà bà vẫn đứng sau lưng hắn, chỉ có Thanh Thanh ngồi xuống theo.

Trần Bình An tùy ý chỉ vào một người:
- Làm phiền đại giá, đi gọi quản sự trên thuyền tới đây một chuyến.

Người kia vội vàng cúi đầu khom lưng, liên tục nói “không dám”, lập tức đi ra ngoài gọi người.

Sau khi cửa phòng mở rồi lại đóng, trong phòng trở nên yên tĩnh trầm mặc đến khó chịu. Chốc lát sau, Trần Bình An cười nói:
- Chuyến này ta đi rồi về, trùng hợp nhìn thấy tiền bối sau khi rời thuyền, đang đi lại giữa rừng núi dưới mặt đất.

Trong lòng Ngụy Bạch hiểu rõ, lại thở phào một hơi:
- Liêu sư phụ có thể sảng khoái so tài với Kiếm Tiên tiền bối một trận, không chừng sau khi trở về phủ Thiết Đồng, tu dưỡng một chút sẽ có thể phá vỡ vách chắn, tiến thêm một bước.

Nữ tu sĩ trẻ tuổi Thanh Thanh của vườn Xuân Lộ, có lẽ là người cuối cùng trong phòng nghĩ ra mấu chốt trong đó. Những người khác chỉ chậm hơn Ngụy Bạch một chút, đã lĩnh hội được chỗ tuyệt diệu của cuộc đối thoại này, lại càng thêm bội phục Ngụy Bạch.

Chẳng biết tại sao, vị Kiếm Tiên kia lại cho họ Ngụy phủ Thiết Đồng một bậc thang xuống đài, nhưng đồng thời cũng là một sự uy hiếp vô hình, một phương thức ép người khác vào khuôn khổ. Ta dùng một quyền đánh chết cung phụng võ phu cảnh giới Kim Thân nhà ngươi, còn muốn tới phòng ngươi uống trà, Ngụy Bạch ngươi và phủ Thiết Đồng có muốn tính toán với ta không? Nhưng cùng lúc đó, nếu phủ Thiết Đồng chịu dàn xếp ổn thoả, sẽ có một quang cảnh khác.

Có điều nói đi nói lại, vẫn là phủ Thiết Đồng khó chịu, ít nhất trước mắt là như vậy. Còn như sau này thì có trời mới biết. Ngụy Bạch lựa chọn thuận theo bậc thang đi xuống, không chỉ bị đánh gãy răng phải nuốt máu vào trong, còn phải chấp nhận đối phương được voi đòi tiên.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, người kia dẫn theo quản sự trên thuyền đi vào phòng.

Lão bà bà nhướng mày. Giỏi thật, là Kiếm Tiên trẻ tuổi này tính toán chuẩn xác. Hóa ra những lời ban nãy là nói cho tiểu công tử nghe, cũng là nói cho phía nhà thuyền nghe. Chỉ cần tiểu công tử chịu dàn xếp ổn thoả, như vậy những lời lúc trước của Kiếm Tiên trẻ tuổi nghe có vẻ chói tai, lúc này lại trở nên có chút thành ý rồi.

Dù sao nếu phủ Thiết Đồng tự mình rêu rao rằng họ Liêu cảnh giới Kim Thân nhà ta thực ra không bị người khác đánh chết, thì chỉ thành một chuyện cười. Nhưng nếu phía nhà thuyền giúp đỡ giải thích, mặt mũi của phủ Thiết Đồng sẽ tốt hơn một chút. Đương nhiên tiểu công tử có thể chủ động tìm quản sự trên thuyền ám thị một phen, đối phương cũng nhất định sẽ bán cho phủ Thiết Đồng một nhân tình, nhưng làm như vậy tiểu công tử sẽ càng phiền lòng.

Chuyện nhỏ là chuyện nhỏ, nhưng nếu tiểu công tử có thể từ trong cái nhỏ nhìn ra cái lớn, từ chi tiết nhỏ suy ra toàn cục, sẽ có thể lĩnh hội được ý tứ thứ ba. Nếu đánh nhau, võ phu cảnh giới Kim Thân nhà ngươi nuôi dưỡng, cũng chỉ cần một quyền của ta mà thôi. Mà ta cũng quen thuộc với thủ đoạn quan trường triều đình của các ngươi, đã cho mặt mũi mà Ngụy Bạch ngươi còn không giữ được, thật sự có tư cách trở mặt với Kiếm Tiên xứ khác như ta sao?

Phủ Thiết Đồng chưa chắc đã kiêng dè một kiếm tu chỉ biết đánh đánh giết giết. Tại Bắc Câu Lô Châu, chỉ cần có tiền thì sẽ mời được Kiếm Tiên Kim Đan xuống núi “luyện kiếm”, tiền đủ nhiều còn có thể mời được Kiếm Tiên Nguyên Anh. Nhưng vị Kiếm Tiên trẻ tuổi trước mắt thích mặc hai bộ pháp bào này, đầu óc lại rất linh hoạt.

Lão bà bà xuất thân là tu sĩ ma đạo, trong mắt không có phân biệt tốt xấu, bất cứ người nào trên đời cũng chỉ phân biệt mạnh yếu mà thôi. Mà mạnh mẽ lại chia làm hai loại: một loại nhất định không thể đụng chạm, một loại khác có thể đụng chạm nhưng tốt nhất đừng nên đụng chạm. Loại trước dĩ nhiên càng mạnh, nhưng loại sau tùy thời sẽ biến thành loại trước, đôi khi thậm chí còn khó ứng phó hơn.

Suy cho cùng phủ Thiết Đồng vẫn là thế lực dưới núi của vương triều thế tục, rất quen thuộc với quy củ quan trường. Càng là như vậy, muốn ứng phó với những tu sĩ trên núi làm việc dứt khoát gọn gàng, nhất là người thẳng tính, thực ra cũng không khó. Chỉ khó khi gặp những tiên sư gia phả còn khôn khéo hơn cả quan viên.

Ba đại hào phiệt của vương triều Đại Quan, bởi vì gia thế hiển hách, ngược lại nhân tài đọc sách và hạt giống võ tướng lặng lẽ chết yểu còn ít sao? Rất nhiều con cháu hào phiệt không quen thủy thổ, làm quan ở kinh thành còn dễ nói, một khi thả ra bên ngoài, làm quan phụ tá quận thành hoặc là huyện lệnh gì đó, không thiếu những lão cáo già và những kẻ lọc lõi trẻ hơn chèn ép bọn họ. Thật là vừa mập mờ vừa khó chịu, đủ mọi thủ đoạn xoay bọn họ như chong chóng, dùng dao cùn cắt thịt từ từ.

Cho nên những năm qua, phủ Thiết Đồng đã dốc hết sức bảo vệ Ngụy Bạch. Thậm chí còn sợ bóng sợ gió, lo lắng một ngày nào đó tiểu công tử sẽ đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, sau đó ngay cả kẻ thù cũng không tìm được.

Nhưng trước đây mỗi lần tiểu công tử xuất hành lại là yên ổn nhất. Tuyến đường cố định, tùy tùng đi theo, tiên gia tiếp ứng. Nhờ vậy còn câu ra rất nhiều thế lực đối địch ẩn nấp cực sâu, lần theo manh mối, khiến phủ Thiết Đồng âm thầm mượn cơ hội quét sạch không ít họa ngầm, có cả triều đình, trên núi và giang hồ.

Có điều lần này thật sự là bất ngờ lớn. Hôm nay thuyền vẫn đang ở trong lãnh thổ một nước chư hầu của vương triều Đại Quan, nhưng đối phương lại không nể mặt phủ Thiết Đồng và vườn Xuân Lộ. Trước khi người nọ ra tay, hai bên đã nói nhiều như vậy, cho dù trước đó không biết thân phận quyền quý của tiểu công tử, cũng nên nghe hiểu được mới đúng.

Trần Bình An dùng quạt xếp chỉ vào cái bàn:
- Đại quản sự trên thuyền, chúng ta đã làm hai vụ mua bán rồi, khách sáo thận trọng như vậy làm gì? Ngồi, uống trà.

Hắn dùng quạt xếp tùy ý quét ngang, ly trà liền trượt đến trước người quản sự, nửa ly trà nằm ở ngoài mép bàn, khẽ lắc lư, sắp rơi mà lại không rơi.

Trần Bình An lại nhấc bình trà lên. Quản sự vội vàng tiến tới hai bước, hai tay cầm ly trà kia, cúi người xuống đưa ly ra. Đợi đối phương rót trà xong, hắn mới dám ngồi xuống, từ đầu đến cuối đều không nói một lời nịnh nọt dư thừa.

Hôm nay còn chưa vào hạ, chiếc thuyền này của mình đã là “đa sự chi thu” (mùa thu lắm chuyện) rồi.

Cái gọi là hai vụ mua bán: một là bỏ tiền ngồi thuyền, hai dĩ nhiên là mua công báo.

Trần Bình An nhấc ly trà lên, ung dung uống một hớp, sau đó khẽ đặt lên bàn, dựa lưng vào ghế, mở quạt xếp ra nhẹ nhàng phe phẩy, gió mát từng cơn.

Lúc này Ngụy Bạch mới nâng ly theo, uống trà chậm bỏ xuống nhanh. Quản sự trên thuyền lại đi sau Ngụy Bạch, nâng ly chậm uống trà nhanh, sau đó hai tay cầm ly không để xuống.

Trần Bình An cười nói:
- Có một chút hiểu lầm, nói rõ là được rồi. Đi ra bên ngoài, hòa khí phát tài.

Ngụy Bạch rót cho mình một ly trà, sau đó một tay cầm ly, tay kia nâng hờ, mỉm cười gật đầu:
- Kiếm Tiên tiền bối hiếm hoi du lịch núi sông, lần này là phủ Thiết Đồng chúng ta mạo phạm tiền bối. Vãn bối lấy trà thay rượu, cả gan tự phạt một ly?

Trần Bình An gật đầu. Ngụy Bạch uống một hơi cạn sạch.

Viên quản sự trên thuyền trán rỉ ra mồ hôi mịn. Hắn là một tu sĩ cảnh giới Quan Hải, lúc này lại như ngồi trên bàn chông.

Trần Bình An quay đầu nhìn nữ tu sĩ trẻ tuổi kia:
- Vị tiên tử này là?

Ngụy Bạch đặt ly trà xuống, sau đó mỉm cười giới thiệu:
- Là Đường Thanh Thanh, con gái duy nhất của Đường tiên sư, thuộc Chiếu Dạ thảo đường của vườn Xuân Lộ.

Trần Bình An cười nói:
- Lúc trước ở trong phòng, Đường tiên tử là người đầu tiên muốn mở cửa đón khách đúng không? Mỹ nhân ân trọng, Ngụy công tử đừng nên phụ lòng.

Ngụy Bạch cười gật đầu:
- Chỉ chờ trưởng bối hai bên gật đầu nữa thôi.

Trần Bình An “ừ” một tiếng, cười híp mắt nói:
- Có điều ta suy đoán, bên phía thảo đường còn dễ nói, rể hiền như Ngụy công tử có ai không thích. Chỉ là cửa ải của Ngụy đại tướng quân e là khó qua, dù sao trên núi dưới núi vẫn có một chút khác biệt. Đương nhiên vẫn phải xem duyên phận, dùng gậy đánh uyên ương không tốt, mà hái dưa còn xanh cũng không ngọt.

Ngụy Bạch lại con mẹ nó thở phào một hơi. Đường Thanh Thanh thì hơi cảm kích.

Tu sĩ các nhà đứng trong phòng, có giao hảo với phủ Thiết Đồng hoặc là vườn Xuân Lộ, đều giống như rơi vào sương mù. Ngoại trừ lúc đầu còn khiến những người bàng quan cảm thấy loáng thoáng ẩn giấu nguy hiểm, bây giờ lại giống như kéo tới chuyện nhà rồi?

Trần Bình An đột nhiên nói:
- Đường tiên tử chắc có quen biết với Tống Lan Tiều, Tống tiền bối đúng không?

Đường Thanh Thanh vội vàng đáp:
- Dĩ nhiên có quen, Tống thuyền chủ là sư huynh của cha tôi, đều là tu sĩ thế hệ chữ “Lan” của vườn Xuân Lộ.

Trần Bình An cười:
- Vậy thì tốt. Lúc trước ta từng ngồi thuyền của Tống tiền bối, vô cùng hợp ý, giống như bạn vong niên vậy. Xem ra lần này tới vườn Xuân Lộ, nhất định phải làm phiền Chiếu Dạ thảo đường rồi.

Đường Thanh Thanh cười duyên dáng:
- Kiếm Tiên tiền bối có thể ghé bước thảo đường, đó là vinh hạnh của chúng tôi.

Ngay cả Ngụy Bạch cũng cảm thấy đố kị phần tình nghĩa này của Đường Thanh Thanh.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:
- Ngụy công tử, lúc trước thiếu niên Kiếm Tiên ngự kiếm qua đây, đã nói mấy lời kỳ quái không đầu không đuôi, còn muốn mời ta uống trà, tên họ là gì?

Ngụy Bạch đáp:
- Nếu vãn bối không nhìn lầm, chắc là tiểu sư thúc tổ của cung Kim Ô, Liễu Chất Thanh Liễu Kiếm Tiên.

Đường Thanh Thanh gật đầu cười nói:
- Vị Liễu Kiếm Tiên của cung Kim Ô này, cứ cách mấy năm sẽ đến một khe suối ở vườn Xuân Lộ chúng tôi, năm xưa y đã mua riêng chỗ đó, múc nước pha trà.

Trần Bình An sực tỉnh:
- Trong quyển “Xuân Lộ Đông Tại” của vườn Xuân Lộ, ta từng đọc được nội dung này. Hóa ra thiếu niên kia chính là Liễu Chất Thanh của cung Kim Ô, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Sớm biết như vậy, lúc trước đã mặt dày chào hỏi Liễu Kiếm Tiên một tiếng, đến vườn Xuân Lộ rồi cũng dễ giúp mình kiếm được một chút hư danh.

Ngụy Bạch vẫn tươi cười như thường. Khóe miệng lão bà bà lại hơi co giật một chút.

Ly trà vượt thôn trong tay quản sự trên thuyền, đến nay vẫn không dám uống hết, trà không đắng nhưng trong lòng lại rất đắng. Vị Kiếm Tiên lão gia này, ngài dùng một kiếm chém tan mây sét của cung Kim Ô, Liễu Chất Thanh còn thịnh tình mời ngài đi uống trà, lão nhân gia ngài cần chút thanh danh cỏn con như vậy sao? Chúng ta làm người có thể thoải mái một chút không, cho một câu sảng khoái đi, đừng giày vò lòng người như vậy nữa?

Trần Bình An quay đầu lại:
- Vị lão bà bà này dường như cảm thấy ta không có tư cách uống trà với Liễu Kiếm Tiên?

Lão bà bà giả vờ cười:
- Không dám. Hai vị Kiếm Tiên ở ẩn bên suối, ngồi đối diện uống trà, đúng là một giai thoại. Quyển sách nhỏ kia của vườn Xuân Lộ, năm nay chắc sẽ có thể in ấn lại rồi.

Trần Bình An giữ nguyên tư thế quay đầu mỉm cười. Sắc mặt lão bà bà càng lúc càng cứng ngắc.

Trần Bình An đột nhiên híp mắt nói:
- Ta nghe nói vương triều dưới núi đều có một quan niệm, đó là “chủ nhục thần tử”.

Lão bà bà căng thẳng. Trần Bình An lại nói:
- Liên quan đến giai thoại, ta nghe nói vương triều Đại Quan cũng có một chuyện. Năm xưa Ngụy công tử ngắm tuyết trên hồ, thấy một thiếu niên tuấn tú đi qua cầu vòm, bên cạnh có tỳ nữ tuổi xuân xinh đẹp lặng lẽ mỉm cười. Ngụy công tử liền hỏi nàng có muốn trở thành tình lữ thần tiên với thiếu niên kia hay không, bảo rằng quân tử có thể giúp người hoàn thành ước vọng. Tỳ nữ không trả lời, chốc lát sau lại có một bà lão nâng tráp lướt trên hồ, tặng lễ vật cho thiếu niên kia.

- Dám hỏi vị lão bà bà này, trong tráp là vật gì? Ta tới từ địa phương nghèo, rất tò mò không biết là đồ vật quý trọng gì, lại có thể khiến cho thiếu niên động dung thất sắc như vậy.

Lão bà bà đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Liều chết đánh một trận là được, kéo theo tiểu công tử phủ Thiết Đồng và con gái một của Đường Tiên sư vườn Xuân Lộ chôn cùng. Đến lúc đó bà ta muốn xem thử, tên Kiếm Tiên trẻ tuổi này làm sao uống trà với Liễu Chất Thanh kia.

Nhưng Trần Bình An đã quay đầu đi, nói bâng quơ:
- Chẳng trách chùa ở đây hương khói thịnh vượng.

Thân thể Ngụy Bạch căng cứng, nặn ra một nụ cười:
- Để Kiếm Tiên tiền bối chê cười rồi.

Trần Bình An chậm rãi đứng dậy, cuối cùng chỉ dùng quạt xếp vỗ vai quản sự trên thuyền, lúc đi ngang qua lại nói:
- Đừng có vụ mua bán thứ ba nữa. Đi đường đêm nhiều rồi sẽ dễ gặp người đấy.

Đường Thanh Thanh hơi sững sốt. Không phải là dễ gặp quỷ sao?

Trần Bình An đi thẳng về phía cửa phòng, giơ cánh tay lên, lắc lắc chiếc quạt xếp đã khép lại trong tay:
- Không cần tiễn.

Cửa phòng vẫn tự động mở ra, lại tự động đóng vào.

Ngụy Bạch cười khổ không thôi. Quỷ đi đường đêm gặp phải người sao?

Trầm mặc rất lâu, sau khi xác định người nọ có thể rời thuyền rồi lại trở về, Ngụy Bạch cười nói với lão bà bà:
- Đừng để ý. Cao nhân trên núi, không gì kiêng kỵ, chúng ta không hâm mộ được đâu.

Lão bà bà cười gật đầu.

Trong lòng Ngụy Bạch cười lạnh. Ngươi không để ý, là thật hay giả thì ta cũng mặc kệ, nhưng ta lại rất để ý. Vừa rồi bà già ngươi lộ ra một chút sát ý nhàn nhạt, tuy nói là nhắm vào Kiếm Tiên trẻ tuổi kia, nhưng Ngụy Bạch ta cũng không ngốc. Chó cắn người hay người đánh chó cũng vậy, nào hung ác bằng chó cắn chó bất chấp hậu quả.

Trần Bình An trở về phòng, sau đó bắt đầu luyện tập Sáu Bước Đi Thế. Hắn đột nhiên dừng bước, đi tới bên cửa sổ.

Màn đêm buông xuống, hắn nhẹ nhàng nhảy lên lan can thuyền, chậm rãi bước đi.

Cứ đi một đêm như vậy. Khi mặt trời ló dạng khỏi mặt biển, hắn dừng bước, ngước mắt nhìn về phía xa, bộ pháp bào trắng như tuyết đắm chìm trong ánh bình minh, giống như một vị Kim Thân thần linh đầu đội trời chân đạp đất.

Trong ánh hoàng hôn, tại một cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long quận Long Tuyền, có một nha đầu đen nhẻm đang xách ghế đẩu nhỏ ngồi ở cửa. Thạch Nhu ở trong tiệm thỉnh thoảng lại liếc nhìn động tĩnh bên ngoài một chút.

Bùi Tiền thường ngồi ở cửa cắn hạt dưa, Thạch Nhu biết đây là con bé đang nhớ sư phụ rồi.

Sau khi Trần Bình An từ bến thuyền núi Ngưu Giác đi tới Bắc Câu Lô Châu, ban đầu có Chu Liễm dán mắt vào trường học, trông chừng khoảng mười ngày, Bùi Tiền cuối cùng cũng quen với kiếp sống đi học, không còn suy nghĩ leo tường trốn học nữa. Nhưng cho dù như vậy thì con bé cũng chẳng chịu ngồi yên.

Có một lần Chu Liễm đến trường hỏi thăm phu tử dạy học về tình hình gần đây, kết quả lại nửa mừng nửa lo. Mừng là vì Bùi Tiền không đánh nhau với người khác trong trường, cãi nhau cũng không. Lo là vì các lão phu tử cũng bó tay với con bé. Tiểu nha đầu này chẳng hề có chút tôn kính nào với sách thánh hiền, lúc lên lớp cứ nhè chỗ gần cửa sổ mà ngồi, yên lặng vẽ người tí hon vào góc mỗi trang sách, hết tiết học lại lật sách kêu rào rào.

Có một vị lão phu tử không biết nghe tin từ đâu, đã lật xem tất cả sách của Bùi Tiền, kết quả đúng là vẽ không sót trang nào. Những người tí hon này vẽ rất sơ sài, một vòng tròn làm đầu, năm vạch nhỏ làm thân thể và tứ chi. Sau khi khép sách lại, lật nhanh góc sách, lại giống như tranh chuyển động, thể hiện người tí hon đang đi quyền, hoặc có thêm một vạch, chắc xem như là luyện kiếm.

Khi đó lão phu tử dở khóc dở cười, lại không nổi giận ngay, bắt đầu kiểm tra bài vở của Bùi Tiền, bảo cô bé đọc thuộc lòng mấy đoạn văn trong sách. Không ngờ tiểu cô nương lại có thể đọc làu làu không sai một chữ. Lão phu tử cũng đành bỏ qua, chỉ nhắc nhở cô bé đừng vẽ bậy vào sách thánh hiền nữa. Sau đó tiểu cô nương không biết mua sách ngoài luồng ở đâu, việc học vẫn không tốt không xấu, nhưng người tí hon thì vẽ rất cần mẫn.

Lúc hết tiết, thỉnh thoảng cô bé sẽ một mình đi đến dưới gốc cây, bắt con kiến về đặt trên một tờ giấy nhỏ trắng tinh. Sau đó một cánh tay che trước bàn, tay kia cầm bút vẽ ngang dọc trên giấy, chặn đường chạy trốn của con kiến. Cứ như vậy vẽ đầy một tờ giấy, giống như mê cung, tội nghiệp con kiến kia phải vòng vèo mãi trong đó.

Bởi vì công tử họ Trần quận Long Vĩ đã dặn dò tất cả phu tử, cứ đối xử với Bùi Tiền như những đứa trẻ bình thường ở quận Long Tuyền, cho nên trẻ con ở trường chỉ biết cục than đen nhỏ này ở tiệm Áp Tuế ngõ Kỵ Long. Trừ khi phu tử hỏi bài mới mở miệng, còn lại cả ngày ở trường gần như không nói chuyện với ai. Cô bé sáng chiều đi học và tan học, đều thích đi trên bậc thang ở ngõ Kỵ Long, lại còn thích đi kiểu nghiêng người. Tóm lại là một đứa trẻ rất kỳ quặc, các bạn học đều không quá thân cận.

Lâu ngày lại có một số tin đồn, nói nha đầu đen nhẻm này là đứa mê tiền, ngày nào cũng ở tiệm Áp Tuế buôn bán kiếm lời. Chắc là đứa không cha không mẹ, sống chung với lão già chủ tiệm lẩm cẩm kia. Còn có đứa thề thốt nói, trước kia từng tận mắt thấy cục than đen nhỏ này thích so tài với con ngỗng trắng lớn trong ngõ.

Lại có trẻ con ở gần ngõ Kỵ Long bảo, mỗi sáng sớm đi học, Bùi Tiền đều cố ý bắt chước tiếng gà trống gáy, rất ồn ào. Còn có người nói sau khi Bùi Tiền bắt nạt ngỗng trắng, lại đi đánh nhau với gà trống lớn ở phía bắc trấn, mồm la hét “ăn một cú Toàn Phong Thoái của ta” gì đó, hoặc là ngồi bệt xuống đất xuất quyền với con gà. Có phải điên rồi không?

Sau lần Chu Liễm tới trường, về nói chuyện với Bùi Tiền, rốt cuộc cô bé không vẽ người tí hon vào sách, cũng không xây mê cung nhốt kiến nữa. Chỉ là sau khi tan học, cô bé lại đến một góc yên tĩnh gần ngõ Kỵ Long, dùng đất sét nhúng nước nặn tượng đất nhỏ, bày binh bố trận, chỉ huy hai bên đánh nhau, nặn tới ba bốn chục con. Mỗi lần đánh trận xong, cô bé lại khua chiêng thu binh, giấu kỹ mấy người tí hon này gần đó. Thạch Nhu thấy vậy bèn lén nói với Chu Liễm, nhưng lão bảo không cần bận tâm.

Sau đó một ngày nọ, Bùi Tiền chép sách xong, hào hứng chạy đi làm đại tướng quân sa trường điểm binh mùa thu, kết quả rất nhanh lại quay về. Thạch Nhu hỏi thăm, Bùi Tiền buồn bã ỉu xìu đứng trên ghế sau quầy, gác cằm lên mặt quầy, bảo là mấy hôm trước mưa to, tướng sĩ hai quân đều tử trận hết rồi. Chuyện này khiến Thạch Nhu hơi lo lắng, với sự tinh ranh của Bùi Tiền, sao có thể để gia sản bị mưa làm hỏng? Có điều Chu Liễm vẫn bảo kệ cô bé.

Nhưng tiếp theo lại xảy ra một chuyện khiến Chu Liễm cũng phải nhíu mày. Nhận được tin của Thạch Nhu, Chu Liễm liền từ núi Lạc Phách chạy tới ngõ Kỵ Long một chuyến. Thạch Nhu kể, có hôm tan học, Bùi Tiền xách cổ một con ngỗng trắng lớn đã chết về tiệm, sau đó đem chôn ở đâu không rõ.

Khi ấy Bùi Tiền đang ở trong phòng một mình chép sách. Chu Liễm đứng ở cửa lớn, Thạch Nhu bảo Bùi Tiền cạy miệng cũng không chịu nói, là tin tức do chính cô chạy đi nghe ngóng được.

Trên đường tan học về, Bùi Tiền bị một phu nhân bình dân ngăn lại, khăng khăng nói Bùi Tiền đã đánh chết ngỗng trắng lớn trong nhà bà ta, mắng nhiếc rất khó nghe. Lúc đầu Bùi Tiền bảo không phải mình làm, bà kia liền động thủ. Bùi Tiền né tránh xong, vẫn chỉ nói không phải mình làm. Cuối cùng Bùi Tiền lấy ra túi tiền riêng, đưa cho bà ta hai miếng bạc vụn và tất cả tiền đồng vất vả tích cóp được, nói cô bé mua con ngỗng chết này, nhưng ngỗng không phải do cô bé đánh chết.

Thạch Nhu đầy bụng tâm sự hỏi Chu Liễm nên làm gì, có cần nói chuyện với Bùi Tiền không. Khi đó Chu Liễm quay lưng về phía quầy, nhìn ra con ngõ Kỵ Long, bảo không phải không nói được, nhưng có nói cũng vô dụng. Bùi Tiền chỉ nghe lời ai, Thạch Nhu cũng biết rõ rồi còn gì.

Thạch Nhu liền đề nghị đi tìm người đàn bà kia nói chuyện phải trái, dùng chút thủ đoạn tìm ra hung thủ thật sự, bắt hai bên xin lỗi Bùi Tiền. Kết quả Chu Liễm vốn hay cười cợt nhả bỗng dưng chửi ầm lên:
- Có tác dụng cái rắm, ngươi tưởng chuyện chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Thạch Nhu nghe xong mặt mày tái mét.

Có điều đến cuối cùng, Chu Liễm đứng ở cửa cả buổi, rồi lẳng lặng về núi Lạc Phách, chẳng làm gì cả.

Sau đó Bùi Tiền không gây chuyện gì khiến người ta lo lắng nữa, ngoan ngoãn đến trường nghe giảng, đi về đúng giờ, rảnh rỗi thì giúp trông tiệm, chép sách, đi thế, luyện tập Phong Ma kiếm pháp của mình.

Nhưng như vậy càng khiến Thạch Nhu không yên lòng. Cô thà Bùi Tiền ra tay đánh ngã người đàn bà kia, hoặc cãi tay đôi với lão phu tử ở trường, nhưng Bùi Tiền đều không làm. Khoảnh khắc ấy Thạch Nhu mới nhận ra, hóa ra núi Lạc Phách có Trần Bình An hay không sẽ rất khác biệt. Hắn có ở bên cạnh Bùi Tiền hay không, Bùi Tiền cũng sẽ trở thành một người khác.

May mà Bùi Tiền cũng có lúc như hôm nay, một mình xách ghế đẩu ngồi cửa cắn hạt dưa, lải nhải gì đó, thi thoảng ngẩng đầu nhìn cuối ngõ. Lúc này Thạch Nhu mới thấy Bùi Tiền có phần quen thuộc.

Hôm nay Bùi Tiền vừa xách ghế ra hậu viện, định luyện Phong Ma kiếm pháp đã gần viên mãn, lại nghe Chu Liễm hô hoán trước tiệm:
- Kẻ bồi tiền, kẻ bồi tiền, mau ra đây!

Bùi Tiền xách gậy leo núi, hầm hầm chạy ra:
- Lão đầu bếp kia, muốn ăn đòn hả?

Ra đến nơi, thấy cạnh Chu Liễm có một con nhóc đang khoanh tay trước ngực, nghiêm mặt nhìn mình. Bùi Tiền ngẩn ra, nghiêm túc hỏi:
- Đây là ai? Con rơi của lão đầu bếp ngươi lưu lạc bên ngoài giờ mới tìm thấy à?

Chu Liễm mắng một câu “biến đi”, vỗ vỗ đầu tiểu cô nương đứng trên ngưỡng cửa:
- Con bé tên Chu Mễ Lạp, là sư phụ ngươi từ Bắc Câu Lô Châu gửi về.

Bùi Tiền đấm tay vào lòng bàn tay, mắt sáng rỡ:
- Sư phụ lợi hại thật, không chỉ nhặt tiền mà còn nhặt được cả nha đầu.

Chu Mễ Lạp nhíu mày và khuôn mặt nhàn nhạt, nghiêng đầu nheo mắt nhìn cục than đen lùn tịt kia.

Bùi Tiền trợn mắt, rồi cười híp mắt nói:
- Tối nay ta mời ngươi ăn cá sốt cay nhé?

Nói đoạn, Bùi Tiền dùng một tay làm dao, tay kia làm thớt, chém xuống lia lịa, nhanh đến hoa cả mắt, miệng còn kêu cộp cộp cộp. Xong xuôi, cô bé làm bộ vận khí đan điền, trầm giọng:
- Đao pháp này của ta xếp thứ hai thiên hạ, chỉ kém sư phụ ta một bậc.

Cô dang rộng hai tay:
- Ngươi ăn con cá to thế này bao giờ chưa? Ăn cua to thế này chưa?

Chu Mễ Lạp sợ ngay, không dám khoanh tay nữa, mặt nhăn nhó toát mồ hôi, mắt đảo như rang lạc.

Thạch Nhu cười thầm, đúng là con cá yêu quái nhỏ.

Chu Mễ Lạp chợt nảy số, dùng tiếng quan thoại Đại Ly bập bẹ nói:
- Sư phụ ngươi nhờ ta chuyển lời, bảo là hắn rất nhớ ngươi.

Cặp mắt Bùi Tiền bỗng sáng rực lên. Chu Mễ Lạp vội vàng nhảy xuống ngưỡng cửa, hơi sợ sệt.

Bùi Tiền lại gác gậy lên vai, đi nghênh ngang tới, ánh mắt nhìn Chu Mễ Lạp có thể gọi là... từ bi, xoa đầu con bé, cười híp mắt:
- Dáng không cao, bí đao lùn sống uổng mấy trăm năm. Không sao, không sao, ta không chê đâu. Ta là đại đệ tử khai sơn của sư phụ, không phải kẻ trông mặt mà bắt hình dong.

Trên đường đi, Chu Mễ Lạp đã học tiếng Đại Ly, tuy nói chưa thạo nhưng nghe thì hiểu.

Chu Liễm cười nói với Bùi Tiền:
- Sau này Chu Mễ Lạp giao cho ngươi, đây là ý của công tử, thấy thế nào? Không thích thì ta đưa Chu Mễ Lạp về núi Lạc Phách.

Bùi Tiền nhếch mép, liếc lão đầu bếp:
- Trời lớn đất lớn đương nhiên sư phụ lớn nhất. Sau này bí đao lùn này cứ giao cho ta quản là được. Ta dẫn nó đi ăn một bữa...

Chu Mễ Lạp lập tức kêu lên:
- Chỉ cần không phải cá, ăn cái gì cũng được.

Bùi Tiền cười híp mắt xoa đầu cô bé:
- Ngoan lắm.

Chu Liễm đi rồi, Thạch Nhu vui vẻ nằm sấp trên quầy.

Sau đó trong tiệm ngõ Kỵ Long đã có thêm một tiểu cô nương áo đen.

Con chó kia cũng thường xuyên chạy tới, mỗi ngày lúc sắp tan học, Chu Mễ Lạp và nó lại ngồi ở cửa lớn, nghênh đón Bùi Tiền trở về ngõ Kỵ Long.

Ngày này Bùi Tiền chạy như bay ra, nhìn thấy Chu Mễ Lạp ôm một cây gậy leo núi và con chó bản địa nằm dưới đất. Bùi Tiền ngồi xổm xuống, một tay nắm miệng con chó, vặn một cái:
- Nói, hôm nay có ai bắt nạt bí đao nhỏ không?

Con chó đã thành tinh kia thật muốn đi chết. Ta làm sao mà nói được chứ?

Cổ tay Bùi Tiền rung lên, vặn đầu chó sang một hướng khác:
- Không nói? Muốn tạo phản à?

Chu Mễ Lạp rụt rè nói:
- Đại sư tỷ, không có ai bắt nạt ta.

Bùi Tiền gật đầu, buông tay ra, vỗ đầu con chó:
- Ngươi làm tả hộ pháp ngõ Kỵ Long kiểu gì vậy, sao lại không biết phấn đấu, chẳng có tác dụng gì cả. Như vậy ngõ Kỵ Long chỉ có một hữu hộ pháp rồi.

Chu Mễ Lạp lập tức đứng thẳng người, nhón chân lên, hai tay nắm chặt cây gậy leo núi kia. Bọn họ cùng nhau băng qua đường chạy về ngõ Kỵ Long, chạy như bay xuống bậc thang. Kết quả lại có một bóng áo trắng từ trên trời giáng xuống, tay áo quay cuồng, kêu lên phần phật, dùng tư thế “kim kê độc lập” đáp xuống đất, một tay giơ ngang trước người, tay kia khép hai ngón chỉ lên trời:
- Nếu muốn qua nơi này, để lại tiền mãi lộ.

Con chó kia cúp đuôi quay đầu bỏ chạy. Chu Mễ Lạp hơi sợ, kéo kéo tay áo Bùi Tiền:
- Đại sư tỷ, đây là ai? Hung dữ quá.

Cô lại không cảm thấy đối phương là một kẻ xấu lợi hại đến đâu, chỉ là nhìn đầu óc có bệnh, vóc dáng lại cao. Lỡ may hắn dựa vào sức lớn đả thương mình và đại sư tỷ, thì đều không có cách nào nói lý.

Bùi Tiền lại ra vẻ nghiêm túc, chậm rãi nói:
- Là một đại ma đầu hung danh hiển hách trên giang hồ, cực kỳ gai góc. Không biết có bao nhiêu cao thủ tuyệt đỉnh giang hồ đã thua dưới tay hắn, ta đối phó với hắn cũng hơi khó khăn. Ngươi hãy đứng sau lưng ta, yên tâm, con ngõ Kỵ Long này do ta làm chủ, không cho phép người ngoài giương oai ở đây. Xem ta lấy đầu chó trên cổ hắn!

Chu Mễ Lạp ra sức gật đầu, lau mồ hôi trán, lùi lại một bước. Sau đó cô nhìn thấy Bùi Tiền nhảy một cái, vừa lúc đáp xuống bên cạnh người áo trắng kia, cầm gậy leo núi quét ra.

Chu Mễ Lạp mở to mắt. Chuyện gì thế, một gậy này quét ngang có hơi chậm, không khác gì con kiến dời ổ.

Mà người áo trắng kia lại chậm rãi ngửa về phía sau, hai tay áo trắng như tuyết cũng chậm rãi giơ lên, giống như hai tờ giấy từ từ trải ra, vừa lúc tránh thoát cây gậy leo núi kia quét ngang.

Sau đó ngươi tới ta lui, vẫn chậm đến mức dọa chết người, ngươi một gậy, ta nhấc chân. Chu Mễ Lạp cảm thấy mình có thể chạy hết ngõ Kỵ Long một vòng rồi, hai hàng lông mày nhíu lại, cô thật sự xem không hiểu.

Cuối cùng Bùi Tiền và người áo trắng dáng vẻ rất anh tuấn, đầu óc rất có vấn đề, gần như đồng thời dừng tay, đều làm một động tác khí trầm đan điền. Bùi Tiền “ừ” một tiếng:
- Cao thủ, có thể ngăn cản được sáu thức trong bộ Phong Ma kiếm pháp của ta, dư sức đánh khắp giang hồ một nước vô địch thủ rồi.

Người áo trắng kia cũng gật đầu:
- Quả thật như vậy.

Chu Mễ Lạp hơi ngơ ngác, tự gãi đầu. Sau đó lại nghe người áo trắng kia cười rạng rỡ nói:
- Ngươi là Chu Mễ Lạp phải không. Ta tên Thôi Đông Sơn, ngươi có thể gọi ta là tiểu sư huynh.

Chu Mễ Lạp vội vàng đứng dậy, chạy xuống bậc thang, duỗi cổ ra nhìn cái gã tự xưng là Thôi Đông Sơn kia:
- Trần Bình An nói ngươi rất thích ức hiếp người khác. Ta thấy không giống.

Người nọ vung tay áo, giơ ngón tay hoa lên, một tay che mặt, “thẹn thùng” nói:
- Tiên sinh nhà ta rất hay nói đùa.

Khóe miệng Chu Mễ Lạp co giật, quay đầu nhìn Bùi Tiền.

Bùi Tiền đá vào cẳng chân Thôi Đông Sơn một cái:
- Đứng đắn một chút, đừng làm mất mặt sư phụ ta.

Thôi Đông Sơn hắng giọng hai tiếng, ngồi xuống mỉm cười nói:
- Cứ đứng là được.

Chu Mễ Lạp chớp chớp mắt. Người nọ vươn một ngón tay ra, nhẹ nhàng chống vào ấn đường của cô. Cô cảm thấy chóng mặt, mệt mỏi rã rời. Không biết qua bao lâu, nơi ấn đường truyền đến một cảm giác đau nhói, sau đó lại không có gì khác thường.

Thôi Đông Sơn đứng lên, một tay vỗ nhẹ vào đầu Chu Mễ Lạp, cười nói:
- Không sao rồi. Đi thôi, cùng nhau trở về tiệm.

Bùi Tiền nhíu mày nói:
- Phải cẩn thận một chút, đây là chuyện mà sư phụ của ta giao phó cho ngươi.

Một tay Thôi Đông Sơn đặt sau lưng, đứng nghiêng người với hai tiểu nha đầu, vẻ mặt bất đắc dĩ nói:
- Biết rồi. Đi thôi, đi thôi.

Phía trước ngõ Kỵ Long, hai tiểu cô nương bước đi nghênh ngang, giống nhau như đúc. Đây gọi là đi đường ngạo mạn, yêu ma hoảng hốt.

Bùi Tiền đối xử với Chu Mễ Lạp rất tốt, còn lấy ra một lá bùa mà mình cất kỹ, nhổ nước bọt, dán vào trên trán Chu Mễ Lạp.

Thôi Đông Sơn chậm rãi bước đi phía sau hai tiểu cô nương, nhìn bọn họ cười cười.

Ánh sáng của trời trăng, tia sáng của hạt gạo.

Bàn tay Thôi Đông Sơn đặt sau người khẽ nâng lên, giữa hai ngón tay kẹp một viên hồn phách tàn dư đen kịt như mực.

Khóe miệng của hắn nhếch lên: “Ngại quá, gặp phải Thôi Đông Sơn ta, coi như ngươi xui xẻo tám đời rồi.”

***

Tại bến thuyền vườn Xuân Lộ.

Sau khi tổ sư đường nhận được phi kiếm truyền tin của Đường Thanh Thanh, đã nhất trí quyết định Tống Lan Tiều tạm thời không cần trông coi thuyền nữa, sắp tới cứ ở lại vườn Xuân Lộ, tự mình tiếp đãi vị Kiếm Tiên trẻ tuổi xứ khác đến từ Hài Cốt Than kia, cho tới khi Từ Xuân yến kết thúc. Đến lúc đó nếu Trần Kiếm Tiên vẫn muốn ở lại vườn Xuân Lộ ngắm cảnh, dĩ nhiên là càng tốt.

Tống Lan Tiều đã chờ ở bến thuyền gần một canh giờ, nhưng tâm tình vẫn rất tốt, chào hỏi những gương mặt thân quen, nụ cười đã có thêm vài phần chân thành.

Quản sự trên thuyền đều là những kẻ đáng thương trên đường tu hành, không phải bị sư môn ruồng bỏ, nhưng còn hơn cả ruồng bỏ, Tống Lan Tiều cũng không ngoại lệ. Ngoại trừ ân sư của ông ta, mấy vị trưởng bối và cung phụng khách khanh còn lại của tổ sư đường - cho dù phần lớn rõ ràng cảnh giới tương đương với ông ta, một số chỉ cao hơn ông ta một bối phận, đổi chữ “Lan” trong tên thành chữ “Trúc” mà thôi - nhưng thật sự là không thích ông ta.

Một là do cùng môn phái nhưng không cùng nhánh. Hai là thu nhập cả năm trên thuyền, cùng với hoa thơm cỏ lạ do dãy núi Gia Mộc sản xuất, số tiền thần tiên này thực ra không qua tay ông ta. Trên thuyền chuyên môn có tâm phúc và dòng chính của tổ sư đường, phụ trách giao tiếp với thế lực tiên gia các nơi. Ông ta chỉ dùng thân phận chủ thuyền, thu được một chút hoa hồng giống như canh thừa thịt nguội mà thôi. Một khi xảy ra chuyện bất ngờ, tổ sư đường còn sẽ truy cứu trước tiên, không đáng nói là khổ không thể tả, nhưng cũng không sống thoải mái được mấy ngày.

Một chiếc thuyền chậm rãi cập bờ. Sau đó tại bến thuyền Phù Thủy rất phồn hoa của vườn Xuân Lộ, thuyền lớn thuyền nhỏ đến từ các nơi ở Bắc Câu Lô Châu đều phát hiện một chuyện lạ. Hành khách trên chiếc thuyền kia lại không ai ngự gió mà đi, cũng không ai nhảy ra, không một ngoại lệ đều ngoan ngoãn dùng hai chân đi xuống thuyền. Chẳng những như vậy, sau khi xuống thuyền, vẻ mặt từng người đều giống như thoát khỏi hiểm cảnh.

Trần Bình An xuống thuyền. Nhóm người Ngụy Bạch và Đường Thanh Thanh đi theo sau, nhưng lại cách mấy chục bước đường.

Nhìn thấy Tống Lan Tiều càng nhiệt tình hơn trước, Trần Bình An tươi cười chào hỏi. Sau đó hắn được vị Kim Đan vườn Xuân Lộ này dẫn đến một nơi quang cảnh tráng lệ trong dãy núi Gia Mộc, ở đó có phủ đệ chuyên môn chiêu đãi khách quý, từng ngôi nhà cổ kính nằm trong biển trúc.

Hai người ngồi lên một chiếc thuyền nhỏ bùa chú, người chống sào chèo thuyền là một cô gái tuổi xuân. Trên thuyền nhỏ có đầy đủ bộ đồ trà, cô gái ngồi ở một đầu thuyền, thành thạo nấu trà.

Tống Lan Tiều và Trần Bình An cùng nhau uống trà ngắm cảnh. Dọc đường Tống Lan Tiều đã giới thiệu về kiến trúc cửa tiệm, động phủ đỉnh núi và thắng cảnh non sông các nơi.

Dãy núi Gia Mộc diện tích rộng lớn, thuyền nhỏ bùa chú đi khoảng nửa canh giờ mới tiến vào khu vực biển trúc linh khí hơn xa nơi khác. Lại đi thêm khoảng mười lăm phút, mới dừng bên cạnh đình nghỉ mát giữa biển trúc trên đỉnh núi.

Lần này Trần Bình An lộ diện, không đeo hòm trúc đội nón, cũng không cầm gậy leo núi, ngay cả Kiếm Tiên cũng đã cất vào. Chỉ có bên hông đeo hồ lô nuôi kiếm, cầm một cây quạt xếp bằng ngọc trúc, áo trắng nhẹ nhàng, phong thái rạng ngời.

Cô gái chèo thuyền của vườn Xuân Lộ có tư chất tu hành nhưng cảnh giới không cao, đứng bên cạnh thuyền nhỏ cười duyên dáng. Trên đoạn đường này, ngoại trừ lúc đưa trà thêm trà cần lên tiếng, cô lại không nói một lời nào.

Trần Bình An đến gần, hai ngón tay kẹp một đồng tiền hoa tuyết. Nữ tu sĩ kia dường như hơi bất ngờ, do dự một thoáng, vội vàng đưa tay. Trần Bình An buông ngón tay ra, nhẹ nhàng bỏ đồng tiền hoa tuyết kia vào lòng bàn tay của cô, nói cảm ơn một tiếng.

Tống Lan Tiều thấy cô dường như hơi thấp thỏm, bèn cười nói:
- Cứ cầm lấy. Một ít quy củ cứng nhắc ở nơi khác, tại biển trúc này không cần quan tâm.

Lúc Trần Bình An và Tống Lan Tiều đi về phía phủ đệ, Trần Bình An nghi hoặc hỏi:
- Tống tiền bối, có phải ta đã phá hư quy củ sơn môn của vườn Xuân Lộ không?

Tống Lan Tiều lắc đầu cười nói:
- Những phủ đệ nơi khác của dãy núi Gia Mộc, chiêu đãi khách vốn có quy củ ràng buộc, không cho người chèo thuyền nhận tiền thưởng của khách, nhưng đến biển trúc rồi thì tùy ý. Nếu Trần công tử không tiếc, cho một đồng tiền tiểu thử cũng được. Hơn nữa đó là tiền riêng của người chèo thuyền, vườn Xuân Lộ tuyệt đối không lấy một ly một hào.

Trần Bình An cười nói:
- Mấy chuyện như phùng má giả làm người mập, ta không làm được.

Từ Xuân yến sẽ cử hành vào ba ngày sau, vừa lúc trước Hạ Chí. Hơn nữa Tống Lan Tiều nói, sau khi vào hạ còn có một lần Lộc Giác yến, chỉ là quy mô không bằng chợ búa trước đó. Cho nên hôm nay thuyền đều là đi nhiều tới ít, dù sao vườn Xuân Lộ rất quý trọng mùa xuân.

Hai người chậm rãi bước đi giữa đường hẹp trong rừng trúc, đến một ngôi nhà yên tĩnh treo tấm biển “Kinh Trập”, có ba gian viện.

Vườn Xuân Lộ có sáu phủ đệ cao quý nhất, được đặt tên theo sáu tiết khí của mùa xuân. Có ba phủ đệ nằm giữa biển trúc này, nhưng trong đó có phủ đệ “Thanh Minh”, bình thường khách không muốn vào ở lắm, dù sao cái tên không được may mắn. Có điều cao nhân Đạo gia viếng thăm vườn Xuân Lộ lại rất thích chọn phủ đệ này trú ngụ.

Thực ra mỗi lần trước và sau Từ Xuân yến, về việc sáu ngôi nhà này dành cho ai, luôn là chuyện khiến tổ sư đường vườn Xuân Lộ rất nhức đầu. Cho ai và không cho ai, sơ suất một chút sẽ rước lấy oán hận.

Vốn dĩ còn có một phủ đệ “Lập Xuân” được xem là vinh dự nhất, mấy ngày nay có một vị khách quý Nguyên Anh vừa rời khỏi, tạm thời để trống. Tuy nói phủ đệ này rất đắt hàng, nhưng không phải là không thể cho vị Kiếm Tiên trẻ tuổi kia vào ở. Có điều sau khi tổ sư đường thương nghị, cảm thấy ngôi nhà này thật sự quá gần vách núi Ngọc Oánh - nơi mà vị tiểu sư thúc tổ cung Kim Ô kia đang ở đó múc nước nấu trà, vẫn là không ổn. Lỡ may thật sự đánh nhau, chuyện tốt sẽ biến thành tai họa.

Lúc thương nghị chuyện này, một đám trưởng bối và cung phụng sư môn vốn lỗ mũi ngước lên trời, lại rất nghiêm túc hỏi thăm ý kiến của Tống Lan Tiều, khiến ông ta cảm thấy nở mày nở mặt. Có điều ông ta dù sao cũng là một vị Kim Đan lớn tuổi, không hề lộ ra vẻ đắc ý, ngược lại tư thái càng cung kính hơn trước đây, ứng phó đến giọt nước không lọt.

Trên núi rất coi trọng quan niệm “nước chảy nhỏ thì dòng chảy sẽ dài”. Chuyện đắc ý hôm nay, người thất ý ngày mai, đã quá nhiều rồi.

Tống Lan Tiều đi vào phủ đệ Kinh Trập, nhưng lại không ở lâu, rất nhanh đã cáo từ rời đi.

Trong nhà có hai nữ tu sĩ trẻ tuổi dung nhan xuất sắc, một người còn là đệ tử chính thống của tu sĩ Kim Đan vườn Xuân Lộ. Các nàng theo thường lệ phụ trách làm thị nữ lâm thời cho khách vào ở, chuyện này khiến Trần Bình An rất khó xử. Lúc tiễn Tống Lan Tiều đến cửa, hắn bèn hỏi có thể từ chối hai nàng hay không.

Tống Lan Tiều cười ha hả nói:
- Trần công tử, ngươi là khách quý hàng đầu của vườn Xuân Lộ chúng ta, đương nhiên có thể làm như vậy. Nhưng sau này hai nha đầu kia nhất định sẽ bị liên lụy.

Trần Bình An thở dài, lắc quạt xếp, không nói nữa.

Tống Lan Tiều nhẹ giọng nói:
- Lão tổ của chúng ta vốn định tự mình nghênh đón Trần công tử, nhưng việc chuẩn bị Từ Xuân yến lại xảy ra một chút bất ngờ, phải do lão nhân gia đích thân xử lý. Tính tình của bà ấy lại rất cẩn thận, quả thật không có thời gian rảnh, đành phải nhờ ta cáo lỗi với Trần công tử một tiếng.

Trần Bình An cười nói:
- Đàm lão tổ quá khách sáo rồi.

Đợi đến khi bóng dáng của Tống Lan Tiều biến mất ở cuối đường nhỏ giữa rừng trúc, Trần Bình An cũng không lập tức trở vào phủ đệ Kinh Trập, mà bắt đầu dạo chơi xung quanh. Chờ lúc hắn trở về, lại thấy Liễu Chất Thanh của cung Kim Ô đang đứng ở cửa, hình dáng thiếu niên, đầu cài trâm vàng, tuấn tú tiêu sái. Hai nữ tu sĩ trẻ tuổi làm người hầu đứng ở một bên, ánh mắt ôn nhu, không chỉ có sự ngưỡng mộ của nữ tu sĩ với Kiếm Tiên, còn có sóng mắt lưu chuyển của cô gái nhìn nam tử tuấn tú.

Trần Bình An cười cười. Người so với người đúng là tức chết. Nếu học trò kia của mình đứng ở đây, đoán rằng trong mắt hai nữ tu sĩ vườn Xuân Lộ này sẽ không có Liễu Kiếm Tiên gì nữa đâu.