Chương 116: Typhon mây đen

Chương 114: Typhon mây đen

Khi Veronica ngồi tại Bạch Tượng Mộc hào, lặng lẽ đi thuyền trên dòng sông rộng lớn Doletribute, khi Cecil lĩnh tòa thứ nhất lò gạch nhà máy khói bụi mù mịt, khi St. Zunil trong thành thực quyền quý tộc và quốc vương cố vấn nhóm líu lo không ngừng bàn luận về tình hình phương nam, biên cảnh thế cục và những mâu thuẫn rồng phù thủy cùng ma pháp sư ở phương bắc, thì tại Typhon đế quốc – cường quốc mạnh nhất dưới sự lãnh đạo của kỵ sĩ lãnh chúa Ferdinand Wendel đại công tước – lại chìm sâu trong nỗi sầu lo ngấm ngầm.

Hắn đứng trong dinh thự ở kinh đô, trên một lầu tháp cao nhìn xuống toàn cảnh thành đô hùng vĩ. Trong ánh mắt hắn bất chợt dừng lại trước một tòa thành đen kịt phủ đầy uy nghiêm bên trong hoàng cung. Nơi đây chính là thủ phủ Typhon đế quốc, Orr Adnan. Tên thành này bắt nguồn từ cổ đại ngôn ngữ cự nhân, mang ý nghĩa “Thiên Niên thành”. Mặc dù vương triều mới chỉ cai trị nơi này chừng hai trăm năm, nhưng các quý tộc kiêu ngạo của đế quốc không hề nghi ngờ rằng chính họ kiến tạo nên thành phố vĩ đại này, đúng như truyền thuyết về Cự Nhân Vương, một tòa thành đứng sừng sững trên mặt đất ít nhất ngàn năm.

Toàn thành là biểu tượng của sự phồn vinh và ngạo khí. Vô số tòa tháp cao chọc trời, những pho tượng anh hùng điêu khắc từ cự thạch dựng đứng vươn lên từ lòng đất như thách thức bầu trời xanh thẳm, trải dài tít tắp về phía chân trời. Kiến trúc Gothic nối tiếp nhau một cách trật tự và rộng lớn. Thành phố được quy hoạch bài bản, có thể chứa tới mười chiếc xe ngựa cùng lúc lưu thông trên “Đại đạo Đế quốc”, xẻ đôi thành khu đông tây. Những đại lộ lát đá bằng phẳng vươn dài từ đại đạo, tạo nên những khu vực gọn gàng, tràn đầy sinh khí.

Không giống các kinh thành khác thường hỗn loạn, cũ kỹ và chen chúc, Orr Adnan là thành phố hoàn toàn mới. Năm trăm năm trước, thủ phủ cũ đã sụp đổ, chìm sâu trong lòng đất. Ngay trước tai họa xảy ra, Hoàng đế bệ hạ đã bí mật chọn vùng đồng bằng này để xây dựng một kinh đô mới, lấy tên là “Orr Adnan” – Thiên Niên thành. Nhờ sức mạnh hùng hậu của đế quốc và quy hoạch chu đáo, thành phố nhanh chóng trở thành một trong những trung tâm lớn mạnh bậc nhất đại lục, tráng lệ và hoành tráng hơn bất cứ nơi nào.

Đến nay, Ferdinand đại công tước cũng không khỏi tự hào khi được sống và sinh hoạt giữa sự vĩ đại này. Nhưng hôm nay, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi bất an sâu thẳm, dù cho nhìn ngắm thiên đô phồn hoa, hắn vẫn không thể kìm nén cảm giác nguy cơ từ tận đáy lòng.

Vị Hoàng đế tài trí kiệt xuất Rosetta Augustus dường như đã quyết tâm dấn thân vào đại chiến với quốc gia Anso phương tây bắc. Hắn đã bác bỏ mọi tiếng nói phản đối từ các đại thần, thậm chí trục xuất khỏi hoàng cung Bá tước Đông Bảo theo chủ trương hòa bình, thể hiện thái độ kiên quyết chưa từng có. Thực ra, Ferdinand đại công tước không lo ngại kết quả cuộc chiến; hắn tin tưởng tuyệt đối vào đế đội, tương tự như tin vào võ công đao kiếm của bản thân.

Hắn biết rõ Anso vương quốc phương tây bắc chỉ là một quốc gia hư nhược đang suy tàn, tương tự Typhon cổ đại đã từng bị dòng lịch sử trói chặt, trở thành một lão nhân hấp hối. Mấy trăm năm qua, họ không có tiến bộ nào trên phương diện quân sự hay vũ khí; binh lính không thể so sánh với đế quốc.

Ngược lại, Typhon đế quốc qua nhiều cuộc cải cách quân sự và hành chính thành công, đã khuếch trương sinh cơ và sức mạnh chưa từng có. Quân đội, quan viên công chức, đến dân chúng đều mạnh mẽ vượt trội so với nước láng giềng bên kia. Cuộc chiến này thắng bại không phải điều làm Ferdinand bận tâm.

Điều hắn lo là tâm trạng của Hoàng đế Rosetta Augustus. Vị quân vương uy nghiêm và quả quyết này chưa hẳn đã rơi vào chuyên quyền độc đoán. Hắn vẫn kiên nhẫn lắng nghe ý kiến đại thần, dù những tiếng nói ấy không làm lay chuyển quyết tâm. Hơn nữa, hắn tôn trọng từng vị quý tộc huyết thống, chưa từng làm nhục trước mặt mọi người một Bá tước thực quyền nào – vậy mà hiện tại, hắn lại vừa trục xuất Bá tước Đông Bảo, vừa bác bỏ mọi phản đối.

Ferdinand nhớ lại lần trước gặp Hoàng đế, vị quân vương ngồi trên ngai hắc thiết, cơ thể khuất dưới vương miện bóng ma, tính tình nhẫn nại tiếp nhận ý kiến, nhưng nét mặt rất mệt mỏi. Khi Ferdinand rời đi, hắn nghe Phụ hoàng mấp máy nói chuyện với một chậu nước, như đang đối thoại cùng một vị thần giấu trong đó. Ánh mắt hắn hồi thu từ xa, thở dài sâu sắc.

Hắn nhớ về lời đồn ở dòng tộc Augustus về một lời nguyền xuất hiện cách đây hai trăm năm chỉ có ít người biết. Họ sẽ nghe thấy những âm thanh người thường không thể nghe, gặp những sự vật người thường không thể thấy. Họ thấu hiểu những kiến thức cấm kỵ vượt ngoài trí tuệ thông thường, thậm chí có thể tư duy và bố trí rộng hơn quy định. Nhưng cuối cùng, tinh thần họ sẽ bị kéo vào thế giới không thể thấy không thể nghe, chỉ còn lại thể xác rơi vào điên loạn.

Lấy lại tâm tư, Ferdinand cảm thấy dấu hiệu điên cuồng có lẽ đã bắt đầu hiện lên trên Hoàng đế. Hắn quay người, kéo chuông gọi người hầu.

Cánh cửa sân thượng mở ra, một người hầu áo lam bước tới trước mặt đại công tước.

“Lão gia,” người hầu cúi đầu hỏi, “Có việc gì phân phó?”

“Lấy áo khoác của ta ra, chuẩn bị xe ngựa kỹ càng. Ta muốn đi xem một chút Bá tước Đông Bảo.”

***

Tại chân núi phía Bắc Hắc Ám Sơn, nơi Cecil lĩnh đóng quân, Gawain đang tuần tra lò gạch nhà máy mới xây. Cùng hắn còn có Nicolas Egg, người gần đây bận rộn “bổ sung bản thổ tri thức” trong lãnh địa.

Dãy lò gạch với ma pháp thôi hóa và phù văn trang bị trên đất trống đang chuẩn bị cho đợt “thử đốt” đầu tiên. Vì chưa tạo ra công cụ kiểm soát nhiệt độ và vận chuyển chính xác cùng đáng tin cậy, cộng thêm năng lực kiến thiết hạn chế, Gawain không dùng phương pháp “Ma pháp thức đường hầm hầm lò” mới hơn, mà tiến hành cải tạo giản đơn theo kiểu truyền thống. Trước tiên là phát hiện xem có vấn đề gì trong giai đoạn chuyển tiếp.

Dù dùng lò hầm lò khá nguyên thủy, nhưng vì dự tính mở rộng cùng cải tạo trong tương lai, lò gạch dưới mặt đất chôn đặt ma võng vẫn được xây dựng nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn cao, công suất thậm chí còn tốt hơn xưởng sắt thép bên kia.

Nicolas Egg bay lơ lửng giữa không trung, thân thể mờ ảo trong ánh sáng ngói sáng, phát ra tiếng kim loại vang và rung: “Phải thừa nhận, dù mọi thứ còn rất nguyên thủy, thế giới này thật thú vị. Những năng lượng lưu động, cùng cách các ngươi chế tạo và sử dụng công cụ, là điều ta chưa từng nghĩ tới trong thế giới quan của mình.”

“Đây chính là sự khác biệt trong quy tắc vật lý,” Gawain đồng tình, “Thực ra ngươi nên cảm thấy may mắn. Người xuyên việt dạng như ngươi khi rơi xuống thế giới này mà bình yên còn sống sót là điều lớn lao may mắn. Nếu không, ngươi đã phân rã do quy tắc khác biệt rồi.”

“Người xuyên việt?” Nicolas Egg cười, “Ngươi xem ra hiểu ta quá, không chỉ nghe hiểu và đồng cảm kinh nghiệm của ta, mà còn suy nghĩ giống ta. Thú thật, ban đầu ta lo nhất chuyện bị cơ thể đột nhiên ‘phanh’ liền phân giải bởi vật chất này không đồng nhất, nhưng giờ ta nghĩ, nếu điều đó xảy ra thì ta đã không còn tồn tại tới giờ. Đây chính là minh chứng cho lẫn ta đều còn mệnh lớn, lo gì?”

“Vậy ngươi có rõ được nguyên nhân mình có thể bình yên sống sót không?” Gawain hỏi.

“Ai biết chứ,” quả cầu kim loại quay trái quay phải, “Ta thậm chí còn quên mất tên mình, có nhớ cũng không nghĩ nổi nữa.”

“Nói thật, ngươi mất trí nhớ nghiêm trọng tới mức nào?” Gawain cau mày, tò mò thốt.

“Ta còn nhớ chút kiến thức cơ bản về quê hương, môi trường, vật lý, lịch sử, nhưng ngoài ra hầu như quên hết,” quả cầu trầm ngâm, “Ta còn nhớ một bộ ngôn ngữ, nhưng ngôn ngữ đó ở đây thì vô dụng.”

Nói rồi hắn trầm mặc, như rơi vào thất lạc sâu sắc, nửa phút sau mới thở dài: “Thật ra ta cũng cố gắng suy nghĩ ta là ai, ta làm gì, sẽ làm gì. Nhưng khó đến mức ngươi không thể tưởng tượng. Ở thế giới quen thuộc, sự vật còn cho chút manh mối, nhưng nơi đây mọi thứ hoàn toàn xa lạ, ta không tìm được chút dấu vết giúp nhớ lại quá khứ. Những ngày qua ta chỉ biết quanh quẩn xem các ngươi sản xuất và sinh hoạt, muốn tìm ra mình nên làm gì. Nhưng kết quả là… không gì hết. Ta cảm giác mình chẳng biết làm gì, không có công việc nào làm được.”

Gawain gãi cằm: “Vậy ngươi đoán kiếp trước mình làm nghề gì?”

“Làm sao ta biết được?” Quả cầu giơ lên rồi hạ xuống bằng ánh mắt vô hình, “Ta không nhớ manh mối nào về công việc hay kiến thức ấn tượng. Hay là ta kiếp trước không cần làm gì, không cần học, thậm chí không cần đi đâu?”

Gawain nhìn chằm chằm quả cầu kim loại, lòng rợn người. Nghe lời hắn kể, có lẽ người xuyên việt kia trước kia đã từng trải qua một kiếp “mập trạch” rồi? Nhìn hình dạng kìa!