Chương 1151: Âm Nhiên (một)

Chương 1151: Âm Nhiên (Một)

Vũ Chấn Hưng năm thứ ba, tháng Ba, khi tuyết giá phương Nam tan chảy, những hài cốt vô danh dần tan vào bùn xuân, trên những nấm xương trắng đã điểm xuyết vài đóa hoa dại. Tại Chiết Nam, huyện Giang Sơn, Tiên Hà quan giờ đây nằm dưới quyền kiểm soát của Triều đình phương Đông Nam, thuộc sự cai quản của Trấn Hải quân do Hàn Thế Trung thống lĩnh, đồng thời trở thành tuyến biên giới phía Nam của cuộc loạn lạc Công Bình.

Vào khoảnh khắc xuân về hoa nở, dòng người lưu dân từ Giang Nam xuôi về Phúc Kiến tụ tập ngoài quan ải. Phần lớn họ đều lam lũ, da bọc xương, gầy gò tiều tụy. Triều đình đã lập điểm phát cháo ngoài quan khẩu, chuẩn bị những bát cháo ấm nóng cho dân chúng, sau đó ghi tên lập sổ để họ được phép vào trong.

So với đại họa bùng phát ở Giang Nam từ năm ngoái, số lượng lưu dân đến Tiên Hà quan mỗi ngày nay đã không còn nhiều như trước. Mới đầu xuân, cuộc giao tranh khốc liệt giữa các phe phái của đảng Công Bình ở phía Bắc mới chính thức bước vào giai đoạn đại chiến.

Phía Bắc Trường Giang, vùng đất do Hà Văn của đảng Công Bình cai quản vẫn giữ được trật tự nhất định. Nhưng phía Nam Trường Giang, nơi từng là Giang Nam trù phú bậc nhất, giờ đây bị mấy vị thủ lĩnh còn lại của đảng Công Bình cùng Lâm An Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai và bè lũ điều khiển. Sau khi "Diêm La Vương" Chu Thương bị diệt trừ đầu tiên, vùng đất này đã rơi vào cục diện hàng chục, thậm chí hàng trăm thế lực giặc cướp nhỏ điên cuồng xâu xé lẫn nhau.

Từ Tiên Hà quan trở về phía Bắc, con đường xuôi Nam của lưu dân vẫn đầy rẫy vô số toán cướp nhỏ lẻ do loạn lạc mà hình thành. Sau đầu xuân, Hàn Thế Trung cứ cách vài ngày lại phái đội quân đi về phía Bắc để xua đuổi giặc cướp, đón những người sống sót sau cùng trên quãng đường mười dặm cuối cùng về Tiên Hà quan. Thế nhưng, cái gọi là "hành động nhân nghĩa" ấy, trên thực tế, cũng chẳng cứu vãn được bao nhiêu sinh mạng.

Dù số lượng lưu dân không nhiều, nhưng cảnh ngộ của họ tại Tiên Hà quan lại muôn hình vạn trạng. Có kẻ vừa uống xong bát cháo nóng đã quỵ xuống đất gào khóc; có người lặng lẽ ngóng trông về phương Bắc Giang Nam, nước mắt tuôn rơi không lời; có kẻ còn người thân, ôm ấp con nhỏ, cùng gia đình nức nở. Lại có những người may mắn hơn đôi chút, với gia súc gầy guộc kéo theo những cỗ xe lớn, bên cạnh là lính hộ vệ mang vũ khí. Đó phần lớn là những nhà giàu có một thời ở Giang Nam, hoặc cả thôn cùng nhau tháo chạy về phương Nam, nhờ vậy mà còn giữ được chút tài sản.

Trong số ít trường hợp, còn có những đội tiêu thương xuôi Nam, áp giải vài cỗ xe chở hàng, dẫn theo một đoàn lưu dân đông đảo đến Tiên Hà quan. Những lưu dân này thường phải trả tiền cho đội tiêu để được đi cùng, và khi gặp tình huống nguy hiểm trên đường, họ có thể bị đẩy ra làm vật hy sinh, làm lá chắn. Trong loạn thế này, chủ hàng của các đội tiêu có lẽ chính là vài thủ lĩnh giặc cướp khét tiếng nhất ở Giang Nam.

Dù thế nào đi nữa, trong thời loạn lạc này, bất cứ tình huống nào cũng có thể xuất hiện. Tại cửa Tiên Hà quan, từ binh lính hộ vệ cho đến sư gia phụ trách đăng ký, gần đây đều đã quen mắt với đủ loại cảnh tượng bi thương – bởi lẽ, chỉ một hai năm về trước, phần lớn bọn họ cũng đã trải qua những điều tương tự. Trừ việc kiểm tra kỹ lưỡng hơn đối với những đội quân rõ ràng là binh hùng tướng mạnh, còn lại, họ chỉ đơn giản đăng ký rồi cho phép qua cửa.

Vào một ngày náo loạn tại Tiên Hà quan, hai thiếu niên dắt theo một con ngựa có bộ lông đốm hoa cũng hòa lẫn vào dòng người.

Hai thiếu niên ấy trạc mười bảy, mười tám tuổi. Một người dáng vóc hơi cao, khuôn mặt trái xoan, dáng vẻ tuấn tú thanh nhã. Y vận một chiếc trường sam đã bạc màu nhưng vẫn chỉnh tề, bên hông giắt một cây quạt, lưng mang một thanh trường kiếm. Trông y hệt một thư sinh nhà giàu phong lưu tuấn tú, am tường thi thư – một hình ảnh hiếm thấy trong thời loạn lạc này, dẫu hơn mười năm trước, vào thời thái bình thịnh thế, đó lại là cảnh tượng thường tình.

Đi bên cạnh y là một thiếu niên khác, thấp hơn một chút, mang theo nụ cười hoạt bát. Y phục trên người vá víu chằng chịt, thân hình lại cường tráng hơn bạn đồng hành. So với thư sinh kia đeo kiếm bên hông, phía sau lưng y giắt hai thanh trường đao, trông không phải kẻ dễ động vào. Trong mắt một số người giang hồ, y càng giống một thư đồng kiêm bảo vệ cho vị công tử nhà giàu.

Đi theo sau hai người là một con ngựa có bộ lông đốm hoa, trên lưng cõng hai kiện hành lý lớn. Bởi hành lý quả thực không nhỏ, thu hút không ít ánh mắt hiếu kỳ. Tuy nhiên, nhìn thấy hai người đều mang đao kiếm, lại đang ở một cửa quan tương đối yên bình, tự nhiên không ai dám tùy tiện gây sự. Có thể mang theo một con ngựa đến được chốn này giữa thời loạn lạc đã là bằng chứng cho tài năng của họ, đến nỗi sư gia đăng ký và binh sĩ giữ quan cũng không khỏi đánh giá hai người vài lần.

Đứng xếp hàng đợi đăng ký qua cửa ải, vị thư sinh tuấn tú dáng vóc hơi cao liền giảng giải cho tùy tùng nghe những câu chuyện liên quan đến Đường Giang Phổ, còn gọi là Tiên Hà cổ đạo. "Sử chép rằng, con đường này do Hoàng Sào thời Đường khai mở, từ Tiên Hà quan đi qua các vùng Thanh Hồ, Thạch Môn, Giang Lang, Hạp Khẩu, một mạch đến Phúc Châu. Nghe nói dọc đường có nhiều núi non hùng vĩ để thưởng ngoạn, riêng Tiên Hà lĩnh đã là một thắng cảnh."

Vị sư gia đăng ký nghe thấy, mắt sáng lên. Vào thời điểm này, kẻ sĩ biết chữ, am tường sử liệu là rất hiếm có, mà Triều đình tại Phúc Châu đang rất cần những thanh niên tài năng như vậy.

Nghe thư sinh giảng giải, người tùy tùng bên cạnh cũng gật gù: "Ừm ân, Hoàng Sào ta từng nghe nói. Nghe cha ta kể, Hoàng Sào có viết một bài thơ gì đó, rằng... 'Tòng kim nhược hứa nhàn thừa nguyệt, dám cười Hoàng Sào không trượng phu!'" Câu thơ này vừa có ý cảnh, lại vừa có khí thế, khiến cả thư sinh tuấn tú lẫn vị sư gia đang đăng ký phía trước đều phải nhíu mày. Vị sư gia vắt óc lục lọi những gì mình từng học, còn thư sinh thì khóe mắt khẽ giật, sau đó dùng giọng nói trong trẻo ôn hòa: "'Tòng kim nhược hứa nhàn thừa nguyệt'... Câu thơ này ý cảnh không tệ, chỉ không rõ lưu truyền từ đâu. Còn nửa câu sau, 'dám cười Hoàng Sào không trượng phu', đây tất nhiên không phải Hoàng Sào sáng tác rồi, vả lại..." Y hạ giọng, "Đây là một bài thơ phản nghịch."

"Đây là câu thơ phản nghịch..." Vị sư gia bên bàn phía trước lúc ấy cũng chợt hiểu ra. Nếu là thời thái bình thịnh thế, nghe thấy một bài thơ như vậy trên đường phố sẽ là một chuyện lớn. Nhưng đến bây giờ, Triều đình còn gần như không còn, đối phương lại chỉ là một tên tùy tùng vô học nghe lỏm được câu thơ, sư gia không biết có nên phóng đại sự tình hay không.

Khi ông đang đăng ký cho hai lưu dân phía trước, tên tùy tùng đằng sau gãi đầu cười: "Ha ha, không phải đâu, có lẽ ta nhớ nhầm. Ngài đọc nhiều sách, ta từ nhỏ không thích những thứ này, chẳng qua Hoàng Sào người này ta thường nghe nói đến..." Nụ cười ấy lộ rõ vẻ không có văn hóa, khiến sư gia trong lòng thở dài. Còn việc gần đây người ta thường nói đến Hoàng Sào, ông lại có thể lý giải. Hiện tại chính là thời đại tranh hùng, từ họa Vĩnh Lạc của Phương Tịch trong quá khứ, cho đến cờ đen phương Tây Nam sau này, thậm chí là đảng Công Bình ở Giang Nam hiện tại, phần lớn đều đề xướng thuyết "Bình đẳng". Dù thực tế thao tác ra sao, thì nguồn gốc của thuyết này, trong sử sách phần lớn không thể bỏ qua thuyết "Thiên Bổ Quân Bình" của Hoàng Sào. Đối với kẻ sĩ, đây cũng là đề tài họ thường bàn luận.

Lúc ấy, hai người phía trước đã đăng ký xong, hai thiếu niên dắt ngựa hoa táo liền tiến lên. Vị sư gia mỉm cười, tiện thể hỏi: "Xin hỏi hai vị công tử tục danh, quê quán..." Tên tùy tùng mặt tươi cười liền xán lại: "Quê quán là gì?" "...Là được... quê hương ở đâu." "À, Giang Ninh." "Giang Ninh... Giang Ninh gần đây..." "Bị đánh tan hết rồi... đáng chết cả nhà Công Bình vương." "Nghe nói Công Bình vương cả nhà sớm đã không còn..." "Ừm, đáng đời."

Tên tiểu tùy tùng này tuy vô học, nhưng thần sắc sáng sủa, trông có vẻ dễ gần. Đôi bên trò chuyện vài câu, sư gia liền gạt bỏ đi phần nào những oán thầm và coi thường ban đầu. Ông hỏi tên họ hai người, mới biết vị thanh niên trông như thư sinh nhà giàu kia họ Long, tên lại gọi là Long Ngạo Thiên, quả là một cái tên thật khoáng đạt phi thường nhưng cũng có phần vượt quá phép tắc. Còn tên tùy tùng thân hình rắn chắc kia tự xưng họ Tôn, gọi là Tôn Ngộ Không, cũng là một cái tên mang hàm ý sâu sắc. Nhìn vẻ hiền lành, phóng khoáng của y, quả thực có chút xứng đôi với cái tên này.

Triều đình phương Đông Nam nắm giữ một cửa ngõ tại Phúc Kiến để thu nạp lưu dân. Một mặt, đây là yêu cầu về danh phận của Triều đình chính thống; mặt khác, cũng là để thu hút thêm nhân tài phiêu dạt khắp nơi. Bởi vậy, khi thấy hai người có vẻ đã đọc qua sách, vị sư gia này lúc đăng ký cũng hỏi thêm vài câu.

Khi nói về mục đích xuôi Nam, thiếu niên họ Tôn thản nhiên đáp là để làm nghề y và buôn bán. Sư gia khóe mắt giật giật, lúc này mới biết trong những bọc đồ trên lưng con ngựa hoa táo chứa đủ loại bách hóa. Họ chuẩn bị dọc đường xuôi Nam vừa đi vừa trao đổi vật phẩm.

"...Triều đình Phúc Châu hiện đang cần các loại nhân tài có học vấn và triển vọng. Ta thấy hai vị công tử tài năng xuất chúng, nếu đến đó, không ngại thử sức." Ở thời loạn thế này, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra, nên việc này cũng chẳng quá đỗi lạ thường. Vị sư gia ấy chỉ căn dặn một câu theo bổn phận, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, vào thời tiết này, đường núi xuôi Nam thực ra cũng chẳng mấy yên bình. Quan ải chúng ta cứ cách vài ngày sẽ có một đội quan binh hộ tống dân chúng đến Kiến Âu, đội tiếp theo sẽ khởi hành sau ba ngày nữa. Nếu hai vị không vội, không ngại đợi thêm hai ngày, cùng nhau lên đường."

Nghe sư gia nói đến việc này, vị công tử tuấn tú khẽ nhíu mày: "Bên này... cũng không yên ổn sao?" "Trên đường xuôi Nam, thỉnh thoảng cũng sẽ có chút giặc cướp quấy phá. Vào thời tiết này, cũng chẳng có gì lạ cả." Vị sư gia cười nói, "Ta nghe nói hai vị muốn lên núi thưởng cảnh, nhưng lúc này cẩn thận một chút vẫn hơn." Vị sư gia này căn dặn thân thiết, có khí độ của bậc văn nhân, khiến người ta dễ có cảm tình.

Một lát sau, hai người cầm tấm danh đĩa đã được sư gia ghi chép, qua cửa ải. Cũng có binh sĩ đến kiểm tra hành lý trên lưng con ngựa hoa táo. Rõ ràng, quân kỷ của Trấn Hải quân nơi đây nghiêm minh, thiếu niên tên Tôn Ngộ Không liền lấy ra mười đồng tiền đồng đã chuẩn bị sẵn, đối phương cũng ngượng nghịu mới chịu nhận, không hề đòi hối lộ quá nhiều.

Giờ phút này, Long Ngạo Thiên và Tôn Ngộ Không xuất hiện tại đây, tự nhiên chính là Ninh Kỵ và Khúc Long Quân, những người đã rời Giang Nam, một mạch tiến vào Phúc Kiến.

Năm ngoái, khi đại loạn của đảng Công Bình bắt đầu, hai người đã ở chung hơn năm tháng trong một góc núi ở Giang Nam. Khi tuyết lớn phủ kín núi non, họ sống qua ngày nhờ những lần Ninh Kỵ thỉnh thoảng ra ngoài săn bắn. Đến tháng Hai năm nay, băng tuyết trong núi bắt đầu tan chảy, Ninh Kỵ liền ra ngoài dò la thêm tin tức.

Sau khi thoát khỏi mùa đông chết chóc của vô số người, mấy vị thủ lĩnh của đảng Công Bình đã bắt đầu một vòng xâu xé và công thủ mới. Công Bình Vương Hà Văn, người đã sớm chuẩn bị, nghe nói tổn thất ít nhất trong mùa đông này. Những pháp lệnh khắc nghiệt mà hắn ban hành, dưới sự hỗ trợ của vật tư tương đối dồi dào, đã thu hút một lượng lớn tân binh là lưu dân. Sau khi quyết đoán thay đổi một nhóm nhân sự cấp cao trong nội bộ, đội ngũ chấp chính của Công Bình Vương, lấy lý niệm "Hội đọc sách" làm cốt lõi, dần dần được xây dựng. Mặc dù trong mùa đông này cũng trải qua vài lần hỗn loạn, thậm chí là những vụ ám sát nhắm vào hắn, nhưng cục diện ở phía Bắc Trường Giang, lại bắt đầu ổn định trong khó khăn.

Về phần ba vị thủ lĩnh còn lại không thuộc trướng Công Bình Vương cùng vô số thế lực tản mát của cái gọi là đảng Công Bình, họ đã trải qua cuộc đào thải thảm khốc trong trận tuyết lớn mùa đông. Đến khi xuân về hoa nở, liền bắt đầu một vòng hợp tung liên hoành mới. Một mặt, họ thôn tính những thanh niên trai tráng tản mát may mắn sống sót; mặt khác, ba thế lực Thì Bảo Phong, Hứa Triệu Nam, Cao Sướng, sau khi phòng bị Hà Văn, cũng đã chĩa mũi giáo về phía Thiết Ngạn và Ngô Khải Mai đang thoi thóp ở Lâm An, chuẩn bị nuốt chửng đối phương trước một bước để bổ sung lực lượng cho mình. Những điều này thực chất đã được chôn vùi từ năm ngoái, chẳng có gì lạ thường.

Chỉ là ở nơi xa hơn, tin tức về việc Trâu Húc cùng Đới Mộng Vi liên thủ giết chết Lưu Quang Thế rồi chuẩn bị mở đại hội cũng đã truyền khắp Giang Nam. Thông qua một trận đại hội náo nhiệt, thu hút sự chú ý của thiên hạ, sau đó nhân cơ hội ấy đưa ra quan điểm chính trị của mình, tự minh oan và tuyên truyền trước mặt thiên hạ – việc này, kể từ sau đại hội Thành Đô, bên Đới Mộng Vi thậm chí còn chẳng tính là người thứ hai. Nhưng dù thế nào đi nữa, đây cũng là một đại sự thiên hạ có thể đoán trước sẽ diễn ra trong tương lai gần.

Biết Ninh Kỵ thích tham gia náo nhiệt, Khúc Long Quân từng hỏi y có muốn đến Biện Lương xem tình hình đại hội luận võ này không. Nhưng không hiểu vì sao, sau khi suy nghĩ cẩn thận, Ninh Kỵ tuyên bố mình đã trở thành một người yêu chuộng hòa bình. Hai người chuẩn bị một phen, rồi vẫn tiếp tục hành trình xuôi Nam đến Phúc Kiến.

Đến mùa xuân Vũ Chấn Hưng năm thứ ba này, trong đôi thiếu niên nam nữ xa xứ, Khúc Long Quân mười bảy tuổi, còn Ninh Kỵ đã bước sang tuổi mười sáu từ tuổi mười lăm. Hai người ở chung trong núi mấy tháng, căn lều nhỏ dựng ở góc lưng núi tuy hẹp, lại là "nhà" đầu tiên của Khúc Long Quân sau khi phụ thân qua đời. Lúc rời đi, nàng đã dọn dẹp căn phòng cẩn thận, chuẩn bị để nó trở thành một điểm dừng chân cho những người thợ săn vào núi, đồng thời mong chờ một ngày nào đó trong tương lai, hai người còn có thể trở về nơi đây nhìn lại.

Về phần Ninh Kỵ, dù cảm thấy nhẹ nhõm khi ở chung với Khúc Long Quân, nhưng y không có nhiều đa sầu đa cảm. Từ khi rời Tây Nam, y vẫn luôn phiền muộn vì danh tiếng hư ảo mà mình để lại. Nhưng sau khi trùng phùng với Khúc Long Quân, không hiểu vì sao, y không còn cảm giác tức giận quá nhiều về những chuyện bất đắc dĩ ở Tây Nam, mà thay vào đó là một cảm xúc khác trỗi dậy: Sau khi đã định hướng, y vẫn luôn lo lắng về việc Khúc Long Quân không có khả năng tự vệ.

Y không biểu lộ sự lo lắng này ra ngoài, chỉ là trong suốt mùa đông ấy, y thỉnh thoảng luyện quyền rèn luyện, và cũng dạy cho Khúc Long Quân một vài bài quyền và thuật phòng thân. Khúc Long Quân vốn có nền tảng múa, thể chất mềm mại cũng không tệ, rất nhiều chiêu thức quyền pháp vừa học liền biết, ra đòn trông vô cùng đẹp mắt, chỉ là không hề có chút lực lượng nào, cũng chẳng nói đến phản ứng ứng biến khi gặp chiêu phá chiêu. Đối với chuyện này Ninh Kỵ cũng không có cách nào, cuối cùng chỉ có thể dạy nàng một vài chiêu thức độc đáo miễn cưỡng dùng để phòng thân: Ví dụ như nói với đối phương "Ta vẫn luôn rất thích ngươi", sau đó một đao đâm chết người. Chiêu thức độc đáo này nghe nói là điển hình trong các vụ án của quân Hoa Hạ cấp cao, cũng không biết là kẻ thiếu đạo đức nào nghĩ ra, thuộc về cách sử dụng kỹ năng tự vệ cao cấp dành cho phụ nữ.

Đợi đến khi hai người rời núi, Ninh Kỵ để Khúc Long Quân giả nam trang, buộc thanh trường kiếm, giả bộ làm cao thủ võ lâm. Y thậm chí còn dùng đủ loại mảnh giáp vụn có gai nhọn để làm cho nàng một bộ "giáp mềm mại", còn mình thì mặc trang phục rõ ràng hơn để đứng bên cạnh yểm trợ. Giờ đây, năm tháng này đã không còn là thời thái bình mà ngươi không gây sự thì người khác sẽ không chọc tức ngươi nữa. Thế thì chẳng ngại làm cho mình kiêu căng hơn một chút. Thân thể y giờ đây đã phát triển đến độ trưởng thành, bắt đầu chuyển từ sự linh hoạt sang hướng sức mạnh. Trải qua những trận đại chiến liên tiếp ở Giang Ninh, thậm chí là cuộc giao đấu với Lâm Tông Ngô, võ nghệ của y trong vô thức đã có nhiều đột phá hơn. Dù một số cảm ngộ còn có chút mịt mờ, nhưng để đối đầu với rất nhiều "cao thủ nhất lưu" trên giang hồ hiện nay, y đều đã tự tin có thể chính diện chém giết.

Rời khỏi vùng núi, Giang Nam đang trong cảnh hỗn loạn khắp nơi, nhưng Ninh Kỵ có kinh nghiệm thám báo nghiêm cẩn, trên đường đi vừa đi vừa nghỉ, ban ngày ẩn đêm ra. Có lúc y để Khúc Long Quân cưỡi ngựa, có lúc y cũng cõng Khúc Long Quân đi qua. Hai người thậm chí còn giao chiến một trận ở biên giới chiến trường, xem náo nhiệt. Ban đầu Ninh Kỵ có chút căng thẳng, nhưng Khúc Long Quân nghe lời, phối hợp tốt, chẳng bao lâu cũng thích nghi với hành trình như vậy. Dọc đường, Ninh Kỵ dạy nàng một vài quy tắc sinh tồn trong thời loạn, kể những kinh nghiệm võ nghệ và truyền thuyết giang hồ ít người biết đến. Khúc Long Quân thì nhớ lại những gì mình từng học, kể cho Ninh Kỵ nghe những bài thơ, kiến thức địa lý và lịch sử.

Cứ như vậy, đến một ngày giữa tháng Ba, hai người rời khỏi khu vực chiến loạn, đã đến Tiên Hà quan, cửa ngõ từ Hành Châu nhập Mân.

Tiên Hà quan được xây dựng trên sườn núi, có tổng cộng bốn cổng. Dù trông có vẻ đơn sơ, nhưng thực sự xứng đáng với danh xưng "một người giữ ải vạn người khó qua". Dắt ngựa, hai người lên núi, nhìn quanh, Ninh Kỵ trong lòng tính toán binh lực cần thiết để công phá nơi đây. Khúc Long Quân thì nhẹ nhàng kể lại câu chuyện về Hoàng Sào và những sự kiện đã xảy ra ở đây, đọc vài câu thơ đẹp, khiến Ninh Kỵ tấm tắc khen ngợi.

"...Chẳng qua câu 'Tòng kim nhược hứa nhàn thừa nguyệt, dám cười Hoàng Sào không trượng phu' sao lại là thơ phản nghịch vậy?" Khúc Long Quân cười đến nhíu cả mũi, híp mắt nói: "Hai câu này nhất định không phải một bài thơ. Hoàng Sào năm đó từng làm phản, mà người làm thơ này lại dám cười Hoàng Sào không trượng phu, đương nhiên là chí hướng còn lớn hơn Hoàng Sào, tất nhiên chính là thơ phản nghịch rồi."

"Ồ, là như vậy sao..."

"Thế nhưng, ngươi nói có phải là Ninh tiên sinh viết không? Nếu là y viết, vậy thì không có gì lạ."

"Ừm, có lý, ta cảm thấy phần lớn là vậy." Ninh Kỵ xoa cằm nghĩ nghĩ, cảm thấy nghi ngờ rất lớn, sau đó nói, "Vẫn là ngươi hiểu nhiều, ngươi biết nhiều như vậy, phải đọc bao nhiêu sách chứ?"

"Những gì ta hiểu đều là thứ vô dụng cả, không như Tiểu Long ngươi mới cái gì cũng biết làm... Thực ra ngươi không biết đâu, năm đó ta cũng không thích đọc sách, nhưng thời chúng ta, không đọc sách sẽ bị đánh đòn, ta đã chịu không ít trận đòn rồi..."

"Ta cũng chịu đòn rồi... Thật vô nhân tính!" Kẻ ngu dốt phun rãnh, cố gắng đồng cảm với học trò xuất sắc, sau đó: "Hắc hắc."

Thấy Ninh Kỵ cười, Khúc Long Quân cũng bật cười theo.

Sau khi qua cửa ải như vậy, hai người đến một doanh trại nhỏ trong núi. Những doanh trại như thế này thường xuất hiện ở những cửa ải nối trời Nam đất Bắc, có nơi lại nhờ khách thương qua lại mà biến thành một thị trấn nhỏ, có nơi lại kết hợp với dịch trạm mà xuất hiện vài hộ kinh doanh. Con đường thương mại qua Tiên Hà quan này không được tính là quá sầm uất – nếu theo một dòng lịch sử khác, phải vài năm nữa, Nam Tống mới vì nhu cầu phát triển thương mại với đất Mân mà bắt đầu chiêu mộ dân phu sửa chữa lại con đường Tiên Hà cổ đạo này, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn còn có vẻ vội vàng.

Doanh trại tụ tập lưu dân hỗn độn, đất đai lầy lội, nước bẩn chảy tràn. Một vài căn lều dựng lên những cửa hàng đơn sơ bên đường, hai tiệm cầm đồ có mặt tiền lớn nhất. Ngoài ra còn có quán ăn bẩn thỉu và nơi giải trí, một vài thế lực kỳ lạ đang chiêu mộ nhân lực tại đây, dẫn đến trong doanh trại xếp thành vài hàng dài. Những đứa trẻ xanh xao vàng vọt ngồi xổm hoặc nằm bên đường, có đứa đang đánh nhau, có đứa kêu la, có đứa thút thít.

Những nạn dân từ phương Bắc đến, đều muốn có một cuộc sống mới ở đây. Họ muốn bán hoặc đổi những vật phẩm mang theo – cho dù là những người trông da bọc xương, không có gì trên người, một số cũng vẫn mang theo những báu vật cuối cùng của gia đình. Rất nhiều người trải sạp hàng nhỏ bên đường, cẩn thận từng li từng tí bán đi những vật phẩm ẩn chứa hy vọng cuối cùng này. Cũng có người đứng bên đường quan sát, trầm tư nhìn khung cảnh như vậy.

Tiếng người huyên náo, Ninh Kỵ để Khúc Long Quân dắt ngựa, đi sát theo mình về phía trước. Y cũng quan sát động tĩnh xung quanh. Doanh trại trong Tiên Hà quan này có quan binh duy trì trật tự, bởi vậy không hề xảy ra xung đột lớn. Một số phương pháp duy trì trị an có dấu vết của Tây Nam, nhưng đồng thời không được duy trì triệt để như vậy, cuối cùng có lẽ là do thiếu nhân lực. Trong triều đình nhỏ phương Đông Nam hiện có vài kẻ thân tín của Tả gia, nơi đây có lẽ chính là do họ đã làm những chuẩn bị đơn giản.

Mỗi khi đến một nơi, việc quanh co xem xét tình hình là điều quan trọng hàng đầu. Đợi đến khi đã đi nửa vòng trong doanh trại tụ tập ước chừng một hai nghìn người này, Ninh Kỵ mới vui vẻ, chuẩn bị thực hiện đại kế mà y đã chuẩn bị từ trong núi Giang Nam: Y dẫn Khúc Long Quân đến một khoảng đất trống bên đường, trước tiên buộc ngựa hoa táo, sau đó trải chiếc bao da trên đất, lấy ra từng gói nhỏ bên trong rồi mở ra, bày biện một số kim chỉ, đồ trang sức, thậm chí bình sứ bát sắt các loại vật phẩm, chuẩn bị mở tiệm.

Một bên dựng lên hai lá cờ. Lá cờ bên phải viết: "Hoa Đà tái thế, chữa khỏi trăm bệnh." Lá cờ bên trái viết: "Trúc Ký chi nhánh, mua bán bách hóa."

Những lưu dân từ Giang Nam đến không phải ai cũng là kẻ gian truân không có chút vốn liếng, không ít người thực ra cũng biết chữ. Bên cạnh chỗ bày hàng này, có một lão nhân mặt u sầu đang bán sách cũ. Vừa thấy loại lời khoe khoang như "Hoa Đà tái thế, chữa khỏi trăm bệnh", sắc mặt lão càng khổ hơn, muốn mắng, nhưng nhìn thấy khẩu hiệu thiếu ý nghĩa như "Trúc Ký chi nhánh" liền thở dài mà im lặng.

Sau đó, chỉ thấy thiếu niên mặc quần áo vá víu chằng chịt kia liền oai phong lẫm liệt kêu lên. "Các vị đồng hương, các vị đại thúc, đại bá, đại thẩm, đại nương đi qua đi lại ơi, cũng đến xem thử, nhìn xem đi, bắt mạch, xem bệnh, mua bán các loại vật quý hiếm, bách hóa, ủng hộ trao đổi vật phẩm, đều là hàng tốt thu thập trên đường, cũng đến xem thử nhìn xem nha..."

Không khí chủ đạo trong doanh trại này là sự đè nén, nhưng tiếng rao của thiếu niên không biết học được từ đâu lại có chút xốc nổi, không hợp với không khí xung quanh, trong chốc lát thậm chí Khúc Long Quân bên cạnh cũng đỏ mặt. Nàng ngược lại đã nghe đối phương nói về ý tưởng buôn bán hàng hóa để duy trì sinh kế trên đường đi, cũng sớm có tâm thái "gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó", cảm thấy hai người mở sạp hàng nhỏ du ngoạn khắp nơi cũng là điều rất tốt. Nhưng đây dù sao cũng là lần đầu tiên công khai rao bán như vậy, lại gặp không khí xung quanh khác biệt, thế là nàng liền có chút xấu hổ.

Nhưng một lát sau, nàng cũng cắn răng, chụm hai tay vào miệng, lớn tiếng kêu lên: "Bán đồ đi! Bán đồ đi––"

Khoảnh khắc này là buổi chiều ngày mười hai tháng Ba, Vũ Chấn Hưng năm thứ ba, lần đầu tiên hai người bày sạp hàng.

Tiếng rao lớn không chú ý cảm nhận người khác đã tạo ra chút không khí ngột ngạt giữa doanh trại ồn ào. Một số người đi ngang qua tò mò nhìn lên sạp hàng. Một số vật phẩm Ninh Kỵ thu được từ chiến trường quả thực tương đối quý giá, nhưng trong doanh trại này, chúng lại không phải là những vật phẩm khan hiếm nhất. Bởi vậy, tiếng rao xốc nổi của Ninh Kỵ không mang lại quá nhiều buôn bán, buổi chiều hôm đó chỉ bán được một ít kim chỉ. Một số người đến hỏi: "Hậu sinh này, biết xem bệnh sao?" Nhưng cuối cùng cũng không chọn Ninh Kỵ trẻ tuổi để chẩn trị cho con nhỏ trong nhà.