Chương 234: Anh hùng nhiều cho nên mưu phu bệnh (hạ)

Chương 234: Anh Hùng Đa Mưu Tất Bệnh (Hạ)

Xa giá về đến phủ đệ Tần gia, trong phủ cũng đang cử hành yến tiệc đêm Thất Tịch. Phu nhân Tần thị cùng Vân Nương hai người cùng nhau sắp đặt, dù gia môn Tần thị nay vừa hồi phục, nhiều thân quyến chưa về, song ở kinh thành, phủ Hữu Tướng muốn mở yến, kẻ vội vã cầu cận tự nhiên chẳng ít. Môn sinh cố hữu, họ hàng gần xa, đều đã nhận thiệp mời từ mấy ngày trước mà chuẩn bị tề tựu. Dù cho không được mời, nếu có chút quan hệ, cũng dốc hết mưu tính mong được vào xem mặt các bậc đại nhân vật.

Một gia môn lớn, ắt có một bộ hệ thống vận hành đồ sộ. Kẻ thân trong hay ngoài có lẽ khó lòng nhìn thấu toàn cảnh. Việc đi lại, ra vào, cách viết chữ, cách dâng lễ, cách trao thiếp mời, cách ứng đối, cách đi đường, cách trò chuyện với ai, từng việc, từng việc đều có quy củ riêng. Lúc này, phủ Hữu Tướng đang trong bầu không khí náo nhiệt, từng tầng, phức tạp mà vẫn đâu vào đấy vận hành. Các tân khách ở đại sảnh ẩm yến, đàm tiếu; nha hoàn, quản gia, gia đinh, tiểu bộc, đầu bếp... trong phủ khắp nơi miệt mài phận sự.

Dĩ nhiên, khi quy củ đã thành hình, cũng có vài người chẳng cần bận tâm những lệ thường ấy. Tần Tự Nguyên xuống xe, từ cửa chính bước vào, chào hỏi qua loa đám người trong đại sảnh, vài lời sơ giao rồi hướng hậu viện mà đi. Quản sự cùng đám hạ nhân theo sau, bẩm báo, tuân lệnh. Những quy củ ấy quấn quýt, tựa vô số sợi tơ vô hình phức tạp, theo bước chân y tiến sâu vào phủ đệ. Chỉ khi vào đến thư phòng, y đưa tay ra hiệu lui đám người hầu cận. Họ khẽ tản ra, song lễ nghi vẫn vẹn nguyên.

Trong thư phòng, đèn đã thắp sáng từ sớm. Cửa đóng lại, bốn phía trở nên tĩnh mịch. Y từ giá sách mở ra một ngăn mật, lấy ra hai gói giấy mỏng. Trong gian phòng ấy, những ngăn mật dùng để đựng tấu sớ còn rất nhiều, nhưng từng ngăn y đều ghi nhớ rõ ràng. Đặt gói giấy lên bàn, lão nhân mở ra xem xét dưới ánh đèn. Đó đều là những văn thư, hồ sơ, không rõ ghi chép những chuyện gì. Xem qua một lượt, lão nhân tự mình nghiên mực, lấy ra trang giấy, ngồi xuống và bắt đầu viết thư. Ngoài cửa sổ, âm vang của yến tiệc từ đại sảnh mơ hồ vọng đến.

Tay lão nhân rất vững, mạch suy nghĩ cũng rõ ràng. Tổng cộng viết hai phong thư, trong lúc đó hầu như chẳng hề ngừng nghỉ. Viết xong, y cho vào phong thư rồi niêm lại. Vốn định đứng dậy, song suy nghĩ một lát lại ngồi xuống viết thêm một phong nữa. Y bỏ ba phong thư này vào ống tay áo, cầm hai gói hồ sơ, rồi bước ra khỏi phòng. Quản sự và hạ nhân lại vội vã chạy tới.

"Trần Trước cùng Phương Ngữ Bạch đã tới chưa?"

"Hai vị công tử đều đã chờ tại sảnh phụ."

"...Đừng để người không liên quan tới gần."

"Vâng, lão gia."

Đoàn người đi về một bên tướng phủ. Khi chuyển qua một chỗ hành lang, cũng có thể trông thấy đèn đuốc trong chính sảnh, tiếng cười náo nhiệt vọng tới. Bên sảnh phụ tương đối yên tĩnh hơn. Khi lão nhân bước vào, hai nam tử trẻ tuổi đứng dậy. Một người mặc áo văn sĩ, người còn lại thì khoác quan phục tướng lĩnh. Bộ quân phục ấy cho thấy người này là Đô Chỉ Huy Sứ một địa phương, ngày thường nắm quyền một quân, là trưởng quan cao nhất của các đội quân địa phương như Vũ Liệt, Vũ Đức quân. Chắc bởi thăng chức hoặc một vài nguyên do khác, lúc này y trùng hợp trở về kinh thành.

"Tần sư."

"Tần sư..."

"Ngồi đi, không cần đa lễ."

Một văn một võ hai người đứng dậy hành lễ, Tần Tự Nguyên phất tay: "Trần Trước, Phương Ngữ Bạch, chuyện hôm nay, hai vị đã tường tận chứ?"

Vị văn sĩ trẻ tuổi tên Phương Ngữ Bạch gật đầu trước: "Hàng Châu thất thủ, hôm nay triều đình tranh luận, học sinh cũng đã nghe nói. Bọn người ấy thiển cận..." Y chưa nói dứt lời, Đô Chỉ Huy Sứ Trần Trước bên kia cũng nhíu mày mở miệng: "Nghe nói lấy Vương Bẩm, Dương Khả Thế suất quân Bắc thượng, Đồng Xu Mật Sứ xuôi Nam. Họ sớm muộn cũng ắt hối hận..."

"Chuyện hối hận hãy tạm gác lại, trọng yếu là phải ứng phó ra sao. Ta đã tiến cử hai người các ngươi theo quân, ngày mai công hàm sẽ ban xuống. Ngoài ra còn có Canh Tư Hiến, Vu Duệ, Thẩm Thất Bằng, Cơ Hải Phương. Các ngươi đều quen biết nhau. Nay Vương Bẩm làm chỉ huy, Dương Khả Thế làm giám quân, Canh Tư Hiến làm phó tướng. Kế tiếp chính là Trần Trước ngươi, Phương Ngữ Bạch phụ tá ngươi. Các ngươi những người này có thể phát huy tác dụng, cũng chẳng thể xem thường. Dù chắc chắn sẽ rất phiền phức." Tần Tự Nguyên nói, nhíu mày: "Vi sư chẳng cần đi tra cũng có thể đoán được, lúc này Đồng Quán đã chiêu tập tâm phúc dưới trướng vào phủ, bắt đầu ám chỉ Vương Bẩm cùng Dương Khả Thế. Với tính khí của y, ắt hẳn sẽ nói y đặt nhiều kỳ vọng vào đại sự Bắc phạt này, đây chính là công nghiệp bất thế vì dân vì nước. Vì nước vì dân là trọng yếu nhất, y dù... tạm thời chưa thể Bắc thượng, nhưng mọi người vẫn cần cố gắng vì nước chinh chiến, thu phục U Yên. Ngày thành công, y ắt sẽ cùng chư quân tề ẩm, vì sĩ mà thỉnh công..."

Cùng lúc đó, trong phủ của Đồng đại tướng quân, quân tướng như mong đợi đã tề tựu. Đồng Quán nhíu mày, đang cất lời. Dù mọi người đều biết y là hoạn quan, nhưng Đồng Quán khác hẳn hình tượng hoạn quan thông thường. Thân hình y khôi ngô cao lớn, da dẻ ngăm đen, trông không chỉ dũng mãnh mà còn tựa đồng da sắt, toát ra vẻ cực kỳ kiên cường. Khi mở miệng, trung khí mười phần. Có thể dùng thân phận thái giám mà leo lên địa vị chấp chưởng binh mã thiên hạ như hiện nay, mỗi cử chỉ của y đều toát ra một phần bá khí. Lúc này, y đang phát biểu về chuyện trong triều ngày hôm nay.

"...Giặc cướp Phương Tịch, họa Hàng Châu, đã là nước sôi lửa bỏng. Muốn bình ngoại hoạn, ắt phải dẹp nội loạn trước. Thánh thượng phái ta xuôi Nam, chính là đối với chuyện này đặt nặng! Nhưng... Vũ triều ta hiện nay, bình định giặc cướp chưa phải là việc trọng yếu nhất. Thập Lục Châu Yên Vân đã mất gần hai trăm năm, Vũ triều ta mất đi bình chướng phương Bắc. Chúng ta thân là thần tử, quân nhân, mỗi ngày đều mang nỗi lo canh cánh! Liên kết Nữ Chân phạt Liêu, việc này ta đã mưu tính hơn mấy năm. Nay là thời cơ vàng, là thời của nam nhi lập công danh, thành tựu nghiệp thiên thu, lưu danh sử sách. Chư vị Bắc thượng, hãy tận tâm phò tá Vương, Dương nhị Soái, thu phục bắc địa. Ta sẽ mau chóng bình định phương Nam. Lúc này dù không thể cùng chư vị đồng hành, nhưng tấm lòng kiến công diệt địch, cùng chư vị chung một chí..."

"Vương Bẩm, Dương Khả Thế không ở đây, nhưng y đã nói như vậy, hai người kia liền biết nên làm thế nào. Lần Bắc phạt này, chắc chắn sẽ chậm trễ, tổn hao lương bổng. Bởi vì họ biết, lần này nếu lấn át công lao của Đồng Xu Mật Sứ, dù một thời hiển hách, ngày sau cũng ắt bị Đồng Quán trả thù, khổ sở khó lường."

Trong phủ Tần, Tần Tự Nguyên nói, lấy ra hai phần hồ sơ, ba phong thư tín. "Nhưng lần Bắc phạt này, Thánh thượng cũng đặt nhiều kỳ vọng. Bọn người nịnh hót ấy, nếu không có mảy may công tích, có lẽ Đồng Quán sau này sẽ bù đắp cho hai người, nhưng Thiên tử nổi giận, khi ấy họ cũng khó tránh khỏi giáng tội."

Vật phẩm đặt lên bàn, Tần Tự Nguyên nét mặt lạnh xuống: "Đồng Quán sẽ giúp họ nói vài lời, nếu chỉ có Thánh thượng, nhất thời có thể bảo đảm họ chu toàn. Nhưng nếu là ngoài Thánh thượng, lại thêm ta cùng Lý Cương, họ có chịu nổi hay không, thì phải suy nghĩ... Chỗ ta đây có chút chứng cớ phạm pháp liên quan đến họ. Họ lộng quyền hống hách, cướp đoạt dân lành, người nhà họ ức hiếp nam nhân, cướp đoạt nữ nhân trong thôn. Ta không bận tâm, chỉ bằng những điều này chẳng thể trị tội được họ, dù có trị cũng chỉ là trừng phạt nhỏ nhặt. Nhưng nếu lại thêm chuyện Bắc phạt..."

"Sau khi các ngươi Bắc thượng, phong thư này, có thể trao cho Canh Tư Hiến cùng những người khác xem, nói rõ suy tính của ta. Nay dù phương Nam biến động, nhưng đại bộ phận địa phương đang vào mùa thu hoạch. Ta sẽ ở hậu phương đảm bảo mọi lương thảo, quân tư được cung ứng đầy đủ. Trong quân muốn mọi thứ, đều có thể có. Dù phải nghiến răng, cũng phải đảm bảo trận chiến này diễn ra vẹn toàn. Ta sẽ an bài người, đi biên cảnh khắp nơi châm ngòi gây sự, các ngươi cũng có thể tùy thời ra tay. Cầm lấy, ắt phải chiến, chẳng thể bỏ lỡ thời cơ."

Lão nhân dừng lại: "Sau khi chiến, hoặc trước đó Vương Bẩm cùng Dương Khả Thế có vấn đề gì, hai phần đồ vật này, hai phong thư này, hãy cho họ xem, rồi nói cho họ biết, ta muốn thắng trận, muốn giành thắng lợi trước mặt người Nữ Chân. Đại giới thế nào cũng được, thắng hiểm, thắng thảm cũng chẳng sao. Ta muốn một chiến thắng đủ sức định đoạt cục diện. Họ thắng, ta, Lý Cương, thậm chí đương kim Thánh thượng đều hết sức bảo vệ họ vô sự, đảm bảo họ lưu danh sử sách, vinh hoa phú quý một đời. Tần Tự Nguyên ta chưa từng dối trá. Nhưng nếu họ không chiến, nếu dám bại, các ngươi cũng nói cho hai người kia, ta cùng Lý Cương tất không tiếc tất cả, để cửu tộc của họ khó toàn, gà chó cũng khó thoát. Để... răn đe kẻ kế nhiệm chức vị của họ..."

Lời nói ấy âm thanh không lớn, nhưng dứt khoát như chém đinh chặt sắt. Hai tên học sinh lại cùng lão nhân trò chuyện một hồi, rồi lĩnh mệnh rời đi. Lão nhân ngồi đó trong sảnh phụ một lát. Có người cầm đèn tới, lại là phu nhân Tần thị trong bộ thịnh trang, tay bưng một chén nhỏ. Hai người mấy chục năm vợ chồng, trông thấy Tần Tự Nguyên thần thái như thế, lão phụ nhân cũng hiểu sự nghiêm trọng của việc. Chẳng qua, nàng chỉ đặt chén nhỏ ấy xuống bên cạnh bàn.

"Mới nãy ở tiền sảnh gặp chàng thần sắc như thế, e là lại chưa dùng bữa. Thiếp vừa sắp xếp được thời gian, hỏi thăm nghe nói Trần Trước, Phương Ngữ Bạch đã đi, mới tới xem một chút. Đều là món chàng thích ăn. Trứng chim cút này làm rất ngon, chàng ăn vài cái trước đi."

Lão nhân gật đầu, cầm đũa: "Lại để phu nhân quan tâm."

Trong sảnh trở nên tĩnh mịch. Lão nhân ăn vài miếng thức ăn, nhớ tới vài chuyện, nghiêng đầu nói: "Hàng Châu thất thủ..."

Lão phụ nhân chớp mắt: "À... Tiền Hi Văn, còn có đứa trẻ Lập Hằng kia, lúc này đều đang ở đó..."

"Đúng vậy, vốn dĩ cho rằng Vũ Đức doanh ở Hàng Châu cũng là tinh binh, dù trước đó gặp địa chấn, nhưng một đám loạn dân dù sao cũng nên khó địch nổi. Ai ngờ... viện quân hai mặt chưa đến, thành đã sớm thất thủ. Ai, Phương Tịch mỗi khi phá một nơi, đối với quan thân phú hộ, gần như diệt sạch. Nay thành Hàng Châu phá, xung quanh lại tràn ngập loạn quân. Chỉ mong... họ có thể thoát thân, bình an vô sự..." Y thở dài, đưa mắt nhìn về phía ngoài sảnh phụ, ngoài tường viện, tinh không ngàn dặm cũng lộ ra trên bầu trời Biện Kinh. Một đóa pháo hoa trong tầm mắt thăng lên, rồi nở tung.

Cùng một đêm Thất Tịch, ngàn dặm ngoài, trong thành Giang Ninh cũng là một mảnh không khí vui tươi náo nhiệt. Trên sông Tần Hoài, lầu thuyền giăng mắc, xe hoa lưu động khắp phố phường. Trên một tòa tiểu lâu bên khúc sông hơi vắng vẻ, gió mát đang thổi qua lộ đài treo mấy ngọn đèn lồng. Trên đài bày đủ loại trái cây, đồ ăn. Hai nữ tử đang cử hành tiệc khất xảo nhỏ bé. Áo trắng váy trắng, tóc dài buông xõa là Nhiếp Vân Trúc. Bên kia, mặc váy áo vàng nhạt, lúc này chắp tay trước ngực, uốn lượn uyển chuyển múa hát là Nguyên Cẩm Nhi.

Không xa có ánh đèn phồn hoa của thành thị. Bên bờ sông trên đường thỉnh thoảng cũng có người, xe cộ qua lại. Giữa ánh bạc đổ xuống của trời đêm, vũ điệu của Nguyên Cẩm Nhi cùng ánh đèn vàng cam xung quanh hòa quyện, tạo nên một cảnh tượng vô cùng mỹ lệ, vui mắt. Nhiếp Vân Trúc chỉ mỉm cười nhìn, khẽ gảy khúc cổ cầm bên mình, làm tăng thêm thi vị cho cuộc trò chuyện. Chỉ là nụ cười kia luôn ẩn chứa vài phần miễn cưỡng, xa cách. Lòng nữ tử này đã chẳng còn ở nơi đây.

Nguyên Cẩm Nhi tự nhiên cũng hiểu điều ấy. Mấy ngày nay, tin tức địa chấn Hàng Châu, giặc cướp Phương Tịch ít nhiều cũng đã truyền đến Giang Ninh. Chỉ cần chú tâm, luôn có thể nghe được. Tỷ tỷ Vân Trúc cả ngày đều quan tâm những việc này. Ban đầu tuy bề ngoài bất động thanh sắc, nhưng lòng đã tràn ngập sợ hãi. Lúc này, ngay cả nỗi sợ hãi ấy cũng chẳng thể kìm nén, hiện rõ trên gương mặt. Nếu không phải vì nàng cũng biết lo lắng vô dụng, chỉ sợ sớm đã thu xếp hành lý rời nhà, thẳng tiến Hàng Châu. Chính bởi vậy, Nguyên Cẩm Nhi mỗi ngày đều cố gắng vui vẻ, mong tỷ tỷ cũng được khuây khỏa đôi chút. Hiệu quả tự nhiên có hạn, song lúc này ngoài điều đó ra cũng chẳng thể nghĩ được cách nào khác.

Mặt khác, trong lòng nàng cũng có vài phần oán trách vị thư sinh ở rể tại Hàng Châu bặt vô âm tín kia. Nếu không có hắn, tỷ tỷ Vân Trúc chẳng gặp phải người ấy, há chẳng phải mọi sự đều yên ổn, mọi người chẳng chút lo âu?

Tiệc hội nhỏ bé này, hai người là chủ tiệc. Tỳ nữ Khấu nhi thì lo việc dâng các món vật phẩm. Khi yến tiệc tiến hành được nửa chừng, tỳ nữ Hồ Đào đã xuất giá kia cũng đến. Hồ Đào nhìn có vẻ mang tâm sự, khi bận rộn bên ngoài đã kể cho Khấu nhi nghe vài điều, sau đó chỉ như thường lệ tham dự tiệc hội. Nguyên Cẩm Nhi lại nhận thấy Hồ Đào có điều bất ổn. Đợi trong lúc đi nhà xí, nàng níu Khấu nhi lại mà hỏi.

Khấu nhi cũng nhíu mày: "Hồ Đào nói, Hồ Đào nói... phu quân của nàng là Nhị Ngưu vừa nghe được tin tức, do một khách thương vùng Đông Nam mang tới, nói rằng... phương Đông Nam đã loạn lạc cả rồi. Nghe nói Hàng Châu bị công phá, xung quanh đâu đâu cũng có loạn tặc, rất nhiều phỉ nhân đều cầm vũ khí nổi dậy. Phương ấy... chẳng ai thoát được ra..."

"Cái gì..." Nguyên Cẩm Nhi mở to mắt, trong chốc lát, nàng cũng chẳng rõ đó là tâm tình gì. Nàng chưa kịp định thần, phía sau truyền đến tiếng của Vân Trúc: "Ngươi nói... cái gì?"

Quay đầu lại, Vân Trúc đang đứng ở cửa bên kia nhìn hai chủ tớ. Nàng mặt trắng bệch như tờ giấy, thân thể khẽ chao đảo. Nhìn tựa như bộ bạch y kia phát ra ánh sáng, khiến nàng càng thêm trong suốt, như thể có thể tan biến khỏi cõi trần bất cứ lúc nào. Ấy dĩ nhiên là ảo ảnh. Vừa nảy sinh cảm giác ấy trong lòng, Vân Trúc liền vội vàng vén váy áo xông ra ngoài. Cẩm Nhi "Á —" một tiếng kêu thất thanh, bỗng nhiên siết chặt ngang eo đối phương, đầu ghì sát thân thể nàng, miệng không ngừng kêu lên: "Khấu nhi! Chuẩn bị xe! Chuẩn bị xe! Mau chuẩn bị xe! Vân Trúc tỷ ta cùng tỷ đi, ta sẽ cùng đi với tỷ — Á á á á á —"

Không lâu sau đó, xe ngựa chạy trên đường phố kinh thành, dừng lại trước cửa phủ Thành Quốc công chúa. Hai nữ tử xuống xe, xông vào trong phủ, rồi bị thị vệ ngăn lại. Nữ tử xinh đẹp mặc bạch y dẫn đầu thân thể khẽ run rẩy, vừa khóc vừa chắp tay cầu xin. Nữ tử phía sau cũng theo sau. Chờ đợi một hồi, có người từ cửa phủ bước ra, đón hai nữ tử vào trong. Họ ở sảnh phụ gặp Khang Hiền lão nhân. Vừa thấy vị lão nhân này, Vân Trúc liền chạy tới khóc lóc quỳ sụp xuống. Cẩm Nhi theo sát phía sau cũng quỳ xuống. Khang Hiền vội vàng bước tới, đỡ hai người dậy...

Cùng lúc đó, vùng phụ cận Hàng Châu, chẳng có chút ánh sáng vui mừng nào. Ngân hà vắt ngang trời đêm. Trên con đường núi dài hun hút, chỉ vài bó đuốc soi sáng quanh đường, từ xa trông tựa đom đóm. Chỉ khi lại gần, mới có thể nghe tiếng người, tiếng chân, tiếng xe ngựa. Rất nhiều người, trên con đường núi uốn lượn vốn vắng người, nay lại chen chúc thành đàn, kéo dài mãi vào bóng tối xa xăm.

Tiếng vó ngựa từ bóng tối không xa vọng đến. Ninh Nghị một tay ôm hài tử, một tay nâng Tô Đàn Nhi, đang bước đi giữa đoàn người đào vong, tiến về phía trước. Xung quanh y hầu như đều là người của Tô gia. Trong trận chiến ở hẻm Thái Bình, y bị thương nhẹ, nhưng đã được băng bó cẩn thận, chẳng đáng lo ngại. Lúc này, ngoài những bước chân dường như vô tận, chỉ có vết thương trên cánh tay phải theo mạch đập mà ẩn ẩn truyền đến từng đợt đau nhói.

Lúc này vùng phụ cận Hàng Châu, khắp nơi đều là lưu dân, từ khi Hàng Châu thất thủ, họ đã tán loạn tứ xứ, vốn bị quân Phương Tịch truy đuổi. Trật tự kỷ cương đã chẳng còn, khắp nơi là cảnh tàn sát, chém giết. Chỉ có đoàn người của họ, được xem là nhóm đào vong lớn nhất trong số đó. Trong ấy có quân đội, có hộ viện của các phú thương, thân hào do Ninh Nghị tập hợp. Đa số những người kiên trì sống sót đều gia nhập đội ngũ này. Họ cũng là đối tượng mà đội quân Phương Tịch đặc biệt để mắt. Phía sau ắt có vài nhánh quân, nhân đà phá thành uy hiếp, đang đuổi theo hướng này. Trên đường đi, họ đã bị phát hiện một lần, xảy ra một trận giao tranh nhỏ. Một số người già yếu, phụ nữ và trẻ con, trong lúc chạy trốn đã bị bỏ lại, nay có lẽ đã bỏ mạng.

Đêm tối dần chìm, mây đen dần che khuất bầu trời đêm Thất Tịch. Chẳng mấy chốc, có kỵ sĩ cưỡi ngựa, tay cầm bó đuốc tiến đến, phụng mệnh mời Ninh Nghị đến phía trước đội ngũ để nghị sự. Ninh Nghị gật đầu, nắm tay thê tử, bước về phía đó. Khi gió đêm thổi tới, y cũng cảm thấy hơi lạnh. Có lẽ do mấy ngày liền lao tâm lao lực, đã nhiễm phong hàn.