Chương 242: Luân hãm sau Hàng Châu

Chương 242: Hàng Châu Thất Thủ Hậu

Vào tháng Tám, đầu thu năm Cảnh Hàn thứ chín của Vũ triều, tại đất Giang Nam, thành Hàng Châu. Hồ quang liễm diễm, sơn thủy Sơ Bình. Từ khi quân đội của Phương Tịch tiếp quản trấn trọng yếu phương đông nam là Hàng Châu, thời gian đã trôi qua nửa tháng.

Từ xa nhìn lại, tường thành đổ nát do địa chấn và thảm họa binh đao trước đây đang được trùng tu. Trong thành, lầu các, viện phường, đường sá cũng mang dáng vẻ bách phế đãi hưng. Nửa tháng trước, thảm họa binh đao đã khiến toàn bộ thành Hàng Châu tràn ngập máu tanh và hỗn loạn đến ghê sợ; nhưng gần đây, nơi đây lại dần dà trở nên náo nhiệt.

Từ bốn phương tám hướng tụ tập về, ngoài những binh tướng vốn tản mát khắp chốn thuộc dưới trướng Phương Tịch, còn có từng tốp, từng đoàn lữ nhân trông như nông dân, như tiểu thương. Kẻ thì áo quần lam lũ, kẻ thì dắt díu gia quyến. Đây đã trở thành cảnh tượng dễ thấy nhất trên những con đường dẫn vào Hàng Châu trong khoảng thời gian gần đây. Những tiểu thương áo quần hoa lệ, quan viên, công tử nhà giàu, văn nhân thư sinh phơi phới thường thấy trên con đường chính dẫn vào Hàng Châu ngày trước, nay tự nhiên không còn thấy bóng dáng.

Lúc này, đa số người tụ tập trên những con đường này tự nhiên là những nông hộ dắt díu gia quyến đến, bởi vì Thánh Công có ý định xưng đế, trong nhà họ lại có người tòng quân. Trong số đó, những tiểu thương áo quần lam lũ, một nhóm đại hán dung mạo cổ quái, hay những gánh hát, người mãi võ lớn nhỏ, lại có chút khác biệt so với ngày xưa. Những người này hoặc vẻ mặt kiêu nghễ, hoặc khiêm nhường ẩn mình, lại có không ít người đều mang theo các loại vũ khí, bằng kim loại, sắt đá, đủ mọi chất liệu.

Trong đường phố, người thường có thể nhận thấy những kẻ này thường khi gặp mặt đều trao nhau lời chào, ôm quyền, nói những câu kỳ quặc. Còn những kẻ thực sự hiểu chuyện, sẽ biết rằng những người thuộc tam giáo cửu lưu tụ hội, chính là giới giang hồ, những kẻ này cũng chính là "kẻ giang hồ" mà người đời thường gọi.

Nói đến, từ khi Thánh Công khởi sự hai năm về trước, giới lục lâm Giang Nam đã có không ít người hưởng ứng. Có kẻ từ ban đầu đã có lòng, tích cực liên lạc; có kẻ khi quân đội Thánh Công tới, thấy có thể thừa cơ, bèn khởi binh theo về. Đương nhiên, giang hồ và lục lâm chưa hẳn đã là một. Những hào kiệt lục lâm khởi binh theo về ấy, phần lớn vốn là sơn phỉ, cường tặc. Khi có người làm phản, thanh thế lớn mạnh, họ cũng thuận thế mà theo.

Còn nhiều kẻ giang hồ hơn, lại là những người luyện võ ẩn mình trong núi, nơi chợ búa, hoặc những kẻ có kỹ nghệ kỳ quái. Họ thuộc tam giáo cửu lưu, ngày thường không phạm pháp, làm nghề buôn bán nhỏ mưu sinh, dẫu cuộc sống chẳng mấy dư dả. Nhưng vì bản thân đã có nghề nghiệp, cùng với những nhân sĩ lục lâm kia, cũng chưa hẳn không có mối giao hảo. Khi Phương Tịch khởi sự, y dựa vào Ma Ni giáo, danh tiếng giữa những kẻ giang hồ thân phận mờ ám này vốn đã không nhỏ. Nhưng làm phản rốt cuộc là chuyện mất đầu, dẫu y liều mình hiệu triệu, số người tự nguyện quy tụ bên cạnh tất nhiên có hạn.

Song lần này, dưới sự an bài của Phương Thất Phật, quân đội Thánh Công chiếm được Hàng Châu, sau đó Thạch Sinh, Lục Hành Nhi, Lữ Sư Nang cùng một đám người vốn có danh vọng không nhỏ tại các nơi hưởng ứng, lập tức chấn động toàn miền đông nam. Đợi đến khi tin tức Phương Tịch muốn xưng đế, quảng nạp hiền tài khắp thiên hạ lần lượt truyền ra, không ít kẻ vốn còn giữ thái độ quan sát cuối cùng đã động lòng.

Những kẻ giang hồ này xưa nay sống chẳng mấy dư dả. Lần này dẫu có chút chậm trễ, nhưng Phương Tịch xưng đế, tiếp theo sẽ đối đầu với triều đình, tự nhiên cần đại lượng nhân tài. Một khi thành công, bọn họ luôn có thể có được danh tiếng khai quốc công thần. Thế là lần này, hội tụ về Hàng Châu ngoài những lưu dân nhờ người thân trong quân mà có chỗ dựa, nhiều nhất chính là đủ loại kỳ nhân dị sĩ. Trước sau khi Phương Tịch muốn kiến quốc, toàn bộ Hàng Châu cũng nghiễm nhiên mang hơi hướng của một võ lâm đại hội chỉ từng thấy trong sách vở.

Tình thế bề bộn, rồng rắn lẫn lộn. Từ sau trận thanh trừng lớn đối với Hàng Châu, dưới nạn binh hỏa, có thể nói tuyệt đại bộ phận đất đai, tài vật của Hàng Châu đều đã trở thành vật vô chủ. Dẫu việc phân chia lợi ích sau khi phá thành đã có chút hiệp thương trước đó, nhưng lòng người tham lam vô hạn, một Hàng Châu vừa trải qua binh đao, thực không đủ cho tất thảy lòng tham. Lui một bước mà nói, một trật tự mới hình thành, mười ngày nửa tháng thời gian, thực sự là quá ít ỏi. Vàng đã vào bụng, há dễ moi ra? Đất đai, tài sản đã vào tay kẻ này, tự nhiên cũng có thể rơi vào tay kẻ khác. Lúc này, trật tự nơi thành Hàng Châu, vẫn chỉ là cuộc đua ai có nắm đấm lớn hơn mà thôi.

Chuyện quan trên tranh giành quyền lợi tạm thời không bàn. Sau khi thành Hàng Châu thất thủ, căn cứ vào xưng danh "nghĩa quân" của Phương Tịch, trong thành Hàng Châu vẫn còn một số cư dân may mắn sống sót, được hợp pháp sở hữu chút tài sản ít ỏi của mình. Những người này không có bất kỳ chỗ dựa nào, hơn hai mươi ngày qua, tự nhiên đã trở thành miếng mồi ngon cho bất cứ ai cũng có thể đến dẫm đạp. Mà miếng mồi ngon ai cũng muốn ăn, khi một đội quân tới ức hiếp họ, liền có một đội quân khác đến "bảo hộ" họ, chỉ là cái giá phải trả thì không hề rẻ. Khi lợi ích đôi bên xung đột, mấy ngày gần đây, chuyện các đầu mục nghĩa quân kéo quân ra đường cái hoặc ngoài thành chém giết, khiêu chiến nhau đã trở nên quen thuộc.

Hàng Châu là nơi sẽ xưng đế, không thể quá mức hỗn loạn, đây là điều đã được quyết định ngay từ đầu. Thế là Phương Tịch hạ lệnh, một đội chấp pháp trong thành bắt đầu làm việc. Đội này do đệ tử của Phương Thất Phật, tên Trần Phàm, dẫn đầu. Trần Phàm, vốn là một tướng trẻ tài ba trên chiến trường, y bắt giữ vài toán người, không cần thẩm vấn, trực tiếp trên đường đánh chết các đầu lĩnh của đôi bên, đa số đều bị đánh cho đến chết. Trong đó có cả chất của Đại tướng Trương Uy, biểu đệ của Quách Thế Khoan. Nghe nói một đám người kéo nhau đến "hoàng cung" náo loạn trước mặt Phương Tịch, sau đó lại muốn đôi co chém giết lẫn nhau. Phương Tịch cũng đau đầu, ngài gần đây bận tâm chiến sự ở Gia Hưng phía bắc, lại vội vàng việc xưng đế, chỉ hận không thể rống to: "Huyên náo gì mà huyên náo! Chẳng thấy ta đây đang bận việc lên ngôi hoàng đế sao?" rồi rút đao chém chết tất cả bọn chúng.

Ngài tùy tiện xử lý cho xong chuyện, tiếp đến, khi tàn dư binh hỏa chưa tan, đại lượng kẻ vô công rồi nghề, rồi từng nhóm kỳ nhân dị sĩ tiến vào thành, thấy có lợi lộc, đều muốn chia một phần. "Chỗ ở không có, thì đi cướp!" "Lão tử ta vì Thánh Công lập công lao hãn mã, nay gia quyến đến lại không có chỗ trú ngụ, phải ngủ vạ vật ngoài đường..." Cứ thế đủ mọi chuyện. Trần Phàm vẫn tiếp tục dẫn đội chấp pháp, trên đường thấy kẻ nào chướng mắt liền ra tay đánh chết kẻ đó.

Trong thành Hàng Châu, rốt cuộc cũng có một số cửa hàng mở cửa trong tình cảnh như vậy. Còn các tuyến thủy vận, đường bộ huyết mạch trọng yếu trong thành cũng trong tình cảnh hỗn loạn này mà khó khăn vận hành, miễn cưỡng duy trì sự hoạt động cơ bản của thành phố, bắt đầu sửa sang trật tự. Tòa thành thị này như một cỗ xe ngựa vô cùng tàn tạ, không mái che, xà ngang mục nát, khung xe hư hỏng, đinh tán rơi rụng, dưới sự kéo đẩy của những con ngựa gầy yếu cuối cùng, bắt đầu khó nhọc tiến về phía trước, chờ đợi có người kịp thời đến, trước khi nó tan rã hoàn toàn, chậm rãi dựng xây lại tất thảy.

Đương nhiên, nơi nào có người, trật tự cuối cùng cũng sẽ được tái lập.

"Lại nói về Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng kia, thân cao tám thước, vòng eo cũng tám thước..." Bình thường mà nói, lời mở đầu hình dung một người như một cái trụ tròn này, có nghĩa là câu chuyện tiếp theo phần lớn là giả. Nhưng dù vậy, mỗi khi có người lớn tiếng kể, xung quanh vẫn có rất nhiều người nguyện ý lắng nghe. Lúc này, tại một trà lâu còn coi như tươm tất trong thành Hàng Châu, một người đàn ông vừa hạ giọng, vừa kể cho mọi người xung quanh nghe chuyện xảy ra cách đây không lâu.

"...Ngày ấy tại bến đò Thạch Kiều ở Hồ Châu, kẻ này chỉnh đốn một chi quân mệt mỏi, dồn vào tử địa, sau đó, lấy kế sách phá nồi dìm thuyền của Tây Sở Bá Vương năm xưa, khiến cho phe mình mấy ngàn người ở vào tử địa... Tiếp đó, tại khu vực bến đò Thạch Kiều, y hai lần qua lại, liên tiếp phá vây ba vị tướng quân Lục Sao, Diêu Nghĩa, Tiết Đấu Nam. Nếu không có An tướng quân An Tích Phúc cùng Hắc Linh vệ từ đó chen vào quấy nhiễu, e rằng Mễ Tuyền cũng khó tránh khỏi tai họa... Mẹ kiếp, kẻ này quả thực là yêu quái!"

Vào lúc này, trong trà quán Hàng Châu, việc tuyên dương triều đình có bao nhiêu lợi hại, theo một nghĩa nào đó tự nhiên là có chút đại nghịch bất đạo. Nhưng lúc này thành Hàng Châu, thứ nhất cũng chẳng có gì quản chế về phương diện này, thứ hai, kẻ dám trắng trợn nói những chuyện này, ít nhiều cũng có chút bối cảnh. Mới đây, một đám người vừa nhắc đến chiến sự vẫn còn đang diễn ra ở Gia Hưng phía bắc, sau đó mới nói đến thất bại ở vùng Hồ Châu một thời gian trước. Kẻ này đại khái là thân thích của một vị tướng lĩnh nào đó trong quân, lúc này liền ra vẻ thần bí khoe khoang. Đương nhiên, đa số người vẫn không tin. "Cái gì mà Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng? Võ lâm Giang Nam ta đây, chưa từng nghe qua cái danh xưng ngu xuẩn như vậy!" Trong lúc nhất thời, kẻ thì chế nhạo, kẻ thì phản bác; cũng có kẻ cầm tẩu thuốc "hắc hắc" cười vài tiếng, tính toán lịch số.

"Cái gì Huyết Thủ Nhân Đồ... Nếu luận thiên hạ võ lâm, ta đây hiểu rõ nhất chính là vùng Giang Nam này. Từ khi Thánh Công đứng đầu, có Bá Đao trang Lưu Đại Bưu, Phật Soái thì thông thạo mười tám loại binh khí, nhưng tinh thông nhất là quyền pháp; đệ tử của y là Trần Phàm, nghe nói có thể bạt liễu rụng! Nay những hảo thủ ấy phần lớn đã đến dưới trướng Thánh Công nghe lệnh. Nếu bàn về mưu kế, ngoài Phật Soái, An Tích Phúc cũng là bậc cao nhân. Còn cái gì Huyết Thủ Nhân Đồ, lại bảo là một thư sinh chừng hai mươi tuổi, thằng nhãi ngươi đúng là nói nhảm hết sức!"

Trong trà lâu, những lời xôn xao, một mảnh chướng khí mù mịt. So với cảnh phồn vinh nhàn nhã trong trà quán Hàng Châu trước khi quân đội Phương Tịch tới, lúc này trong quán, dù có kẻ khoe khoang mình có bối cảnh ra sao, tất thảy đều toát ra một cỗ khí chất chợ búa.

Lúc này, một bên trà lâu, có một người ăn mặc như quý công tử đứng dậy, khẽ nói một câu "Một đám nói nhảm" rồi bước ra ngoài. Thanh âm của quý công tử này không lớn, nhưng không ít người ở đại sảnh bên kia đều đã nghe thấy. Bọn họ phần lớn là những kẻ lăn lộn giang hồ, bản lĩnh mắt trông bốn phương tai nghe tám hướng luôn có. Vị quý công tử này dẫu ngồi ở nơi hẻo lánh, nhưng cũng dị thường dễ thấy. Có kẻ nhướng mày định làm càn, nhưng lại thấy, theo quý công tử kia đứng dậy, những người ở bàn bên cạnh cũng có vài người đứng lên, trông đều là người luyện võ, bảo vệ bên cạnh y, cùng nhau đi ra ngoài. Chắc hẳn vị quý công tử này cũng có thân phận không tầm thường, lúc này bọn họ mới nén giận.

Đợi đến khi quý công tử này ra khỏi cửa, một bên khác đại sảnh mới có người tùy ý nói về thân phận của y: "Kẻ này tên Lâu Thư Hằng, chính là nhà họ Lâu ở Hàng Châu ngày trước. Từ khi quy phục Thánh Công, y được phong quang lắm, sau lưng lại có Phật Soái chống lưng, không ít người đều ăn cơm nhà họ Lâu. Mấy ngày trước thì còn nơm nớp lo sợ, nay đã học được thói làm mưa làm gió, nghe nói còn cướp mấy nữ nhân về... Các ngươi chớ nên chọc vào y."

Kẻ bước ra khỏi trà lâu, chính là Lâu Thư Hằng. Sau khi Hàng Châu thất thủ, để tiếp tục duy trì sự vận hành của thành phố, nhà họ Lâu lúc này đã trở thành một trong những gia tộc được Phương Thất Phật cùng những kẻ khác trọng dụng nhất. Chỉ trong hai mươi ngày trở lại đây, họ gánh vác trách nhiệm ngày càng nặng, đồng thời cũng có được quyền lực ngày càng lớn.

Liên hệ với đám quân khởi nghĩa này kỳ thực rất dễ giao du, ít nhất khi Phương Thất Phật vắng mặt, bọn chúng chỉ cần mọi việc không sụp đổ là đủ; y có thể ngang nhiên vơ vét lợi lộc, nhưng lại chẳng cần làm gì cho hoàn hảo, bọn chúng vẫn phải trọng dụng y, ban cho y đủ mọi quyền hành. Cảm giác này, Lâu Thư Hằng gần như đã nhận ra ngay từ đầu. Dù là bị ép buộc hay tự nguyện, nhà họ Lâu lúc này kỳ thực đã chẳng còn đường lui. Hơn nữa, không làm thì không được, đã dính dáng đến Phương Tịch thì không thể tách rời, nếu Phương Tịch thất bại, nhà họ Lâu e rằng chỉ có một con đường chết.

Lâu Thư Hằng là kẻ rất thông minh. Ban sơ, y thấy những binh lính kia giết người, kéo quan viên, phú thương ra ngoài chôn sống, mổ bụng khai tràng, y đã sợ đến xanh mặt. Nhưng những chuyện tương tự lại không giáng xuống đầu họ. Bắt đầu có người theo ý Phương Thất Phật mà quy phục họ, bảo vệ họ, giúp họ làm việc. Những ngày đó, y nhìn thấy những cảnh giết chóc, nhưng y được bảo hộ, có thể đi lại khắp chốn. Hơn mười ngày trước, y thấy một đám binh lính đang cường bạo một phụ nhân chừng hai mươi tuổi. Mấy tên binh lính mắng y vài câu, sau đó bị hộ vệ đi theo bên cạnh đánh cho không ra hình người. Người phụ nữ kia nửa thân trần quỳ rạp trên đất, đối với y thiên ân vạn tạ.

Mấy ngày nay y đều nghĩ đến chuyện này. Mấy ngày sau, y cùng hộ vệ lén lút ra đường, cướp một nữ nhân về nhà. Ban đầu y tự nhủ là để thăm dò xem Phương Thất Phật rốt cuộc đã ban cho nhà mình bao nhiêu đặc quyền. Nhưng loại chuyện này thật sự rất kích thích. Y giam cầm người phụ nữ kia, mấy ngày sau, y lỡ tay giết chết nàng... Lần đầu tiên, mọi việc luôn không mấy thành thạo...

Nhưng con người là thế, có nhiều thứ một khi bị mở ra, liền không thể đóng lại được nữa. Trong Vũ triều trước kia, y chưa từng trải nghiệm cảm giác quyền lực trần trụi đến vậy. Dẫu lúc ấy trong nhà y cũng có quyền thế, nhưng bây giờ, cảm giác này, thật sự quá đỗi khác biệt... Mấy ngày sau nữa, y đặc biệt đi tìm lại người phụ nữ suýt bị binh lính cường bạo kia... Làm xong những gì đám binh lính kia chưa làm được... Đơn giản là như thế mà thôi...

Y đắm chìm trong cảm giác hiện tại này, Hàng Châu lúc này thật sự quá thú vị. Nhưng hôm nay, vừa nghe cái tên mà y không mấy thích thú ấy, thật khiến người ta khó chịu. Vấn đề này khiến y cảm nhận được một sự chênh lệch. Khi mình đang làm những chuyện này trong thành Hàng Châu, tên kia vậy mà ở Hồ Châu đánh cho mấy tên tướng quân dưới trướng Phương Tịch như chó vậy. Vậy thì, những gì y đang nắm giữ bây giờ, tính là gì? Khoảng cách trong chốc lát đã bị kéo giãn. Nếu tên kia vẫn còn ở Hàng Châu, nhất định phải khiến y chết! Giống như những quan viên, phú thương đã bị giết chết thảm khốc trong Hàng Châu hai mươi ngày trước...

Mang theo mấy tên hộ vệ đi qua những con đường tiêu điều của Hàng Châu lúc này, y nghĩ vậy. Tiếp đó, mấy ngày sau, y liền đối mặt với Ninh Lập Hằng.