Chương 266: Từ chối nhã nhặn, sóng trùng điệp

"Gia quyến vời gọi, trong phủ có vài việc riêng, hôm nay xin được cáo từ sớm, mong Chu công rộng lòng xá tội... Đêm nay e rằng chẳng yên bình... Gia quyến vẫn còn ở gần đây, Chu công không cần tiễn nữa... Thật mạn phép, xin Chu công rộng lượng tha thứ..."

Ánh lửa ngút trời, binh lính điều động, loạn cục mới bỗng chốc nổi lên trong thành Hàng Châu, song chẳng kéo dài bao lâu. Tình trạng trong Tứ Quý Trai cũng từ ngạc nhiên, bối rối ban đầu mà tỉnh giấc, mọi việc dần có hướng ngả.

Phó Chính sự Tề Nguyên Khang làm phản, ấy là tin tức được loan truyền ngay sau khi biến cố xảy ra. Rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu nội tình, giờ đây chẳng cần luận bàn; bởi trong thành có thể dấy lên đại hỏa, điều động quân đội quy mô lớn đến vậy, chắc hẳn đã nói lên rằng nhiều chuyện đã đến bước không thể cứu vãn.

Những kẻ đến tham dự yến tiệc của Chu Viêm Lâm lúc này, phần lớn đều là những kẻ có thế lực, bối cảnh nhất định, gia tộc ít nhiều cũng có mối liên hệ, quyền thế riêng. Khi đại sự động trời như vậy xảy ra, khiến bọn họ lúc này đều phải đề phòng, chuẩn bị, cần ứng biến kịp thời. Bởi vậy, hơn nửa số khách đã lần lượt cáo từ Chu Viêm Lâm.

Ngoài đường phố, trong thành, không khí bắt đầu trở nên túc sát. Khu dân cư, từng nhà đóng chặt cửa, tắt đèn. Trên đường, ngoài những đoàn quân thỉnh thoảng chạy qua, chỉ còn những nhóm người vội vã trở về nhà. Dù loạn lạc hiện thời chỉ mới liên lụy mấy con phố phía đông, nhưng chẳng ai biết thành sẽ bắt đầu giới nghiêm khi nào.

Khu vực Tứ Quý Trai tọa lạc là một trong những nơi tụ hội náo nhiệt nhất thành, ngoài quán rượu, trà quán còn có hai tòa thanh lâu mở gần đó. Có kẻ khi hay tin loạn lạc đã vội vã trở về, cũng có kẻ giữ được trấn định, cho rằng không liên can gì đến mình, vẫn ở lại quan sát động tĩnh. Chỉ là những cửa hàng này hầu hết đã đóng cửa, chẳng còn tiếp đón tân khách. Bởi vậy, khi những cỗ xe ngựa bên ngoài Tứ Quý Trai lần lượt rời đi, lại chẳng có nghĩa rằng yến tiệc đã tan. Hơn mười người vẫn còn nán lại, duy trì quy mô yến tiệc, lưu lại trong đại sảnh.

Một nguyên nhân quan trọng, có lẽ bởi Lâu Tĩnh Chi, con trai của Lâu Mẫn Trung, vẫn còn lưu lại trong văn hội, chẳng hề rời đi. Chu Viêm Lâm cùng Tề Nguyên Khang vốn chẳng có quan hệ mật thiết gì, bất luận sự việc cuối cùng xoay chuyển ra sao, trận tụ hội này nếu do hắn đứng ra tổ chức, tất nhiên vẫn phải duy trì.

Khách thưa thớt. Bên ngoài lại là một mảnh loạn cục, đám sai vặt trong tửu lầu đã tắt đi nhiều ngọn đèn. Những người còn nán lại phần lớn tụ tập trên đài lầu hai hoặc lầu ba, lấy Chu Viêm Lâm, Lâu Tĩnh Chi làm trung tâm, dõi theo sự biến hóa của chiến sự nơi xa. Vừa bàn luận vừa trò chuyện phiếm, có kẻ lại làm thơ: "Tây Hồ nước quấn Giang Nam sự tình, cô thành đêm khuya mịt mờ... Thời cuộc loạn ly vậy thay..." Mang dáng vẻ chỉ điểm giang sơn. Những nàng hoa khôi được mời dự văn hội cũng chưa tiễn khách, chỉ là lúc này chẳng còn dám ca hát. Bị người gọi đến cùng mọi người trò chuyện, bình phẩm thi từ để làm sống động không khí, những cô gái này cũng chẳng phải hạng bình hoa. Chỉ chốc lát sau, mọi người liền bày bàn tại đây, xem như mượn thời cuộc để cùng nhau nâng chén.

Chẳng phải tất cả mọi người đều tụ tập trên lầu này. Lúc này, Lâu Thư Uyển đang cùng Ninh Nghị dạo bước trong hành lang viện ở lầu một. Đèn lồng đã rút đi hơn nửa, ánh sáng nơi đây trông mờ ảo. Ngước nhìn sang, ánh sáng lấp lánh trên lầu hai cùng tiếng nói chuyện, tiếng cười đùa vẫn vẳng tới. Có người vịn lan can hành lang hướng nơi xa nhìn, lại chẳng có mấy ai chú ý đến những người đang đi lại phía dưới hành lang.

Hành lang trong sân thông ra phía bờ sông Tứ Quý Trai. Lúc này, gió đêm se lạnh, Lâu Thư Uyển trong bộ nam trang đi bên cạnh Ninh Nghị, khẽ ôm lấy cánh tay mình. Trên mặt thủy lộ phía xa, một chiếc thuyền hoa hai tầng đang chậm rãi quay về bến, lướt vào tầm mắt, ánh đèn rọi ra từ khung cửa sổ thuyền hoa, mang một vẻ u tĩnh khác thường.

Nói đến, từ khi Hàng Châu thất thủ, vạn vật xung quanh đều đã đổi khác. Thời gian trôi trong lo âu mờ mịt, những bận rộn của mọi người chẳng rõ có mấy phần ý nghĩa. Khi tình hình lắng xuống đôi chút, những văn hội tham dự cũng chẳng còn tìm thấy phong nhã thuở xưa, chỉ còn lại sự khoa trương nhạt nhẽo cùng những lời ca tụng vô vị. Thế nhưng thật lạ lùng, ngay trong tình cảnh căng thẳng đột ngột lúc này, nàng lại dường như cảm nhận được khí tức của thuở xưa. Tựa như tại một buổi tụ hội của văn nhân tài tử, nàng lại rời khỏi hội trường, cùng người nam tử mình ngưỡng mộ hẹn hò. Phong nhã, nhịp đập con tim và sự tĩnh lặng như hòa quyện vào khoảnh khắc này – kỳ thực, cảm giác này nàng xưa nay chưa từng thực sự trải qua, nhưng những gì ghi chép, miêu tả trong thoại bản, trong những câu chuyện tình yêu truyền miệng, đại để cũng là tâm tình như vậy.

"Phó Chính sự... Biến cố xảy ra đột ngột đến thế, Lâu gia buôn bán rộng khắp như vậy, Lâu cô nương không lập tức quay về, e sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Hành lang cuối viện chạy song song với đường sông. Ninh Nghị chống tay lên lan can, nhìn chiếc thuyền hoa đi xa, mới vừa cất tiếng hỏi.

Lâu Thư Uyển ngồi xuống chiếc ghế dài bên trong lan can, mỉm cười lắc đầu: "Gia đình quả thật có chút mối làm ăn với vị Tề đại nhân này, chẳng qua sự tình lại chẳng liên lụy đến Lâu gia ta. Vả lại loại chuyện này, thật muốn xử lý cũng chỉ có gia phụ cùng huynh trưởng mới có thể giải quyết. Ta vừa cho gia đinh về báo tin, lúc này tình hình còn loạn, không bằng cứ ở đây đợi đến khi thế sự sáng tỏ đôi chút rồi quay về, cũng tránh cho trên đường gặp phải hiểu lầm gì."

"Cũng phải." Ninh Nghị gật đầu, cũng ngồi xuống bên cạnh nàng. Từ vị trí này nhìn sang hành lang cùng cửa sổ lầu hai bên kia, bởi mái cong che chắn, chỉ có thể thấy ánh sáng lờ mờ rỉ ra, nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe được tiếng cười, ngẫu nhiên có nữ tử khẽ hát thi từ, đại khái là đang bình phẩm thơ văn.

Lâu Thư Uyển cúi đầu nhẹ giọng nói: "Theo lý mà nói, Phó Chính sự cũng là đại quan, ngang hàng Tể tướng, chẳng ngờ lại đột nhiên xảy ra chuyện này... Ta trước kia từng nghe nói, vị Tề đại nhân này văn võ song toàn, dù đảm nhiệm quan văn, song dưới trướng có không ít người tài, lại giữ mối quan hệ tốt đẹp với cả văn thần lẫn võ tướng..." Nàng nói một hồi, tự thấy tẻ nhạt, ngẩng đầu vuốt ve tóc mai, hướng lầu hai cười nói: "... Lập Hằng thấy bọn họ đang luận bàn điều gì vậy?"

"Thơ văn thôi. Trước đây mở thi hội, họ luận bàn chính sự, giờ chính sự thực sự xảy ra, lại khó mà bàn, ngược lại có thể thanh thản ổn định nói chút thơ văn."

"Lập Hằng đi dạo, phải chăng cũng cảm thấy trò chuyện thơ văn cùng bọn họ có chút tẻ nhạt vô vị?" Theo Lâu Thư Uyển, Ninh Nghị là đại tài tử bậc nhất, nàng cười hỏi. Ninh Nghị cũng lắc đầu: "Ta chẳng mấy khi thích những điều ấy. Nếu họ thực sự luận bàn, ta liền lánh đi một chút."

"Xem ra Lập Hằng quả là thấy tẻ nhạt vô vị." Lâu Thư Uyển tiếp tục cười, rồi ngừng lại đôi chút: "Kỳ thực, điểm này ta ngược lại chẳng khác Lập Hằng là bao. Ta cũng cảm thấy tẻ nhạt vô vị, chẳng qua, ta là bởi không hiểu những điều ấy, Lập Hằng ngược lại là bởi đã quá tường tận."

"À..."

"Khi còn bé liền thích thi từ, chẳng qua vẫn luôn không học được bao nhiêu. Ta thích nhìn những đại tài tử sau khi ngâm được một bài thơ hay thì hăng hái biết bao. Thi từ thế nào ngược lại chẳng quan trọng, có thể khiến người ta hăng hái như vậy, đó mới là điều tốt. Ta vốn cho rằng trông coi việc làm ăn, làm tốt cũng có thể khiến mình hăng hái như thế..." Nàng nói đến đây, cảm xúc tựa hồ hơi sa sút.

Ninh Nghị đứng dậy nói: "Lâu cô nương..."

Lâu Thư Uyển ngẩng đầu lên, khẽ hỏi: "Lập Hằng chẳng thể gọi ta Thư Uyển sao?"

"Chẳng tiện chút nào." Lời nói ấy yếu ớt, giống hệt một lời tỏ tình, chẳng qua thần sắc Ninh Nghị không đổi, chỉ như thường lệ mà mỉm cười: "Chúng ta lên ngồi một chút. Cứ đi lung tung mãi cũng chẳng hay."

"Ừm." Lâu Thư Uyển tự nhiên đứng dậy, cùng Ninh Nghị hướng lầu hai mà đi. Cuộc đối thoại ngắn gọn vừa rồi có lẽ mang ý nghĩa nào đó, nhưng trong chốc lát, tựa như chưa hề xảy ra, tan biến vào trong những lời trò chuyện sau đó của hai người.

Trở lại lầu hai, liền có người đến chào hỏi: "Vị này chính là Ninh công tử Ninh Lập Hằng, vừa nãy khắp nơi tìm chẳng gặp hai vị. Cứ ngỡ đã rời đi. Lão phu Chu Viêm Lâm, giờ đây mới nghe người ta nói đến chuyện Ninh công tử cũng đến, thật sự là chậm trễ." Chu Viêm Lâm tuổi chừng năm mươi, tự xưng lão phu cũng chẳng quá đáng. Hắn ngược lại tính là văn nhân chính thống, lúc trước cũng chẳng rõ chuyện Ninh Nghị đến, lúc này hiển nhiên là nghe người ta nói đến Ninh Nghị, cũng biết hắn đã làm ra bài «Vọng Hải Triều» kia, bởi vậy mà coi trọng. Hai người đứng một bên hàn huyên một lát, một bên khác, nơi tân khách tụ tập, cũng có người hướng phía này nhìn qua.

Nữ tử trước đó biểu diễn «Vọng Hải Triều» chính là một trong số đó. Bởi nghe được danh tự, nàng hướng người bên cạnh hỏi thăm: "Vị kia chính là Ninh công tử Ninh Lập Hằng?" Đại khái là bởi nhìn từ xa mà thành người hâm mộ của Ninh Nghị.

Một bên, Lưu Hi Dương vẫn chưa rời đi cũng có mấy phần hâm mộ nhìn xem tình cảnh này. Trong nội viện mọi người phân không ra quá nhiều cao thấp, nhiều lắm là cảm thấy Ninh Nghị trên người có gai, phía sau có chỗ dựa, không cần thiết gây sự thôi. Lúc này có đãi ngộ khác biệt, mới có thể cảm nhận được mấy phần cảm giác mất mát của văn nhân tương khinh. Chỉ là lúc này, không nhiều người chú ý tới rằng, cách đó không xa, tại buổi tụ hội này từ trước đến nay là trung tâm chú ý của mọi người, Lâu Tĩnh Chi cũng nghe được một vài lời nói, nhìn qua phía Ninh Nghị, tìm người đến thấp giọng hỏi: "Hẳn là bên kia chính là tác giả «Vọng Hải Triều», vị Ninh Lập Hằng kia?" Sau khi nhận được đáp án, hắn lại hỏi thăm mấy vấn đề, đợi biết chức vụ hiện tại của Ninh Nghị, tiếp thu được tin tức về Văn Liệt Viện, Bá Đao Doanh, hắn mới híp mắt, như có điều suy nghĩ mà nhíu mày.

Loạn lạc bên ngoài vẫn tiếp diễn, theo thời gian trôi qua, tựa hồ trở nên có trật tự hơn, một bộ phận loạn cục đã bị trấn áp. Nếu là người có kinh nghiệm, đại khái có thể thấy được, dù ban đầu náo loạn có vẻ kịch liệt, nhưng cục diện còn xa mới đến mức mất kiểm soát. Trên Tứ Quý Trai, buổi tụ hội này cũng diễn ra trong không khí tương đối nhẹ nhõm. Dù ban đầu thể hiện sự chú ý đặc biệt đến Ninh Nghị, nhưng sau đó cũng chẳng có tiết mục đặc biệt nào cần hắn tham gia. Tâm tư mọi người đều đặt ở bên ngoài, nếu mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, có lẽ chẳng bao lâu, buổi tụ hội sẽ đến lúc tan, mọi người có thể ai về nhà nấy.

Sáng nay, Ninh Nghị nguyên bản nghe Lưu Đại Bưu nói đến tình hình căng thẳng, còn mang theo binh khí ra ngoài, nhưng sau khi sự việc xảy ra, cũng biết chẳng phải vấn đề của mình, thở phào một hơi. Cũng trong tình huống như vậy, một biến cố, lặng lẽ ập đến.

Chẳng có bao nhiêu người chú ý tới, khi văn hội tiến hành đến một nửa, có một nam tử từng tiến vào quán rượu, trên lầu đại khái nhìn một chút sau lại đi. Đến lúc này, một đội quân sĩ đang dưới sự dẫn dắt của người kia vội vã tới. Nếu ở phía xa, người ngoài có lẽ sẽ tưởng đây là binh sĩ đi trợ giúp Tề Nguyên Khang phản loạn quảng trường, nhưng khi đến dưới lầu Tứ Quý Trai, vị tướng lĩnh dẫn đầu mới phất phất tay: "Vây quanh."

Một lát sau, Văn Nhân Bất Nhị đoán được ý đồ của đám người này, liền đến báo tin cho Ninh Nghị, nhưng đã chậm. Dưới sự dẫn dắt của vị tướng lĩnh kia, hơn hai mươi người một toán đã tiến vào đại sảnh, hướng lầu hai mà đến. Lưu Tiến, người đi theo Ninh Nghị, đã chạy lên trước một bước, tay đặt lên chuôi đao tùy thân. Tất cả mọi người trong tụ hội hơi nghi hoặc, nhưng Ninh Nghị nhìn thoáng qua, cũng đã hiểu. Người đứng đầu kia chừng ba mươi tuổi, dáng người khôi ngô, trên mặt đầy sát khí, đây là một hãn tướng thực sự đã trải qua chiến trường. Ninh Nghị thở ra một hơi.

Kia là Lệ Thiên Nhuận. Những người này tới, ngồi xuống quanh bàn của Ninh Nghị và Lâu Thư Uyển. Lâu Thư Uyển nhìn sang trái một chút, nhìn sang phải một chút, nghi hoặc mà hoảng hốt, trong chốc lát, không biết chuyện gì xảy ra, chỉ một lát sau, thần sắc trên mặt nàng chợt trở nên tái nhợt – nàng tưởng rằng gia đình mình rốt cuộc đã bị liên lụy, xảy ra chuyện rồi.