Chương 31: Nói cười

Xe ngựa rời khỏi Tô phủ, Tống Mậu vén rèm nhìn ra ngoài gió tuyết, sau đó quay đầu xác nhận lại với Tống Khai về lễ vật đã chuẩn bị.

“Củ nhân sâm mua lần trước… rồi đến bức thư pháp do Lâm Phủ đồng Lâm đại gia viết… Ừm, nhân sâm đặt ở giữa, cho khuất mắt một chút, Tần Sư thích nhất là thư họa, bức thư pháp này hẳn là hắn sẽ thích…”

Tống Khai đã theo bên Tống Mậu nhiều năm, là người cẩn trọng đáng tin cậy, những việc đã dặn dò trước đó không thể sai sót, Tống Mậu xác nhận lại một lần cũng chỉ là do không có việc gì làm. Đối với cuộc đối thoại với Tô Văn Hưng vừa rồi, hắn thực sự có chút cảm khái, việc đứa cháu này năng lực không đủ, tầm nhìn không rộng thực sự khiến hắn phải thở dài, tuy nhiên, hiện tại cũng không có cách nào khác.

Đương nhiên, xét về tình thân, dù Tống Mậu và Tô gia đi lại gần gũi, nhưng nếu nói giữa hắn với muội muội và cháu trai này có tình thân ruột thịt thì vẫn là không thể. Bản thân hắn ở quê nhà cũng không qua lại nhiều với đường muội là nhị phu nhân Tô phủ, sau này hơi phát đạt, Tô gia đã bỏ ra một khoản tiền lớn đầu tư vào hắn, nghĩa cử giúp đỡ lúc hoạn nạn hắn ghi nhớ trong lòng, tuy nhiên, điều này cơ bản cũng chỉ đối với Tô thái công và Tô gia mà thôi.

Thời gian trôi qua, giờ đây hắn đã giữ chức Tri Châu, Tô phủ trước đây là một trợ lực lớn phía sau hắn, nhưng hiện tại cũng chỉ là錦上添花 (thêm hoa trên gấm) mà thôi. Nếu nhị phòng Tô gia sau này có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ Tô gia, đối với hắn tự nhiên sẽ có chút lợi ích, nhưng mối quan hệ thực ra không lớn. Tô Văn Hưng dù sao cũng là họ hàng gần gũi hơn với hắn, nếu hắn có thể kiểm soát Tô gia, lợi ích của mọi người sẽ gắn bó hơn một chút, nhưng với tư chất của đứa cháu này, liệu có thể quản tốt Tô gia hay không, thực tế vẫn là chuyện lưỡng lự, sau này nói không chừng lại thành gánh nặng cho chính mình.

Còn nếu là Tô Đàn Nhi nắm Tô gia, tiểu cô nương đó có năng lực, lại càng biết xem xét thời thế, với thân phận Tri Châu của mình, đối phương nhất định sẽ tìm cách nịnh bợ, thực tế lực trợ giúp này cũng sẽ không thay đổi. Và vì sự tồn tại của hắn, chi của muội muội và cháu trai dù không nắm được quyền quản lý Tô gia, nhưng thực tế vẫn sẽ giữ được thân phận người Tô gia, có chút quyền nhỏ, cơm ăn áo mặc không lo, như vậy, vừa có thể trở thành sợi dây liên kết giữa hắn và Tô gia, có lẽ đối với Văn Hưng năng lực không đủ mà nói, cũng chưa hẳn không phải là chuyện tốt.

Trong đầu hắn đang do dự có nên đưa ra lựa chọn như vậy hay không, đương nhiên, hiện giờ Tô thái công vẫn còn tại thế, hắn tự nhiên cũng phải cân nhắc quan hệ thân tộc, đối với muội muội và cháu trai thì gần gũi hơn một chút. Danh tiếng của khúc Thủy Điệu Ca Đầu trước đây hắn cũng từng nghe qua, đương nhiên, gần đây hỏi thăm một phen, tin tức nhận được lại có chút kỳ lạ, nếu quả thật là kẻ câu danh trục lợi, nhìn vào lời thỉnh cầu của cháu trai, hắn cũng sẽ tiện tay vạch trần hắn ta. Đây là chuyện cần suy nghĩ vào buổi tối, hắn nhìn lễ vật, lắc đầu, gạt bỏ mọi suy nghĩ.

Lúc này thấy biểu cảm của hắn, quản gia Tống Khai đưa danh sách lễ vật qua, rồi cười nói: “Lão gia, Tần Công từ quan đã mấy năm rồi, nhưng gần đây nghe nói cục diện phương Bắc phức tạp, Kim Liêu tranh chấp thường xuyên, trong triều lại có tiếng nói muốn Tần Công phục chức, lão gia thấy, Tần Công liệu có trở lại không?”

Tống Mậu lắc đầu, dừng lại một lát mới nói: “E rằng rất khó, Tần Sư năm đó rời đi, tình hình trong đó rất phức tạp. Hiệp ước Hắc Thủy, Tần Sư một mình gánh chịu mọi tội lỗi, thực ra là gánh vác tội thay cho người khác, nếu là chuyện bình thường thì còn dễ nói, nhưng, xét theo tình hình mấy năm gần đây, e rằng phục chức khó khăn rồi…”

Võ triều gần trăm năm nay quốc lực suy yếu, người Liêu vẫn luôn phạm biên, Võ triều liên tiếp hai lần cầu hòa, các điều ước ký kết đều bị người đời chỉ trích. Hiệp ước Đàn Uyên sáu mươi lăm năm trước mất quyền nhục nước, gần như cắt đứt ý chí và khả năng Võ triều thu hồi U Vân thập lục châu. Đến Hiệp ước Hắc Thủy sáu năm trước, số tiền cống nạp hàng năm gần như tăng lên gấp đôi, càng như cứa một nhát dao sâu vào trái tim của vô số người yêu nước.

Khi đó quân Liêu tiến xuống phía Nam, Tần Tự Nguyên, người đang giữ chức Lại Bộ Thượng Thư, là người kiên quyết chủ trương kháng chiến, thậm chí đích thân ra tiền tuyến đốc chiến, nhưng sau này tiền tuyến thất bại vài trận, phái chủ hòa chiếm ưu thế, sau khi quyết định nghị hòa, nghe nói Tần Tự Nguyên có chút nản lòng, lại từ tiền tuyến không quản ngày đêm gấp rút trở về, nhận lấy sứ mệnh nghị hòa.

Nghe nói ngày đó hắn bước lên Kim Loan Điện, chiến bào trên người chưa cởi, râu tóc rối bời, giáp trụ rách vài chỗ, bị khói lửa hun ám, tay cũng bị thương, trông cực kỳ bi tráng, mọi người còn tưởng hắn muốn lấy cái chết để can gián, vị quan gia mới kế vị một năm khi đó vội vàng sai người giữ hắn lại, ai ngờ hắn không phải muốn phản đối, mà lại muốn một mình gánh vác việc nghị hòa vừa khó khăn vừa không được lòng người này.

Khi đó trên triều đường tự nhiên cũng có đủ loại tiếng nói phản đối, nói hắn đốc chiến ở tiền tuyến bất lợi, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm nghị hòa, rõ ràng là muốn giở trò phá hoại hòa nghị. Nhưng những người hiểu biết một chút đại khái cũng hiểu rằng mấy trận thất bại đó không phải là trách nhiệm của vị Thượng Thư vốn là văn quan này, chuyện này sau khi bàn bạc hai ngày, phía trên lại thật sự giao trách nhiệm nghị hòa cho hắn.

Sau đó là Hiệp ước Hắc Thủy, tổng cộng lại, tiền cống nạp hàng năm gần như tăng gấp đôi, nhưng xét đến tình hình Võ triều, người Liêu đồng ý rằng nếu tiền bạc và lụa là không đủ, có thể dùng gốm sứ, đồ trân quý và các vật phẩm khác để bù vào. Lúc này Hiệp ước Đàn Uyên đã qua một giáp (60 năm), nước Liêu phát triển, nhu cầu về những vật phẩm này cũng đã tăng lên. Sau khi hòa đàm đạt được, mặc dù khi đó quan gia không có ý xử lý hắn, nhưng Tần Tự Nguyên đã nản lòng, một mình gánh vác nhiều tội danh về thất bại chiến sự và nghị hòa. Dù bị thả ra sau một tháng bị giam trong thiên lao, nhưng hắn vẫn âm thầm từ quan mà đi, sau đó hắn thậm chí không về quê cũ, chỉ nói: “Đây là tiếng xấu muôn đời, không mặt mũi nào gặp phụ lão hương thân.” rồi ẩn cư tại Giang Ninh. Cho đến tận bây giờ, cũng chưa được phục chức.

“…E rằng dù cho phía trên thật sự muốn Tần Sư phục chức, với tâm cảnh của Tần Sư, trong mấy năm gần đây… cũng sẽ không tái xuất giang hồ.” Tống Mậu nghĩ thầm, lắc đầu như vậy, trong xe yên tĩnh một lát, Tống Khai bên kia chợt nhớ ra điều gì đó, hạ thấp giọng nói.

“Lão gia, nghe nói Tần Công năm đó làm việc năng lực cực mạnh, nhiều chuyện xem ra không câu nệ tiểu tiết, nhưng chưa từng có ai dám vì chuyện này mà dị nghị hắn. Mấy năm gần đây Kim Liêu tranh chấp không ngừng, tiểu nhân cũng nghe được một số lời đồn, nói rằng năm đó Hiệp ước Hắc Thủy, chính là đã tính đến việc nước Kim ngày càng hưng thịnh, nhiều lần thỉnh cầu quyền thương mại với nước Liêu không thành,於是 thiết kế dùng số lượng lớn hàng xa xỉ làm mồi nhử, châm ngòi tranh chấp giữa hai nước. Mấy năm trước Hiệp ước Hắc Thủy, giữa Võ và Kim đã có giao dịch chợ đen lưu thông, sau khi Hiệp ước Hắc Thủy được ký kết sáu năm trước, triều đình không chỉ nộp cống cho nước Liêu, thậm chí còn lén lút vận chuyển một lượng lớn đồ sứ trân quý, cho đến cả son phấn chảy vào nước Kim, cũng có lời nói, quan gia đã chọn một loạt vật phẩm trong cung đình để đưa ra ngoài. Mà năm thứ hai, một nửa của…”

Tống Mậu nhíu mày: “Chuyện này nghe ai nói?”

“Tứ thiếu gia trong nhà từng bàn luận chuyện này với người khác, hình như là suy đoán của chính Tứ thiếu gia…”

“Lão Tứ.” Tống Mậu thở dài, “Lấy sức một nước làm con bài để khiêu khích, ý nghĩ như vậy thực sự quá hoang đường, A Hồi không lo việc chính, cả ngày chỉ biết suy nghĩ vẩn vơ… Nhưng dù là thật hay giả, đừng nói với người khác.”

“Tiểu nhân hiểu.”

Giữa lúc nói chuyện, xe ngựa cũng đã đến đích. Nói ra thì Tống Mậu và Tần Tự Nguyên không phải là quan hệ thầy trò thực sự, chỉ là năm đó Tần Tự Nguyên quản lý Lại Bộ, sau này Tống Mậu thiết lập được một số mối quan hệ, sau khi đối phương rời chức, tuy nhiều người vì Hiệp ước Hắc Thủy mà không còn liên lạc với Tần Tự Nguyên nữa, nhưng chỉ cần đến Giang Ninh, Tống Mậu vốn luôn chu đáo sẽ theo lễ đệ tử mà đến thăm một chuyến.

Trong phương châm sống của hắn,錦上添花 (thêm hoa trên gấm) không bằng雪中送炭 (giúp đỡ lúc khó khăn). Hai con trai của Tần Tự Nguyên hiện cũng đang làm quan, tuy hiện giờ vẫn dưới tứ phẩm, nhưng Tần Tự Nguyên năm xưa đã gánh tội thay cho một nhóm người lớn, có bối cảnh của hắn ở đó, sau này rất có thể sẽ được quan gia trọng dụng. Đặc biệt là nhìn tình hình gần đây, khả năng Tần Tự Nguyên vài năm nữa được phục chức cũng không phải là không có.

Sau khi ẩn cư ở Giang Ninh, nơi ở của Tần Tự Nguyên không hề xa hoa, chỉ là một thư viện đơn giản mà thôi. Tống Mậu theo lễ đệ tử dâng danh thiếp, không lâu sau đã được mời vào. Sau đó hắn mới phát hiện, ở đây đã có một vị khách khác, lão giả ăn mặc hoa lệ này Tống Mậu trước đây chưa từng gặp, nhưng nghĩ lại hẳn là thân phận không tầm thường, sau khi Tần lão giới thiệu một hồi, Tống Mậu mới hiểu ra thân phận của đối phương.

Thành Quốc công chúa phò mã Khang Hiền Khang Minh Doãn, vị lão nhân này tuy không can dự vào triều đình, nhưng hắn là cô trượng của đương kim Thánh Thượng, danh tiếng lẫy lừng trong văn đàn, có thể kết giao với hắn, đối với bản thân đang làm quan, tự nhiên cũng là một trợ giúp lớn, hắn vội vàng theo lễ đệ tử mà bái kiến.

Tần lão và người đệ tử này bình thường không có nhiều quan hệ, nhưng mấy năm nay hắn đều đến hàng năm, lúc này đương nhiên cũng tỏ ra thân thiết, hắn vốn cùng Khang Hiền đang thưởng thức thư họa, lúc này liền kéo Tống Mậu tình cờ có mặt cùng đến. Tống Mậu nhất thời cũng vinh hạnh quá đỗi, tuy nhiên hắn dù có tài hoa, nhưng so với hai người này thì kém xa, không dám xen lời, chỉ cung kính đứng hầu một bên, lắng nghe hai người bàn luận trò chuyện, thỉnh thoảng được hỏi đến, hắn mới mở miệng trả lời, trong lòng thầm nghĩ vài ngày nữa có thể đến Thành Quốc công chúa phủ bái kiến một chuyến rồi.

Cũng trong bầu không khí như vậy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, sau đó là tiếng của tiểu thiếp của Tần Công, Vân Nương: “Bọn họ đang thưởng họa trong thư phòng đó, công tử cứ vào đi… ơ, đây là…” Tần lão và Khang Hiền đang nghiên cứu một bức trường quyển, chỉ thấy Khang Hiền vừa tỉ mỉ xem, vừa tùy tiện nói: “Cũng đến rồi đó, thật không biết có vật gì khiến lão phu kinh ngạc đây…” Tần lão liền bật cười. Sau đó, chỉ thấy có người đẩy cánh cửa khép hờ ra, bước vào.

Người này hẳn là rất quen thuộc với Khang và Tần lão. Chỉ thấy hắn mặc một thân trường bào màu xanh, trên tay lại xách theo một cái vò, điều khiến Tống Mậu kinh ngạc là, người đến lại chỉ chừng hơn hai mươi tuổi. Hắn ta bước vào, vốn đang cười muốn nói chuyện, thấy Tống Mậu, cũng hơi sững sờ, Tống Mậu thầm nghĩ đây chắc là hàng con cháu của hai người Khang, Tần, đang định tự giới thiệu, thì Tần lão đã mở lời.

“Haha, Lập Hằng ngươi đến rồi đó, đến đây gặp mặt, vị này là đệ tử năm xưa của lão phu, Tống Mậu, Tống Dư Phồn…”

Người thanh niên mỉm cười chắp tay: “Tống huynh, may mắn được gặp.”

Sau đó, Tống Mậu nghe Tần lão nói: “Dư Phồn, đây là tiểu hữu của ta và Minh Công…” Hắn nói, “Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng.”

Đồng tử Tống Mậu hơi biến đổi, ngay sau đó lộ ra nụ cười chất phác: “Ninh công tử… Chẳng lẽ chính là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng của bài ‘Minh Nguyệt Kỉ Thời Hữu’ đó sao? Haha, đã sớm ngưỡng mộ đại danh.”

Vài câu khách sáo, sau đó, liền thấy Khang Hiền cùng Ninh Nghị tùy ý nói chuyện: “Vừa rồi không phải nói có mấy món đồ hay ho mang đến sao, chẳng lẽ ở trong cái vò này?”

“Haha, đương nhiên.” Ninh Nghị tùy tay đặt cái vò lên bàn, “Vừa hay Tống huynh cũng ở đây, hôm nay cùng nhau nếm thử món trứng bắc thảo này…”

Khang Hiền hơi sững sờ, sau đó dường như dở khóc dở cười lắc đầu: “Thì ra lão phu vừa rồi còn nghĩ là vật gì mới lạ, không ngờ lại là đồ ăn. Tiểu tử Ninh Nghị, chuyện này không phải lão phu khoe khoang đâu nhé, thiên hạ ngày nay, đồ ăn vặt món ăn lão phu chưa từng ăn qua hay thấy qua thì thật sự không nhiều, hôm nay ngươi sợ là phải làm trò cười rồi… Ồ, cái này trông giống trứng vịt muối, tuy hình dáng không giống, nhưng ướp như vậy thì cũng chỉ là trứng vịt muối mà thôi, ngươi chẳng lẽ lại ướp ra được một bông hoa sao…”

Ninh Nghị cười lên: “Chính là ướp ra được một bông hoa để ngươi xem đó…”

Tống Mậu đối với trứng ngọt trứng mặn gì đó cũng không có hứng thú lớn lao. Hắn hiện đang giữ chức Tri Châu, trước mặt hai người này cũng luôn giữ lễ. Lúc này nhìn mấy người nói cười, sau đó tiểu thiếp Vân Nương từ ngoài bưng vào một chậu nước trong, mang theo vài bộ bát đũa, lại trông khá quen thuộc với Ninh Nghị, nghĩ đến những gì đã thấy ở Tàng Thư Lâu hôm nay, trong lòng hắn vẫn không ngừng chấn động…