Chương 411: Ác niệm mọc lên ở phương Đông (5)

Chương 411: Ác niệm nẩy mầm ở phương Đông (5)

Tiếng kêu thét vang khàn khàn, lửa khói bừng bừng, trận chiến trên Độc Long cương diễn ra tưng bừng không ai ngờ rằng chẳng hề có dấu hiệu leo thang kịch liệt hơn vào buổi chiều hôm đó. Trên chiến trường đầy hỗn loạn, Ngô Dụng khẩn trương đến đại trướng mới hay Tống Giang đã ban lệnh cho mấy vị đầu lĩnh đưa quân đi cứu viện. Quân sĩ vội vã tiến lên với khí thế mạnh mẽ.

Qua vài câu thăm hỏi, mới biết Loan Đình Ngọc cố ý tạo cớ bại trận để dẫn dụ Tác Siêu, quanh khu vực Chúc Gia trang, dùng đội hình quen thuộc dẫn dụ mấy chi đội Lương Sơn rồi bất ngờ oanh kích vào thời điểm yếu, tập trung binh lực vây chặt, cắt đứt đường tiến. Hơn bốn mươi cung nỏ thay nhau bắn trên đường cong của Độc Long cương khiến quân Lương Sơn khó lòng phản công, đồng thời cho thấy Chúc Gia trang cực kỳ tinh nhuệ.

Lâm Xung cùng các tướng lĩnh khác trên đường cứu viện vẫn đang hành quân giữa đường. Đang lúc tình hình chưa rõ ràng thì tin tức lại báo về: Loan Đình Ngọc kiên quyết chia cắt Lâm Xung cùng đoàn quân, trong khi đó phía Chúc Gia trang đông hơn ngàn người biến hóa, vây bắt Tác Siêu cùng hơn ba trăm thuộc hạ. Hướng di chuyển của quân Chúc Gia trang rõ ràng đang muốn giành ưu thế trong trận chiến, hành động bắt người di chuyển như vậy hao tổn rất lớn, dù mấy ngày qua chưa từng mạo hiểm đánh tử chiến.

Ngô Dụng nhíu mày, trong lòng thầm nhận biết đây không phải tình thế bình thường. Trận này biến cố xảy ra quá nhanh, nếu coi như Tác Siêu thất thủ bị bắt đã là điều thường tình, thì Ninh Nghị, người quen biết với các nhân vật nặng ký trong cả hai bên, cho rằng đây không đơn thuần là chuyện này. Chúc Gia trang tuy có võ nghệ cao cường, nhưng gần đây lại liên tiếp có những hành động khiến lòng người hoang mang — như việc thẩm vấn, thả tù binh rồi lại tình nghi họ làm gián điệp, hệ thống mưu kế bỏ thuốc độc trong giếng nước, hay ép binh sĩ tự sát nhằm gây chia rẽ nội bộ Lương Sơn.

Suy đoán trong lòng Ngô Dụng vang lên một cái tên: “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ Lôi Phong...” Giọng hắn thoảng khẽ lẩm bẩm, rồi đột nhiên quyết đoán ra lệnh: “Công Minh ca ca, gọi huynh đệ chuẩn bị, từ đây bắt đầu cường công Chúc Gia trang!”

Được lệnh truyền xuống, toàn bộ Độc Long cương trở nên sôi sục chưa từng có kể từ những ngày đầu chiến sự. Hình ảnh chập chờn trong tâm trí Ngô Dụng là câu nói: “Ngươi tiếp cũng phải tiếp, không tiếp cũng phải tiếp...” Nếu quả thật là nhắm vào ta, ta sẽ không để điều đó xảy ra dễ dàng.

***

Binh khí nổi lên như thủy triều dâng, một bên là Lương Sơn dưới sự chỉ huy của Ngô Dụng, bên kia là Chúc Gia trang đầy lo âu lẫn kinh hãi. Loan Đình Ngọc cùng Chúc Bưu lui về phía trung tâm trang trại, trong khi các đầu lĩnh Lương Sơn tập hợp lại quyết chiến để giành thế trận, khiến quân trang bên kia cũng phải dè chừng.

Đại bản doanh Độc Long cương hầu như các công sự, bẫy giăng đều bị phá hủy, chỉ còn khu vực gần trang viện còn giữ được ít nhiều. Nguyên nhân không phải vì sức lực của đối phương quá mạnh, mà vì cường công thất thủ nhiều lần gây tổn thất nặng nề.

Bắt giữ được một đầu lĩnh làm quân Chúc Gia trang phẫn nộ. Mọi người hoảng loạn, ngay cả Ninh Nghị đứng bên thành trang viện cũng nheo mắt quan sát tình thế kịch liệt đang diễn ra phía ngoài, vẻ mặt nửa nghi hoặc, nửa bất ngờ: “Bọn hắn định làm gì thế này?”

Chẳng bao lâu, nhóm hộ nông dân phía tường thành bắt đầu leo lên, chuẩn bị phòng thủ nghiêm ngặt cho trận chiến tiếp theo. Loan Đình Ngọc và Chúc Bưu trở về với thương tích trên người, vẫn một mực hăng say. Chúc Bưu cầm cây thương sắt sắc nhọn nhìn Ninh Nghị: “Ngươi làm chuyện đại sự, bọn chúng chắc chắn sẽ công kích!”

Loan Đình Ngọc ngâm nga một hồi rồi nói: “Chúng ta mới bắt người, đối phương phản ứng mạnh như thế đủ rõ ràng kế sách của Lôi công tử hữu hiệu, khiến họ sợ hãi. Đây là điều hay!”

“Điều hay thì cũng để trang viện bị phá sớm mấy ngày sao?” Ninh Nghị đáp lại.

“Thà ngồi chờ chết còn hơn!” Loan Đình Ngọc cười lớn rồi chắp tay nói tiếp: “Lôi công tử, ngươi còn kế hoạch gì không? Nếu không, ta sẽ tính toán phòng thủ theo tình hình hiện tại.”

Ninh Nghị vẫn còn nhìn ra ngoài thành, quan sát tốc độ tập trung binh lực Lương Sơn: “Nếu không có kế, Loan giáo đầu giữ được bao lâu?”

“Bên Hỗ Gia trang đủ sức gắng đến ngày mai mà không vấn đề gì. Bọn hắn muốn phá trang thì phải nỗ lực mấy phen dữ dội. Chúng ta chỉ cần chống cự cho bọn hắn không thể chịu đựng nổi tổn thất thì họ sẽ rút lui.”

Loan Đình Ngọc phân tích kỹ chiến lược của mình, khẳng định Độc Long cương phải giữ cho tới cùng, ngăn chặn quân Lương Sơn chịu đựng tổn thất. Nhưng đáng tiếc, mấy ngày qua, dù họ cố gắng ráo riết, bọn Lương Sơn vẫn không hề nao núng.

Lúc đầu Loan Đình Ngọc với Ninh Nghị lạnh nhạt nhau, giờ thấy quân Lương Sơn thay đổi biến hóa mưu lược, rõ ràng mối quan hệ cũng trở nên thân thiết hơn. Ninh Nghị cười nói: “Vậy ta còn có chút bổ sung...” Hắn tỉ mỉ trình bày phương án, rồi cùng hai người kia trao đổi. Lúc Chúc Triều Phụng và Chúc Long tới kêu chuẩn bị tiếp nhận tù binh, hắn khẽ nói: “Nếu không thể cường công, hãy dùng đầu lĩnh dẫn quân chặn đường. Nếu bọn hắn cố phá, lần lượt chặt đứt từng mũi tiến quân.”

Ý đồ tận dụng lòng nghĩa khí của đối phương để tạo nên thế trận nghi binh, tuy không dễ thành, nhưng đó là cách hay nhất hiện có. Chúc Long rời đi, còn Chúc Triều Phụng thầm hỏi: “Lôi công tử hẳn đã lường được bọn hắn sẽ cường công?”

Ninh Nghị lại lắc đầu cười nhẹ: “Không ai đoán trước được, ta cũng chưa từng trực tiếp đối mặt Ngô Dụng. Mấy ngày nay nhìn phong cách hắn thì rõ ràng đó là con người thật, lần này quả nhiên không ngờ tới.”

Hắn nhìn ra ngoài đại trướng, thì thầm: “Cứ chờ xem...”

***

Trời chiều rực lửa, tiếng trống vang dội sấm sét. Quân Lương Sơn nhanh chóng tập kết, binh sĩ xếp trận. Quân Chúc Gia trang cũng tuôn ra chiến địa, Loan Đình Ngọc cùng đồng bọn vẫn tiếp tục tập kích quấy rối. Tiếng chém giết vang lên rộn ràng, không khí căng thẳng lên tới đỉnh điểm trong màn hoàng hôn.

Hai bên người người cứng như thép, trông chờ thời khắc quyết định. Các tốp binh sĩ tụ họp trên sườn núi, phía ngoài đường cách trang trại khoảng một mũi tên. Tướng lĩnh cưỡi ngựa đứng chỉ huy, bầu không khí ngột ngạt như chuẩn bị cho tử chiến.

Trang viên dựng cung tên trên tường thành, binh sĩ cắn răng nén khí, lòng thấp thỏm không yên. Không ai biết chiều hướng sự việc rồi sẽ đi về đâu, sự việc chủ đạo trên mặt trận dường như nằm ở giữa sự giao tranh của con người với thiên mệnh.

Sau phút lâu dài trầm mặc, tiếng trống vẫn không ngừng vang lên. Giữa doanh trại Lương Sơn, Ngô Dụng cuối cùng buông tay xuống đất, giọng nói đầy quyết đoán: “Hôm nay... tạm thời thu binh.”

“Bọn hắn... đã thu binh rồi sao?” Trên thành, quân Lương Sơn nghe tiếng hô lệnh thu quân dần lui vào doanh trại, các tướng lĩnh mắt trợn tròn kinh ngạc rồi reo mừng.

Dù đã chiến đấu mệt mỏi đến kiệt sức, Loan Đình Ngọc và đồng đảng khi chứng kiến cảnh này cũng mang vẻ kinh ngạc pha chút bàng hoàng ngơ ngác, rồi lại thở dài. Ai ai cũng không ngờ rằng ngày thứ chín trên Độc Long cương, quân Lương Sơn vốn chuẩn bị cường công, lại bất ngờ triệt binh vào đêm khuya. Màn kịch dị thường như thế, chẳng nhiều người hiểu nổi nguyên do.

“Để bọn hắn kéo dài hơi tàn thêm một ngày...” Trong doanh trại, Ngô Dụng nói với thuộc hạ như thế, tinh thần quân đội vẫn vững vàng, gần như chưa hề biến đổi.

Bên kia, Ninh Nghị thở phào, ngước nhìn trời: “Chúc mừng các huynh đệ, thêm được một ngày sống...” Hắn cùng người bên cạnh thốt lên cảm thán: “Có thấy không, trận chiến thực sự ác liệt. Lương Sơn quân luôn tới rồi lui, kỷ luật nghiêm ngặt. Ta tuy không biết nhiều về chiến tranh, nhưng nhìn lệnh hạ cường công mà quân vẫn rút lui trọn vẹn, đủ thấy Tống lão đại đối thủ của họ có tiếng trong khống chế binh sĩ lắm. Đúng là ánh mặt trời giữa ban trưa vậy.”

Vương Sơn Nguyệt trầm ngâm nhìn Ninh Nghị lâu: “Kỳ thật... ngươi nghĩ bên kia có gián điệp hay sao?”

“Xuỵt...” Ninh Nghị hạ giọng, nhìn về phía bờ tường ngoài trang trại, giơ ngón tay như ra lệnh giữ im lặng, nét mặt nghiêm trọng: “Tất nhiên có. Đây mới là bài toán khó thực thụ.”

“Thả tù binh nhiều như thế là màn đánh lừa, nếu kiểm soát tốt được thì còn có thể xử lý đại sự như Tống Giang...” Vương Sơn Nguyệt nghĩ thầm.

Ninh Nghị nhìn người bạn: “Vì sao phải xử lý Tống Giang?”

Hắn cười nhẹ, khiến Vương Sơn Nguyệt phải nhíu mày: “Vậy ngươi định làm gì?”

Ninh Nghị chỉ tay về phía binh mã rút lui dưới trời chiều: “Ngươi thấy đấy, bọn họ binh hùng tướng mạnh, kỷ luật nghiêm, có được thế này là nhờ Tống Giang chính trực thẳng thắn và hết lòng, tình thần quân lính như mặt trời ban trưa.”

“...”

Vương Sơn Nguyệt nhanh chóng không theo kịp lời trêu chọc kiểu hiện đại của Ninh Nghị, lưỡng lự không biết trả lời sao.

“Bọn hắn muốn phản loạn, họ đủ mạnh để đoạt nhiều thứ hơn. Họ biết ta không đối phó được nên không lo chuyện lợi hại trước mắt. Quân đội nổ ra mâu thuẫn, Vũ Thụy doanh gặp bọn họ bên ngoài khó tránh mâu thuẫn cấp cao. Giết Tống Giang là bước đầu, mọi chuyện sẽ căng thẳng hơn. Bọn họ sẽ không dừng lại ở đây.”

Ninh Nghị ánh mắt nghiêm nghị: “Xem như kết quả tốt nhất là Tống Giang bị giết, quân đội phân hóa, tranh giành quyền lực vỡ tan. Sơn Đông ngắn hạn có thể ổn, nhưng lâu dài có thể có loạn cỏ bốn phương. Và chắc chắn sẽ có người thử ra mặt về chuyện này... phải giải quyết rốt ráo. Đa số sẽ chết, ta cũng có lý do cá nhân làm việc này.”

“...”

“Xong thì xong vậy,” Ninh Nghị cười, nhìn thấy Chúc Triều Phụng cùng các nhân vật chính của Chúc Gia đang tới gần. Hắn hơi hạ giọng không tránh né: “Hiện giờ Lương Sơn là lực lượng hùng cường nhất đối ngoại. Nhưng nội bộ trong đó tứ thù hận nhau, lòng người khó đoán, ba người trong đó luôn nghi kỵ vô căn cứ. Có báo cáo hay không, có trình bày hay không, đều khiến chênh lệch, những người bị cách ly sau khi thả tù binh, sẽ có một phần kẻ theo dõi, một phần giấu đi chuyện, một phần bị che chở thật sự.”

“Ở đâu cũng có người tinh anh, lại có thể làm lão đại. Những huynh đệ ta được thả về đều rõ biết thân phận, muốn thật thà hay không là chuyện khác. Nếu dám nói ra sự thật, có thể cấp trên không tin, nhưng kín đáo liên kết, thì sự việc sẽ thành khác. Còn nếu dấu diếm, lòng người sợ hãi, không dám đối diện, sẽ tạo nhiều mâu thuẫn trong nội bộ.”

“Người trả về hai trăm thì trong ấy chắc chừng ba bốn mươi người giấu nhẹm, do thân phận bị phanh phui, sẵn lòng làm việc giúp ta, còn phần lớn sẽ chọn quan sát chứ không tham gia. Ai là ai, ta cũng không biết, cũng chẳng quan tâm. Chỉ cần có chút ít hỗ trợ là đủ.”

“Mười mấy người có thể lợi dụng đêm nay... Có thể bọn bên kia đã nhận ra hành động ta suốt thời gian qua. Ta không ngại họ biết, mở đường thẳng thắn khiến bọn chúng nhìn thấy hết. Đạo đầu tiên đã mở, tiếp theo xem Gia Lượng tiên sinh xử trí ra sao, có người trong long phượng hay không, không chừng quá muộn rồi...”

Chúc gia các vị nghe xong đều gật gù, Ninh Nghị cười rồi vung tay: “Dù sao cũng là chuyện họ, không phải chuyện ta. Vương huynh, Tân Hàn các ngươi, còn nhiều việc phải làm, hai trăm người về bên đó, ta phải nhờ hai vị giúp sức một tay. Phía Chúc gia và Hỗ Gia trang nên thỏa thuận phối hợp, tù binh và binh tướng phải đẩy về đây tập kết. Nếu thiếu nhân lực, ta sẽ đề nghị phái người trang trại gửi ưu tú đến nhận diện, ghi danh cho họ, trói buộc cả nhà vào dây giăng.”

Lời ấy khiến Chúc Long và đồng đảng trong lòng nao núng, không hiểu hết được sự phức tạp của kế sách, lại sinh lòng nghi ngờ. Chúc Triều Phụng, Loan Đình Ngọc và Vương Sơn Nguyệt vẫn còn suy ngẫm sâu xa, Ninh Nghị chỉ quay đầu nhìn về phía doanh trại Lương Sơn.

Hắn biết trong khoảnh khắc này, Ngô Dụng đã cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn trong cuộc chiến. Có lẽ vì lẽ đó mà Ngô Dụng mới đột ngột ra lệnh chuẩn bị cường công. Ánh mắt Ninh Nghị cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên. Nếu quyết định đó được truyền xuống kịp thời, có thể hắn sẽ phải khuyên hai trang hợp lực phá vây để bảo toàn lực lượng. Đến bước này, tình thế rất khó khăn.

Người thông minh luôn nhìn thấy sự thật, bởi vậy khi thời gian trôi qua và hắn tỉnh táo suy xét, sẽ hiểu rõ toàn cảnh. So với mấy lần tổn thất trước, việc thả tù binh vào hỗn loạn chiến trận này chắc chắn sẽ gây tổn thất lớn hơn, lại thêm danh tiếng của Triều đình khiến Vũ Thụy doanh có thể hưởng lợi lớn.

Dù vẫn lý trí quyết định rút lui, nhưng nỗi lo lắng chưa nguôi. Hắn hiểu rằng, kẻ thù bên ngoài không thể xem thường, có thể còn có thiên tài khác, thậm chí là những điều ngoài dự liệu làm thay đổi cục diện. Áp lực tâm lý lớn dần, từng mảnh từng mảnh đứt gãy niềm tin cũ, mọi việc buộc phải đi từng bước thận trọng.

Sau đó, hắn quay nhìn phía đối phương: “Xem họ giải quyết sao…”

Gió đêm lành lạnh thổi qua, như Ninh Nghị nói, đề mục đã đưa ra, đêm buông xuống, mọi tướng lĩnh Lương Sơn đều hiểu tình thế rõ ràng. Đây là trận “dương mưu” bắt buộc phải đón nhận, không tiếp cũng không được phép từ chối.

Cái tên “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ Lôi Phong” nhanh chóng lan truyền trong doanh trại, khiến binh sĩ nửa tin nửa ngờ, kỳ bí không rõ thực hư.

Bên lửa trời, bên tối đêm, Đức Quan Thắng vẫn đập chén rượu xuống bàn, thét lên hừng hực: “Lao ra cái quỷ kia đi!”

***

Hôm nay đã có hơn chín ngàn chữ. Kính mong quý độc giả gia tăng nguyệt phiếu ủng hộ, truyện còn tiếp...