Chương 672: Di thiên đại nghịch, Chiến tranh y thủy (thượng) (Đầy trời đại nghịch, chiến tranh bắt đầu)

Bầu trời cao vợi, chim chóc lượn vòng, tầng mây ưu tư trôi dạt trên đại địa. Nơi Tây Bắc, vạn quân ngựa phi như gió từ Đông sang Tây. Nắng hạ đôi khi xuyên qua kẽ mây, trút xuống như dải ngân hà. Khói lửa bốc cao. Những binh sĩ hối hả va vào nhau, tan tác như bọt nước, chỉ còn lại thi thể và tàn tích, quân đào ngũ chạy tứ phía. Trong khắc ấy, mỗi giây phút đều là tranh đoạt sinh tử.

Chiến tranh, nào mấy khi báo trước. Khi tin khói lửa truyền về Diên Châu, giờ Tỵ đã quá nửa. Đây là phương thức cấp báo nhanh nhất, nhưng thường sai lệch. Tịch Lạt Tắc Lặc, đại tướng Tây Hạ trấn thủ nơi này, vội triệu tập tướng lĩnh dưới trướng, chờ đợi tin tức tiếp theo, đồng thời đại quân trong thành đã bắt đầu tập kết.

Trưa hôm đó, tin tức đầu tiên theo ngựa trạm xông vào thành Diên Châu: Từ trong núi phía Đông, một đội quân khoảng tám trăm người, dũng mãnh vô song, đã phá tan tuyến phòng thủ Toái Thạch trang trong chớp mắt. Cờ xí của họ là nền đen, thêu hình thần tinh. Tin ấy đến từ một tướng lĩnh Tây Hạ, đã vong mạng cách đây một canh giờ, cách Diên Châu ba mươi dặm. Trước đó, khi y là kẻ thứ hai chạm trán Hắc Kỳ quân, thấy binh sĩ dưới quyền sụp đổ kinh hoàng, y đã quyết chạy trốn. Nhưng La Nghiệp cùng một đội quân truy sát y năm dặm, quật ngã trên đất. Tin tức y truyền về, dẫu phóng đại quân địch từ hơn hai trăm lên tám trăm, cũng chẳng thay đổi đại cục. Tây Hạ vốn đoán rằng, trong mùa thu lương này, kẻ địch khả năng lớn nhất là Chiết Gia đang ở Phủ Châu. Tịch Lạt Tắc Lặc chần chừ hồi lâu, mới có mưu sĩ nhắc nhở rằng cờ đen thần tinh kia có lẽ là hiệu kỳ của đám lưu phỉ trong núi. Nhưng bấy giờ, vẫn chưa thể xác định đó có phải là mưu kế của Chiết Gia quân chăng.

Các chiến báo dồn dập tới tấp, nhanh đến nỗi khiến người ta không kịp trở tay. Từ Toái Thạch trang, Cô Sơn khẩu thất thủ! Quân ta tan tác! Đạt Xuyên gặp địch! Quân ta tan tác! Ba Tùng Bộ bị tập kích, tan tác, địch quân đại đội đột kích! Tang Hà gặp địch, tan tác!

Trong vòng nửa canh giờ từ khi chiến báo đầu tiên đến, Tây Hạ quân trong thành Diên Châu như nổ tung. Tám, chín phần mười tin tức đều là quân báo thất trận, bay đến trước mắt Tịch Lạt Tắc Lặc và các tướng lĩnh. Theo những quân báo này mà triển khai trên địa đồ, một cánh đại quân từ trong núi xông ra, bấy giờ đang dàn trận thế rộng năm dặm, quét ngang như chẻ tre, thẳng theo hướng khói lửa mà lao tới Diên Châu!

Huyết Thạch trang là một cửa ải phía Đông dẫn vào Diên Châu. Tướng Phác Đạt thống lĩnh hai ngàn quân trấn giữ nơi đó. Trưa hôm đó, tin y xuất chiến và tin thất trận gần như cùng lúc truyền đến. Điều này tuy liên quan đến tốc độ ngựa trạm và mức độ khẩn cấp, nhưng việc chúng đến cùng lúc đủ chứng minh tốc độ đột kích kinh hoàng của địch, khiến người ta câm nín.

Khi tuấn mã báo tin xuất chiến vừa rời đi, Phác Đạt dẫn hai ngàn quân dễ dàng dàn trận bên Huyết Thạch trang. Song, theo tin quân báo tan tác, địch quân từ trong núi cấp tốc xông ra, đại đội dàn trải thế trận vòng qua ải. Chỉ trong khoảnh khắc Phác Đạt điều chỉnh quân trận, địch đã lao thẳng vào Huyết Thạch trang. Chẳng mấy chốc, toàn bộ quân trận Huyết Thạch trang bị xuyên thủng, địch giết xuyên qua phòng tuyến, không ngừng nghỉ tiếp tục đánh tới Diên Châu!

Các tướng lĩnh dưới trướng Tịch Lạt Tắc Lặc đã sôi sục! Kẻ địch là ai không cần biết, chiến lược "lấy nhanh đánh nhanh" này chính là nhắm vào cục diện Diên Châu lúc bấy giờ. Khi Tây Hạ mới tiến xuống phía Nam, đại quân có quy mô khoảng mười vạn người. Sau khi liên tiếp hạ mấy thành, quân Vũ triều tan tác, càng nhiều binh sĩ được điều đến. Tịch Lạt Tắc Lặc là đại tướng trấn thủ Cam Châu Cam Túc quân ti, dưới trướng có hơn năm vạn người. Bấy giờ, hơn bốn vạn đã được triệu tập về vùng Diên Châu để củng cố phòng ngự.

Vì trông giữ các ruộng lúa mạch, cho đến nay đã bắt đầu thu hoạch, hơn hai vạn quân Tây Hạ đã được Tịch Lạt Tắc Lặc phái ra ngoài thành Diên Châu. Còn lại hơn hai vạn tinh nhuệ đóng giữ nội thành. Lúc này đang kỳ thu hoạch, nhiều lúa mạch còn đang được chất lên xe vận về Diên Châu. Đại chiến bùng nổ, địch quân tốc độ cao giết tới thành Diên Châu, hơn hai vạn binh sĩ Tây Hạ sẽ bị chúng chặn đường cùng với lương thảo. Những lương thực này vốn là vật trong tầm tay Tây Hạ, nay địch đã giết vào địa phận Diên Châu, bất kể là đám lưu phỉ hay Chiết Gia quân, đều là "chân trần không sợ mang giày". Đối sách ra sao, chính là việc cấp bách nhất lúc này.

Cùng lúc đó, từ sông Tiểu Thương, chủ lực Hắc Kỳ quân chia làm ba đạo, quét ngang từ phía Tây Nam Diên Châu, khoảng cách đã rút ngắn trong vòng mười dặm!

Đạo quân cánh trái do Hà Chí Thành thống lĩnh một Đoàn cùng Tôn Nghiệp thống lĩnh bốn Đoàn, đây là nhánh đông nhất, ước chừng bốn ngàn năm trăm người. Lý Nghĩa thống lĩnh ba Đoàn, một ngàn tám trăm người, đi cánh phải, bảo vệ hai Đoàn của Bàng Lục An cùng Đoàn đặc chủng của Lưu Thừa Tông, tổng cộng hơn ba ngàn năm trăm người. Hơn chín ngàn quân này từ khi rời núi chưa hề dừng bước. Nửa ngày trời vượt hơn hai mươi dặm đất, tuy không phải tốc độ hành quân cấp tốc nhất, nhưng trong tình thế địch bất ngờ không phòng bị, vừa sát vừa đột, lại vượt qua địa hình núi non hiểm trở, đã là tốc độ kinh người.

Dọc đường, thấy khói lửa bốc lên, quân Tây Hạ trấn thủ quanh đó thường xuất hiện. Những đội đốc lương này, từng toán, từng toán tập kết, thỉnh thoảng xông vào đội quân cờ đen đang tiến. Rồi chúng bị mấy liên đội tách ra, thi thể bị giết đến khắp núi, quân đào ngũ chạy tứ tán. Nếu không phải cao tầng Hắc Kỳ quân sớm hạ lệnh không được ham chiến, số người chết trong hai ba canh giờ này có lẽ đã tăng gấp đôi.

Cũng chẳng trách được quân Tây Hạ. Chúng đến đây với tư thái kẻ chinh phục. Chủng Gia quân tan tác, Vũ triều vô lực, dù có chút sơn phỉ hương dân phản loạn, quân đội vừa xuất, cơ bản đều quét ngang. Trong cục diện ấy, chúng tự nhiên có sĩ khí ngang tàng. Những đội đốc lương này, vài trăm người một đội, nếu liên kết quanh đó, tụ tập một hai ngàn người, há nào không dám tập kích quấy nhiễu đội quân cũng chỉ vài ngàn người? Thậm chí chúng còn dám chia nhỏ đội ngũ ra công kích, điều này càng khiến chúng thấy buồn cười.

Chỉ đến khi binh đao va chạm, trận tuyến phía trước sụp đổ với tốc độ kinh hoàng, khi địch quân vung cương đao như bổ dưa thái rau xông vào đám đông, tất cả mới cảm nhận được nỗi kinh hoàng đến hoang đường ấy.

Đạo quân đột kích này rút ngắn khoảng cách với thành Diên Châu, các báo cáo tan tác cũng bay về như tuyết rơi. Bởi khoảng cách thay đổi và chênh lệch thời gian, tần suất chiến đấu này càng gấp gáp hơn tình hình thực tế. Trên đường Hắc Kỳ quân tiến lên, quân Tây Hạ từng tốp tới, hoặc trêu chọc, hoặc dò xét, hay kiên quyết cản đường, rồi tất cả đều ầm vang tan tác. Quân hội hợp gần đó chạy tứ tán khắp sơn dã, ruộng đồng.

Trên đường tiến lên, không ít dân thường bị ép thu lương, gần như ngay tiền tuyến chứng kiến quân đội hành quân nhanh và đối chọi. Sau những trận chém giết kinh người, thương binh được để lại, giao cho những người này trông nom. Ngoài ra, không ai nói chuyện với họ.

Cho đến khi tiếp cận ngoại vi thành Diên Châu, trong Hắc Kỳ quân, số người thực sự chém giết với quân Tây Hạ không đến một phần tư. Theo lệnh của Tần Thiệu Khiêm, các tướng lĩnh trong quân chọn ra vài doanh, liên đội cố định đảm nhiệm mũi nhọn giao đấu. Số còn lại, tất cả duy trì thể lực, nhanh chóng bộ hành. Dù có người trong đội ngũ không chịu được, muốn chủ động xin chiến, cũng không được phép. Bởi vậy, đến giờ Mùi hai khắc hôm nay, tức khoảng hai giờ chiều, những đội quân xuất chiến này đa số đã mình đầy máu me. Theo hướng họ tiến tới, mấy ngàn binh sĩ Tây Hạ đang tứ tán bỏ chạy.

Từ Toái Thạch trang xuất phát lúc khoảng mười giờ sáng, đến hơn hai giờ chiều, đạo quân này đã vượt qua hai mươi lăm dặm đường thẳng, hành quân ước chừng bốn mươi dặm, phá vài cửa ải, áp sát thành Diên Châu.

Cùng lúc đó, mười chín ngàn đại quân Diên Châu dưới sự thống lĩnh của Tịch Lạt Tắc Lặc xuất kích, để lại năm ngàn người giữ thành. Chúng đối đầu trước tiên với hơn ba ngàn quân thường. Đối với người Tây Hạ, đây thực ra là lựa chọn chính xác nhất. Trong thế thượng phong, chẳng ai dung thứ kẻ địch tự do đi lại trên đất mình. Hắc Kỳ quân tuy tiến nhanh, nhưng chẳng bao lâu, Tịch Lạt Tắc Lặc cũng đại khái xác định số lượng đạo quân này, mỗi nhánh chỉ vài ngàn người, cộng lại cũng không quá vạn. Giết vào giữa lúc hỗn loạn, chúng tất nhiên như chẻ tre, nhưng quân mình há lại sợ hãi? Dù sao đi nữa, Diên Châu lúc này cũng không dễ dàng dung thứ quân địch chưa đầy vạn người ngăn cửa.

Nắng trưa chói chang bấy giờ lại khuất sau tầng mây. Trên trời, những quả cầu kỳ lạ bay lượn. Trời mây vần vũ, hai đạo quân trông u ám như nhau giằng co một lát.

Lý Nghĩa thống lĩnh Đoàn ba Hắc Kỳ quân xuất hiện từ sườn núi. Tổng số họ là một ngàn tám trăm người, bấy giờ hơn một ngàn hai trăm vẫn chưa từng tham chiến. Những người này trên sườn núi dàn trận, rút đao, trầm mặc thở dốc. Tim mọi người đập mạnh, bấy giờ đã gần kề, máu chảy trong huyết quản rần rần.

Trong trận Tây Hạ gần hai vạn người, binh sĩ cùng tướng lĩnh cũng ngạo nghễ nhìn chằm chằm hai đạo quân đột kích kia. Sau đó, mãnh tướng Sát Viêm Cai Biên và Hệ Võng Các Lai xin chiến. Tịch Lạt Tắc Lặc nhìn một lát, phất tay chuẩn y. Đây cũng là một mệnh lệnh chính xác đến mức gần như bất đắc dĩ. Lúc này ở Tây Bắc, không phải đối đầu Chủng Gia quân. Hai vạn người đối mặt năm, sáu ngàn người mà không dám chiến, quân tâm dưới trướng há còn?

Đối diện, vị tướng độc nhãn trên chiến mã đang nói chuyện, y đưa tay chỉ về phía này, chính là vị trí soái kỳ của quân Tây Hạ. Trong quân Tây Hạ, hai trận liệt tách ra bắt đầu đẩy về phía trước. Bên này, mấy ngàn người đang lặng lẽ biến trận, kỵ binh xuất hiện, nhưng phần lớn kỵ binh lại đi về phía hàng sau — chúng trên lưng ngựa đeo theo rương, coi chiến mã như súc vật tải trọng, dường như chưa có ý định toàn bộ tham chiến.

Trên sườn núi, hàng ngàn người phía trước trận giơ cao khiên, bắt đầu thúc đẩy. Bước chân của họ trầm ổn, trầm mặc. Phía trước họ, là bốn ngàn binh sĩ Tây Hạ do Hệ Võng thống lĩnh. Bước chân càng lúc càng nhanh. Một mũi tên vừa vút đi — "Xông lên!!!"

Tiếng bước chân như sấm nổ tung trên mặt đất! Theo vô số tiếng hò hét cuồng loạn, hai đạo quân không đông người kia như thủy triều gầm thét, lao vào vòng vây đại quân Tây Hạ phía trước! Trong tình huống đối chọi trực diện này, chiến lược chiến thuật trong khoảnh khắc đã mất đi ý nghĩa.

Lòng Tịch Lạt Tắc Lặc cũng không yên, nhưng khi hai bên đối chọi đột ngột va chạm, y vẫn buông một tiếng mắng: "Ngu xuẩn."

Sau một chén trà, hai đạo quân Tây Hạ, mỗi đạo bốn, năm ngàn người, tựa hai quái vật khổng lồ bằng cự thạch, bị xuyên thủng tan nát. Sóng máu và thi thể như dòng sông vỡ bờ, binh sĩ tan tác tìm đường trốn về bản trận, có kẻ chạy tứ phía. Tịch Lạt Tắc Lặc thấy đám binh sĩ đang điên cuồng chém giết, xuyên thủng chướng ngại phía trước, hò hét, giơ khiên, nhưng bước chân chúng dưới đất lại không hề dừng lại, lao về phía bản trận của quân mình —

Ầm ầm nổ vang. Ngày ấy, sóng dữ biển khơi như vỡ tung những núi đá khổng lồ.

Trong thành Diên Châu, dân chúng ở lại từ lâu đã nhận ra điều kỳ lạ trong ngày này. Họ thấy binh sĩ Tây Hạ tập kết, giới nghiêm, rồi đại quân xuất kích. Chỉ một canh giờ sau khi đại quân rời thành, binh sĩ tan tác như thủy triều tràn vào hào thành, mình đầy máu, hoảng loạn thảm thương...

Trên núi. Giữa thung lũng hoang vu đầy đất đá, doanh trướng được dựng lên, đống lửa bốc cháy. Mặt trời chiều ngả về Tây, Từ Cường cùng vài đồng bạn đang dùng cơm. Xung quanh cũng đầy những người mang đao kiếm, tốp năm tốp ba, hoặc chuẩn bị bữa tối, hoặc trò chuyện, thậm chí luận bàn. Vài người giao đấu, thu hút đông người vây xem, có kẻ bình phẩm, có kẻ hạ tràng phô diễn tuyệt chiêu.

Mấy ngày nay, Từ Cường đã gặp không ít cao thủ võ lâm đại hiệp bình thường chỉ nghe danh đã lâu. Sau khi gặp mặt, giao đấu luận bàn, y thu hoạch rất nhiều. Đây là bầu không khí tốt đẹp mà y chưa từng thấy trong giới lục lâm. Không ít người không còn tiếc vài tuyệt chiêu trong tay, trao đổi với nhau, tăng cường thực lực lẫn nhau. Y từng nghe nói về cảnh tượng Chu Tông sư thống lĩnh mấy chục cao thủ lục lâm ám sát Tông Vọng. Trước ngày hành thích, mỗi tối, Chu Tông sư cũng vậy, không hề tiếc lời chỉ điểm các đồng bạn xung quanh. Giờ đây, hành động vĩ đại Chu Đồng đâm Niêm Hãn đã trở thành truyền thuyết bất hủ trong lục lâm. Từ Cường tin rằng, hành động hiệp nghĩa của nhóm người mình cũng sẽ lưu danh sử xanh, lưu danh hậu thế!

Ngắm nhìn bốn phía, những người này, có những tân tú lục lâm trẻ tuổi kiệt xuất, có những đại hào lục lâm nổi danh một thời: "Đoạn Môn Đao" Lý Yến Nghịch từng vô địch Giang Chiết, "Hiệp Đạo" Hà Long Khiêm, "Bạch Nha Thương" Vu Liệt, Phàn Trọng, Tổng bộ Hình bộ, người xưng "Kim Nhãn Thiên Linh", và cả những hảo hán Lương Sơn năm xưa như "Đại Đao" Quan Thắng, "Phích Lịch Hỏa" Tần Minh, "Sáp Sí Hổ" Lôi Hoành, "Hỗn Giang Long" Lý Tuấn, "Tỉnh Mộc Ngạn" Hách Tư Văn... Tất cả những hảo hán này, từng khiến y mê mẩn. Mà giờ đây, y cũng là một thành viên trong số đó. Y khắc ghi hình ảnh này vào lòng, không kìm được đứng dậy, ngực phồng lên, chí lớn bùng cháy.

Ngày mai, tất cả bọn họ sẽ thẳng tiến sông Tiểu Thương, vì thiên hạ này mà trừ khử ma đầu đại nghịch kia! Tất cả bọn họ, đều đã coi sinh tử không màng! Chiều tối hôm nay, y đã nghĩ như vậy.

Ngày hôm sau, khi một tiếng "oanh" vang lên ngoài chân núi sông Tiểu Thương, bàn chân Từ Cường bỗng run lên. Mọi người đều thấy "Bạch Nha Thương" Vu Liệt nửa thân người bay lên. Nửa thân dưới bay qua đầu Từ Cường, nhuộm đỏ nửa thân y.

Ngày mười tám tháng sáu, Tĩnh Bình năm thứ hai, dù nhiều năm sau còn có người nhắc đến cuộc xung kích sông Tiểu Thương của các nhân sĩ lục lâm, truyền thuyết về Tâm Ma tàn sát võ lâm cuối cùng đã được thiết lập, bắt đầu bằng một hình thức thảm liệt.

Đồng thời, Lý Tần thống lĩnh hơn mười người, đứng ẩn mình trong bụi cây xa hơn. Khoảnh khắc này, y đã thực sự đặt sinh tử ra ngoài mọi toan tính.

Phía Đông thành Diên Châu, ba quả khí cầu khổng lồ bay lên trên bầu trời. Hắc Kỳ quân dàn trận, hướng về bức tường thành cổ xưa. Tịch Lạt Tắc Lặc đứng trên tường thành, sắc mặt hơi tái nhợt vì bị thương, nhìn đạo quân đáng sợ mà y gần như chưa từng thấy.

Tại sông Tiểu Thương, Ninh Nghị và Tả Đoan Hữu ngồi trong viện trên sườn núi, vừa trò chuyện vừa chờ đợi gió núi nhẹ lướt qua mang theo mọi tin tức. Khoảnh khắc này, nắng tươi sáng, tiếng nổ truyền đến, tựa như sấm rền nơi chân trời xa.