Chương 689: Thích hòa bình, không muốn chiến tranh (hạ)

Ứng Thiên, thủ phủ thứ hai của Vũ triều, vốn là tòa thành cổ kính, nay lại rộn ràng náo nhiệt hơn bao giờ hết. Bởi vì Hoàng Thượng mới đăng cơ, lại thêm mùa thu tới, kinh thành tổ chức khoa cử, bậc sĩ tử và võ giả từ khắp nơi đổ về, khiến khắp nơi đều chật kín người qua lại xe ngựa tấp nập.

Vài chục năm trước, Vũ triều từng một thời thịnh vượng nhờ thương nghiệp phát triển, tuy nhiên sau đó đại loạn Liêu quốc khiến triều đại này điêu đứng. Khi nước Kim trỗi dậy, chiến tranh liên miên khiến binh lực của Vũ triều suy yếu, dần tụt lại so với thời đại mới. Nhiều phe phái tranh quyền, nội bộ phân tranh khiến triều đình khó giữ vững nền tảng.

Khang vương lên ngôi, đổi niên hiệu Kiến Sóc, dù có nỗ lực nhưng cũng khó vực dậy một đế quốc đã suy tàn. Các gia tộc lớn đang dần giảm quyền lực, những người tự tin vào chính mình tụ hội về Ứng Thiên, mong xoay chuyển tình thế ngặt nghèo. Ngoài ra, các ẩn sĩ, danh sĩ từ vùng sơn dã cũng được mời vào triều, cùng bày mưu tính kế chuẩn bị đối phó với nguy cơ chiến tranh có thể nổ ra.

Trong một biệt phủ mới xây ở phía đông thành, không khí thu mát dịu thổi qua, lá vàng bay lả tả, Nhạc Phi – một thanh niên trẻ tuổi trang phục màu xanh lam, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, thân hình cân đối, ngồi ngẩng cao đầu bên trong phòng hội đàm bí mật. Anh là đệ tử của Chu Đồng, nhưng hiện tại lại tiết lộ vẻ khẩn trương trong ánh mắt.

Người đón tiếp Nhạc Phi là Thái tử Quân Vũ, oai phong nhưng hào hoa, vừa dung hòa yếu tố văn nhã vừa mang khí chất nam tử, dùng lời lẽ uyển chuyển mà thẳng thắn đánh giá tình hình:

“Quân Kim đã nếm mùi chiến thắng, lần này đến lần sau, thời gian vẫn là điều net định. Nhưng, Nhạc khanh, ta cùng phụ hoàng từng kinh qua trận đánh khốc liệt ở phương nam, quân lực ta không thể đánh không phải do quan võ yếu kém, mà bởi hàng loạt yếu tố chồng chất. Ta luyện binh, có hai cam kết với ngươi: Một là, để luyện quân phải có kinh phí thuế ruộng, phủ Thái tử sẽ toàn lực hỗ trợ. Hai là, ngươi làm mọi chuyện đều có ta che chắn; nếu có oan ức, ta sẽ cùng người thẳng thắn tranh đấu. Quốc gia nguy nan, cần có binh lực mạnh, để không bị đối phương xem thường.”

Nhạc Phi nghe vậy, đôi mắt đỏ hoe vì cảm động. Dù từng từ chối đồng hành cùng Ninh Nghị, anh luôn khát khao lập công báo quốc, mong ngày được thử sức. Gặp Quân Vũ hôm nay, anh phần nào cảm thấy hy vọng mở ra.

Thái tử nghiêm nghị:

“Gần đây sự tình vùng Tây Bắc ngươi có nắm bắt rõ không?”

Nhạc Phi đáp:

“Dạ, có chút khái quát.”

Quân Vũ mỉm cười:

“Ngươi không cần ngại ngùng. Trong tháng này, ngoài lễ đăng cơ của phụ hoàng, Tây Bắc chính là đề tài nóng bỏng nhất trong kinh thành. Hắc Kỳ quân dùng một vạn binh đánh bại hơn mười vạn quân Tây Hạ, đó thật sự là kỳ tích. Mặc dù chúng ta triệu tập đại quân, đại đa số đều nói không thể thắng, nhưng ta sẽ chứng minh, nếu tìm đúng lối đi, Vũ triều ta không hẳn thất thế trước người Nữ Chân.”

Hai người bước ra ngoài, lá vàng trên đầu rơi lả tả trong ánh sáng thu vàng óng. Quân Vũ nhặt một chiếc lá lên tay, nói:

“Tất cả muôn vật đều có nguyên cớ riêng, chiếc lá rơi cũng không ngẫu nhiên. Nếu nhìn thấu được đạo lý ấy, ta mới mong dẫn dắt được cải biến thuận hợp. Nhạc khanh, ngươi biết ‘truy nguyên chi đạo’ không?”

Nhạc Phi gật đầu:

“Có nghe qua một chút.”

Quân Vũ tiếp lời, nói về dự án đại đồng Khổng Minh làm đèn thắp sáng có thể dùng trong quân trận, hứa sẽ dành cho Nhạc Phi trước tiên. Về pháo gỗ Du cũng sắp được phân bổ, coi như muốn giúp đỡ anh càng nhiều càng tốt.

“Chuyện của ngươi sẽ được phủ Thái tử lo liệu ổn thỏa, nhưng hai ngày này ở kinh thành, phải cẩn thận hơn. Khi đến Hoàng Hà chiêu mộ binh sĩ, nhớ nhờ Tông Trạch già đại nhân giúp đỡ, vì ông ta đang xử lý các việc tại Hoàng Hà.”

Ánh nắng thu cuối ngày dịu dàng chiếu xuống hai người trẻ tuổi, mang theo niềm hi vọng và trách nhiệm nặng nề trên vai.

Khắp trong kinh thành, từ thanh lâu, sở quán, nhà khách, cho đến các cửa hàng mới mở, đều tràn đầy hương vị phồn hoa của một triều đại mới đang nhen nhóm trở lại. Trưởng công chúa Chu Bội ngồi tại lầu cao nhìn lá vàng rơi, trái tim chất chứa nhiều suy nghĩ không ai biết. Phò mã Cừ Tông Tuệ tìm cách hàn gắn mối quan hệ nhưng dường như khoảng cách giữa hai người vẫn còn đó.

Xa về phía Tây Bắc, cuộc sống dẫu có phần bình yên hơn trước, nhưng âm thầm sóng ngầm vẫn chờ bùng nổ. Gần một tháng sau trận chiến đẫm máu giữa Diên Châu và Đổng Chí Nguyên, Hoa Hạ quân tổn thất nặng nề, lực lượng bị suy giảm đến mức chưa đầy bốn ngàn chiến sĩ có thể chiến đấu hoàn toàn. Một số thương binh tạm trú lại nơi này, còn đa số đi cùng các đoàn quân tái tập.

Trước đó, một bà lão đơn độc đứng bên vệ đường với thùng nước và vài quả táo nhỏ, chờ dâng vật phẩm cho các chiến binh. Người duy nhất còn sót lại trong gia đình bà đã chết trong trận, bà gánh chịu bao đau thương và oán hận.

Đến giờ, dù cuộc sống trong thành có phần yên ổn, binh sĩ vẫn rèn luyện hàng ngày với nét mặt mỏi mệt nhưng tràn đầy quyết tâm; chất chứa trong từng hơi thở là niềm tin còn sót lại trước bão táp thời cuộc.

Một buổi chiều tại khách sạn phía tây thành, cuộc tranh luận nảy lửa cũng diễn ra giữa các đại nhân. Thiết Thiên Ưng – tổng bộ đầu bộ Hình, người không còn lạ lẫm với hiểm nguy, cay đắng kể lại cảnh tang thương thời loạn lạc, phẫn nộ với kẻ thủ ác đã sát hại đồng vương và tiên hoàng.

Ông bày tỏ sự mệt mỏi với những ảo tưởng văn nhân vốn quấn lấy triều đình, thắng thua trong chiến trận không chỉ dựa vào sách vở, mà còn là sức mạnh võ nghệ thực tế. Thiết Thiên Ưng cũng thể hiện ý chí sẵn sàng bảo vệ đại nhân Lý Càn Thuận, để giữ lại ký ức và hy vọng ấy.

Giữa bầu không khí căng thẳng, hai nhà sứ giả khắp nơi đã đến Diên Châu để mặc cả thương lượng. Một trong số đó, sứ giả nước Kim âm thầm tiến vào Thanh Mộc trại, rồi bí mật rút lui mang về câu trả lời cự tuyệt.

Dòng người và sự kiện chảy trôi trong yên bình tưởng chừng, như tấm màn nhung đen đang che đậy những biến động âm thầm.

Đêm, đỉnh thành Diên Châu, Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm nâng ly nhìn về xa xăm, trao đổi về tình hình và những tin tức từ sứ giả Nữ Chân.

“Vài ngày tới, Chủng Liệt cùng Chiết Khả Cầu sẽ biết chuyện Tây Hạ sẽ trả lại Khánh Châu,” Ninh Nghị nói, giọng điềm tĩnh như chỉ mới bắt đầu một ván cờ lớn.

“Sau đó… sẽ gây giật mình cho bọn họ.”

Gió thu nhè nhẹ thổi, tay áo cùng quân kỳ bay phất phới. Trên thành, bóng dáng hai người đứng thẳng tựa mũi tên, đối mặt với bóng tối như thủy triều kéo về.

Đâu đó trong đêm tối lặng lẽ, lòng người tràn ngập những khát vọng hòa bình – không muốn chiến tranh, nhưng vẫn sẵn sàng đối diện mọi thử thách.

Chương kết thúc với tâm niệm sâu sắc mong muốn một tương lai an bình, hy vọng người đọc sẽ tiếp tục đồng hành và ủng hộ tác phẩm. Việc viết lách không chỉ là sự nghiệp, mà là lời hứa trọn vẹn của tác giả dành cho mọi người. Cầu chúc độc giả được an lành, và hãy tiếp tục trao gửi niềm tin bằng những lời động viên chân thành.