Chương 697: Ước Định

Mùng hai tháng ba đêm, trên sông Tiểu Thương, một trận tang lễ nhỏ giản đơn được cử hành ngay tại chỗ. Người phát tang là hai gia đình — thực chất chỉ có thể coi là một nhà — khi mang đến hai đầu lâu, trong nhà Lư Diên Niên còn có lão thê cùng vài vị phụ tá, đều là những người thân cận nhất. Nay mạch máu duy trì coi như hoàn toàn đoạn tuyệt. Còn những người còn lại vẫn chưa có tin tức gì, do tình báo Trúc Ký chưa xác nhận chắc chắn đã chết nên chưa tiến hành xử lý. Trên núi, trong đại lều dựng tạm bên tế điện, những người dự đa phần là quân nhân quen biết hai gia đình này cùng các thành viên Trúc Ký, cũng có bạn tốt của những người còn chưa xác định an nguy, đều đến góp mặt. Thức ăn không phong phú, mỗi người chỉ một chén rượu nhạt.

Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm đợi trong khu vực quân cao tầng phụ trách tiếp đãi khách. Hai người trình bày đại khái chân tướng sự tình, người Nữ Chân bên kia cũng ứng đối đơn giản, cùng nói lại một lần. Tất cả đều sục sôi cảm xúc oán giận, nhưng nghe theo sĩ quan đồng hành bên cạnh khẽ khàng ngỏ lời, không khí lại nhanh chóng ổn định, chỉ có dưới bàn, mỗi người chú tâm nắm chặt nắm đấm.

Sau khi Tây Hạ bị đánh bại nửa năm qua, sông Tiểu Thương vẫn luôn giữ được không khí yên tĩnh nhưng bên trong không ngừng phát triển, đôi lúc lại có người ngoài ghé ngang. Hàng hóa ra vào cảnh tượng phồn hoa gần như khiến người ta quên đi cuộc giao chiến khốc liệt một năm trước với Tây Hạ. Đến lúc an phận tọa thủ gần hai năm, từ địa phương giàu có bên Trung Nguyên cho tới đám binh sĩ đều dần quên hình ảnh Trung Nguyên cũ. Chỉ có những tin tức tử trận vẫn chứng tỏ, bên ngoài núi này, xung đột khốc liệt vẫn chưa từng ngừng.

Từng có giao tranh đẫm máu diễn ra tại dưới thành Biện Lương, chẳng sớm thì muộn — hoặc có thể đã bắt đầu — chiến sự sẽ lan rộng trên đại địa này.

Ninh Nghị đeo hoa trắng lên áo, trong đại lều lần lượt cúi chào từng bàn người. Có người nhẫn nại đứng lên hỏi: "Ninh tiên sinh, chúng ta liệu có thể đánh bại người Nữ Chân chăng?"

Ninh Nghị gật đầu: "Đương nhiên có thể đánh thắng."

Hắn thấp giọng đáp: "Mỗi người các ngươi hiện tại trên Đổng Chí Nguyên ấy trạng thái thực ra là Nữ Chân không thể quyết đoán mà đã yếu đi, thậm chí còn hơn bọn hắn. Chúng ta có khả năng đánh bại họ, nhưng tất nhiên, rất khó. Rất khó. Thật sự rất khó."

Hắn nhấn mạnh từng chữ "rất khó". Sau đó chuyện trò qua lại cùng mọi người, Ninh Nghị lặng lẽ rời đi, Trần Phàm theo sát bên. Hai người dọc theo đường nhỏ trên núi tiến lên phía trước. Đêm không trăng, tinh tú mênh mông trên cao.

Ninh Nghị đặt hai tay vào túi áo — bộ quần áo đoản đả được Đàn Nhi và bọn họ cải tiến, rộng rãi, nhẹ nhàng, thỏa mái hơn, có khí thế hơn.

"Trần tiểu ca, đã lâu lắm chưa ra trận rồi?" Ninh Nghị hỏi.

"Hồi đầu cũng chưa đi mấy lần," Trần Phàm ngậm nhánh cỏ cười, "Kỳ thực, bên Thánh Công hồi trước, trưởng lão chỉ biết mang người xông lên phía trước, không có phương pháp chiến thuật gì rõ ràng. Nơi này, khác biệt rất nhiều. Sao thế, muốn tớ đi làm lính chính quy của ông à?"

"Ngươi là đệ tử Phật Soái, theo ta là hợp lý, ta già rồi cảm thấy phí phạm."

"Ôi, ngươi quá tính toán từng điểm, không chịu để tiện nghi nào cho người khác, còn bắt ta nghỉ ngơi chút. Chết người nhiều lắm đấy. Nếu không phải vì ta là đại tông sư, bọn Trần Người Gù liều mạng cho ngươi, chứ ta cũng sợ sơ hở lúc nguy hiểm. Ngươi đã gửi Chúc Bưu về Sơn Đông rồi mà..."

"Hồng Đề mấy ngày nữa sẽ tới."

"Nếu trận đại chiến xảy ra, liệu ngươi có bỏ Thanh Mộc trại? Nàng cuối cùng phải về cứ trú thôi."

"Tìm Cẩm Nhi tại chỗ đóng trại cũng được. Cưỡi ngựa, mang mặt nạ."

Ninh Nghị vung tay một cái, Trần Phàm cùng hắn cười vang. Nửa tháng trước, trận "đâm hổ" tại Thanh Mộc trại và sông Tiểu Thương diễn ra, hình tượng mặt nạ Huyết Bồ Tát hung ác đã dần lan truyền. Nếu chỉ tính mạo danh số lượng, có khi Cẩm Nhi cũng tham gia diễn rồi. Nhưng đây chỉ là đùa cợt.

Trần Phàm nhìn hắn mấy lần: "Ngươi muốn ta làm gì?"

"Trác Tiểu Phong bọn hắn ở đây lâu như vậy, đã quen với tình hình sông Tiểu Thương, ta định phái họ về Miêu Cương. Nhưng cân nhắc rồi vẫn là ngươi, vì dễ dàng điều phối cùng Dưa Hấu phù hợp, hơn nữa các ngươi cũng là vợ chồng, tiện nhờ ngươi lãnh đội."

Trần Phàm nhíu mày, nhìn Ninh Nghị trầm ngâm: "Bình thường ta không hỏi như vậy, nhưng... thật sự lúc này, với người Nữ Chân... không biết có khác biệt lớn chăng?"

"Ta cũng mong có thời gian thôi," Ninh Nghị thở dài nhìn xuống thung lũng, "Giết Hoàng đế, ít hơn vạn quân khởi binh, một năm gồng mình chống Tây Hạ, thêm một năm lại phải đối phó Nữ Chân, chuyện đó không thể nào. Trước kia chọn Tây Bắc cũng không định lập tức chạm trán, chỉ muốn vài năm dần dần tạo thế, chầm chậm mưu toan. Bốn trận chiến tại hoang sơn dã lĩnh này thuận tiện luyện binh, đến lúc đó tình hình của ta sẽ tốt hơn nhiều."

Hắn lắc đầu: "Đánh bại Tây Hạ là lựa chọn không hay, dù vì áp lực mà phải tung lực lượng toàn bộ ra, tổn thất cũng lớn, thêm nữa là thức thời quá nhanh. Hiện tại, những con gà đất chó sành còn an phận, chúng ta chỉ còn biết nhìn Niêm Hãn phía kia tính kế — nhưng suy nghĩ xem, bọn ta thứ nhỏ bé này, không có, lại có loại sung đạn họ quý như vàng, nếu là ngươi Niêm Hãn, ngươi sẽ để bọn ta đứng yên mà mặc họ cãi cọ?"

"Còn cách nào sao?" Trần Phàm nhíu mày, "Nếu muốn bảo toàn lực lượng, ta nên rút lui xuống đâu?"

"Trần tiểu ca, trước giờ không thấy ngươi lo trước lo sau như thế." Ninh Nghị trêu chọc.

"Hồi trước ta sống chết coi nhẹ, chỉ cần có ý nghĩa, liều mạng cũng không ngại, nhưng nhiều người không được như vậy. Người Nữ Chân lợi hại ra sao ta chưa giao chiến, nhưng đoán được lần này bọn họ đánh tới, mục đích đã khác hai lần trước. Lần đầu thăm dò, chưa rõ ràng, tốc chiến thắng. Lần hai phá Biện Lương, trấn áp Vũ triều, bắt Hoàng đế. Lần này không chơi nữa, ba đường đại quân đồng loạt đến, không chùn bước, thiên hạ ít ai đỡ nổi."

"Tây Lộ quân cũng chỉ vạn quân Kim."

"Hoàn Nhan Lâu Thất dụng binh thiên tài, năm ngoái mang một hai vạn người ở đây đánh chục vạn, ba mươi mấy vạn tàn quân, không nói ta có đánh đổ hắn hay không, coi như thắng, cũng là cái xương khó nhai. Nếu thật sự đánh bại Tây Lộ quân, toàn thiên hạ chống Nữ Chân sẽ phải chống lại chúng ta trước."

Trần Phàm nghiêng đầu nhìn hắn: "Ngươi chắc biết điều này, vậy trước mắt có nghĩ ra cách nào?"

"Ta với Thiệu Khiêm, Thừa Tông bàn bạc kỹ, cũng trăn trở nhiều vấn đề." Ninh Nghị nhìn phía trước, "Ta không giỏi đánh trận, nếu thật đánh nhau, phần thắng ta nhỏ, tổn thất kể sao đây?"

Trần Phàm suy nghĩ: "Lâu Thất bản thân lợi hại, nếu hắn chỉ là Tây Lộ quân thì ta có phần thắng, nhưng... không thể xem nhẹ, như ngươi nói, rất khó. Do đó, tổn thất chắc chắn rất lớn."

"Súng đạn mới xuất hiện, sẽ thay đổi một số điều, nhưng kế hoạch trước chưa chắc chính xác, thiên hạ vốn không có chuyện chắc chắn."

Ninh Nghị cười nhẹ: "Nhìn lại, ta ở chốn khó khăn này mở thế, là vì gì? Đánh chạy Tây Hạ, một năm sau bị Nữ Chân cưỡng chế di dời? Phải đi? Bình yên làm ăn muốn cầu lý trí, nhưng thời đại đại loạn này, ai chẳng sống trên vách núi."

"Ta không cam tâm." Ninh Nghị nghiến răng, mắt lộ nét băng lãnh và quyết tâm, rồi thần sắc như ảo ảnh biến mất, hắn nghiêng đầu nói: "Chưa mở trận, không lui bước, ta muốn đánh liều một phen. Nếu Niêm Hãn cùng Hi Doãn quyết tâm thâu tóm sông Tiểu Thương, không thể cân đối, thì... ta sẽ không tiếc giá nào, đánh giết Hoàn Nhan Lâu Thất. Dù là Niêm Hãn cũng không tha, ta muốn kéo xuống từ tấm thân hắn một miếng thịt, thậm chí cân nhắc bỏ họ lại chốn này."

Gió đêm nhè nhẹ thổi trên sườn núi, Ninh Nghị dừng một lát rồi nói.

Trần Phàm im lặng nhìn xuống thung lũng lâu lâu, hít sâu một hơi rồi bật cười cuồng nhiệt: "Ha ha, đúng là như vậy mới hay, mới sống động. Ta hiểu ngươi thật sự muốn làm thế, ta cũng vậy, bất luận ra sao, ta sẽ theo ngươi."

Hắn ngừng một chút, gật đầu nói: "Ngươi biết không, lúc Thánh Công khởi sự danh xưng hàng chục vạn người, tạp loạn bất đắc dĩ, ta luôn thấy chẳng có ý tứ gì cả... Không đúng, hồi đó so với hiện tại, chẳng có một chút khí phách."

Bỗng nói: "Ta nói chuyện này với Dưa Hấu nghe, cô ấy chắc ghét chết ngươi. Vỏ ngoài không nói gì, bưng qua đầu đi, trong mắt có mũi tinh tinh, hắc hắc, đúng là thế."

Nghe hắn nói, Ninh Nghị cười to: "Chỉ là tạm thời diễn biến, đôi khi thế địa còn mạnh hơn người, nếu có chuyển biến, cũng chỉ có thể bước tới."

"Hiểu." Trần Phàm chống tay vào hông, chỉ hắn: "Ngươi cẩn thận đừng chết, muốn học bao lâu võ công cũng được."

"Ta đã là cao thủ võ lâm rồi."

Trần Phàm gật gù đắc ý, như không nghe thấy: "Mẹ nó, cần kiếm thời gian cùng Chúc Bưu, Lục tông sư kết nhóm, làm vài điểm Lâm Ác Thiền để giảm họa tâm, không nhất thiết phải tìm Dưa Hấu, tìm Trần Người Gù cũng được... Tổng không yên lòng..."

"Ngu xuẩn!" Ninh Nghị hơi không hài lòng nhếch mép, quay người đi lên phía trước.

Trần Phàm nghĩ tới sự tình, cũng vùng vẫy bước lên. Hai người bước tới tiểu viện, một bóng người ôm hài tử Cẩm Nhi từ trong nhà đi dạo bên ngoài sân. Nàng khoác áo hoa cũ, ôm Ninh Nghị chưa đầy một tuổi tiểu nữ giám Văn Văn, đi bộ trên đám cỏ bên bìa rừng.

Có trạm gác gần đó. Trần Phàm tới, bước sang một bên, không theo.

Ninh Nghị ngồi xuống cạnh Cẩm Nhi, nàng hỏi về tang lễ, hắn đáp.

Dưới chân núi sơn cốc, ánh lửa rực rỡ tỏa lan, bóng người ai nấy đều ấm áp, Cẩm Nhi hồi tưởng lúc trước ở Giang Ninh, cùng Ninh Nghị nói chuyện, từng tranh luận tài tử Giang Ninh với tỷ muội, sống trong nhà lầu nhỏ bên sông Tần Hoài, cùng Vân Trúc chung sống, hằng ngày sương mai, đôi khi chạy đến gặp phu tử lạ mặt.

Khi đó nàng đâu thể nghĩ người này rồi sẽ là chồng, cũng chưa từng ngờ, mình lại yêu người hàng xóm, tài tử, cuối cùng lại đến chốn này.

Nếu mọi thứ có thể như ngày xưa, quả thật khiến người mong đợi.

"Ta... liệu tương lai còn có thể như vậy không?" Cẩm Nhi mỉm cười, "Chờ đánh đuổi người Nữ Chân."

"Chờ đánh đuổi người Nữ Chân, thiên hạ thái bình, ta về Giang Ninh, bên sông Tần Hoài xây nhà gỗ, hai người cùng Vân Trúc sống ở đó. Còn ta mỗi ngày chạy bộ, các người... hừm... các người đều bị con nít phiền không kể ngày đêm, sẽ không giống trước."

Cẩm Nhi cười khẽ rồi bật cười, duỗi tay ra: "Đã hẹn."

Ninh Nghị ngoắc tay: "Đã hẹn."

Đêm ấy, trời trăng sao lấp lánh, trong lòng chảo sông Tiểu Thương, đám người ngồi bên ánh lửa như đám tinh tinh kéo dài soi đường về phía sơn khẩu.

Lúc này, người Nữ Chân từ Bắc xuôi Nam, toàn bộ bắc Hoàng Hà thế cục đã hoàn toàn hỗn loạn. Thương đạo nhiều nơi bị tê liệt, hàng hóa qua lại trên sông Tiểu Thương cũng dần tắt ngấm.

Ngay mùng bốn tháng ba, có phong thư đưa đến, sau đó là nhóm vật tư quy mô lớn cuối cùng vận chuyển về sông Tiểu Thương.

Bất ngờ thay, đó là phong thư từ Tả Đoan Hữu. Từ khi rời sông Tiểu Thương, giờ đây Nữ Chân cuối cùng đã xâm nhập phía Nam, Tả Đoan Hữu quyết định tấn quân xuôi Nam.

Lượng lớn quân trang, đồ sắt, thuốc nổ, lương thực đều vận chuyển qua sông Tiểu Thương giữa núi, khiến sơn cốc lại một thời gian náo nhiệt vang động.

Phía Đông, đại địa Trung Nguyên, từ Bắc xuống Nam dọc đại đạo, dòng người chạy loạn trải dài hàng trăm dặm. Nhà giàu gấp gáp dẫn dê bò theo, rước kiệu xa giá; người nghèo vác bao cõng người, ôm vật nhân. Mỗi bến đò Hoàng Hà tấp nập quá tải.

Số nạn dân chạy loạn do đợt đầu tiên người Kim Nam tấn công bắt đầu xuất hiện. Đại quân Nữ Chân bám sát theo sau, trải qua vài trận giao chiến, hàng trăm ngàn quân hội binh tại bắc Hoàng Hà bị đẩy tan tán như thủy triều.

Phía Nam, triều đình Vũ triều như bị cú sốc, hoàn toàn đóng băng.

Máu và sinh mạng rơi rụng, lửa chiến khắp nơi, tiếng khóc than ai oán vang vọng, đây mới chỉ là đợt đầu tiên của đại loạn thiên hạ...