Chương 3: Không nghĩ tới vừa mới đến ngày thứ nhất, liền cho nhân dân Trung Quốc lau đen

Vừa nhận hành lý, Tông Hàng lắp thẻ SIM vào điện thoại. Hàng loạt tin nhắn đổ về, nhưng hắn phớt lờ, ưu tiên Mạng Xã Hội. Dưới bức ảnh đăng vội trước chuyến bay, không khí vẫn náo nhiệt: kẻ công kích thương gia hắc tâm, người xin được đại gia bao nuôi. Tuy nhiên, sự ồn ã ấy nhuốm màu hiu quạnh: Tông Tất Thắng không hề đáp lời, ngay cả một "thích" cũng không buồn để lại. Hắn vội vàng thoát ra kiểm tra tin nhắn riêng, Tông Tất Thắng vẫn im lặng.

Tin mới nhất từ Đồng Hồng, mẹ hắn, hỏi: "Hàng Hàng, con đến nơi chưa?" Gần hai mươi ba tuổi, còn gọi "Hàng Hàng." Tông Hàng thầm than, song vẫn ngoan ngoãn hồi đáp: "Đã đến." Với Đồng Hồng, không thể đối kháng. Bà mang biệt danh "Lâm Đại Ngọc," thể chất ốm yếu, tình cảm phong phú, đa nghi mẫn cảm, mức độ càng tăng theo tuổi tác. Dù chưa từng cầm cuốc chôn hoa, bà vẫn rơi lệ vì gió, vì hoa tàn, vì cảnh gà bị giết. Lần đầu Tông Hàng phản kháng biệt danh kia lúc còn đang lớn, Đồng Hồng đã ngẩn người nhìn hắn, chậm rãi đỏ hoe mắt, nói: "Đứa con ta cực khổ nuôi dưỡng mười mấy năm, giờ muốn gọi tên nó cũng không được sao?" Sau đó bà bỏ ăn, mất ngủ, nước mắt lưng tròng khi giặt giũ, nửa đêm gọi điện cho bạn bè bày tỏ tâm sự, hỏi: "Người sống trên đời, rốt cuộc có ý nghĩa gì đây?" Kể từ đó, Tông Hàng đành thuận theo. Mấy trăm năm trước, Tào Công đã viết rất rõ: Tranh với Lâm muội muội làm gì, cứ dỗ dành là xong.

Các tin nhắn khác đều do cố vấn của hắn, Long Tống, gửi đến. Đúng vậy, Cố Vấn (Mentor). Lần đầu nghe, Tông Hàng không hiểu, tra từ điển mới biết đó là "đạo sư." Nhiều doanh nghiệp ngoại quốc thực hiện chế độ đạo sư nhằm bồi dưỡng nhân viên mới: ngoài cấp trên trực tiếp, họ còn chỉ định một nhân viên thâm niên không liên quan đến công việc làm đạo sư, phụ trách hướng dẫn sự trưởng thành nhân sinh và quan tâm sức khỏe tinh thần. Tông Tất Thắng tuy mang khí chất nhà giàu mới nổi, doanh nghiệp cũng đậm phong thái hương trấn, nhưng làm gì cũng thích "chuẩn hóa quốc tế," lấy việc thốt ra từ tiếng Anh làm vinh dự. Ví dụ: hiệu suất không gọi là hiệu suất mà gọi là KPI; sư phụ không gọi là sư phụ mà gọi là Mentor. Long Tống dặn hắn xong xuôi thì tiến về cửa ra, đã có người chờ sẵn, bảng đón khách rất dễ thấy, không thể nhầm lẫn.

Trời cao đất lạ, không khí toát ra hương nhiệt đới. Lối ra đông nghịt, tấm biển đón khách to nhất, nổi bật nhất dành riêng cho hắn: hai chữ "Tông Hàng" được bao quanh bởi vô số bong bóng bay, hoa rực rỡ và hình trái tim. Tâm trạng phấn chấn, mọi thứ đều vừa ý. Tông Hàng nhận thấy sự nồng nhiệt của người dân Đông Nam Á phả vào mặt hắn qua lối trang trí khoa trương này. Hơn nữa, cậu bé Amart (tóc húi cua, khoảng mười bảy, mười tám tuổi) cầm biển còn ngượng nghịu gọi hắn là "tiểu thiếu gia." Lối xưng hô của người Đông Nam Á sao lại cổ hủ đến vậy? Dù không phù hợp với khí chất xã hội chủ nghĩa của bản thân, nhưng nghe vẫn thấy thuận tai.

Chiếc Buick thương vụ đón hắn đậu cách đó không xa. Một người đàn ông mang diện mạo điển hình Đông Nam Á đang thò người vẫy tay. Mái tóc chia ngôi ba-bảy bóng mỡ, nụ cười đen sạm nhưng đầy nhiệt thành. Chiếc áo sơ mi trên người y hệt ảnh đại diện WeChat của hắn. Đây chính là cố vấn, Long Tống. Lên xe, chiếc Buick mắc kẹt giữa dòng giao thông. Phía trước là Bentley, phía sau là chiếc xe lạch cạch ba bánh (tuk-tuk). Đã sớm nghe nói sự chênh lệch giàu nghèo tại Campuchia rất lớn, không ngờ lại được chứng kiến trực quan đến vậy.

Trên ghế sau, Long Tống và Tông Hàng đối diện nhau, mỉm cười xã giao. Những câu chuyện về chuyến bay và thời tiết đã qua, sắp mở ra chủ đề chính. Tông Tất Thắng đã gọi điện cho Long Tống, nói rằng đứa con này vô dụng, bị Đồng Hồng bảo bọc quá mức, khó bề quản giáo, lảng vảng trước mắt khiến ông ấy phiền lòng. "Cứ gửi nó đi xa một thời gian," "Cậu giúp tôi đập nó một trận," "Cứ để nó chịu chút khổ cực là được." Nói là nói vậy, nhưng khách sạn là liên doanh, Tông Hàng mang thân phận hoàng thân quốc thích, làm sao Long Tống dám "đập"? Hơn nữa, Tông Tất Thắng vừa cúp máy, Đồng Hồng đã gọi đến ngay: "Long Tống à, lão Tông đang giận, tối đa hai tháng là tôi sẽ bảo ông ấy gọi Hàng Hàng về. Hai tháng này nhờ cậu chiếu cố Hàng Hàng của chúng tôi, thằng bé này từ nhỏ đã bám nhà, chưa từng đi xa như vậy..." Lời nói đến cuối, như sắp rơi nước mắt. Long Tống vốn nghĩ việc này dễ giải quyết, chỉ là thực tập ngắn hạn, nhưng sau khi bị hai vị phụ huynh này xoay vần, mới biết mình đã rước lấy rắc rối.

Xe rời xa khu vực sân bay, Tông Hàng không ngờ lại có đoạn đường xóc nảy đến vậy. Nhà cửa hai bên thấp lùn, dây điện chằng chịt, nếu không có mấy tấm biển quảng cáo tự phát, hắn ngỡ mình đang ở Trung Quốc thập niên tám, chín mươi. Tông Hàng tìm đề tài: "Tiếng Anh của tôi chỉ ở mức trung bình, ở đây có vẻ khó giao tiếp lắm nhỉ?" Vấn đề này khách Trung Quốc hay hỏi. Long Tống đáp theo kinh nghiệm: "Cậu yên tâm, Campuchia vốn dĩ có nhiều người Hoa. Sau khi Thái Lan phát triển du lịch, nhiều người Trung Quốc đến đây đầu tư, nhân công cũng đông. Khách du lịch Trung Quốc đến từng đoàn, không ít người bản xứ nói tiếng Trung rất tốt, không giỏi thì cũng giao tiếp được. Cậu là người song ngữ, rất xuất sắc." Tông Hàng: "À..." Lại rơi vào im lặng.

Xe tiến vào nội thành, kiến trúc nhà cửa bắt đầu đàng hoàng hơn, giao thông cũng đông đúc. Trên mặt đường, xe lạch cạch ba bánh xuất hiện khắp nơi. Tấm bảng quảng cáo lớn hiện ra trong tầm mắt, in hình niềm kiêu hãnh của Thái Lan và Campuchia — đền Angkor. Tông Hàng lên tiếng: "Cái đền Angkor đó..." Cuối cùng cũng có chuyện để nói, Long Tống lập tức đáp lời: "Khách sạn chúng ta có xe riêng, cậu muốn đi lúc nào cũng được. Angkor không thể xem hết trong một ngày, có quá nhiều di tích cổ, cậu ít nhất phải mua vé bảy ngày." Lại im lặng. Long Tống giả vờ hắng giọng, Tông Hàng chỉ muốn cắn đầu ngón tay.

Hắn trầm ngâm suy nghĩ, rồi lại tìm ra một đề tài: "Tôi gặp một người ở sân bay, người nhà họ lén qua biên giới, nên tôi không dám trò chuyện nhiều." Long Tống lập tức gật đầu: "Phải, ra ngoài thì cẩn trọng vẫn hơn. Một số du khách khá phức tạp, sếp lớn có dặn tôi, không ít kẻ trốn nợ, hoặc phạm tội trong nước, đều tìm đến đây trốn. Cậu làm đúng, cố gắng tránh xa những người như vậy." Dứt lời, ông ta thấy Tông Hàng đang nhìn chằm chằm mình. Long Tống căng thẳng: "Có chuyện gì?" Tông Hàng thực sự không nhịn được: "Long ca, tôi là người không giấu diếm được việc gì. Tôi biết cha tôi nhờ anh dẫn dắt tôi, chắc chắn anh đã tìm hiểu về tôi ở trong nước rồi chứ?"

Long Tống cười gượng gạo. Quả thực ông đã nghe ngóng, hỏi nhiều người, câu trả lời đều tương tự: Con trai sếp lớn này chỉ là người bình thường, không có năng lực hay chí hướng gì. Từ nhỏ đến lớn, chỉ có thể khen ngợi tướng mạo, may mắn là phẩm chất không tồi, dù chơi với không ít bạn bè hư hỏng trong giới nhưng chưa bao giờ bị kéo theo làm điều xấu. Tông Hàng thấy nụ cười khó coi của ông ta, trong lòng đã có tính toán: "Anh cứ coi tôi là người đến du lịch, đừng tự gây áp lực. Tôi là người không có chí lớn, năng lực cũng chỉ ở mức trung bình, chỉ thích sống an nhàn. Có tiền thì hưởng thụ, không tiền thì sống tằn tiện... Long ca, tôi nói thế, anh có coi thường tôi không?" Long Tống chuyên phục vụ khách sang trọng, đã gặp vô số người cố gắng chứng minh bản thân có tài năng, thủ đoạn. Lần đầu gặp người thẳng thắn thừa nhận mình vô dụng, ông thấy lạ, nhưng không hề có ý coi thường: "Cậu còn trẻ, chưa định tính, sau này chưa chắc không có đại năng lực."

Tông Hàng đáp: "Chỉ tôi ư?" Hắn tự mình còn không vừa ý, hai tay ôm sau gáy, dựa lưng vào ghế, thả lỏng toàn thân. Long Tống nhìn hắn cười, cảm thấy không khí đã cởi mở hơn, khách và chủ đều tự nhiên. Tông Hàng thuộc dạng "phú nhị đại" (thế hệ thứ hai) này chăng. Nghe nói phú nhị đại đại khái chia làm ba loại: "có thêm một tinh anh," "có thêm một công tử bột," và "có thêm một cái miệng ăn hại." Tông Hàng là dạng trên không bằng, dưới thì hơn. Chỉ là tính cách Tông Tất Thắng quá mạnh mẽ, không chấp nhận đứa con bình thường vô năng. Long Tống nói: "Tôi đã hiểu đại ý, cậu yên tâm, lát nữa tôi sẽ tìm cách đưa cậu về nước." Tông Hàng lập tức cuống quýt: "Không phải, Long ca, anh hiểu lầm ý tôi rồi!"

Hắn ngồi thẳng người: "Anh phải nghĩ cách giữ tôi lại... Anh biết cha tôi, Tông Tất Thắng, người như tên gọi, làm gì cũng muốn thắng lợi. Tôi phải thuận theo ông ấy, nếu không ông ấy mắng đến không còn đường lui. Còn mẹ tôi, việc gì cũng phải dỗ dành. Tôi ở nhà phải thuận một người, dỗ một người, những ngày tháng ấy thật quá đè nén." Đồng Hồng ngay cả để hắn đi du lịch cũng không yên lòng, sợ tai nạn, sợ lạc đường, sợ máy bay mất tích. Vì thế, bà kiên quyết giữ hắn học đại học tại thủ đô. Năm này qua năm khác, bạn bè lần lượt xuất ngoại du lịch, còn hắn chỉ đi khu du lịch nông nghiệp ngoại thành: hôm nay xuống nông thôn trồng mận, mai câu cá, mốt cho gà vịt ăn. Cứ đà này, trở thành nông dân mới thời đại mạng là việc trong tầm tay. Thế mà Tông Tất Thắng vẫn chê, chê hắn xuống nông thôn không đủ "thô kệch," nói: "Mày không thể thô lỗ hơn chút sao?" Làm sao thô lỗ đây? Có ai dạy hắn cách thô lỗ đâu. Hình dán đầu giường hắn đã đổi từ Kim Thánh Trụ sang Lý Quỳ rồi, còn có thể thô lỗ hơn thế nào nữa?

Nghĩ đến đây, hắn thấy xót xa. Hai tay ôm quyền giơ quá đỉnh đầu, liên tục vái lạy Long Tống: "Long ca, anh tìm cách giữ tôi lại thêm vài tháng, để tôi có thời gian thở. Sau này tôi tiếp quản gia nghiệp của cha tôi, tôi sẽ tăng lương gấp đôi cho anh." Cậu lái xe Amart không nhịn được cười thành tiếng. Tông Hàng nhớ ra chuyện của cậu ta: "Cậu cũng được tăng lương, tôi nói lời giữ lời." Long Tống dở khóc dở cười: "Được rồi, cậu ngồi xuống đi, tôi sẽ nghĩ cách." Tông Hàng đang chắp tay, nắm đấm vẫn ôm trên đỉnh đầu, nghe vậy liền ngẩng phắt lên, mừng rỡ: "Thật sao?" Khi nói, khóe mắt và đuôi mày cong lên, lộ rõ vẻ thơ trẻ. Long Tống có chút quý mến Tông Hàng. Người Campuchia theo Phật giáo, tâm tính ôn hòa, nhịp sống chậm rãi, không tranh với đời, không cảm thấy chuyện "tiền đồ" quá nặng nề. Với người nhà mà nói, tính tình tốt, dễ chịu là đủ.

Thái Lan không lớn, dân số chỉ hơn mười vạn, đặt ở Trung Quốc còn chưa bằng quy mô một huyện lỵ nhỏ, nhưng nơi đây may mắn sở hữu đền Angkor độc nhất vô nhị trên thế giới. Sân bay cách trung tâm thành phố chỉ vài cây số, trò chuyện chưa lâu, khách sạn đã hiện ra ở đằng xa. Tông Hàng vốn nghĩ sẽ nhìn thấy một khách sạn liên doanh năm sao xa hoa, nhưng đến nơi mới biết mình đã quá kỳ vọng. Cái gọi là vật tùy theo chủ, với phong cách của Tông Tất Thắng, không cần ôm quá nhiều hy vọng. Khách sạn mang tên "Đại Khách Sạn Angkor," cấp độ nằm giữa hai và ba sao, cao sáu tầng, bao quanh hồ bơi thành hình chữ "khẩu." Ước chừng có năm, sáu trăm phòng khách. Cửa chính trồng những cây dừa cao vút, dưới gốc là hàng dài xe lạch cạch ba bánh. Tài xế và nhân viên nam đều mặc áo sơ mi ngắn tay màu xanh đậm. Nhân viên tiếp tân nữ và phục vụ mặc sườn xám màu hồng phấn, búi tóc cài hoa hồng lớn.

Long Tống giới thiệu cho Tông Hàng: "Khách sạn ở Thái Lan, cấp độ nào cũng có. Chúng ta là loại giá cả phải chăng, lấy số lượng làm ưu thế. Quan hệ với các công ty du lịch trong nước rất tốt, chủ yếu đón đoàn du lịch. Về khách lẻ, chúng ta đặt quảng cáo ngay cửa sân bay, còn có xe chờ sẵn để đón khách lưu trú ngay lập tức..." Vừa nói, họ đi vào đại sảnh, đập vào mắt là những đoàn khách lớn tuổi đội mũ vàng nhỏ. Một hướng dẫn viên vẫy cờ, hô lớn: "Đến đây, đến đây, các bạn An Huy tập hợp..."

Long Tống đưa Tông Hàng lên phòng nghỉ ngơi trước. Dù sao chuyến bay vượt quốc gia khá mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi. Các phòng đều tương tự nhau, không có sự khác biệt về cấp độ. Tông Hàng ở tầng ba, phòng giường lớn. Mở cửa là thảm giả nhung màu đỏ, nội thất gỗ tử đàn cổ xưa, bồn rửa tay bằng đá cẩm thạch. Đầu giường treo tranh mỹ nữ Thái Lan Vân Nam đang đổ nước, mang đậm phong cách thập niên cũ. Cửa sổ là loại sát đất, treo rèm lụa trắng rộng. Kéo ra mới biết đó là cửa kính lớn, thông ra ban công nhỏ. Trên ban công đặt bàn ghế mây. Ngồi lên, hắn có thể quan sát hồ bơi trung tâm. Nhìn sang hai bên, các phòng ngủ hướng hồ bơi đều có ban công nhỏ, quả thực có không ít người đang ngồi hóng gió nhàn nhã.

Nhìn xuống, trong hồ nước xanh biếc, vài bóng người trắng bệch đang bơi lội. Vóc dáng không mấy đẹp đẽ, nhưng Tông Hàng vẫn thấy vui vẻ. Hắn lần đầu xuất ngoại, đầy nhiệt huyết với mọi thứ. Trong hồ có một người đang bơi ngửa, bụng bự ngửa lên trời. Tông Hàng định giơ tay lên "chào" thì điện thoại có tin nhắn đến. Mở ra, là Tông Tất Thắng gửi, chỉ một câu: Xóa ngay cái thứ rách nát mày đã đăng đi! Tông Hàng nhìn chằm chằm một hồi, bỗng nhiên nổi loạn, một cái tát vỗ mạnh lên bàn mây: "Tôi không, tôi nhất quyết không!"

Âm thanh hơi lớn, trên ban công cách đó không xa, một người phụ nữ đang cúi đầu làm việc gì đó quay sang nhìn hắn. Tông Hàng lập tức hụt hơi: Trước khi xuất ngoại, hắn đã tra cứu nhiều cẩm nang, biết được không ít ý kiến chê bai người Trung Quốc hay lớn tiếng nơi công cộng. Hắn đã thầm quyết tâm phải thể hiện phong thái, tố chất cao của thế hệ trẻ Trung Quốc. Nhưng giờ thì... lớn tiếng nơi công cộng ư? Không ngờ vừa đến ngày đầu tiên, hắn đã bôi nhọ hình ảnh đồng bào. Mang theo sự áy náy với dân tộc, Tông Hàng đầy ngượng nghịu, lắp bắp gật đầu chào người phụ nữ, rồi lúng túng lùi vào trong phòng. Gió thổi qua, rèm lụa trắng cuốn lên rồi lại buông xuống.

Không khí vừa ẩm vừa nóng, tiếng nước vỗ từ hồ bơi vọng lên. Người phụ nữ kia cúi đầu trở lại, cười khà khà hai tiếng khô khốc. Nước dãi từ khóe miệng nhỏ xuống, lẫn với máu màu nâu sẫm, thấm qua mặt bàn mây, một giọt rơi xuống đất. Cô ta nắm chặt con dao gọt hoa quả trong tay, tiếp tục khắc chữ lên cánh tay mình. Một nét, một vạch, một nét, lại một vạch. Chúng đã đến rồi. Chúng sắp đến rồi.