Chương 28: Tái nhợt bóng đêm

Cuộc sống thực tế và những chuyện kỳ quái trong truyện hoàn toàn khác biệt. Khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ, trong đời thực, ngươi buộc phải đối mặt với một đống vấn đề thực tế, vụn vặt:

Nhân ngẫu biết cử động bị nguyền rủa có cần bảo dưỡng khớp nối không? Việc Alice thường xuyên tháo dỡ khớp nối có dẫn đến việc nàng đi lại sau này bỗng nhiên rã rời ra không? Thịt muối và phô mai trên thuyền ma có hết hạn sử dụng chưa?

Siêu anh hùng ngày bận rộn giao tiếp xã hội, đêm thì chiến đấu với thế lực tà ác, vậy họ có ngủ không? Và sau khi đánh nhau xong, thế lực tà ác có phải đi siêu thị mua đồ không?

Trong truyện xưa nay chẳng kể những chuyện này. Nhân vật trong truyện luôn áo trắng tuyết, đi lại như gió. Nhân ngẫu bị nguyền rủa trong truyện chỉ cần đột nhiên chui ra từ góc tối hù dọa người là đủ. Giống như thuyền trưởng thuyền ma trong truyện cũng chưa bao giờ lo lắng trên thuyền chỉ có thịt muối khô và phô mai cứng ngắc đã quá hạn một thế kỷ.

Còn trong thực tế, nhân ngẫu bị nguyền rủa sau khi lội qua nước biển sẽ ngứa ngáy toàn thân, tắm rửa còn phải tạm thời nghĩ cách xử lý hạt muối trong khe khớp nối...

Đứng ngoài khoang thuyền, Duncan thở dài, càng ý thức rõ ràng rằng để tồn tại lâu dài trên con thuyền này, dường như không chỉ cần quyết tâm.

Hắn còn phải cân nhắc một đống vấn đề thực tế, nhất là sau khi số lượng thuyền viên tăng lên.

Thuyền ma thực ra không có vật tư sinh hoạt phong phú, điểm này Duncan biết rất rõ.

Con thuyền này có nguồn nước ngọt vô hạn, nhưng chỉ có nước ngọt là vô hạn mà thôi. Nguyên liệu nấu ăn dự trữ trong kho đồ ăn sau khi tiêu hao sẽ không tự động bổ sung. Hơn nữa, đồ ăn được chỉ có thịt muối khô và phô mai cứng ngắc. Mặc dù vì tính chất đặc thù của Thất Hương Hào, chúng không có dấu hiệu hư thối, nhưng Duncan vẫn có cơ sở nghi ngờ chúng ít nhất đã được cất giữ một thế kỷ.

Ngoài ra, trên con thuyền này cũng không có quần áo thay thế phù hợp với kích thước của Alice (mặc dù cô nhân ngẫu bị nguyền rủa chưa từng nhắc đến nhu cầu này), không có đồ vật để giải trí – dù chỉ là một bộ cờ tướng hay một bộ bài poker.

Vô Ngân Hải rộng lớn vô biên, nhưng Thất Hương Hào rất khó nhận được nguồn tiếp tế vật tư thực sự từ biển rộng mênh mông này. Con thuyền này dường như cũng không có một "cảng mẹ" đáng tin cậy nào để neo đậu tu sửa, càng không có con đường nào kết nối với các thành bang văn minh trên đất liền.

Đầu dê rừng dường như hoàn toàn không để ý đến vấn đề này, nhưng Duncan lúc này đã nghiêm túc suy nghĩ – hắn phải tìm cách cải thiện tình trạng thiếu vật liệu hiện tại của Thất Hương Hào.

Xa hơn nữa, hắn cũng đang suy nghĩ làm thế nào để thiết lập liên lạc với các "thành bang" trên đất liền.

Cứ mãi phiêu lưu mù quáng trên biển cả là phương thức thăm dò cực kỳ kém hiệu quả. Thông tin về thế giới này nhất định phải thu thập từ đất liền, đây là trải nghiệm sâu sắc nhất của Duncan sau khi "Hành tẩu Linh giới".

Bỏ qua điểm này, cho dù là vì sức khỏe thể chất và tinh thần của bản thân, hắn cũng muốn thử tiếp xúc nhiều hơn với những "thành bang" trên đất liền, tiếp xúc với xã hội văn minh của thế giới này – nếu không hắn thực sự lo lắng sau cuộc phiêu lưu dài đằng đẵng, mình sẽ thực sự biến thành một thuyền trưởng thuyền ma vặn vẹo, u ám, quái gở.

Nghĩ đến đây, Duncan khẽ quay đầu lại, nhìn về phía chú bồ câu Aie đang thành thật ngồi xổm trên vai mình chải lông.

Ánh mắt hắn chủ yếu rơi vào chiếc la bàn đồng thau trên ngực Aie.

Bồ câu nghiêng đầu nhìn "chủ nhân" của mình, đột ngột buông ra một câu: "Mở căn cứ phụ đi! Rải thảm vi khuẩn đi! Ai ngươi có thể vận hành không?"

Duncan nhất thời có chút trầm lặng. Chú bồ câu này phần lớn thời gian đều thất thường, nhưng những lời nó nói ra ngẫu nhiên lại đúng lúc như vậy, thậm chí đúng lúc đến mức khiến người ta không nhịn được nghi ngờ nó đây là đại trí nhược ngu.

Hiện tại xem ra, Hành tẩu Linh giới dường như là phương tiện duy nhất khả thi để "tiến về" các thành bang trên đất liền.

Mặc dù phương tiện này dường như có quá nhiều sự không chắc chắn, và sau lần sử dụng trước đã xuất hiện sự cố bí ẩn như "Aie", nhưng Duncan biết, mình chẳng mấy chốc sẽ tiến hành lần Hành tẩu Linh giới tiếp theo – không chỉ vì thu thập thông tin trên đất liền, mà còn để nhanh chóng kiểm chứng và nắm vững một khả năng rất hữu ích.

Và quan trọng không kém Hành tẩu Linh giới, là "khả năng đặc biệt" của con dao nghi lễ nhỏ mà chú bồ câu Aie mang về từ đất liền xa xôi.

Nếu nó có thể mang về một con dao nhỏ, liệu nó có thể mang về nhiều thứ hơn không? Quy luật và giới hạn khi con chim này mang theo vật phẩm là gì? Liệu quá trình này có thể được kiểm soát bởi con người không?

Suy tư một lát, Duncan quyết định hỏi thẳng chú bồ câu này: "Ngươi biết mình đã mang con dao nhỏ kia về như thế nào không?"

Bồ câu nghĩ nghĩ, ngữ khí trầm lắng: "Ngươi cần nhiều tinh thể khoáng hơn."

Duncan: "... "

Hắn quyết định tạm thời từ bỏ việc giao tiếp với chú bồ câu này. Vấn đề này vẫn nên chờ đến khi thực hiện Hành tẩu Linh giới lần tới tự mình thử nghiệm sẽ đáng tin cậy hơn.

...

Trong khoang thuyền, Alice cuối cùng cũng va va chạm chạm hiểu được cách sử dụng ống dẫn nước đường, và đại khái nghĩ ra cách tắm.

Trên con thuyền ma điều kiện có hạn, nàng chỉ có thể tắm nước lạnh, nhưng đối với một bộ nhân ngẫu, điều này hoàn toàn không phải vấn đề gì.

Nhưng trước khi nhảy vào bồn tắm, Alice quyết định thăm hỏi tất cả mọi thứ trong khoang thuyền.

Nàng vỗ vỗ chiếc thùng gỗ sồi lớn, lại gõ gõ cây cột chống đỡ khoang thuyền. Nàng dùng mũi chân đá đá sàn nhà dưới chân, lại nhón chân lay lay sợi dây và móc treo từ trần nhà xuống.

"Chào các ngươi, ta là Alice," nàng vui vẻ chào hỏi những vật lạnh lẽo này, giống như đã chào hỏi vị tiên sinh đầu dê rừng trước đó, "Sau này ta sẽ ở trên con thuyền này."

Trong khoang thuyền không có bất kỳ vật gì đáp lại lời chào hỏi của nàng, nhưng Alice không để tâm chút nào.

Đầu dê rừng đã nói, Thất Hương Hào là sống, rất nhiều thứ trên con thuyền này đều là sống.

Mặc dù chúng dường như không có "linh trí" thực sự như đầu dê rừng, thậm chí không có khả năng giao tiếp, nhưng điều này không cản trở Alice coi toàn bộ Thất Hương Hào như một "người hàng xóm" cần được thăm hỏi.

Thất Hương Hào là vật phẩm sống, nàng cũng vậy.

Tin chắc rằng lời chào hỏi của mình lịch sự và đúng mực, tâm trạng của Alice càng thêm vui vẻ. Sau đó nàng mới cởi bỏ quần áo lộng lẫy, có chút vụng về bò vào chiếc thùng gỗ sồi đã đầy nước.

Bước đầu tiên, trước tiên tháo đầu xuống cọ rửa – dù sao khớp nối ở cổ vốn không chắc chắn lắm.

Tiểu thư nhân ngẫu cho rằng kế hoạch của mình rất hợp lý.

...

Khuya, thành bang Prand cuối cùng cũng chấm dứt sự ồn ào cả ngày. Dưới ánh trăng tái nhợt của bầu trời đêm, tòa "hải thượng minh châu" phồn thịnh này dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng trong bóng tối tĩnh mịch, tự có người gác đêm chăm chú nhìn thành phố sau khi chìm vào giấc ngủ.

Trên "Tháp Chuông Lớn" – kiến trúc cao nhất của thành bang Prand, một người phụ nữ trẻ tuổi cao lớn, dáng người thẳng tắp bất thường, mái tóc dài xám trắng đang đứng trước cửa sổ quan sát khu thành phố.

Vị nữ sĩ này có ngũ quan rất xinh đẹp, nhưng lại có một vết sẹo bắt mắt xẹt qua mắt trái khiến người nhìn mà khiếp sợ. Thân hình của nàng còn cao lớn hơn nam giới bình thường, trên người mặc giáp nhẹ màu xám bạc và váy chiến. Nàng hiển nhiên đã trải qua rèn luyện đầy đủ, tứ chi cơ bắp đầy đặn, đường nét cân đối. Bên cạnh nàng, trong tầm tay, đặt một thanh cự kiếm tỏa ra ánh bạc nhạt – chuôi kiếm khắc phù văn biểu tượng sóng biển, lưỡi kiếm có ánh sáng mờ ảo như gợn nước chảy.

Sau lưng nữ sĩ, tiếng máy móc vận hành liên tục truyền đến – trái tim máy của Tháp Chuông Lớn đang vận hành ổn định dưới sự điều khiển của động cơ hơi nước. Cấu trúc bánh răng và thanh nối phức tạp xuyên qua nóc nhà và sàn nhà, đang điều khiển các mặt đồng hồ ở bốn phía trên lầu và bộ máy mô phỏng thiên văn ẩn sâu trong kiến trúc không ngừng hoạt động.

Từ âm thanh phán đoán, trạng thái vận hành của bộ máy khổng lồ và tinh vi này rất tốt, không có thế lực tà ác nào làm nhiễu loạn lõi hơi nước thần thánh.

Nhưng trong lòng quan thẩm phán Vana vẫn có sự bất an mơ hồ, một cảm giác tồi tệ như thể một số sự kiện sắp xảy ra hoặc đã xảy ra, và nàng nhất định sẽ bất lực trước nó, khiến nàng bực bội không thôi.

Tiếng bước chân từ hướng cầu thang truyền đến. Người phụ nữ tóc xám trước cửa sổ quay người theo tiếng. Nàng nhìn thấy một mục sư mặc áo choàng tế lễ biển cả bước ra từ cửa cầu thang. Mục sư tay cầm lò xông hương bằng đồng, khói sạch đang từ từ quấn quanh người hắn.

Mục sư này đi đến trước cột trụ của phòng máy tim, gỡ chiếc lò xông hương cũ đang treo trên hàng rào cột trụ xuống, thay bằng chiếc lò mới. Hắn quan sát làn khói từ lò xông hương bay ra, xác nhận làn khói không hề bị cản trở mà lơ lửng quanh những bánh răng và thanh nối đang vận hành. Lúc này hắn mới khẽ niệm tên Nữ thần Bão tố, rồi quay đầu nhìn về phía người phụ nữ tóc xám đang đứng trước cửa sổ.

"Kính chào quan thẩm phán hạ, đêm an – ngài lại tự mình gác đêm sao?"

"Ta luôn có dự cảm không tốt, mấy ngày gần đây luôn như vậy – đêm nay càng tệ hơn."

"Dự cảm không tốt? Là phương diện nào?" Mục sư ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm mang theo lo lắng, "Nữ thần đã giáng xuống báo hiệu cho ngài sao?"

"Không phải thông tin rõ ràng như vậy," vị thẩm phán trẻ tuổi lắc đầu, "Ta chỉ cảm giác mơ hồ... có thứ gì đó đang đến gần thành phố này."