Giáo hoàng quân bộ chỉ huy xuất hiện tranh chấp quyền lợi nội bộ, xung đột đã lan đến gần tiền tuyến trong quân đội. Một người trung niên chỉ huy với gương mặt nghiêm trọng nói:
— Tư lệnh quan các hạ, vĩ đại giáo hoàng bệ hạ truyền đến mệnh lệnh, bắt buộc chúng ta dừng tiến, lập tức trở về Roma để trấn áp loạn đảng!
Borkin nhức đầu, nghe theo giáo hoàng hay nghe theo nội các chính phủ? Trước đó, họ đã nhận lệnh từ cả hai phía, bị ép buộc hòa hợp với quân Sardinia để nhanh chóng đánh bại Venice.
Borkin cảm thấy đây là lựa chọn đau đầu, bởi chính trị đấu tranh chỉ cần một sai lầm là vạn đời không phục. Không nên nhìn dân chủ phái giờ như đang chiếm ưu thế, giáo hoàng Pius IX lưu vong tại Napoli, mà nghĩ chỉ có phân thắng bại. Trên thực tế, quyền lực nội bộ mới chỉ bắt đầu tranh đoạt.
Giáo hoàng là lãnh tụ tông giáo của châu Âu, cũng là đại triệu hoán sư chủ, dù trong nước không thể địch nổi giai cấp tư sản, nhưng hắn có thể kêu gọi trợ thủ, như lịch sử từng chứng minh khi Pháp và Áo xuất binh giúp hắn đoạt lại quyền lợi.
Một chỉ huy khác bối rối hỏi:
— Tư lệnh quan các hạ, chúng ta giờ nên làm sao? Rốt cuộc nên nghe ai?
Borkin đành lắc đầu, thật sự hắn không biết giải pháp nào tốt hơn. Tâm hắn nghiêng về giáo hoàng, nhưng không thể bảo đảm lần này chính trị đấu tranh sẽ thắng lợi.
Bất chợt một thanh niên chỉ huy xông vào, phá vỡ không khí căng thẳng:
— Tư lệnh quan các hạ, phía trước bị địch quân chủ lực phục kích, xin cầu tiếp viện!
Borkin không ngần ngại ra lệnh:
— Ra lệnh trung đoàn 2 lập tức tăng viện, truyền xuống hậu quân trung đoàn 3 phải nhanh chóng tiến tới.
Nếu địch đã tấn công thì không thể do dự, phải phản công ngay!
Đáng tiếc, giáo hoàng quân nội bộ đã mục nát lâu rồi. Đội vệ binh giáo hoàng cũng không dám dùng họ, bởi biết rõ phẩm chất binh sĩ thế nào. Chuyện nội bộ đã lan ra trong doanh trại, quân lính giáo hoàng chẳng còn mấy hứng chiến đấu, bây giờ họ hoàn toàn buông xuôi.
Lòng người tan rã, kỷ luật sa sút, trên chiến trường hậu quả nghiêm trọng không thể tránh khỏi.
Khi trung đoàn 2 chạy tới, đội quân tiên phong đã tan tác. Lửa đạn đồng loạt bùng nổ kèm ý chí chiến đấu, nhưng giáo hoàng quân thiếu dũng khí cần có. Thấy binh sĩ tháo chạy tán loạn, ai nấy như gà không đầu, vừa mới tới tăng viện trung đoàn 2 cũng nhanh chóng vỡ trận.
Một trận đại chiến chưa kịp bắt đầu đã thua thảm hại như thế.
Chạy suốt hai mươi dặm, trời tối dần, xác định đám Áo không đuổi kịp, giáo hoàng quân mới dần ổn định.
Tướng Borkin giờ mơ màng suy nghĩ: tại sao mới đầu trận đã thua thảm thế này?
Chẳng còn cách nào khác, hắn vốn là một vị tướng mù quáng, dựa vào địa vị quý tộc cùng sự thông minh chính trị, nhưng năng lực quân sự thì hầu như không có.
Giáo hoàng nước tuyển tướng đâu có lúc nào kiểm tra kỹ năng chiến thuật của hắn? Họ chỉ nhìn thấy hắn lên án binh lính rồi la hét trong doanh trại.
Borkin cau mày hỏi:
— Nelson tổn thất đã báo cáo chưa?
— Tư lệnh, đã có ba ngàn ba trăm quân lính trở về, phía sau vẫn còn lục tục rất nhiều người, chúng tôi đang thu hồi họ về! — Nelson trả lời.
Đừng tưởng Nelson là danh tướng phương Tây, thực tế không ít người trùng tên như vậy.
Borkin thở dài:
— Thượng đế ơi, đánh hoài như thế này thì làm sao được! Ngay lập tức triệu tập các trung tá trở lên tới họp!
Hắn thầm tha thứ cho bản thân. Là quý tộc lần đầu ra trận chỉ huy nhiều quân như vậy, gặp đại bại không sụp đổ cũng coi là tài lắm rồi.
Mặc dù tổn thất giáo hoàng quân không lớn, ngoài quân tiên phong bị phục kích, các hậu quân ít giao tranh, đến ngày thứ ba quân lính lục tục trở về, tổng quân số lên đến hơn sáu ngàn ba trăm người.
Tính đối với tổng số hơn bảy ngàn lính, tổn thất chưa đến mười phần trăm.
Sau thất bại, Borkin trở nên bảo thủ, quyết định đứng yên chờ tiếp viện, thu nhặt lại binh sĩ tan tác và quan sát tình hình chiến trường.
Một chỉ huy trung niên nhỏ giọng nói:
— Tư lệnh, nguyên soái Badoglio truyền lệnh chúng ta phải ngay lập tức phối hợp quân Áo tấn công, hỗ trợ quân Sardinia hoàn thành cánh bọc đánh!
Borkin lạnh lùng đáp:
— Lệnh của chúng ta? Badoglio là cái gì? Khi nào vương quốc Sardinia mới có quyền chỉ huy quân giáo hoàng? Hay cho rằng ta là Maherdt ngu xuẩn, đẩy đi làm pháo hôi? Paul, bảo Sardinia, quân ta đang cùng kẻ địch chủ lực khổ chiến, không thể tiếp viện huynh đệ bộ đội, tin tưởng Sardinia nhất định thắng trận!
Về liên quân với Áo và bốn bang quốc Italy, Badoglio trên danh nghĩa là thống soái liên quân. Nhưng thực tế quyền lực thật sự ai biết ai dùng.
Mọi người đều là đối thủ, đây cũng không phải thỏa thuận để triệt tiêu nhau. Sardinia đứng nhìn Toscana thua trận, Borkin cũng có thể đứng nhìn Sardinia bị Áo chống cự.
— Vâng, thưa tư lệnh! — Paul đáp.
Borkin tiếp tục:
— Ra lệnh thu dọn hành lý, hậu thiên rút lui, để chiến trường lại cho Sardinia. Ai sợ ai?
Borkin chưa bao giờ xem Sardinia là đồng minh, hắn biết họ tham vọng thống nhất Italy, còn đe dọa giáo hoàng ở phía Bắc Áo. Không có chuyện cùng chung hàng ngũ chiến đấu.
Ngoại trừ bề ngoài, Borkin biết rõ đánh bại lần này không thể rửa sạch ê chề, trở về sẽ rước họa.
Tuy nhiên về mặt chính trị, đây là trận thử thách đớn đau để vượt qua cửa ải khó khăn.
Đánh với Áo một trận, nội các có thể yên tâm, hắn đã thi hành lệnh.
Không thắng cũng bình thường, chuyện này hoàn toàn là "Phi chiến chi tội", bên địch mạnh hơn chút là chuyện tất nhiên.
Ngược lại không ai mong giáo hoàng quân thắng Áo, hy vọng rất thấp.
Chắc chắn giáo hoàng sẽ đổi lời, ví von do quân Áo phục kích, thương vong nhiều nên phải chậm rút lui.
Biết chắc chuyện nội bộ có khác nào kết thúc.
Lịch sử thật trùng hợp, vì cần thiết, Borkin đã lựa chọn như thế, chịu trận một trận thảm bại rồi rút lui khỏi chiến tranh.
Đề xuất Tiên Hiệp: Chàng Rể Mạnh Nhất Lịch Sử