Chương 287: Song hùng đối quyết Phòng vi đoạn tiệm

Chương 5: Phòng vi Đỗ tiệm

Bình minh ngày 10 tháng 12 năm 786. Chủ lực Giám Sát Sảnh của Đế Đô lên đường về phía đông, mục tiêu là tăng viện cho đội quân Kim Tây đang cố thủ ở Óc Tư. Dù đã gần tàn cuộc, nhưng binh lực của Giám Sát Sảnh vẫn hùng hậu, họ thấu hiểu rằng trận chiến này không phải là một cuộc chiến thông thường, mà là một trận chiến quyết tử liên quan đến vận mệnh bản thân. Vì vậy, tất cả mọi người đều dốc toàn bộ lực lượng xuất động. Riêng bộ đội Hiến Binh của Giám Sát Sảnh đã có mười sư đoàn với hơn tám vạn người — các tỉnh đã trục xuất các Quân Pháp Xứ và Giám Sát Xứ tại trụ sở của họ, nhưng điều này lại giúp các đơn vị này tập trung về Đế Đô, được Giám Sát Sảnh thu thập lại và dồn hết sức cho một trận chiến.

Ngoài bộ đội Hiến Binh, các đơn vị của Đế Đô Quân Khu cũng cùng xuất chinh. Tiền thân của Đế Đô Quân Khu là Trung Ương Quân, Đông Nam Quân, Viễn Chinh Quân, Tây Nam Phương Diện Quân của Tử Xuyên Gia — chỉ cần nhìn tên gọi cũ cũng đủ biết lý lịch và kinh nghiệm của đơn vị này phong phú đến nhường nào — toàn bộ binh lính của đơn vị này đều là lão binh. Từ tuyết nguyên Ma Thần Bảo ở Cực Đông Địa Khu cho đến dưới thành Hà Khâu ở biên thùy Tây Nam đều lưu lại dấu chân của họ; binh lính không ai không phải là tinh nhuệ sống sót qua trăm trận chiến.

Năm xưa Tử Xuyên Tú dám chỉ với mười mấy vạn quân mà tiến sâu vào man hoang chinh phạt Ma Tộc Vương Quốc, chính là vì hắn có đủ niềm tin vào chiến lực của đơn vị này. Giờ đây, đội cường binh này đã chuyển vào dưới trướng Đế Lâm, nếu có thể phát huy toàn bộ chiến lực, đây sẽ là một cường binh có thể diệt quốc. Nhưng vì sắp phải đối đầu với cố chủ Tử Xuyên Gia, theo lời Đế Lâm thì: “Ta tin vào chiến lực của họ, nhưng không tin vào sự trung thành của họ.”

Cũng vì lẽ đó, Giám Sát Sảnh đã hết sức đề phòng các đơn vị của Đế Đô Quân Khu. Không những cắt giảm mạnh nhân sự và kinh phí của họ, biến đại quân đoàn vốn có mười ba sư đoàn với mười một vạn người thành tám sư đoàn với tám vạn người, mà còn gài cắm lượng lớn quân pháp quan và mật thám tình báo trong quân để kiềm chế ngôn luận. Chỉ cần có chút lời lẽ bất mãn với Giám Sát Sảnh, lập tức bị quan tình báo bắt giữ; các vị trí chỉ huy các cấp trong quân đều bị quân quan của Giám Sát Sảnh kiểm soát, kiểm soát chặt chẽ mọi hành động của quân đội. Còn những quân quan không thuộc hệ thống Giám Sát Sảnh lúc này càng trở thành đối tượng bị giám sát nghiêm ngặt, chỉ cần có chút dị động là bị kiểm soát ngay lập tức.

Dưới sự kiểm soát áp lực cao như vậy, đội cường quân ngày xưa này giờ đây chẳng khác nào đội quân nô lệ. Ngày đêm đều có một lượng lớn quan binh đào tẩu — khác với bình thường, số lượng quân quan và sĩ quan đào tẩu thậm chí còn vượt quá số lượng binh lính bình thường, điều này trước đây chưa từng nghe thấy.

Nhưng dù thế nào, lấy bộ đội Hiến Binh làm chính, Đế Đô Quân Khu làm phụ, binh lực chủ lực của Giám Sát Sảnh lần này xuất chinh đã vượt quá mười sáu vạn đại quân. Ngoài ra, năm tỉnh đến nay vẫn đứng về phía Giám Sát Sảnh cũng phái bộ đội thủ bị của mình đến trợ chiến. Tuy binh lực của các tỉnh không nhiều, nhưng tập hợp lại cũng có sáu vạn quân. Nếu cộng thêm đội quân Kim Tây ở Óc Tư, quân đội của Giám Sát Sảnh sẽ đạt đến một con số đáng sợ: ba mươi vạn đại quân!

Chỉ tính riêng con số, binh thế như vậy quả thực có khả năng so tài cao thấp với Viễn Đông Quân. Giám Sát Sảnh thề thốt long trọng tuyên bố với binh lính: “Đây sẽ là một trận chiến dễ dàng. Đế Lâm đại nhân là danh tướng đệ nhất của gia tộc. Dưới sự chỉ huy anh minh của ngài, đám bán thú nhân mặc thú da cầm gậy gỗ cùng với lũ ma tộc phỉ bang cấu kết với chúng chắc chắn không phải đối thủ của chúng ta. Chúng ta có sư đoàn đặc chủng số Một, có Hiến Binh Đoàn tinh nhuệ, và cả Gia Tộc Viễn Chinh Quân. Quân ta sẽ thế như chẻ tre!”

Nhưng, tuyên truyền thì cứ tuyên truyền. Trên đời này nếu có người bị chính lời nói dối mình bịa ra lừa gạt thì thật là kỳ diệu, bao gồm cả Đế Lâm. Giới cấp cao của Giám Sát Sảnh đều không lạc quan về kết cục trận chiến này, họ thấu hiểu sự cường hãn, kiên cường và khả năng chịu đựng chiến đấu của chiến sĩ bán thú nhân, và cả tài chỉ huy cao siêu của Tử Xuyên Tú, biến thối nát thành thần kỳ; quan trọng hơn — sự bi quan không phải vì biết địch mạnh, mà chỉ vì rõ bản thân yếu kém.

Trong đại quân xuất chinh có một phần ba mang dị tâm, lại có một phần ba là đoàn quân yếu kém chưa từng ra trận. Với một đội quân như vậy mà đi nghênh chiến đại quân Viễn Đông sĩ khí như cầu vồng, phần thắng có thể hình dung được. Đối mặt với kết cục thất bại không thể tránh khỏi, biểu hiện của giới cấp cao Giám Sát Sảnh lại khác nhau. Ca Phổ Lạp suốt ngày mặt mày ủ rũ; Sa Bố La dù ban ngày cũng trốn trong lều uống rượu say khướt, mùi rượu nồng nặc; Bạch Hạ thì suốt ngày trốn trong lều không gặp ai, cũng chẳng ai biết hắn nghĩ gì; chỉ có Lô Chân là biểu hiện khá bình thường. Nhưng cũng chẳng ai phục hắn — nửa Giám Sát Sảnh đều biết hắn đang nung nấu ý định đầu hàng Viễn Đông Quân rồi, chỉ là không ai biết khi nào hắn sẽ hành động.

Cùng lúc Giám Sát Sảnh đại cử xuất động, đại bản doanh Viễn Đông Thảo Nghịch Quân đặt tại thủ phủ Ba Đặc Lợi cũng đón tiếp một vị khách đặc biệt. Một quân quan mặt tròn trực tiếp đi đến trước đại doanh Viễn Đông Quân, cầu kiến Tổng trưởng Tử Xuyên Ninh với lính canh.

Đã nhiều ngày nay, lính canh đã quen với việc các tướng lĩnh cao cấp cầu kiến. Nhưng họ thường là cầu kiến Tử Xuyên Tú, trực tiếp cầu kiến Tử Xuyên Ninh thì lại rất ít. Vì người trước mặt mặc đồng phục Hồng Y Kỳ Bản, là một quân quan cao cấp của gia tộc, lính canh cũng không dám chậm trễ: “Xin hỏi Các hạ tôn tính đại danh, nhậm chức quan gì? Để chúng tôi còn thông báo cho Điện hạ.”

“Không dám nhận. Hạ quan Phương Vân. Từng là Sư trưởng trong Tây Bắc Biên Phòng Quân và Gia Tộc Viễn Chinh Quân. Còn hiện tại…” Hồng Y Kỳ Bản trẻ tuổi cười ngượng ngùng: “Hạ quan chỉ là một sứ giả mà thôi.”

Vì thân phận của người đến, lính canh lập tức báo cáo, chưa đầy năm phút, hắn vội vàng quay lại, cung kính nói: “Phương Vân đại nhân. Điện hạ tuyên ngài cận kiến. Xin mời đi theo ta.”

“Đã làm phiền ngài rồi.”

Theo lính canh, Phương Vân bước vào trong đại viện. Nơi này vốn là phủ đệ của Tỉnh vụ trưởng Ngô Hoa, từ khi đại bản doanh Viễn Đông Quân đến, nơi đây đã trở thành hành cung lâm thời của Tử Xuyên Ninh. Để lấy lòng Tử Xuyên Ninh, Ngô Hoa đã bỏ ra toàn bộ tiền tiết kiệm để trang trí, cố gắng tạo ra một bầu không khí ung dung hoa quý, nhưng hiệu quả thực sự không đáng khen ngợi, ngược lại còn toát lên sự thô tục của kẻ phú quý bất ngờ.

Trong hậu kiến sảnh trang trí hoa bích lam, Phương Vân gặp Tổng trưởng Tử Xuyên Gia và Thị vệ trưởng của nàng. Ở cửa, hắn lập tức quỳ một gối, lớn tiếng nói: “Vi thần khấu kiến Tổng trưởng Điện hạ! Điện hạ bị vấy bẩn, vi thần không kịp cứu giá, tội đáng vạn lần chết!”

Hắn hô cũng là lời khách sáo, nhưng cái tình cảm chân thành thấm đẫm trong giọng nói ấy lại khiến Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều cảm động. Đã bao ngày qua, cũng không ít người nói những lời như vậy trước mặt họ, nhưng hiếm có ai nói ra những lời chân thành thuần túy từ tận đáy lòng như Phương Vân. Hầu hết mọi người đều nói khô khan, chỉ làm tròn phép tắc một cách chiếu lệ mà thôi. Cái vẻ phó mặc ấy vừa nghe đã nhận ra ngay — tuy thân phận của Tổng trưởng Điện hạ rất tôn quý, nhưng bây giờ điều quan trọng hơn là Tử Xuyên Tú, người nắm giữ thực quyền Viễn Đông!

Phương Vân và Tử Xuyên Ninh không phải lần đầu gặp mặt. Năm xưa khi Tử Xuyên Ninh còn là Thống lĩnh Đế Đô Trung Ương Quân, Phương Vân, với tư cách là Kỵ binh Binh Đoàn trưởng của Tây Bắc Biên Phòng Quân, đã nhiều lần cận kiến nàng. Giờ đây, trong thời điểm này mà có thể gặp lại cố nhân, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều rất vui mừng.

“Phương Vân, mau đứng dậy, lại đây ngồi nói chuyện đi.”

“Vâng. Tạ ơn Điện hạ ban tọa!” Nhưng Phương Vân không chịu ngồi xuống, mà phủ phục trên đất: “Hôm nay được thấy Điện hạ an toàn vô sự, vi thần trong lòng thực sự nhẹ nhõm. Điện hạ, vi thần đến để xin tội với người!”

“Phương Vân, ngươi có tội gì?”

“Vi thần phạm tội thất sát. Ngày Đế Đô sự biến, vi thần và các tướng ở Đạt Khắc không biết chân tướng, nghịch tặc Đế Lâm dùng lời lẽ hoa mỹ xảo quyệt để che mắt chúng tôi, kết quả vi thần cùng Văn Hà, Tư Tháp Lý và những người khác đều mắc lừa, bị nghịch tặc che mắt, dẫn đến binh quyền rơi vào tay giặc, gây ra đại nạn quốc gia. Điện hạ, tội này của vi thần, dù chết cũng khó chuộc!”

Phương Vân kể lại tình hình lúc đó một cách sống động: Tư Đặc Lâm mãi không về, chúng tướng trong Viễn Chinh Quân quần long vô thủ, Đế Lâm đột nhiên xuất hiện, khóc lóc kể lể vừa khóc vừa nói, mọi người đều vô cùng chấn động và cảm động.

Phương Vân khóc lóc nói: “Lúc đó, chúng tôi thực sự không có một chút nghi ngờ nào! Làm sao có thể ngờ được lại thành ra như vậy! Vi thần sau này hối hận đến mức chỉ muốn lấy dao cắt cổ mình. Chỉ là đại thù chưa báo, thực sự không cam lòng!”

Tử Xuyên Ninh thầm thở dài. Thực ra, khi xưa trên đường đào vong, nàng không phải không oán hận các tướng lĩnh Viễn Chinh Quân như Văn Hà. Nếu không phải họ, sao mình lại phải rơi vào cảnh bị Giám Sát Sảnh truy đuổi khắp nơi? Sau này, khi được Viễn Đông Quân che chở, tâm trạng nàng dần bình phục. Tiếp đó, tin tức Văn Hà và các tướng lĩnh khác anh dũng hy sinh khi khởi nghĩa ở Đế Đô truyền đến. Lúc đó, trong lòng Tử Xuyên Ninh đã không còn hận thù, chỉ còn lại sự bi thương vì mất đi trung lương.

“Chuyện này, cũng không trách các ngươi được. Đế Lâm gian trá xảo quyệt, ai cũng sẽ mắc lừa thôi. Phương Vân, ngươi đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện cho rõ ràng.”

Phương Vân hành lễ rồi đứng dậy. Lý Thanh lên tiếng nói: “Phương Vân Các hạ, từ khi Văn Hà khởi nghĩa ở Đế Đô, ngươi đã mất tích, lúc đó Điện hạ còn tưởng ngươi cũng bị hại như Văn Hà, đã rất lo lắng cho ngươi!”

Phương Vân cúi đầu thật sâu: “Để Điện hạ phải lo lắng rồi. Sau khi tướng quân Văn Hà khởi sự thất bại, Giám Sát Sảnh truy lùng chúng tôi rất gắt. May mắn thay, tôi có mấy thuộc hạ cũ đã giấu tôi đi, may mắn mới thoát được một kiếp.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của Tổng trưởng và Thị vệ trưởng. Trong lời nói vừa rồi, hắn đã dùng một chút kỹ xảo nhỏ, chỉ nói Giám Sát Sảnh muốn bắt mình, khiến người nghe có ảo giác: hắn cũng là trung thần của gia tộc, khởi sự cùng Văn Hà.

Xem ra, cái mẹo nhỏ này hiệu quả không tồi, sắc mặt của Tổng trưởng càng thêm hòa ái, nàng nói: “Vậy thì, sau khi thoát hiểm, vì sao ngươi không lập tức đến tìm chúng ta?”

“Khải bẩm Điện hạ, sau khi thoát hiểm, vi thần quả thực muốn lập tức đầu quân cho Tổng trưởng Điện hạ. Nhưng nghĩ đến gian nghịch chưa trừ, huyết cừu của tiên Tổng trưởng, Tư Đặc Lâm và Văn Hà cùng các đại nhân vẫn chưa báo, vi thần là kẻ phạm lỗi thực sự không còn mặt mũi gặp lại Điện hạ. Trước khi tham gia Viễn Chinh Quân, vi thần vốn là quân quan của Tây Bắc Biên Phòng Quân. Giờ đây Tư Đặc Lâm đại nhân và Văn Hà đại nhân đều đã hy sinh, Gia Tộc Viễn Chinh Quân cũng bị quân phản loạn kiểm soát. Vi thần muốn về đội ngũ thì chỉ còn cách duy nhất là nương nhờ Tây Bắc Biên Phòng Quân. Hiện tại vi thần đang phục vụ dưới trướng Minh Huy đại nhân.”

“Tây Bắc Biên Phòng Quân?” Nghe thấy từ này, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh trao đổi ánh mắt, sắc mặt đều trở nên dị thường.

Trên Đông Nam bình nguyên chiến vân dày đặc, đại chiến liên tiếp, quân Cần Vương các tỉnh và quân đội dưới trướng Giám Sát Sảnh giao chiến nhiều trận, thương vong thảm trọng. Nhưng trên Tây Bắc cao nguyên lại yên tĩnh lạ thường. Dù Minh Huy lớn tiếng hô hào, ngày nào cũng nói muốn thảo phạt phản nghịch, nhưng thực tế — theo lời Tử Xuyên Tú: “Minh Huy thảo phạt chỉ có vợ mình thôi chứ?”

Lý Thanh xen vào nói: “Ta nghe nói Tây Bắc Biên Phòng Quân tháng trước đã thề sư Cần Vương thảo nghịch rồi. Không biết quân Cần Vương Tây Bắc đã đánh đến đâu rồi? Chắc không phải lạc đường khi giao chiến với Giám Sát Sảnh đấy chứ?”

Nói xong, nàng hừ một tiếng cười lạnh. Trong lòng cứ nghĩ Phương Vân sẽ vì thế mà xấu hổ đỏ mặt, không ngờ đối phương rất nghiêm túc nói với nàng: “Thị vệ trưởng Lý quả không hổ là người bên cạnh Điện hạ, liệu sự như thần!”

“À?”

“Đúng vậy, như ngài đã tưởng tượng, nghịch tặc chiếm đoạt chính sự, đen trắng đảo lộn. Trong thời khắc nguy cấp quốc phá gia vong này, Thống lĩnh Minh Huy đại nhân, người nổi tiếng với tấm lòng trung quân ái quốc son sắt, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Hưởng ứng hịch văn thảo nghịch của Điện hạ, Biên Phòng Quân chúng tôi đã xuất phát từ Tây Bắc tiến về Đế Đô dẹp loạn ngay trong ngày. Đại quân hùng tráng như mây, tướng sĩ tràn đầy nhiệt huyết trung quân ái quốc, thề sẽ huyết chiến đến cùng với quân phản loạn. Chỉ là, nghịch tặc Đế Lâm e sợ uy phong của Vương Sư chúng tôi, hắn đã phái vô số binh mã đến để cản đường và chặn đánh đại quân Cần Vương Tây Bắc của chúng tôi…”

“Thế là Thống lĩnh Minh Huy đã chiến đấu với chúng, tiêu diệt mấy triệu quân phản nghịch. Nhưng đáng tiếc vẫn còn mấy chục vạn quân phản nghịch cản đường, nên không thể kịp thời đến Cần Vương?”

Phương Vân nghiêm túc gật đầu: “Điện hạ quả nhiên thiên tư nhạy bén, tuy Tây Bắc Biên Phòng Quân vẫn chưa đệ trình báo cáo chính thức, nhưng Điện hạ và Thị vệ trưởng đại nhân đã đoán trúng sự thật rồi.”

“Cũng không cần thiên bẩm dị tư gì, chỉ cần người từng làm việc ở chỗ Thống lĩnh đều sẽ biết sự anh dũng của Minh Huy đại nhân.”

Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh trao đổi ánh mắt, có chút bất đắc dĩ: “Vậy thì, Minh Huy đại nhân trung dũng phái ngươi đến đây là để báo cáo tin tức này sao?”

Phương Vân cung kính cúi người: “Từ khi Điện hạ bị vấy bẩn, chúng tôi đã lâu không nhận được âm tín của Điện hạ, vô cùng quan tâm. Điện hạ, Minh Huy đại nhân phái tôi đến đây chủ yếu là để hỏi thăm và thỉnh an Người, lắng nghe thánh âm của Điện hạ. Nếu Điện hạ có bất kỳ mệnh lệnh và chỉ thị nào, chúng tôi cũng tiện bề chấp hành. Điện hạ gần đây vẫn còn an ổn chứ?”

“Như ngươi đã thấy, ta vẫn ổn.” Tử Xuyên Ninh trầm ngâm nói: “Nói với Minh Huy, ta ở đây không có việc gì. Viễn Đông Lộ Thảo Nghịch Quân đã giao chiến nhiều lần với quân phản loạn, hy vọng Tây Bắc Lộ Thảo Nghịch Quân cũng có thể hành động, gia tốc tiến công.”

“Vâng, thánh âm của Điện hạ vi thần nhất định sẽ chuyển đạt cho Thống lĩnh Minh Huy, nhưng…” Biểu cảm của Phương Vân rất quái dị. Hắn chớp mắt: “Bên ngài, thực sự không có việc gì sao? Người giúp việc có đủ không? Sinh hoạt, có chỗ nào không tiện không? Có nơi nào không như ý không? Minh Huy và Tây Bắc Biên Phòng Quân sẵn lòng dốc sức giúp đỡ!”

Tử Xuyên Ninh bối rối nhìn Phương Vân, không hiểu ý hắn. Những việc nhỏ nhặt trong sinh hoạt, sao phải làm phiền một vị Thống lĩnh đường đường “dốc sức giúp đỡ”? Còn việc hỏi có đủ người giúp việc không, điều này càng gần như là một trò cười, quân đội Viễn Đông dù khó khăn đến mấy cũng không đến nỗi đối xử tệ với mình.

Nhưng Lý Thanh bên cạnh nàng thì đã hiểu ra. Nàng mắt sáng lên, vẫy tay đuổi hết người làm trong hậu kiến sảnh ra ngoài. Nàng chạy đến cửa cẩn thận ngó nhìn một lượt, đóng cửa lại rồi quay vào hỏi: “Phương Vân, ý của Minh Huy đại nhân là gì?”

“Điều này còn phải xem ý của Điện hạ. Vi thần mạo muội hỏi, an toàn và tự do của Điện hạ ở đây có vấn đề gì không?”

Tử Xuyên Ninh kinh ngạc nói: “An toàn của ta sao lại có vấn đề được? Thống lĩnh Viễn Đông và quân đội của hắn bảo vệ ta…”

Hai thuộc hạ đều nhìn nàng như nhìn kẻ ngốc. Lý Thanh ho nhẹ một tiếng: “Điện hạ, Minh Huy hỏi chính là Thống lĩnh Viễn Đông…”

Tử Xuyên Ninh bừng tỉnh hiểu ra. Nàng lập tức đứng phắt dậy, chỉ vào Phương Vân giận dữ nói: “Các ngươi… Minh Huy cho rằng Thống lĩnh Viễn Đông đã bắt cóc, khống chế ta? Điều các ngươi lo lắng, chính là cái này phải không!”

Dưới ánh mắt phẫn nộ của Tổng trưởng, Phương Vân đứng dậy, cúi người thật sâu: “Thống lĩnh Viễn Đông là trọng thần của quốc gia, lại càng là công thần phục quốc. Vi thần đấu gan nghi ngờ trọng thần, đương nhiên có tội. Nhưng xin Điện hạ niệm tình tấm lòng trung quân ái quốc của Minh Huy Các hạ. Điều ông ấy lo lắng, tất cả đều xuất phát từ lòng yêu mến và quan tâm đối với Điện hạ, bởi vì, Thống lĩnh Viễn Đông không phải là cương thần thông thường, quan binh Viễn Đông không phải là dân chúng của gia tộc, mà là quân phản nghịch và Ma tộc quân ngày xưa hợp thành, bản tính cuồng vọng kiêu ngạo, không hề trung thành với gia tộc.

Điện hạ thân ở giữa những người này, Minh Huy đại nhân vô cùng lo lắng cho an nguy của Điện hạ, ngày đêm ăn ngủ không yên. Dù sao, thế lực phản loạn Giám Sát Sảnh dù lớn, gia tộc tự có trung dũng tướng thần đến trấn áp, liệu quân phản loạn cũng khó chống lại các cuộc tấn công bốn phía của đại quân Cần Vương. Nhưng nếu an nguy của Điện hạ có bất kỳ vấn đề gì, thì chính thống truyền thừa của Tử Xuyên tộc sẽ đứt đoạn, đó mới thực sự là điều không thể bù đắp! Minh Huy Các hạ nói, nếu Điện hạ thực sự bị kiềm chế hoặc giam lỏng, thì dù có phải liều mạng già, ông ấy cũng phải cứu Điện hạ ra!”

Phương Vân tình chân ý thiết nói một tràng, nhưng Tử Xuyên Ninh lại không hề đón nhận. Nàng lạnh lùng nói: “Bây giờ, Phương Vân ngươi đã tận mắt chứng kiến rồi. Ngươi có thể quay về nói với Minh Huy: Ta rất tốt. Mọi thứ đều rất tốt, không cần ông ta lo lắng, càng không cần ông ta đến cứu — ý của ta đã đủ rõ ràng chưa?”

Phương Vân cúi người, đầu gần như chạm đến bụng. Thấy hắn cung kính như vậy, cơn giận của Tử Xuyên Ninh dịu đi đôi chút. Nàng hạ giọng: “Ta biết, Phương Vân, đây không phải lỗi của ngươi. Đây là ý của Minh Huy — hắn không nên hoài nghi Thống lĩnh Viễn Đông. Thống lĩnh Tử Xuyên Tú thành thật vì nước, hoàn toàn không có chút tư tâm nào. Lần này chinh phạt quân phản loạn, hắn không hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với gia tộc. Hoài nghi một hiền thần trung thành như vậy, là không đúng. Minh Huy có cái thời gian rảnh rỗi này, chi bằng lo xem làm thế nào để phối hợp với Viễn Đông Quân tiêu diệt quân phản nghịch thì hơn!”

Phương Vân lại cúi người thật sâu: “Vi thần nhất định sẽ chuyển đạt ý chỉ của Điện hạ, Minh Huy Các hạ cũng nhất định sẽ tuân thủ vô điều kiện.”

“Ừm, ngươi đường xa đến đây cũng vất vả rồi, cứ xuống nghỉ ngơi trước đi. Lý Thanh, ngươi dẫn hắn sắp xếp chỗ ở.”

Lý Thanh và Phương Vân lãnh mệnh đi ra. Khi ra đến cửa, Lý Thanh thở dài một tiếng. Phương Vân liếc nhìn nàng, hỏi: “Thị vệ trưởng đại nhân sao lại thở dài?”

Lý Thanh khẽ nói: “Phương Vân Các hạ, hôm nay Điện hạ tâm trạng không tốt, trút giận lên ngươi, ngươi không cần để bụng.”

Phương Vân đứng lại, thành khẩn nói: “Đâu dám, tôi là thần tử gia tộc. Lôi đình vũ lộ đều là thánh ân, huống hồ chuyện này vốn dĩ là chúng tôi hành sự lỗ mãng, vô cớ nghi ngờ trọng thần quốc gia, khó trách Điện hạ nổi giận.” “Cũng chưa hẳn là vô cớ nghi ngờ đâu, Phương Vân Các hạ. Minh Huy đại nhân tấm lòng trung quân ái quốc son sắt, chỉ là Điện hạ dù sao cũng còn non nớt, xem xét mọi việc chưa được chu toàn lắm, dễ xúc động, cũng quá tin người.”

“Thị vệ trưởng đại nhân, ý của ngài là…”

“Bây giờ không có việc gì, cũng khó đảm bảo sau này không có việc gì. Hoàng quyền mấu chốt nằm ở sự kiềm chế, quyền thần một mình nắm đại quyền, không phải phúc của quốc gia. Thống lĩnh Viễn Đông một tay nắm quân cơ, một tay kiểm soát hoàng quyền, quyền lực quả thực quá lớn rồi. Phòng vi đỗ tiệm, rất cần thiết. Những điều Minh Huy đại nhân lo lắng, chưa chắc đã không có lý.”

Khóe miệng Phương Vân nở nụ cười: “Thị vệ trưởng nói rất đúng.”

“Ta và Thống lĩnh Viễn Đông không có ân oán cá nhân. Ngược lại, ta và hắn thâm giao nhiều năm, thấu hiểu hắn bản tính nhân hậu trung nghĩa, phu quân đã khuất của ta và hắn càng là tình bạn sinh tử. Theo lý mà nói, ta càng không nên nghi ngờ đề phòng hắn. Bất đắc dĩ,” Lý Thanh thở dài, u ám nói: “Hắn ngồi ở vị trí đó, nhiều việc không còn do hắn tự quyết định được nữa. Không thể nói tình cảm cá nhân được, Phương Vân. Khi quay về, làm phiền ngươi nói với Minh Huy đại nhân một tiếng: Đây là thời khắc đặc biệt, tấm lòng thành và sự trung thành của ông ấy, gia tộc đều nhìn thấy được, đối với ông ấy, gia tộc đặt kỳ vọng lớn!”

“Thị vệ trưởng đại nhân xin cứ yên tâm, Tây Bắc Quân là vệ sĩ trung thành nhất của gia tộc. Để bảo vệ hoàng quyền gia tộc, toàn quân chúng tôi không tiếc chiến đấu đến người lính cuối cùng!”

Phương Vân được dẫn đi nghỉ ngơi chưa đầy bốn tiếng đồng hồ, có người gọi hắn dậy: “Phương Vân Các hạ phải không? Thống lĩnh đại nhân muốn gặp ngài.” Phương Vân mơ màng ngẩng đầu. Một quân nhân đứng trước giường hắn, tay cầm một cây đèn dầu, ánh đèn làm mờ khuôn mặt của quân nhân, chỉ nghe thấy giọng nói của hắn: “Phương Vân Các hạ?”

Phương Vân dụi mắt từ trên giường đứng dậy: “Là ta, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Tám giờ tối.”

Giọng nói lạnh nhạt của quân nhân không mang chút tình cảm. Phương Vân nhìn hắn một cái, phát hiện đây là một quân quan trẻ tuổi, khóe môi còn vương chút lông tơ nhạt, trên bộ quân phục tác chiến màu xanh nhạt không có dấu hiệu quân hàm. Dung mạo bình thường, điều đặc biệt duy nhất là ánh mắt hắn rực sáng, chỉ cần đối mặt một chút đã cảm thấy nhói đau như kim châm, khí độ trầm ổn.

“Cao thủ.” Phương Vân trong lòng kinh ngạc. Hắn lịch sự nói: “Xin cho phép ta rửa mặt chải đầu một chút, sẽ rất nhanh thôi.”

“Đại nhân cứ tự nhiên.”

Phương Vân chỉnh đốn trang phục đơn giản rồi đi theo người đến. Ngoài cửa đã có người đứng đợi rồi. Ba quân nhân cũng không đeo quân hàm đang dắt ngựa đứng ở cửa. Nhìn thấy họ, Phương Vân trong lòng rùng mình: Nhìn dáng người và khí độ, mấy người này đều là cao thủ hiếm có. Cao thủ từng lên chiến trường giết người hoàn toàn khác biệt lớn với cao thủ giang hồ bình thường, mắt họ đặc biệt sáng, đặc biệt lạnh, động tác không nhanh, nhưng vô cùng ổn định và gọn gàng. Cái tư chất coi thường sinh mạng người khác như cỏ rác ấy là không thể giả được.

“Để ở Tây Bắc Quân, mấy người này ít nhất cũng làm Phó Kỳ Bản rồi. Nhưng ở Viễn Đông Quân, họ chỉ là những người làm việc vặt.” Cảm thán những cao thủ trong Viễn Đông Quân, Phương Vân cũng hiểu ý đối phương: Mình là Hồng Y Kỳ Bản, đặc sứ Tây Bắc Quân, ngàn dặm xa xôi đến đây. Viễn Đông Quân không những không phái quan viên cùng cấp đến đón, ngược lại còn phái mấy người đầy mùi máu tanh mò vào phòng mình vào ban đêm, cái ý cảnh cáo ấy đã rất đậm rồi.

“Có ý nghĩa.” Tiếng vó ngựa lóc cóc vang vọng trên đường đêm khuya. Yên lặng cưỡi trên lưng ngựa, Phương Vân tâm tư bay bổng: “Chẳng lẽ, cuộc nói chuyện của mình với Tử Xuyên Ninh chiều nay đã có người báo cáo cho Viễn Đông rồi sao? Nhưng lúc đó ở đó chỉ có Tử Xuyên Ninh, Lý Thanh và mình, mà Lý Thanh lại rất đề phòng Viễn Đông Quân — chẳng lẽ Tổng trưởng đã bán đứng mình? Nhưng cho dù cô gái đó có ngây thơ đến mấy, cũng không đến nỗi ngu ngốc như vậy chứ? Nàng dù sao cũng là cháu gái của Tử Xuyên Tham Tinh. Chẳng lẽ lại không nhìn ra, bây giờ Tây Bắc Quân là lực lượng duy nhất có thể kiềm chế Viễn Đông sao… Chẳng lẽ nàng thực sự toàn tâm toàn ý tin tưởng Tử Xuyên Tú? Thật không thể tin được. Nếu vậy, thì nàng có thể là Tổng trưởng ngây thơ nhất trong lịch sử Tử Xuyên gia rồi…”

Đêm đông tĩnh lặng, sao trời như bụi, đặc biệt cao vời vợi. Dưới bầu trời đầy sao, mấy thị vệ dẫn Phương Vân đi qua các con phố lớn nhỏ của thành Ba Đặc Lợi, xuyên qua những con hẻm nhà dân đang say ngủ. Thành phố đêm đông显得 đặc biệt yên tĩnh, chỉ có tiếng vó ngựa lóc cóc vang vọng.

Trước một con hẻm không bắt mắt, các thị vệ dừng ngựa, quay người nói với Phương Vân một cách khách khí: “Đại nhân. Ngay phía trước, xin phiền ngài đi bộ vài bước. Phía trước không tiện cưỡi ngựa.”

“À?” Phương Vân hơi ngạc nhiên, con hẻm trước mắt không hề bắt mắt. Hẹp đến mức cưỡi ngựa cũng khó vào. Chỗ ở tạm thời của Tử Xuyên Ninh được sắp xếp trong Tổng đốc phủ Ba Đặc Lợi, không ngờ chỗ ở của Tử Xuyên Tú lại được sắp xếp ở một nơi đơn sơ như vậy.

Theo các thị vệ bước vào một căn nhà dân không có bất kỳ dấu hiệu nào, Phương Vân ngay lập tức nhìn thấy Tử Xuyên Tú. Thống lĩnh Viễn Đông và Cực Đông quân khu lừng danh, Hoàng đế Ma tộc Vương quốc, Tư lệnh Thảo Nghịch Quân đang ngồi trước đèn dầu nói chuyện với mấy quân quan. Nghe thấy tiếng Phương Vân bước vào, hắn quay đầu lại. Ánh đèn vàng vọt chiếu lên mái tóc bạc trắng của thanh niên.

Nhìn thấy hắn, Phương Vân kinh ngạc lùi lại một bước: “Đại nhân! Người làm sao vậy?”

“Sao? Phương Vân, có vấn đề gì sao?” Tử Xuyên Tú mỉm cười với hắn. Nhìn thấy nụ cười này, Phương Vân mới nhẹ nhàng thở phào một hơi: Mái tóc bạc trắng ấy thực sự gây chấn động quá lớn, ưu sầu, tang thương, u ám.

Cho đến khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy, nụ cười ấm áp như ánh nắng sau tuyết ấy, hắn mới xác nhận: Thanh niên tóc bạc phơ này, quả thực chính là Tử Xuyên Tú mà mình biết.

Hắn cúi người hành lễ: “Tham kiến Thống lĩnh đại nhân!”

“Miễn lễ đi, Phương Vân, ngươi đợi một chút. Ta xử lý xong việc bên này đã.” Tử Xuyên Tú lại quay đầu đi, biểu cảm đã chuyển sang nghiêm túc, nói với một quân quan trung niên trước mặt: “Vụ án thôn Hồng Sam, đội đốc sát đã tra ra manh mối rồi. Là người của đồn thứ ba các ngươi làm. Mấy thôn dân đã nhận ra trang phục của hung thủ, và dấu vết để lại tại hiện trường cũng có thể xác nhận.”

Quân quan trung niên dung mạo thanh thoát biểu cảm vô cùng hổ thẹn: “Hạ quan đã nhận được thông báo của Lâm trưởng quan. Ngay trong ngày đã tiến hành điều tra, xác nhận là những súc sinh đó làm. Hạ quan lập tức ra lệnh trói chúng lại đưa đến đội đốc sát, không ngờ vì một vụ án nhỏ như vậy mà còn kinh động đến đại nhân, hạ quan kinh hãi không dám nhận.”

“Một thôn bị tắm máu hơn 130 mạng người, đây vẫn chỉ là vụ án nhỏ?” Tử Xuyên Tú cười cười, nụ cười ấy khiến Phương Vân đứng bên cạnh cũng cảm thấy lạnh lẽo từng đợt: “Mê La, tầm nhìn của ngươi quả thực không nhỏ! Nói cho ngươi biết, vụ án này ngay cả Ninh điện hạ cũng kinh động, bên ngoài đã đồn thổi khắp thành rồi. Nếu không phải Ngõa Tân và Ngô Hoa trấn áp hiệu quả, mấy vạn thôn dân đã vác xác đến tận cửa tìm chúng ta rồi. Nổi thành dân biến cũng không lạ! Thảo nghịch quân gì chứ, lão bách tính đã chửi rủa khắp nơi rồi, còn không bằng thổ phỉ! Thổ phỉ chỉ muốn tiền không muốn mạng, chúng ta thảo nghịch quân còn tàn nhẫn hơn, tiền và mạng đều muốn!”

Nói đến giữa chừng, Mê La đã không ngồi yên được nữa, quỳ một gối: “Đại nhân. Hạ quan đốc đạo không tốt, không nghiêm với cấp dưới, để xảy ra sự việc này làm tổn hại danh dự quân đội của đại nhân, phụ sự trọng thác của đại nhân, xin đại nhân trừng phạt nặng!”

“Xử phạt ngươi, đó là chắc chắn phải có, nhưng không phải bây giờ! Vụ án bây giờ vẫn chưa kết thúc, ngươi còn phải xử lý xong nó!”

“À, đại nhân.” Mê La kinh ngạc ngẩng đầu: “Hung thủ chúng tôi đều đã giao cho đội đốc sát rồi…”

Tử Xuyên Tú chỉ cười lạnh: “Tất cả sao?” Mặt Mê La trắng bệch ra. Hắn run rẩy nói: “Đại nhân, ý của người là…”

Tử Xuyên Tú thẳng thừng hỏi: “Đội trưởng đội 11 của trấn thứ 3, Ca Nhã, hắn có tham gia không?”

Mê La không dám trả lời. Hắn quỳ, bất động.

Tử Xuyên Tú thở dài: “Mê La, ta biết ngươi, ngươi bao che Ca Nhã, chưa hẳn đã có tư tâm. Hắn dù sao cũng là con trai của trưởng lão Ca Ngang tộc Ca Ôn, ngươi đang lo lắng việc này sẽ ảnh hưởng đến quan hệ của chúng ta với Ca Ngang tộc phải không? Ngươi giấu giếm không báo, cũng là lo lắng ta khó xử phải không?”

Mê La trên mặt lộ ra vẻ cảm động: “Đại nhân minh giám. Hạ quan quả thực có lo ngại, dù sao Ca Ngang tộc là đại tộc của vương quốc, cũng là đối tác quan trọng của chúng ta trong việc cai trị Ma tộc Vương quốc. Hiện tại tướng quân La Kiệt đang tổ chức chiến tranh chống người man rợ ở Ma tộc, nếu chúng ta giết Ca Nhã, chẳng qua chỉ là trừ bỏ một quân quan vi phạm kỷ luật, nhưng nếu dẫn đến Ca Ngang tộc từ đó sinh dị tâm, thì hậu quả thực sự là…”

Lúc này, thị vệ nhẹ nhàng bước vào cửa, thì thầm vào tai Tử Xuyên Tú một câu. Tử Xuyên Tú nhẹ nhàng gật đầu: “Đã biết.”

Hắn cắt lời Mê La: “Vừa rồi, trước mặt gia quyến nạn nhân, Ca Nhã đã bị xử tử rồi.”

“À!” Mê La thất thanh kêu lên: “Đại nhân!”

“Mê La, ngươi làm ta rất thất vọng.” Tử Xuyên Tú không hề nâng cao giọng, nhưng trong giọng điệu bình thản ấy, uy nghiêm của người bề trên trưng bày không sót chút nào: “Là một Trấn trưởng, ngươi phải xem xét việc của Trấn trưởng. Bất kể thân phận Ca Nhã hiển hách thế nào, hắn chỉ là quân quan dưới trướng ngươi. Nếu hắn không nghe lời, ngươi phải dùng gậy đánh hắn; nếu hắn phạm quân pháp, thì ngươi phải chặt đầu hắn — đây là trách nhiệm của Trấn trưởng ngươi! Còn tình hình vương quốc bên kia, đó là việc ta và tướng quân La Kiệt phải xem xét. Nếu cần thiết, ta tự nhiên sẽ chỉ thị cho ngươi. Nhưng trước khi ta chỉ thị, ngươi phải thực hiện trách nhiệm của mình. Nói thật, ta rất nghi ngờ, Ca Nhã có thể hoành hành đến mức này, e rằng không thể tách rời khỏi sự buông thả của ngươi.”

Mê La cúi đầu thật thấp, sắc mặt tái nhợt: “Đại nhân. Hạ quan ngu muội, gây ra đại lỗi.”

“Ngươi về trước đi, tự kiểm điểm thật kỹ, viết bản kiểm điểm cho ta.”

Tư lệnh Trấn thứ ba Ma tộc Vương quốc cúi đầu chào từ biệt rời đi. Khi hắn ra đến cửa, Tử Xuyên Tú gọi hắn lại: “Mê La. Ta phải sửa một lỗi của ngươi: Ta và Ca Ngang tộc không phải quan hệ hợp tác, mà là quan hệ quân thần! Ta là Hoàng đế Ma tộc Vương quốc, Ca Ôn và Ca Ngang tộc đều là thần dân dưới quyền. Đã phạm quân pháp, giết thì cứ giết. Ngươi không cần xem xét phản ứng của Ca Ngang tộc! Nhớ kỹ, Ma tộc tuân phục chúng ta, không phải vì chúng ta đối xử tốt với chúng, mà chỉ vì chúng ta mạnh hơn chúng! Đã hiểu chưa?”

Mê La chấn động, lộ ra vẻ suy tư. Hắn hành một lễ rồi cung kính rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn, Tử Xuyên Tú khẽ thở dài, trong lòng thấu hiểu: Ưu điểm của Mê La là làm việc cẩn mật tỉ mỉ, nhưng nhược điểm lại là thiếu khí phách. Nhiều việc hắn đều tỏ ra quá cẩn thận, không dám ra tay tàn nhẫn để chỉnh đốn những quân quan Ma tộc kiêu ngạo dưới quyền, sợ gây ra loạn.

Quản lý quân đội Ma tộc có tính đặc thù, phải cẩn trọng lại càng cẩn trọng. Cần cứng thì phải cứng như thép, cần mềm thì phải mềm như nước. Cần giết người thì phải giết không do dự, thấy máu.

Khi điều động binh lực từ Ma tộc Vương quốc trở về, xét đến chiến tranh chống quân phản nghịch cần những tướng lĩnh đắc lực dám đánh dám liều như Bố Lan và Đức Khôn, mình đã điều Bố Lan và Đức Khôn từ chức trấn trưởng quân Ma tộc về quân bán thú nhân, giao quân của họ cho tướng quân La Kiệt ở lại Ma tộc; còn Mê La thì thôi chức Tư lệnh Trấn thứ tư, tiếp quản quân trấn thứ ba của vương quốc.

Bây giờ xem ra, bổ nhiệm này không ổn lắm. Năm xưa khi Đức Khôn đích thân trấn giữ, quân Ma tộc mới trấn thứ ba ngoan ngoãn như thỏ trắng. Đừng nói ra ngoài cướp bóc giết người, ngay cả bạc để trước mặt họ cũng không dám nhặt. Không ngờ đội quân này giao cho Mê La chưa đầy nửa năm, bệnh cũ lại tái phát.

Người như Mê La, đặt trên vị trí chủ quan quân đội thì thiếu khí phách một chút. Thay làm Tham mưu trưởng thì là lựa chọn rất tốt, chỉ là nếu rút hắn ta xuống, bây giờ trên tay cũng không có người thích hợp để đảm nhiệm chức Tư lệnh Trấn thứ ba, hơn nữa đại chiến với Giám Sát Sảnh sắp tới, thay tướng giữa trận cũng không phải điềm tốt.

Hắn rút lại suy nghĩ, nói với Phương Vân, người nãy giờ không lên tiếng: “Phương Vân, làm ngươi đợi lâu rồi, để ngươi xem trò cười rồi. Lũ tiểu tử Ma tộc không nghe lời lắm, phải thường xuyên răn đe.”

Phương Vân cung kính nói: “Đại nhân công chính vô tư, xử lý quyết đoán. Hạ quan nhìn thấy cũng tâm phục khẩu phục, được lắng nghe lời dạy dỗ của đại nhân thực sự là may mắn của hạ quan. Cảm thấy thu hoạch không nhỏ!”

“Thôi đi, Phương Vân ngươi là tên khôn lỏi. Đừng nịnh bợ ta nữa, chủ nhân của ngươi là Minh Huy, nịnh ta có vui đến mấy cũng vô dụng.”

“Đại nhân thực sự oan uổng hạ quan, đây đích xác là lời thật lòng của hạ quan…”

“Báo cáo!”

Hai người mắt cùng nhìn về. Vệ binh đứng ở cửa, rõ ràng nói: “Đại nhân, tổng đốc ba tỉnh Bỉ Đặc, Đạt Mã, An Ca Lạp và tỉnh vụ trưởng khẩn cấp cầu kiến. Nói có việc quan trọng về hậu cần tiếp tế muốn thương thảo với đại nhân.”

“Việc này họ nên tìm Lâm trưởng quan hoặc Minh Vũ xử lý.”

“Khải bẩm đại nhân. Lâm trưởng quan đã có mặt tiếp đón họ rồi, nhưng ý của nàng là đại nhân cũng nên có mặt thì tốt hơn.”

Tử Xuyên Tú hơi trầm ngâm: “Đã hiểu.”

Hắn đứng dậy và bắt tay Phương Vân: “Xin lỗi. Còn phải…”

Phương Vân là người khôn ngoan, lập tức nói: “Đại nhân, ngài事務bận rộn thì cứ đi xử lý trước, hạ quan sẽ đợi người ở đây quay lại. Có tiện không?”

“Vậy thì ta xin phép một lát.”

Tử Xuyên Tú nói là “một lát”, nhưng Phương Vân đợi rất dài. Vì ở chỗ ở của Tử Xuyên Tú, hắn cũng không dám tùy tiện đi lại, chỉ có thể co ro trên ghế liên tục uống trà. Thị vệ giúp hắn tìm vài tờ báo địa phương để giết thời gian. Nhìn thấy trên báo toàn những tiêu đề như “ủng hộ Điện hạ Tử Xuyên Ninh đăng cơ nhậm chức Tổng trưởng!” “Gia tộc vạn tuế! Điện hạ Ninh vạn tuế!” Phương Vân liền chán ghét. Thuận tay lật vài bài viết, sự mệt mỏi từ chuyến đi bắt đầu phát tác, hắn ngả người trên ghế ngủ thiếp đi.