Chương 42: Dự bị đội dân quân

Thượng tuần tháng Chín, năm Đế quốc lịch 779, theo lệnh trưng tập của Thống Lĩnh Xứ, đợt quân dự bị hậu bị đầu tiên gồm hai mươi vạn người, đến từ năm mươi sáu hành tỉnh của gia tộc, đã tập kết tại Đế Đô, chuẩn bị tiến ra sa trường Viễn Đông.

Các sĩ quan và binh lính dự bị đến từ nhiều tỉnh và khu vực khác nhau, nói giọng kỳ lạ và phương ngữ khó hiểu, để râu dài đáng sợ, trang phục thì muôn hình vạn trạng: lính nghèo thành thị ăn mặc rách rưới như ăn mày; công tử ca nhi diện lễ phục đuôi tôm sang trọng, phong độ phi phàm, cứ như thể đến dự tiệc tối; thổ quý tộc nhà quê thì khoác áo giáp chiến đã gỉ sét – cổ kính đến mức khiến người ta nghi ngờ là đồ đánh cắp từ bảo tàng – còn ngựa chiến thì đã đủ tuổi vào viện dưỡng lão an hưởng tuổi già. Tử Xuyên Tú thậm chí có lần còn thấy một lão nhân vác thanh đại khảm đao nặng năm mươi cân, khó nhọc từng bước thở hổn hển – hắn ác ý suy đoán: “Hắn vác thanh đao này làm gì chứ? Dù là dùng để tự sát cũng tâm hữu dư nhi lực bất túc!”

Bọn họ giương cao đủ loại kỳ hiệu kinh khủng, xếp hàng tham gia nghi thức duyệt binh: nào là “Tử Thần Cảm Tử Đội”, nào là “Khô Lâu Phục Thù Quân” – thậm chí có đội từ hành tỉnh Lạc Khắc Tân Uy còn lấy tên là “Trảm Tận Sát Tuyệt Nghĩa Dũng Quân”. – Chỉ riêng về biểu hiện bề ngoài mà nói, bọn họ dũng mãnh hơn tướng sĩ tiền tuyến gấp mười vạn lần, mà tự tin của bọn họ thì lại hơn tướng sĩ tiền tuyến tới một trăm vạn lần, cả ngày vung vẩy thủ trượng khinh bỉ nói: “Những tiện dân Viễn Đông đó, căn bản không cần quý nhân chúng ta động đao – lão gia ta chỉ cần động động thủ trượng là đóng đinh chết hết bọn chúng rồi!”

Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải từ trước đến nay luôn cho rằng mình là người có hàm dưỡng cao, rất biết nhẫn nại. Công việc chính của hắn bây giờ mỗi ngày là duyệt binh từng đợt quân trưng tập đến từ khắp thiên nam địa bắc: sau khi mỗi phương trận bộ binh xiêu vẹo bước đều qua trước đài chủ tịch, trên thao trường duyệt binh trống trơn luôn để lại một đống lớn giày dép (lúc luyện tập xếp hàng, lính hàng sau giẫm rơi giày của lính hàng trước).

Các thành viên khác của Thống Lĩnh Xứ đều mang vẻ mặt kỳ quái – muốn cười nhưng không dám cười, nín đến tái mét mặt mày, can đảm câu liệt – chỉ duy nhất Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải là có thể bất động thanh sắc huấn thoại với những chủ nhân cũ của đống giày dép, khen ngợi họ “chăm chỉ thao luyện, không quên đại nghiệp quốc phòng”, cảm ơn họ “xích đảm trung tâm, dũng cảm đứng ra lúc gia tộc nguy nan nhất”, và khích lệ họ “phấn dũng sát địch, kiến công lập nghiệp”; binh lính đáp lễ, cao hô “Gia tộc vạn tuế!”, “Tổng trưởng vạn tuế!” – cứ như thể đống giày dép nằm chỏng chơ trên nền xi măng trần trụi đang phơi nắng kia hoàn toàn không tồn tại – La Minh Hải thật sự cảm thấy tu dưỡng của mình tốt như một thánh nhân!

Nhưng vào ngày mười tháng Chín này, khi đội dân quân từ hành tỉnh Cơ Tân mặc đồ hưu nhàn, hút xì gà, từng tốp ba năm lêu lổng đi qua đài duyệt binh như thể đang dạo phố, “thánh nhân” cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa rồi! Cờ xí của bọn họ bị vẽ loằng ngoằng như bùa bắt quỷ, phải dùng kính lúp nhìn kỹ mới lờ mờ thấy trên cờ hình như có chữ “Tú”…

“Lão đầu mặt xanh lè trên kia là ai vậy nhỉ! Sao trông cứ quen quen thế!”

“Ngươi đúng là bổn mà! Chẳng lẽ ngươi không bao giờ xem tin tức truyền hình sao – đó là Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải đó, đại nhân vật đấy!”

“Ối giời, sao ta lại không biết đoàn du lịch ‘Tú Tự Doanh’ của chúng ta còn có chương trình này nhỉ – biết sớm ta đã mang máy ảnh đến chụp ảnh cùng rồi.”

“Tổng Thống Lĩnh đại nhân, cười một cái, tốt! OK!”

“Ây da mọi người mau nhìn xem, Tổng Thống Lĩnh biết cười kìa! Lúc cười mũi còn động đậy nữa chứ, lạ thật!”

“Ngươi xem ngươi xem, hắn còn biết nói nữa kìa! Hai cánh môi cứ đóng mở đóng mở, như con cá sắp chết khát! – Này, ngươi đi đâu đấy?”

“Cơ hội hiếm có, ta đi tìm Tổng Thống Lĩnh xin chữ ký!”

La Minh Hải kiềm chế cơn giận, cố gắng hỏi Tử Xuyên Tú một cách bình tĩnh nhất có thể: “Quý quan có thể cho ta biết, những thứ bên dưới kia là gì không?!” Hắn một tay chỉ xuống đội dân quân – cái động tác cứ như chỉ vào một bãi cứt chó trên vỉa hè.

Tử Xuyên Tú nghiêm trang đứng thẳng, đưa cho Tổng Thống Lĩnh một câu trả lời cực kỳ khái quát và vô cùng chính xác: “Người!” – Sau đó nhanh chóng chạy mất bằng cửa sau.

La Minh Hải thâm trầm không hề phát tác ngay tại chỗ, hắn chỉ liếc mắt nhìn sang Giám Sát Tổng Trưởng Đế Lâm đang ở bên cạnh tham gia duyệt binh, sau đó ngẩng đầu nhìn trời mở lời (như thể đang nói chuyện với Thượng Đế chứ không phải với Giám Sát Trưởng Đế Lâm): “Đối với hành vi ngoạn hốt chức thủ rõ ràng của Phó Thống Lĩnh Tử Xuyên Tú trong công tác trưng tập dân quân, Giám Sát Sảnh sẽ có ý kiến như thế nào?”

Đế Lâm cười một tiếng, uống một ngụm trà đặc, nhàn nhạt nói: “Khá có tính cách, ta thích.” Rồi đứng dậy rời khỏi thao trường duyệt binh, cố ý không nhìn sắc mặt La Minh Hải đã đỏ gay như gan lợn.

Tử Xuyên Tú chật vật chạy về nhà, thở phào một hơi: “Thật hiểm! Suýt nữa thì bị La Minh Hải mắng chết ngay tại chỗ!”

Tử Xuyên Ninh bưng cho hắn một ly trà nóng: “Tin tức truyền hình nói Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải đại nhân của chúng ta trên thao trường duyệt binh đột nhiên phát bệnh cao huyết áp mà ngất xỉu – không liên quan đến huynh phải không, đại ca?”

“Thời tiết nóng quá, Tổng Thống Lĩnh lại bị cao huyết áp, còn vất vả như vậy – nên chú ý bảo dưỡng thân thể đi chứ!” Tử Xuyên Tú tỏ vẻ vô cùng đau lòng, trong lòng lại thầm cầu xin tất cả thần linh mà hắn biết (dù có tin hay không): Bảo hữu bảo hữu, tốt nhất là Tổng Thống Lĩnh cứ thế bệnh không dậy nổi, chết toi đi cho rồi!

Bạch Xuyên hấp tấp đi vào: “Đại nhân, không hay rồi! Binh lính của chúng ta lại binh biến nữa!”

“Bọn chúng có thôi đi không vậy? Thứ Hai tuần trước thì than vãn cơm không ngon, thứ Tư thì bảo không có diễm vũ mà xem – đã binh biến hai lần rồi! Giờ thì ăn ngon uống say lại còn được xem thoát y vũ mỗi đêm, vậy mà vẫn còn đòi binh biến?”

“Ối, đại nhân, bọn chúng nói mấy cô nhảy múa dáng không đẹp, không đủ… gợi cảm! Cái lũ khốn nạn này, lại còn nói muốn ta đi nhảy loại vũ đạo đó nữa chứ! Đáng giết!”

Bạch Xuyên giận đùng đùng, rồi đột nhiên lại có chút ngượng ngùng: “Nhưng mà không thể không thừa nhận: ánh mắt của lũ khốn nạn này cũng không tệ…”

“Ta phỉ! Ánh mắt cái gì! Thật là, làm lính chưa đầy ba ngày, lợn nái cũng hóa tiên nữ rồi!” Tử Xuyên Tú chẳng thèm để ý sắc mặt Bạch Xuyên, tự mình nói: “Nhưng mà nói về một trưởng quan, nên thể tất cấp dưới, nếu không sau này ai sẽ bán mạng cho ngươi chứ! Bạch Xuyên, chi bằng ngươi chịu chút hy sinh nho nhỏ đi – cái này hoàn toàn là vì đại nghiệp gia tộc, vì Viễn Đông sớm ngày khôi phục hòa bình, vì kỳ vọng của nhân dân,…”

“Đại nhân, cầu xin huynh sau này khi nói những lời quan miện đường hoàng như vậy, đừng để nước bọt chảy ra nữa được không? – Chẳng có chút thuyết phục nào!”

“Ôi, ta nghĩ đến đại nghiệp hòa bình của gia tộc nên tâm trạng quá khích động mà thôi – tóm lại ta sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của những dũng sĩ sắp sửa ra sa trường vì nước chinh chiến – bọn chúng còn muốn gì nữa?”

“Bọn chúng còn nói muốn tiểu thư Tử Xuyên Ninh cũng đến nhảy diễm vũ…”

“Đại nhân, ngài không sao chứ?”

“Mau thông báo cho đại ca Đế Lâm của ta: bảo hiến binh của Giám Sát Sảnh đi trấn áp đám bĩ tử hạ lưu này – giết sạch hết đi cho rồi!”

Hai tuần sau Ngõa Luân Hội Chiến, tiếp theo Tư Đặc Lâm, Thống Lĩnh gia tộc Minh Huy dẫn theo Hắc Kỳ Quân, quân đoàn hùng mạnh đến từ biên giới phía tây gia tộc, cũng đã vượt qua Ngõa Luân Yếu Tắc, tiến vào Viễn Đông bình loạn. Vốn dĩ là do Phương Kính chỉ huy, nhưng hắn đột nhiên phát bệnh không thể cầm quân, đành phải đổi sang Minh Huy chỉ huy Hắc Kỳ Quân.

Kể từ khi quân đoàn của Minh Huy tiến vào Viễn Đông, Thống Lĩnh Xứ gia tộc phải đối mặt với hai phiền não cực kỳ khác biệt: một bên là Trung Ương Quân do Tư Đặc Lâm chỉ huy ở lộ phía Bắc cuồng tiêu không ngừng, kéo cũng không kéo lại được; mặt khác là Hắc Kỳ Quân của Minh Huy ở lộ phía Nam cứ như trâu già kéo xe rách – hai tuần trôi qua rồi, mười hai vạn Hắc Kỳ Quân vẫn cứ lảng vảng quanh quẩn ở tỉnh Phục Danh Khắc, khu vực đầu tiên bên ngoài thành Ngõa Luân, đánh đánh dừng dừng với các toán phản quân nhỏ, tiến một bước lại lùi hai bước – Tử Xuyên Tú miêu tả tốc độ của Minh Huy là: “Một con ốc sên khỏe mạnh còn chạy nhanh hơn hắn!”

Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải hận không thể bay tới quất cho Minh Huy vài roi vào mông.

Nhưng Minh Huy lại chấn chấn hữu từ: “Nếu vì tham công mạo tiến mà lại tái phạm thất bại ở Xích Thủy Than, ai sẽ gánh vác trách nhiệm này?”

Không ai có thể gánh vác trách nhiệm này, thế là Minh Huy càng lề mề một cách đường hoàng chính đáng. Khi tác chiến với Lưu Phong Sương đáng sợ, hắn nhờ sự cẩn thận và chạy nhanh mà giữ được “bất bại”, giờ đây hắn dường như muốn phát huy tinh thần cẩn trọng này đến cực điểm: mỗi ngọn đồi đều có thể là sào huyệt của phản quân, mỗi khu rừng đều có thể ẩn giấu phục binh, mỗi con đường đều có thể có cạm bẫy được đặt sẵn – thậm chí ngươi tùy tiện lật một hòn đá ven đường, cũng có thể nhảy ra hai ba tên binh lính phản quân thần xuất quỷ một, nhe răng cười quỷ dị với ngươi.

Nhưng tuyệt đối không thể nói Minh Huy đang vô sở sự sự: gặp phải mười mấy tên tàn binh du dũng lạc đường từ dưới thành Ngõa Luân rút chạy về, hắn liền đại bút nhất huy: “Gặp phải chủ lực phản quân hai mươi vạn!”; một lính gác bị rắn trong bụi cỏ cắn bị thương, ngày hôm sau Minh Huy đã dám báo cáo lên Thống Lĩnh Xứ: “Xà tộc đại quy mô tiến công! Quân ta thương vong thảm trọng! Cần dừng tiến quân, tiến hành hưu chỉnh!”

Đến sau này, Thống Lĩnh Xứ cầm chiến báo của Minh Huy mà dở khóc dở cười: “Ngày thứ nhất quân ta giết một trăm vạn Xà tộc, ngày thứ hai giết hai trăm vạn bán thú nhân, ngày thứ ba giết ba trăm vạn…” So với đó, Ngõa Luân Đại Tiệp của Tư Đặc Lâm quả là không đáng nhắc đến, tổng số tất cả các chủng tộc ở Viễn Đông cộng lại rồi nhân đôi cũng không đủ số mà Minh Huy đã giết trong hai tuần! – Nhưng đằng trước vẫn ngang nhiên còn “năm trăm vạn phản quân ngoan cường cản trở” bước tiến của hắn!

So sánh ra, chiến báo của Tư Đặc Lâm đáng tin hơn nhiều, người nghe không ai không động dung, rơi lệ…