Chương 1023: Vô đề

Khi đến trấn nhỏ, vị tiểu cô nương thiên kim của Tống gia Kiếm Trì cùng thiếu niên đồng lứa bị nàng lôi kéo đi cùng đã chia tay với Từ Phượng Niên. Mặc dù cô gái nhỏ này khá bạo dạn, nhưng tính tình lại hiền thục, biết lễ nghĩa. Nàng chân thành xin lỗi Từ Phượng Niên vì chuyện hắn bị "mời ra" khỏi sơn trang, rồi lại cảm ơn vì hắn đã mạo hiểm đưa nàng rời đi. Thiếu niên kia chính là Lã Canh.

Nhìn đôi thiếu niên thiếu nữ cùng nhau khuất dạng, ánh mắt Từ Phượng Niên chợt lóe lên nét hoảng hốt. Hắn định thần lại, không quên dặn dò: "Cẩn thận đấy. Nếu gặp rắc rối, cứ đến Duyệt Lai khách sạn tìm chúng ta, chỉ cần nói tìm người họ Từ là được." Tiểu cô nương quay đầu, vẫy tay thật mạnh, rõ ràng không hề để tâm lời hắn.

Trấn Phước Lộc này đối với Tống gia Kiếm Trì chẳng khác nào thành Thái An đối với bậc đế vương, đơn giản là mảnh đất dưới chân "Thiên tử". Từ Bảo Tảo chậc lưỡi: "Khẩu vị của ngươi thật sự quá kén chọn, quả nhiên ta phải cẩn thận với ngươi." Từ Phượng Niên cười đáp: "Ngươi nói linh tinh. Nơi này rồng cuộn hổ nằm, ngươi không nhìn ra thôi."

Trấn Phước Lộc rộng lớn, quy mô không hề kém cạnh một quận thành xa xôi nào. Người ta lấy ăn uống làm trời, và danh tiếng về ẩm thực tại Phước Lộc trấn đã vang xa. Những tửu lâu lớn chiếm cứ địa thế phong thủy, thường xuyên kinh doanh sáu khu vực, bảng hiệu danh gia, lầu cao trăm thước vươn ra giữa không trung.

Những lão thực khách tham lam, trọng nhất chuyện ăn uống trong các gia tộc phú quý tại Đông Việt đạo, gần như ai nấy đều sùng bái những món ăn đặc sắc nơi đây. Chẳng hạn như lươn lá sen và cua kim tuyến của Trống Bụng Lầu, cá bạc và rùa mai trắng của Đại Hinh Trai, cá chép sốt tương, hay lựu trứng tráng — đều là những món ăn nổi tiếng khắp Đông Việt mà trẻ con cũng biết.

Thị trấn này nằm ở phía Đông Bắc Kiếm Trì, nhưng dòng người tấp nập, chen chúc ồn ã, khiến ngay cả Từ Phượng Niên cũng phải trầm trồ. Dù không phải đầu mối giao thông đường thủy then chốt hay trọng trấn hiểm yếu, sự náo nhiệt của Phước Lộc trấn quả là một kỳ tích.

Tiền trang Vui Vẻ Lâu Dài, cửa hàng hối đoái Bình An, Duyệt Lai khách sạn, Long Môn khách sạn, Phúc Xa Tiêu Cục... Những cái tên tuy dung tục nhưng lại là những thế lực khổng lồ mà nhà nhà đều biết, gần như không thiếu một cái nào cắm rễ tại Phước Lộc trấn. Dĩ nhiên, còn có cả những thanh lâu ban ngày không nghe thấy tiếng oanh ca yến vũ mà chỉ ngửi thấy mùi son phấn thoang thoảng.

Xe ngựa chầm chậm vào thành, đi thẳng về phía trước sẽ thấy hai khách sạn lớn nhất Phước Lộc trấn: Duyệt Lai khách sạn và Long Môn khách sạn. Hai kẻ thù không đội trời chung này lại mở cửa đối diện nhau, tạo cảm giác như giây phút tiếp theo sẽ có hai nhóm tiểu nhị và đầu bếp, mỗi người cầm một con dao xông ra đường cái chém giết nhau đến trời đất u ám.

Hai bên khách sạn là những đại tửu lâu trứ danh của Phước Lộc trấn. Bởi vì nửa giang hồ đã nghe tin Thương Thánh Lư Tuyết Lư xuống chiến thiếp với Kiếm Trì Đông Việt, sắp sửa giết đến tận cửa, nên những tửu lâu, trà phường vốn đã thịnh vượng lại càng thêm khó kiếm được chỗ ngồi.

Đặc biệt là Lục Nghĩ Tửu (Rượu Kiến Lục) trứ danh của Trống Bụng Lầu, được coi là tuyệt phẩm của Phước Lộc. Nghe đồn, chủ tửu lâu có quan hệ thân thích với một vị võ tướng cấp cao trong quân đội Bắc Lương, nhờ đó có được mối riêng. Lục Nghĩ Tửu của họ quả thực có hương vị khác hẳn những nơi khác. Giờ đây, việc kinh doanh quá tốt, có tiền cũng khó mà uống được, dân chúng bình thường càng đừng hòng có phần lộc ăn này.

May mắn thay, khi Lão Ngụy đặt phòng, Duyệt Lai khách sạn thông báo rằng chỉ cần đặt phòng thượng hạng, chi phí rượu tại Trống Bụng Lầu bên cạnh sẽ được giảm hai mươi phần trăm, đồng thời có thể đặt trước tiệc rượu ngày hôm sau mà không cần phải xếp hàng chờ đợi. Lão Ngụy không dám tự tiện quyết định. Nhìn thái độ của khách sạn này, đặc biệt là sự niềm nở ân cần nhưng ẩn chứa kiêu ngạo của mỗi người hầu, rõ ràng là loại dao mổ heo sắc bén hơn hẳn tiệm ăn nhỏ bên hồ cạn lần trước.

Từ Phượng Niên không tính toán chi li, trực tiếp yêu cầu hai gian phòng chái thượng hạng gần nhau, và còn hào phóng đặt trước chỗ tại Trống Bụng Lầu cho hai bữa mỗi ngày trong suốt ba ngày tiếp theo.

Vấn đề nảy sinh là Duyệt Lai khách sạn chỉ còn lại một gian phòng Giáp Đẳng và một gian phòng chái Thiên Tự giá cả kinh người. Hai phòng này lại không cùng một tầng. Ban đầu, Từ Phượng Niên định rằng hắn và Từ Bảo Tảo mỗi người một gian, dù có tốn thêm chút đỉnh cũng có thể ép khách sạn kiếm thêm cho Lão Ngụy một phòng nữa. Trên đời này, có chuyện gì mà bạc không giải quyết được? Nhưng Lão Ngụy nhất quyết không chịu nhận, đành phải thôi.

Từ Bảo Tảo nhìn lão phu xe rời đi, thở dài thườn thượt, lẩm bẩm như tự nói: "Lão Ngụy quá không biết nhìn mặt mà nói chuyện. Ai đó chắc đang chờ hắn chiếm lấy gian phòng Giáp Đẳng kia đây." Từ Phượng Niên cười đáp: "Ngươi nghĩ nhiều rồi."

Hai người được dẫn đến gian phòng Thiên Tự. Vị quản sự già nua nhanh chóng cáo từ, chỉ nói có việc cứ gọi một tiếng, vì tầng lầu này đặc biệt có những tiểu tử lanh lợi túc trực chờ đợi các quý nhân, gọi là đến ngay.

Quả nhiên là căn phòng làm nên bộ mặt của khách sạn. Án thư làm bằng gỗ tử đàn lớn, trên bàn bày biện chỉnh tề các vật dụng thư phòng, không món nào là tầm thường. Món kém nhất cũng là một nghiên mực Đoan Khê Thanh Hoa còn khá non tuổi. Văn hoa trên nghiên như rêu bèo lượn lờ, tiếc rằng chất mực tinh tế nhưng chưa đủ nhuận, nếu không giá đã tăng vọt. Tuy vậy, trên thị trường nó cũng phải bán được gần hai mươi lượng bạc, cho thấy Duyệt Lai khách sạn giàu có đến mức nào.

Từ Bảo Tảo cười vui vẻ, như chim yến về tổ, ngồi phịch xuống chiếc ghế xếp cổ xưa, nhấc lên một cây bút không hề cứng cỏi, mở cuốn *Thoán Bảo Tử Bia* cổ kính. Nàng dường như bị vẻ ngoài của cuốn sách làm kinh ngạc, hai mắt sáng rực, thích thú không muốn buông tay.

Trên tường treo một bức thảo thư *Thu Thâm Thiếp* của Thư Thánh Tào Sinh triều Đại Phụng. Từ Phượng Niên tiến lại gần xem kỹ. Vị thiếu nữ đang nóng lòng luyện chữ theo mẫu ngẩng đầu lườm hắn một cái, châm chọc: "Không cần nhìn đâu. Trên đời này, *Thu Thâm Thiếp* được treo trong nhà thư hương môn đệ và gia đình sĩ hoạn không có một vạn bức cũng phải tám ngàn. Mà chân tích của Thảo Thư Thánh Nhân Tào Sinh triều Đại Phụng thì chỉ có duy nhất một bức.

Tương truyền, nó đã bị vị Phiên vương trẻ tuổi ở Thanh Lương Sơn kia chà đạp gần như rách nát từ thời thiếu niên, không thể nào phục hồi được, coi như đã tuyệt tích. Giống như một tuyệt đại giai nhân sớm đã phá tướng hủy dung, dù chân tích có ở trước mặt, chi bằng không gặp!"

Từ Phượng Niên im lặng không nói, chỉ chắp hai tay sau lưng, khom lưng nheo mắt quan sát kỹ. Một tiểu nhị trẻ tuổi gõ cửa bước vào, nhìn thấy cặp chủ tớ vừa an vị thì trong lòng càng thêm kinh ngạc. Trên đời này lại có nha hoàn to gan lớn mật, không biết quy củ đến thế? Nếu nói là nha hoàn phòng the nên được cưng chiều, thì khẩu vị của công tử này cũng quá đỗi kén chọn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không nhìn khuôn mặt nàng, hoặc chỉ nhìn bóng lưng, tiểu nhị tự hỏi lòng mình, đời này chưa từng thấy qua thân hình nào yêu kiều, xinh đẹp đến vậy. Hắn thầm nghĩ, đại khái những phu nhân họ Khương của Kiếm Trì Đông Việt nhìn từ xa cũng mê người như thế chăng? Tiểu nhị lắc đầu, cố gắng xua đi những ý niệm không biết sống chết kia. Hắn đến để mang vào một chậu trái cây tươi.

Thấy vị công tử tướng mạo bình thường kia cứ chăm chú nhìn bức *Thu Thâm Thiếp* đã cũ kỹ trên tường, hắn bèn bắt chuyện: "Công tử có ánh mắt thật tinh tường. Nghe chưởng quỹ bọn tiểu nhân nói, ban đầu ngay cả Đại đương gia của Duyệt Lai khách sạn cũng bị lầm, tưởng bức *Thu Thâm Thiếp* này là chân tích.

Sau đó, hình như là một vị tông sư văn đàn Giang Nam đạo vĩ đại đã phán đoán ra, nói rằng niên đại tuy xa xưa, lại theo nhà họ Tào trải qua kiếp nạn dời về phía Nam tại Cam Lộ, rồi còn nhiều lần lưu lạc, so với nhiều trân bảo được truyền đời trong các gia tộc khác, có thể nói là phiêu bạt khắp nơi, nhất là còn qua tay thương nhân..."

Có lẽ thấy vị công tử tướng mạo bình thường này không giống kẻ ác, tiểu nhị mạnh dạn tiến lại gần bức tự thiếp trên tường, đưa ngón tay chỉ trỏ: "Vị tông sư kia từng may mắn tận mắt thấy chân tích này trong phủ một vị Lễ Bộ Thị Lang. Trên đó không những có tỷ ấn của vị Hoàng đế cuối cùng triều Đại Phụng, mà còn có tám phương tư chương (dấu riêng) của Lý Mật giám Tây Sở in bên trong, việc cất giữ rõ ràng, truyền thừa có thứ tự, mới là hàng thật không thể nghi ngờ.

Chẳng qua bức thiếp này tuy là đồ giả, nhưng cũng vô cùng tinh xảo. Chưởng quỹ của chúng tôi thực sự thích nên đã đòi về treo ở đây. Lúc không có khách trọ, chưởng quỹ thỉnh thoảng còn thưởng thức một lát."

Từ Phượng Niên gật đầu cười: "Chưởng quỹ các ngươi là người có học vấn."

Tiểu nhị không để tâm những lời xã giao khách sáo này, cáo từ rời đi. Khi vừa bước đến bậu cửa, phía sau vang lên một tiếng "Đón lấy". Người trẻ tuổi xoay người tiếp nhận, động tác có thể nói là nước chảy mây trôi, không những bắt trúng thỏi bạc nặng trịch một cách tinh chuẩn, mà còn không hề tỏ ra chút gượng gạo nào.

Hắn cúi người cảm tạ, đồng thời đóng cửa lại: "Cảm ơn công tử khen thưởng. Có việc công tử cứ báo ngoài cửa, tiểu nhân cam đoan túc trực chờ đợi suốt đêm!"

Từ Phượng Niên cười phất tay.

Một lát sau, Từ Bảo Tảo dừng bút trên tờ tuyên chỉ, quay đầu hỏi: "Người họ Từ kia, ngươi vẫn cứ phung phí như vậy sao? Ngươi sống đến bây giờ bằng cách nào? Ta thấy ngươi ăn mặc và sinh hoạt thường ngày cũng không giống con cháu gia đình hào phú cao sang. Chẳng lẽ ngươi thật sự là một vị đại đạo giang hồ chuyên trộm tiền tài, phi thân qua mái nhà, đi xuyên tường?"

Từ Phượng Niên hiểu ý cười khẽ, nhưng vẫn quay mặt về phía bức tự thiếp trên tường, không giải thích gì thêm.

Nghĩ lại năm xưa, nếu bàn về sự hoàn khố của con cháu đế vương tướng tướng trong thiên hạ, từ thời Đại Phụng độc chiếm Trung Nguyên cho đến Ly Dương cai quản cả thiên hạ bây giờ, ai có thể sánh bằng vị Thế tử điện hạ thuở thiếu thời kia? Trong năm Tường Phù, những nhân vật đứng đầu như Tứ đại công tử kinh thành hay Vương Xa Đốt, ngay cả xách giày cho Thế tử điện hạ cũng không xứng.

Còn về việc kinh thành Ly Dương bây giờ mang khí tượng thịnh thế ra sao, Từ Phượng Niên, người đã thề suốt đời không đặt chân vào kinh thành, hoàn toàn không có hứng thú muốn biết.