Chương 1024: Vô đề

Sau khi hai người quyết định ra ngoài dạo chơi, Từ Phượng Niên mời Lão Ngụy đi cùng. Vị lão nhân từng lăn lộn nửa đời trên đường giang hồ, sớm đã tinh tường nhân tình thế thái. Chỉ cần liếc qua sắc mặt của nữ tỳ kia, ông liền khéo léo từ chối lời mời của Từ công tử.

Từ Bảo Tảo nhanh nhẹn vượt qua ngưỡng cửa tửu lầu, hòa mình vào dòng người tấp nập trên phố, tựa như một con cá vừa nhảy trở lại dòng suối, toát ra sức sống mãnh liệt. Từ Phượng Niên lặng lẽ theo sau, trước tiên đưa cho nàng một túi bạc nặng trịch. Nếu chỉ để đối phó với vài món ăn vặt, số tiền này đủ để nàng tiêu xài thỏa thích.

Nhưng không ngờ, một khi được thả phanh ăn uống, nàng thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Nàng đơn giản là một con Tỳ Hưu nuốt bạc. Ăn xong món bánh hạt dẻ thủy tinh của tiệm Lão Khâu, nàng lại đòi nếm thử món bò hầm vịt của cửa hàng Mã gia, tiện đường ghé qua Bắc Sơn Lầu xơi món tôm lột xào trộn, rồi thuận tay mua thêm mứt lê đường trắng ở quán ven đường. Cái miệng nhỏ nhắn kia chưa từng ngưng nghỉ.

Túi bạc vơi đi với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nhưng bụng của thiếu nữ lại chẳng hề có chút động tĩnh. Ngay cả Từ Phượng Niên cũng không khỏi tò mò, rốt cuộc những thức ăn đó đã đi đâu mất?

Cuối cùng, Từ Bảo Tảo kéo hắn đi tìm quán Mai Phường (Apricot Blossom Quarter). Nghe nói mơ canh ướp đá và rượu mơ tự ủ ở đây rất đặc sắc, là hai món trong Cửu Tuyệt của trấn Phúc Lộc. Ngay cả Tống Kiếm Trì của Đông Việt khi chiêu đãi khách quý cũng thường xuyên mua rượu trắng tự ủ truyền đời của tiệm này.

Mai Phường nằm ở phía bắc trấn Phúc Lộc, không phải trên trục đường trung tâm. Những con ngõ nhỏ của trấn ngoằn ngoèo, chằng chịt như mạng lưới kênh rạch Giang Nam, muốn tìm được phải mất công đi đường vòng. Từ Bảo Tảo là một người mù đường, không khá hơn vị tiên sinh Bạch Liên trên Long Hổ Sơn là bao.

May mắn thay, người đang theo sau nàng không hề thúc giục. Từ Phượng Niên, hai tay ôm sau gáy, cùng "tỳ nữ" áo xanh của mình xuyên qua các ngõ hẻm, toát ra vẻ nhàn nhã, thư thái của một công tử thế gia bình thường. Thiếu nữ thỉnh thoảng quay đầu lại, sẽ thấy hắn lướt qua người đàn bà bán hạt dưa hay dừng chân ở góc phố, cúi người quan sát hai lão nhân đánh cờ.

Điều này khiến chút áy náy nhỏ bằng móng tay của thiếu nữ vì đã dẫn đi đường vòng bỗng chốc tan thành mây khói.

Cuối cùng, khi thiếu nữ rẽ qua một khúc quanh, chưa thấy mặt đã nghe thấy tiếng rao: "Đồng chén nhiều tiếng giữa đường kêu, một âu nước đá cùng mai canh." Đó là giọng hòa âm lanh lảnh của đôi nam nữ trẻ tuổi, đang mời gọi khách cho Mai Phường. Lẽ thường, hương rượu không sợ ngõ sâu, nhất là một hiệu lâu đời trăm năm danh tiếng như Mai Phường, vốn không cần phải rao hàng ngoài phố. Song, việc rao hàng này là quy tắc tổ tiên truyền lại, đại ý là để không quên gốc rễ.

Rẽ ra khỏi ngõ, liền thấy Mai Phường có diện tích khá lớn, dường như đã đả thông bốn năm gian cửa hàng mới có quy mô như vậy. Trong tiệm ngoài sân có đến bốn năm mươi chiếc bàn, có thể hình dung cảnh tượng tấp nập vào mùa hè nóng bức.

Giờ đây đã qua Trung Thu, mơ canh vẫn được bán, nhưng không còn ướp đá mà là ấm nóng. Đa số khách hàng đều đến vì rượu mơ tự ủ. Người lớn uống rượu, những đứa trẻ háu ăn lại vừa khéo uống mơ canh ngọt, vẹn cả đôi đường. Từ Bảo Tảo kéo tay áo Từ Phượng Niên, chỉ tay. Hóa ra, Tống Đình Suối, thiên kim tiểu thư của Kiếm Trì, cùng thiếu niên Lã Canh đang ở đây, ngồi đối diện nhau bên một bàn, uống mơ canh, ra vẻ cố ý muốn xóa bỏ hiềm nghi.

Đôi thiếu niên thiếu nữ hiển nhiên cũng nhìn thấy cặp "chủ tớ" trông chẳng giống nhau kia. Họ tâm hữu linh tê đồng thời cúi đầu uống mơ canh, cứ như thể sợ bị bắt quả tang tư tình. Nhưng những thiếu niên thiếu nữ này đâu hiểu được, trong mắt những lão nhân đã trải qua ngàn vạn sóng gió, tình yêu thế gian phần nhiều là hoàng hôn, chỉ có những mối tình thanh mai trúc mã ngây thơ, thuần khiết mới giống như ánh dương xuyên qua tầng sương bụi, thưa thớt rải rác trên mặt đất, tựa những hạt vàng không thể nhặt lên.

Mai Phường làm ăn rất tốt, chật kín hai mươi bàn, các bàn còn lại đa phần đều có khách như Lã Canh và Tống Đình Suối, hiếm thấy bàn trống. Từ Bảo Tảo gọi hai bát lớn mơ canh ướp đá. Tiểu nhị của tiệm là người từng trải, không hề thấy kỳ quái, bởi lẽ dù là mùa thu hay giữa trời đông giá rét, vẫn có những anh hùng hảo hán đòi mơ canh ướp lạnh.

Từ Phượng Niên đè đầu thiếu nữ xuống, nàng chớp mắt, vẻ mặt vô tội. Từ Phượng Niên kéo khóe miệng, sắp sửa vặn tai nàng. Thiếu nữ lập tức co gối cúi đầu tránh được một kiếp, rồi "mất bò mới lo làm chuồng", gọi thêm một bầu rượu mơ tự ủ, dặn thêm câu phải là loại rẻ nhất.

Hai người ngồi đối diện nhau trên một chiếc bàn dài. Hai chiếc ghế dài còn lại đã có một gia đình bốn người ngồi. Đôi vợ chồng trẻ dẫn theo một cặp con cái, nhìn trang phục thì biết gia cảnh khá giả nhưng không phải đại phú đại quý. Hai đứa trẻ là huynh muội. Người anh đầu hổ não hổ, khoảng bảy tám tuổi, cô em gái mới bốn năm tuổi, nhỏ nhắn điềm đạm, gương mặt xinh xắn, đôi mắt to tròn như hai quả nho đen đặt trên đĩa sứ trắng.

Vợ chồng mỗi người trông một đứa. Cậu anh lén lút trêu chọc cô em. Cô em ngơ ngác không để ý, rồi không hiểu sao đột nhiên bị chọc giận, "bốp" một cái, tát thẳng vào mặt người anh, khiến cậu ta ngây người. Tiếng khóc còn chậm hơn một nhịp. Cô em gái trốn trong lòng mẹ lại díp mắt lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đôi vợ chồng đã quá quen với cảnh này. Người cha khéo léo an ủi con trai, còn người mẹ ái ngại cười với Từ Phượng Niên và Từ Bảo Tảo. Từ Bảo Tảo bật cười, lập tức yêu thích cô bé vừa có khí phách của hổ báo lại ra tay không hề hàm hồ. Nàng nhanh chóng lấy mứt lê đường trắng đã mua trước đó, đưa qua đưa lại trước mắt tiểu cô nương. Cô bé đã động lòng, rụt rè ngẩng đầu nhìn mẹ. Người mẹ cười dịu dàng, nói: "Nhớ cảm ơn tỷ tỷ." Người cha mặt chữ điền nâng chén về phía Từ Phượng Niên, hai người cùng nhấp một ngụm nhỏ, dừng lại đúng lúc.

Giang hồ có một câu cách ngôn rất thấm thía: "Giang hồ hiểm ác, chỉ ở giang hồ." Ý nói là, bách tính phố phường, dù cách giang hồ không xa, vẫn có thể năm này qua năm khác sống trong thái bình. Nhưng hễ dính dáng đến giang hồ, tai họa bất ngờ sẽ thường xuyên ập đến, hoặc là tiền bạc từ trên trời rơi xuống, tóm lại là phúc họa khôn lường.

Sau thời Xuân Thu, những người không phải dân giang hồ, không nhúng tay vào vũng nước đục giang hồ, đại thể đều có thể bình an. Nhưng trong thời Xuân Thu, đặc biệt là trước đó, hành động của võ lâm nhân sĩ hay những hành vi phạm cấm của hiệp khách thường vạ lây người vô tội, mà họ lại không hề cảm thấy hành động đó có gì sai trái.

Ví như thời kỳ đầu Xuân Thu, phong trào nhậm hiệp cường thịnh. Du hiệp Tào Hữu Phương nổi danh đất U Yến, nghe tin một nghĩa sĩ bị quan phủ truy nã sắp bị xử trảm, liền cướp pháp trường. Dã sử ghi chép: "Tào Hữu Phương cầm song chùy, giết xuyên đường phố, chùy giết quan binh và bách tính hơn hai trăm người. Nơi hắn đi qua không ai dám đối địch. Cứu được nghĩa sĩ, tặng trăm kim rồi nghênh ngang rời đi, không lưu tên họ."

Buồn cười thay, trong suốt thời Xuân Thu, từ sĩ đại phu đọc sử cho đến tiểu dân nghe kể chuyện, không một ai cảm thấy hành động của Tào Hữu Phương là sai. Vô số người đọc sách viết trên giấy: "Chỉ hận ta sinh muộn hơn Tào Hữu Phương hai trăm năm" loại cảm khái như vậy. Mãi cho đến khi Pháp gia Tuân Bình xuất hiện, rồi đến Đồ Từ Kiêu bị ảnh hưởng bởi ông ta, cùng với sự tiếp sức của mưu sĩ Lý Nghĩa Sơn, cộng thêm câu danh ngôn của lão hoàng đế Ly Dương Triệu Lễ: "Giang hồ dù xa, vẫn nằm bên cạnh giường trẫm. Tuyệt đối không thể có tiếng binh đao, quấy nhiễu giấc mộng thanh bình của trẫm," mới vô tình hay cố ý kiềm chế được phong trào kéo dài ngàn năm này.

Từ Bảo Tảo uống mơ canh, cảm thấy toàn thân ấm áp, khuôn mặt rạng rỡ vẻ hạnh phúc. Ngay cả cái tên họ Từ đáng ghét nhất thiên hạ kia, lúc này nhìn cũng thuận mắt hơn.

Bất thình lình, một tiếng thét chói tai của thiếu nữ vang vọng khắp Mai Phường, tiếp theo là âm thanh tát tai thanh thúy cùng tiếng mắng của một thiếu niên, cuối cùng là tiếng rút đao chỉnh tề khiến người ta rợn tóc gáy.

Đôi vợ chồng vội vàng ôm chặt con cái. Từ Bảo Tảo nhìn theo tiếng động, hơi kinh ngạc. Trước mặt Tống Đình Suối đang đứng một nam tử nho sam, trên mặt in rõ năm dấu ngón tay. Hắn cười lạnh lùng nhìn chằm chằm thiếu nữ gây ra chuyện, không còn nửa điểm kinh diễm hay tiếc thương như lúc mới gặp, chỉ còn lại sát cơ.

Bên cạnh hắn có hai gã đàn ông cao lớn đã rút đao ra khỏi vỏ nửa chừng. Vỏ đao đen nhánh bình thường, không chút hoa lệ lòe loẹt. Hai người cầm đao khí thế trầm ổn, bảo vệ nam nhân bị tát từ hai phía. Ngoài ra còn có hai người khác đang ngồi trên bàn rượu, nhưng đã ngừng uống. Một người mỉm cười, bàng quan, còn người kia khẽ nhíu mày. Bên hông hắn đeo một túi lụa thêu hình cá chép màu đồng thau. Cái túi thì tầm thường, nhưng thanh trường kiếm bên eo hắn lại khiến người ta kinh sợ, kiếm rất dài, vượt xa cây thanh phong ba thước thông thường.

Lần đầu tiên trong đời bị nữ tử tát, nam nhân kia giận quá hóa cười, vẻ mặt không hề mất tự nhiên, giọng điệu từ tốn hỏi: "Vị cô nương này, ta hảo ý mời ngươi uống rượu, nếu ngươi không muốn, từ chối là được, hà tất phải ra tay làm hại người?"

Tống Đình Suối, người có kinh nghiệm giang hồ gần như tờ giấy trắng, đâu bận tâm đến cạm bẫy trong lời nói của đối phương. Nàng lại là hòn ngọc quý trên tay của toàn bộ Kiếm Trì, thêm vào việc cảm thấy mình chiếm lý, nàng đáp: "Đồ đê tiện không biết xấu hổ! Ra tay đánh ngươi thì sao? Mắt mày lấm lét, vừa rồi ánh mắt ngươi nhìn đi đâu? Lại vì sao cố ý đặt vuốt chó lên vai ta! Ngươi có tin ta móc mắt chó của ngươi, chặt đứt tay chó của ngươi không?"

Người nọ vẫn cười: "Liền cô nương cũng thừa nhận, tại hạ cũng không tính là cử chỉ quá đáng. Vậy cô nương ra tay là không đúng. Sĩ khả sát bất khả nhục. Ta vốn không nên chấp nhặt với một tiểu cô nương như ngươi, nhưng..."

Lã Canh, vốn là hạt giống đọc sách, lập tức cắt ngang lời người này, trầm giọng nói: "Vị tiên sinh này, bằng hữu ta trước đó ở chợ phiên đã gặp phải một đám tay chơi, nảy sinh tranh chấp, cho nên nàng đang bực bội trong người. Tuy tiên sinh có lòng tốt mời chúng ta, nhưng bằng hữu ta đã hiểu lầm..."

Người nọ lại khoát tay cười lớn: "Người thế gian khó phân rõ tốt xấu, nhưng chuyện thế gian chung quy có đúng sai thị phi. Ngươi không cần giải thích cho bằng hữu ngươi, tự có lẽ công bằng lòng người..."

Mặt Tống Đình Suối đỏ bừng, run rẩy chỉ tay: "Ngươi vô sỉ!"

Từ Bảo Tảo tặc lưỡi: "Chỉ dựa vào bản lĩnh trắng đen lẫn lộn này, vị quan lão gia không biết từ đâu chui ra này, đoán chừng mũ quan không hề nhỏ."

Từ Phượng Niên cười nói: "Mặc dù làm việc ngang tàng, nhưng câu nói kia của hắn không sai. Người khó phân tốt xấu, chuyện lại phân đúng sai thị phi."

Từ Bảo Tảo hừ lạnh: "Vậy tại sao ngươi không đi cùng tên kia nâng chén nói chuyện vui vẻ? Ngươi cũng chẳng phải đồ tốt!" Từ Phượng Niên thờ ơ nhấp một ngụm rượu mơ, không hề cãi lại.