Chương 127: Ma đầu

Quả thực, vương hầu bạc tình còn mỏng hơn giấy.

Từ Phượng Niên xuống ngựa, tiến lại gần thi thể của các kỵ binh Bắc Lương và những thương binh quanh đó. Chàng cắm cây Sát Na thương xuống mặt đường rồi đi tới chỗ một kỵ binh trẻ tuổi đang được tướng lĩnh Viên Mãnh băng bó vết thương. Chàng ngồi xổm xuống, tiếp quản công việc của Viên Mãnh.

Tất cả khinh kỵ đều nhận thấy Thế tử điện hạ ra tay thuần thục, nhất là khi chàng cúi đầu cắn nút băng bó, siết chặt vết thương. Ngay cả Đại kích Ninh Nga Mi cũng phải động lòng.

Suốt chặng đường này, họ đã phần nào hiểu rõ bản tính của Thế tử. Chàng mạo hiểm cứu người giữa dòng nước xiết Cổng Quỷ, nhưng sau đó lại giữ khoảng cách, chẳng hề thân thiết với ai trên thuyền. Trong trận chiến với thủy quân Thanh Châu sau đó, chàng là người xông pha đầu tiên. Làm sao có thể nói chàng lùi bước, làm suy giảm nhuệ khí Bắc Lương quân? Ngay cả Thế tử của Tĩnh An Vương cũng bị chàng ném xuống nước như một con chó lạc!

Ai còn dám nói lời chàng tuyên bố trước đây—rằng nhất định phải treo Phó Đô úy Đông Cấm, cựu thuộc hạ của Cố Kiếm Đường, lên đầu thành Dĩnh Chuyên—chỉ là lời nói suông?

Hôm nay, chưa kể đến khí phách rút đao tự cứu, chỉ cần Phượng Tự Doanh liếc qua cũng cảm thấy đao pháp của chàng thật kinh diễm. Hơn nữa, vừa rồi chàng tự mình dẫn tám mươi kỵ binh đối đầu sáu trăm trọng kỵ, lại còn một thương đâm chết tên mãnh tướng Thanh Châu có thể lực phi thường kia!

Trước trận chiến chỉ nói hai chữ "rút đao", sau trận chiến chỉ nói hai chữ "thu đao". Khí độ này, sao lại giống Bắc Lương Vương đến vậy?!

Và lúc này, chàng im lặng băng bó vết thương cho một kỵ binh nhỏ bé, người có thân phận cách xa vạn dặm so với chàng. Chàng có hề lãng phí nửa câu lời lẽ thừa thãi nào đâu?

Từ Phượng Niên đứng dậy, khẽ nói với người kỵ binh mắt đỏ hoe: "Ta biết tên ngươi, ngươi là Vương Trùng. Khi ta luyện đao trên mũi thuyền hồ Xuân Thần, ngươi là người gác đêm."

Từ Phượng Niên dừng lại một chút, nói tiếp: "Người trực đêm cùng ngươi lúc đó tên là Lâm Hành, đã tử trận. Hắn bị Vương Minh Dần dùng đại kích đâm chết. Ta nhớ lúc đó trên mũi thuyền, hắn từng lén tranh cãi với ngươi, hiếm hoi lắm mới nói đỡ cho ta một câu, rằng ta luyện đao không phải là hình thức. Đáng tiếc, đã chết rồi."

Từ Phượng Niên đứng thẳng người, rút Sát Na thương, bước về phía xe ngựa, bình thản nói: "Mong rằng đừng có ai phải chết nữa."

Hơn chín mươi bạch mã nghĩa tòng, bất kể có bị thương hay không, đều đồng loạt quỳ xuống, trầm giọng hô: "Phượng Tự Doanh nguyện vì Thế tử điện hạ tử chiến! Không lùi bước!"

Xa xa, Tĩnh An Vương Phi Bùi Nam Vi sắc mặt tái nhợt, ánh mắt phức tạp.

Bên trên những thôn xá thưa thớt ẩn trong bụi cỏ lau, lão nhân đứng dậy rời đi. Trong tay ông nắm một nắm cỏ non tùy tiện hái được, dùng để làm phép bói cổ xưa đã thất truyền gọi là “thiệt thệ”. Cỏ dùng trong phép bói này có thể hái tùy ý, nhưng không phải ai cũng dùng thiệt thệ để dòm ngó thiên cơ. Trong Tám phép bói cổ xưa, phép thiệt thệ là dễ nhập môn nhất nhưng lại khó tinh thông nhất.

Lão nhân mang dáng vẻ nho sinh kia dường như không quan tâm, vô tình xé rồi lại xé, rồi ném nắm cỏ đi. Ông bước ra khỏi bụi cỏ lau, tình cờ đụng phải một thanh niên đang từ một lùm cỏ rậm rạp khác đi ra. Phía sau chàng là một bộ giáp đỏ, trông như Thiên binh phù tướng, tay cầm cự kiếm, khí thế bức người.

Chàng thanh niên kia không buồn không vui, chỉ lẩm bẩm tự nói. Khi thấy lão nhân xuất hiện, chàng không đề phòng mà ngược lại, sợ con rối sau lưng mình làm kinh hãi những người vô tội. Chàng cẩn thận dò xét, rồi thở phào, nở một nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng nõn, trông vô hại lạ thường. Chàng dừng bước, rõ ràng muốn nhường đường cho lão nhân đi trước.

Lão nhân dường như cũng không để tâm. Khi lướt qua vai, ông nhẹ giọng nói: "Triệu Giai, mẫu thân ngươi có từng kể rằng trước khi sinh ngươi, nàng từng mơ thấy trời mở mấy trượng, bốn vị Thiên nhân nâng mặt trời mà đến không? Ngươi đừng không tin. Khi ngươi sinh ra, lão phu tận mắt thấy đêm xuất hiện mặt trời đỏ, vầng xích quang quấn bảy vòng."

"Còn về chuyện con Bạch xà ngươi chém năm sáu tuổi, vốn được đồn là ấu tử của Bạch Đế thì lại là giả. Đó chỉ là chiêu trò của lão phu, cố ý trêu đùa lão già Nam Hoài Du kia, để ứng nghiệm thuyết Xích Đế trảm Bạch Long của Khâm Thiên Giám thôi."

Triệu Giai há hốc mồm ngây ra, sau đó chạy nhanh theo sau lưng lão nho sinh, cười hì hì hỏi: "Lão tiên sinh, người quen biết mẫu thân ta sao?"

Lão nhân cười khẽ trêu chọc: "Yên tâm, ta không phải ông ngoại ngươi."

Triệu Giai dở khóc dở cười, phất tay bảo vị phù tướng giáp đỏ (vốn là một giáp đã bại hoàn toàn bốn giáp vàng) ẩn mình đi. Chàng không hề sợ hãi ý đồ khó lường của lão nhân có thân phận vô cùng thần bí, mặt dày nói: "Là ông ngoại lại càng tốt! Lão tiên sinh, hay là người kể cho ta nghe chuyện cũ của mẫu thân ta đi?"

Lão nhân bước chân không ngừng, lắc đầu nói: "Toàn là chuyện buồn, chuyện thảm, chuyện người phụ bạc. Có gì đáng nói, có gì đáng nghe. 'Cố sự' (chuyện xưa) tức là chuyện đã qua đời rồi, nói nhiều vô ích."

Triệu Giai nịnh nọt: "Ha ha, Lão tiên sinh quả nhiên có đại học vấn, khó trách ngay cả Nam Giám Chính cũng bị lừa gạt. Cách giải thích từ 'Cố sự' này, quả là ý vị tuyệt vời!"

Lão nhân cười mắng: "Thằng nhóc ngươi, đến nay vẫn không biết Nam Hoài Du họ Nam Hoài chứ không phải họ Nam à? May mà lão già đó còn hận không thể gả cả cháu gái cho ngươi."

Triệu Giai kêu lên "A," mồ hôi nhễ nhại nói: "Tiểu tử thật không biết lão Giám Chính họ Nam Hoài. Lại còn có họ kép kỳ lạ như vậy sao?"

Lão nhân xua tay, không khách khí nói: "Tránh xa lão phu ra một chút. Khí trên người ngươi quá thịnh, đừng làm hại lão phu sau này không thể đánh cờ. Hai mươi năm qua, luận về khí vận thiên hạ, cũng chỉ có một tiểu nha đầu họ Khương mới có thể áp đảo ngươi một đầu."

Triệu Giai vẫn không chút e dè, mặt dày mày dạn theo sau lão nhân, như thể nhặt được báu vật trên đường.

Lão nhân quay đầu nhìn chàng, nói: "Triệu gia sinh ra một tiểu tử như ngươi, cũng coi như vận số không suy thoái. Vừa rồi lão phu đã nói chuyện với một tiểu nữ oa trong bụi cỏ lau. Ngươi hãy đi đến miếu Cá Chép Quan Âm cách đây mười dặm. Lát nữa, nàng sẽ một mình đi tới đó. Nếu nàng nhìn thấy ánh lửa trong bụi cỏ lau, ngươi phải giữ nàng lại bằng mọi giá. Nàng có mệnh cách 'ấu phượng quý thứ hai' trong ba mươi sáu phẩm nữ tử. Ngươi có thể nuôi dưỡng nàng bên cạnh làm tiểu thiếp."

"Hơn nữa, trong miếu sẽ có một tượng Quan Âm nhỏ Tây Vực gặp ngươi. Ngươi đã mất liên tiếp bốn tượng phù tướng giáp đỏ rồi, nếu được nàng tương trợ, chẳng khác gì bốn mươi tượng giáp đỏ. Nàng và vài người nữa sẽ là những nhân vật kiệt xuất nhất trên giang hồ mười năm sau."

"Trước đây, trăm năm mới xuất hiện hai ba vị Lục Địa Thần Tiên. Trăm năm này lại thật kỳ lạ. Lão phu bấm tay tính toán, bốn, năm, sáu, bảy vị, ít nhất là bảy. Cộng thêm địch nhân vốn coi trọng ngươi kia, nói không chừng là tám. Chậc chậc, cảnh tượng náo nhiệt ngàn năm hiếm thấy a. Tất cả những điều này đều là nhờ công hai người. Một người ở tận chân trời Bắc Mãng, người còn lại ngay trước mắt, chính là ngươi. Triệu Giai, ngươi không uổng công mang thai kiếp này."

"Thế tử Bắc Lương kia, làm sao mới có thể thắng đây? Lão phu rất tò mò."

Chàng thanh niên vốn dường như không có tâm phổi gì, cười hỏi: "Lão tiên sinh, chẳng lẽ thiên hạ lại sắp loạn? Loạn lớn hơn cả Chiến Quốc Xuân Thu?"

Lão nhân chỉ liếc mắt hờ hững: "Lão phu nói là thì là, nói không phải thì không phải sao? Ngươi không thể tự mình đi chờ xem sao?"

Triệu Giai vẻ mặt đau khổ: "Chỉ sợ không sống được đến ngày đó thôi."

Lão nhân cười nhạo: "Cái tên ngươi thật tục nhưng lại thú vị."

Triệu Giai vừa chạy theo vừa gãi đầu: "Không thú vị đâu, không thú vị đâu. Hồi nhỏ nghèo quen rồi, nên nhát gan thôi. Nhưng tiểu tử thấy Lão tiên sinh đi đứng long hành hổ bộ, quả thật là cao nhân!"

Lão nhân đang định nói gì, Triệu Giai đã thấy một cảnh tượng kinh người: Vị lão tiên sinh mà chàng vừa khen ngợi đi đứng đầy phong thái long hành hổ bộ, đã bị một thiếu nữ vác hoa hướng dương trên vai, dùng một cú đá ngang vừa nhanh vừa mạnh đá bay ra ngoài.

May mắn thay, lão tiên sinh phủi bụi trên người rồi bình yên vô sự đứng dậy. Chắc là ông không còn mặt mũi nói chuyện trời đất trước mặt Triệu Giai nữa, nên tăng tốc bước chân đi lên.

Hình ảnh hoang đường hơn lại xuất hiện: một con mèo lớn nhảy ra khỏi bụi cỏ lau, đi theo sau lưng thiếu nữ. Cả mèo, thiếu nữ và lão tiên sinh cùng biến mất khỏi tầm mắt.

Triệu Giai dừng bước, từ tận đáy lòng cảm khái: "Lão tiên sinh bị ngã này còn ngã ra cả phong thái thần tiên, bội phục!"

Triệu Giai suy nghĩ một lát, quả nhiên đi tìm miếu Cá Chép Quan Âm kia.

Bên kia, vị lão thần tiên mà Triệu Giai cảm nhận được đang nói bằng giọng thấm thía: "Khuê nữ à, sau này ở trước mặt người ngoài, con giữ cho lão phu chút thể diện được không? Lão phu đã truyền hết võ học giữ mạng cả đời cho con, không cầu con sau này dưỡng lão tống chung cho ta, nhưng ít ra gặp mặt cho ta một nụ cười tươi được không?"

Cô thiếu nữ vác cây hoa hướng dương trên vai, theo sau là một con mèo to khôi ngô, do dự một lát. Nàng rất thành thật, gượng ép nở một nụ cười cứng nhắc.

Lão nhân bất đắc dĩ nói: "Thôi thôi."

Tiếp theo đều là lời lão nhân tự quyết định, có hỏi mà không có đáp: "Sớm đã bảo con Thế tử Bắc Lương không dễ giết, hết lần này đến lần khác không tin. Lần này thất thủ rồi chứ gì? Lần tới con muốn tìm cơ hội sẽ khó khăn hơn đấy."

"Về phía Tĩnh An Vương, con cũng đừng tìm hắn gây sự. Triệu Hành vẫn có chút bản lĩnh và khí vận. Vương lão quái cả đời không có con nối dõi, năm đó đã giao ước với Tiên Hoàng, chỉ nhận Triệu Hành như nửa người nghĩa tử."

"Nếu không có gì bất ngờ, giang hồ sắp tới sẽ như sĩ lâm trăm năm trước, trăm hoa đua nở, quần hùng tranh bá. Sẽ khó mà còn cảnh tượng lão phu và Vương lão quái riêng mình một cõi, hạc giữa bầy gà như trước nữa. Hôm nay Vương Minh Dần bị con giết, sau này con còn rất nhiều cơ hội."

"Nhưng lão phu phải dặn trước. Nhất phẩm tứ cảnh, những kẻ có hy vọng bước vào cảnh giới Lục Địa Thần Tiên, con đừng vội ra tay. Thứ nhất là sợ con giết không được, thứ hai càng sợ con giết xong khiến giang hồ mất đi ý chí tiến thủ."

"Đừng 'ha ha' với lão phu! Không được giả tiếng cười, lão phu nghe thấy rợn người. Khuê nữ con nghĩ xem, chờ bọn họ trở thành nhân vật thần tiên trong mắt thiên hạ rồi con mới giết chết, chẳng phải là tốt nhất sao?"

"Thằng nhóc họ Triệu vừa rồi, tuyệt đối không được giết. Nếu không, uổng phí tâm cơ lão phu năm xưa vất vả bắt đầu bạch xà thả trước mặt nó. Còn chuyện mệnh cách ấu phượng, lão phu dọa người thôi. Dưới gầm trời này làm gì có nhiều cơ duyên xảo hợp đến thế. Nói ra đầy đường, cũng quá không đáng giá."

"Ôi, đời lão phu chỉ có thể chịu thua khuê nữ này của ta. Ai bảo con lớn lên giống đứa con gái yểu mệnh năm xưa của lão phu đâu." Lão nhân thở dài than thở, rồi hỏi: "Đúng rồi, bây giờ con còn thích trâm cài tóc không?"

Cô thiếu nữ, người mà khi không giết người luôn mang lại cảm giác ngây thơ, vác hoa hướng dương trên vai, cuối cùng cũng động lòng từ bi, "Ừ" một tiếng.

Lão nhân lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt bất lực.

Ông là ai? Ta dùng lưỡi ba tấc giết ba trăm vạn người! Cùng Nhân Đồ Từ Kiêu và Miêu Nhân Hàn Điêu Tự được xưng là Ba Đại Ma Đầu đương thời! Binh, Nho, Thích, Đạo, Kiếm, Cờ, Thư, Họa, Trà, Thi—trong Mười bốn Thánh Xuân Thu, ta độc chiếm ba vị trí đầu.

Lão đầu ngước nhìn bầu trời sáng sủa, nheo mắt không khỏi nói: "Sắp có sấm sét rồi."

Thiếu nữ nhón gót chân, dùng cây hoa hướng dương che lên đầu lão nhân, cười ha hả.

Lão nhân thoải mái cười nói: "Thiên lôi cuồn cuộn, bổ chết Tề Huyền Tránh còn chưa làm lão phu chết được. Khuê nữ à, ta phải nói cho con một bí mật: Lão phu thực sự là thần tiên đấy."

Thiếu nữ trở mặt không quen, một cước đạp lão nhân ngã lăn xuống đất.

Lão nhân lúc này chắc là không có người ngoài ở đây, không vội đứng dậy, ngồi trên bùn đất, lẩm bẩm: "Năm xưa cha ta từng nói: 'Người đời đều bảo nuôi con trai thông minh, ta bị sự thông minh làm lỡ cả đời, chỉ mong con thơ ngu si đần độn, không tai không họa mà đến công khanh'. Vì sao con trai của Nhân Đồ kia lại không hiểu rõ lời này?"

"Với thành tựu hiện nay của hắn, nếu sinh một trưởng tử trung quy trung củ, có thể bảo vệ mấy đời phú quý an ổn. Điều tốt đẹp tiện lợi như vậy không cần, lại nhất định phải dạy dỗ một đứa đầu khôi để trở thành ma đầu thời loạn thế, liên lụy đến chính lão già Từ què phải bôn ba lao lực, không có nổi một ngày hưởng phúc. Tội gì đến mức này?"

"Tuy nhiên, nể tình nhờ có con trai ngươi mà lão phu mới gặp được khuê nữ, nên những năm nay ta cũng không gây trở ngại lớn gì cho ngươi. Nhưng một khi ngươi đã giành được thế tập võng thế rồi, sau này cứ để con trai ngươi tự cầu đa phúc vậy. Lão phu ngược lại muốn xem hắn làm sao có thể đấu lại được giang hồ, triều đình và cả thiên hạ."

Lão nhân quay đầu nhìn thiếu nữ, lẩm bẩm: "Vì một cây trâm cài tóc, có đáng không?"

Thiếu nữ vẫn "Ừ" một tiếng.

Lão nhân lắc đầu rồi lại gật đầu: "Trong thế đạo này, mạng người còn nhẹ hơn trâm cài. Đúng mà cũng không đúng."

Lão nhân đứng dậy, chậm rãi nói: "Đi thôi, lát nữa kỵ binh Thanh Châu sẽ lấy cớ tiễu phỉ để đại khai sát giới. Vùng cỏ lau này sang năm vẫn tươi tốt, nhưng gần trăm sinh mạng kia thì đã không còn nữa."