Chương 530: Cháu con quy con quy già

Khách nhân từ xứ khác, vốn chẳng đáng để tâm, nay lại đến Diêu phủ. Diêu gia với năm anh hùng kiệt xuất danh tiếng lẫy lừng, khách đến thăm mỗi ngày nườm nượp, nhưng chẳng ai bận lòng đến vị khách này. Dù Diêu gia là tân quý cao môn ở Thái An Thành, nhưng trong số những huân quý lui tới, hiếm thấy trọng thần triều đình. Ngay cả Thủ phụ Trương Cự Lộc, hay đến cả chủ quan Lục Bộ cũng không có ai. Hôm nay, cuối cùng cũng có một lão già "phá lệ" mang theo hũ rượu Kiếm Nam Xuân đến tìm người đối ẩm. Người gác cổng Diêu phủ giật mình kinh hãi: Ôi chao, chính là Môn Hạ Tỉnh Tả Phó Xạ Hoàn Ôn lão gia tử đích thân ghé thăm! Chưa kịp bẩm báo gia chủ, hắn đã vội vàng muốn tự tiện mở cửa nghênh đón theo nghi thức trang trọng. Nào ngờ lão gia tử đã nhanh chân, lách mình đi thẳng vào phủ từ lối bên.

Diêu Bạch Phong, Tông sư Lý học của triều đình, vội vã dẫn người đi tìm vị Thản Thản Ông kia. Phải khó khăn lắm ông mới thấy lão nhân tại một đình nghỉ mát. Trong đình, một sĩ tử trẻ tuổi kinh thành đang cùng cháu đích tôn của Diêu Bạch Phong luận anh hùng trên bàn cờ. Những người cùng lứa tuổi, không xin ăn uống mà chỉ muốn cọ chút danh tiếng, đã vây thành một vòng quanh bàn cờ. Họ chăm chú theo dõi, chẳng màng đến quy tắc quân tử thực thụ. Chỉ có một lão già say rượu không chen vào nổi đám đông, bèn dứt khoát đứng hẳn lên ghế đá trong đình, nhìn xuống thế cờ giằng co từ trên cao. Lão luôn thích tùy tiện buông lời chỉ trỏ, nếu là lời vàng ý ngọc thì còn đỡ, nhưng những chiêu cờ dở tệ của lão, người ta nhìn vào là thấy rõ mồn một, khiến người khác sinh lòng chán ghét. Bởi vậy, mỗi lần lão mở miệng bừa bãi là lãnh về vô số cái lườm nguýt, nhưng lão nhân đầy hơi rượu này vẫn cứ làm mà không biết mệt.

Diêu Bạch Phong nửa cười nửa mếu, lặng lẽ dựa vào cột hiên, không nỡ phá hỏng cái nhã hứng nhàn rỗi của Thản Thản Ông. Bên cạnh Diêu đại gia có một gương mặt trẻ tuổi khá xa lạ với Diêu phủ. Chàng trai trẻ này cũng đứng trên ghế đá ngoài hành lang quan sát thế cờ. Hoàn lão gia tử chỉ liếc qua một cái rồi tiếp tục chỉ điểm giang sơn, truyền thụ cho cháu đích tôn Diêu gia cách đặt quân cờ. Cháu đích tôn Diêu gia, bị làm phiền suốt nửa ván cờ, chỉ đành cười bất lực. Đương nhiên, cậu sẽ không nghe theo lời lão già say rượu kia. Ngay khi quân cờ của cậu vừa được đặt xuống, lập tức nghe thấy lão già trên cao hừ lạnh, chê bai hai chữ: "Hôn chiêu".

Chẳng rõ là ai phát hiện ra Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám đang ngồi trong đình, vội vàng cất tiếng thi lễ. Thế là, chẳng còn ai bận tâm đến thắng bại của ván cờ nữa. Từng người vội vàng cúi mình kính cẩn. Các sĩ tử trong đình phần lớn xuất thân từ gia đình nhỏ, sở dĩ nhận ra Diêu Bạch Phong là nhờ có người mới vào Quốc Tử Giám, từng nghe vị Tông sư Lý học này giảng dạy từ xa.

Diêu Bạch Phong cười, giơ tay chỉ vào lão già xách bầu rượu đang đứng trên ghế, cười nhẹ nhàng: "Các con ạ, bái ta làm gì? Không thấy còn có vị Tả Phó Xạ đại nhân ở đây sao? Quan hàm của ngài ấy lớn hơn ta nhiều. Thản Thản Ông, ngài nói có đúng không?"

Hoàn Ôn bực bội vô cùng, nói: "Cờ mới đi được nửa ván thôi, tiếp tục đi! Hai đứa đừng có bày cái trò hoạn quan vô vị đó nữa."

Các sĩ tử trong đình đều kinh hãi thất sắc, nhất thời đứng như trời trồng. Chỉ thấy chàng trai trẻ đứng bên cạnh Thản Thản Ông nhảy khỏi ghế, len qua kẽ hở giữa bức tường người, tiến đến bàn cờ. Anh xoay người, nhón một quân cờ trắng, khẽ đặt xuống một vị trí, mỉm cười nói: "Thu quan đã xong."

Sau đó, anh đứng thẳng người, quay đầu lại cười nói với mọi người: "Nào, đừng đứng ngây ra nữa, chúng ta cùng nhau bái kiến Tả Phó Xạ đại nhân. Cơ hội tốt thế này chớ để lỡ."

Hoàn Ôn bước xuống khỏi ghế dài, xua tay: "Miễn đi, miễn đi. Lão phu hôm nay chỉ là khách nhân, tuyệt không dám mang tiếng khách lớn lấn chủ. Các ngươi khôn hồn thì đừng đẩy lão già này vào hố lửa. Nếu không, lỡ mai sau có ngày nào rơi vào tay lão phu, ta sẽ sai các ngươi đi bộ bảy tám dặm đường mua rượu, mà tiền rượu cũng chính các ngươi phải trả đấy."

Diêu Bạch Phong bảo cháu đích tôn đưa đám sĩ tử đang cảm thấy vô cùng vinh dự ra khỏi đình. Chỉ còn lại ba người. Hoàn Ôn và Diêu Bạch Phong — hai lão già, Tả Tế Tửu mới và cũ của Quốc Tử Giám — đối diện nhau. Chàng trai trẻ "thu quan" ván cờ thì đứng sau lưng Diêu Bạch Phong. Hoàn Ôn nhìn chằm chằm ván cờ, cười lớn một tiếng: "Đúng là ngươi đã thu quan rồi. Lũ nhóc kia vừa rồi không có tầm cờ và lực tay như thế này đâu."

Diêu Bạch Phong gật đầu: "Hoàn đại nhân, đây là Tôn Dần, người mà trước kia ta đã từng muốn nhắc đến với ngài. Chàng là văn khôi khoa cử năm nay, quả thật không ai sánh bằng."

Hoàn Ôn cười cợt nhả: "Tả Tế Tửu đại nhân à, tâm tâm niệm niệm, cuối cùng cũng thành sự như ý nguyện rồi sao? Ông già này đang thiu thiu ngủ gật, mà Bắc Lương đã đưa gối đến cho ông rồi ư? Có bí quyết gì không, kể ta nghe xem?"

Diêu Bạch Phong làm sao không nghe ra "sát cơ" trong lời nói của Thản Thản Ông, rõ ràng là lão không tin tưởng Tôn Dần xuất thân từ Bắc Lương. Ông khẽ nhíu mày. Tôn Dần bình thản cười đáp: "Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người."

Hoàn Ôn ngẩng đầu lên, điềm tĩnh hỏi: "Ồ? Giải thích thế nào?"

Tôn Dần đáp lời: "Ba năm không cất tiếng, sau một tiếng hót sẽ làm kinh động lòng người. Sau đó, xin nhờ Hoàn lão gia tử thu lưu tại hạ ở Môn Hạ Tỉnh."

Hoàn Ôn hùa theo: "Ừm, ba năm không tham gia khoa cử. Với người thường thì chẳng đáng kể, dù sao thi cũng không ra danh lớn. Nhưng nghe nói ngươi tinh thông chế nghệ, nhắm đến Tam Nguyên liên tiếp, thì lại khó có được. Không đến Quốc Tử Giám, nơi có 'nước gần lầu', không đến Lục Bộ của bệ hạ để vớt vát bổng lộc, không đến Hàn Lâm Viện thanh quý để kiếm danh vọng, lại chạy đến Môn Hạ Tỉnh, một nha môn thanh liêm để ngồi không chờ đợi? Thật có chút thú vị. Nhân lúc trong đình không có người ngoài, lão phu dựa vào men say mà nói thẳng. Bắc Lương đã sinh ra Nghiêm Kiệt Khê, lại có Tấn Lan Đình kiêu ngạo như sói hoang. Chuyện cũ nhắc lại quá ba lần, lão phu luôn cảm thấy nên xuất hiện một nhân vật kiêu hùng, thân ở Triệu thất mà lòng hướng về Từ thị rồi. Bởi vậy, mặc kệ ngươi có thể làm được rạng rỡ đến đâu, ta vẫn không tin ngươi. Còn lão già Diêu Bạch Phong này, Hoàn Ôn ta quá quen rồi. Lão ta cả đời chỉ giao tiếp với thánh hiền trong đống giấy lộn, không hiểu lòng người hiểm ác, không nhận ra mấy con quỷ đội lốt người. Lão phu thì khác. Hơn nửa đời người lăn lộn trong lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân. Tiểu tử ngươi, lão phu không ưa, rất không ưa! Cho nên, lão phu còn sống một ngày, sẽ không cho phép ngươi đỗ đại công danh, chỉ có thể đến Môn Hạ Tỉnh làm từ quan lại nhỏ. Ngươi thấy thế nào?"

Tôn Dần điềm tĩnh đáp: "Không sao."

Diêu Bạch Phong giận đến cực điểm, không còn gọi Thản Thản Ông hay Tả Phó Xạ đại nhân nữa, gọi thẳng tên: "Hoàn Ôn! Ngươi đừng khinh người quá đáng!"

Hoàn lão gia tử nhấp một ngụm rượu, liếc mắt: "Sao, muốn đánh ta hả? Quân tử động khẩu không động thủ chứ? Vả lại, ta đã từng đánh Hữu Tế Tửu Tấn Tế Tửu, nếu lại đánh thêm Tả Tế Tửu ngươi một trận nữa, thì mặt mũi Quốc Tử Giám để đâu?"

Diêu Bạch Phong đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Tôn Dần, đừng để ý đến lão già khốn nạn này. Chúng ta đi, cứ để mặc lão ta tự vui chơi một mình đi."

Hoàn Ôn cười: "Thôi nào, thôi nào, lão Diêu à, ông cũng đừng diễn kịch nữa. Trông ông cứ như hoàng đế không vội mà thái giám lại gấp, trong khi người ta Tôn Dần vẫn bình chân như vại. Đừng được voi đòi tiên nữa. Nếu không phải nể tình giao hảo mấy chục năm giữa hai ta, ta đã chẳng buồn ra mặt làm kẻ ác này. Nói thẳng, dù tiểu tử này có thể một hơi đoạt cả Giải Nguyên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên, ông nghĩ triều đình có dám dùng hắn không? Bệ hạ sẽ dùng hắn sao? Thành danh quá sớm, quá rực rỡ, không phải chuyện tốt. Triệu Hữu Linh và đám người họ có được tiền đồ hôm nay, không phải vì họ có tài cán lớn lao đến đâu, mà là bởi lòng Bệ hạ rộng lượng. Nghiên cứu học vấn, lão già ngươi dĩ nhiên rất giỏi, là Vương Tiên Chi của văn đàn, nhưng làm quan thì ngươi còn kém cả vãn bối Tôn Dần kia. Dù ta không ưa tên đệ tử đắc ý được ngươi truyền thụ y bát này, nhưng ta cũng đã mạo hiểm khí tiết tuổi già để làm hộ thân phù cho hắn. Vào Môn Hạ Tỉnh, bớt đi thị phi, xem như đã cắm được gót chân ở Thái An Thành rồi. Triều đình đã có một Tấn Tế Tửu, khó lòng mà đặc biệt đề bạt thêm một người trẻ tuổi xuất thân Bắc Lương nữa. Vả lại, Tôn Dần dám đụng vào mũi đao của Bệ hạ trong mấy năm này, không chết cũng phải lột mấy lớp da. Ngươi mà còn ồn ào với ta, ta sẽ rút lại lời nói, mặc cho ngươi hại chết Tôn Dần, thế nào?"

Diêu Bạch Phong á khẩu không nói nên lời.

Hoàn Ôn nhấc bầu rượu ném cho Tả Tế Tửu: "Đi, tự mình rót đầy rượu cho ta. Coi như ngươi tạ tội vậy."

Diêu Bạch Phong giận dữ hừng hực ném trả bầu rượu, rồi ngồi xuống.

Hoàn Ôn cẩn thận từng li từng tí bưng lấy bầu rượu, trừng mắt nhìn Diêu Bạch Phong, sau đó khẽ khàng cảm khái: "Tam tỉnh Lục Bộ, triều đình luôn có ý định không đặt chủ quan tại Trung Thư Tỉnh. Hoàn Ôn ta dù thay thế vị trí của Tôn Hi Tể, trở thành Tả Phó Xạ của Môn Hạ Tỉnh, nhưng Môn Hạ Tỉnh vẫn luôn không được trọng dụng, lẽ ra phải là cánh tay đắc lực của Trung Thư Tỉnh. Nhưng ngày nay, Trung Thư Tỉnh lại bị các Đại học sĩ Điện Các và Hàn Lâm Viện giằng co tranh chấp, chẳng phát ra được tiếng nói gì. Môn Hạ Tỉnh liền trở thành kẻ đáng thương, điều này mới khiến Bệ hạ, với vai trò Thượng Thư Lệnh, trở thành Thủ phụ của triều ta. Tuy nhiên, Lục Bộ thế lực quá lớn, đây không phải là kế lâu dài. Cột nhà không bị mối mọt, nước chảy không mục nát. Căn phòng lớn triều đình này, một vài rường cột nên được thay đổi rồi. Tôn Dần, lão phu khảo nghiệm ngươi một chút. Đề mục đã đưa ra, ngươi hãy phá đề, thừa đề, nói sơ lược về xu hướng sắp tới của triều đình, và tại sao lại như thế."

Tôn Dần cười đáp: "Vậy xin bắt đầu từ hai trong ba đạo thánh chỉ: Lô Bạch Hiệt thăng nhiệm Binh Bộ Thượng Thư, Nguyên Quắc bổ nhiệm Lễ Bộ Thượng Thư. Thượng Thư Tỉnh có hai thế lực lớn là Trương nhà và Cố nhà, quyền khuynh thiên hạ. Hiện tại, Cố nhà đã thay đổi từ Đại tướng quân Cố Kiếm Đường, sang Trần Chi Báo—kẻ học trò của tiểu nhân—rồi lại đến Lô thị Ương Châu, Kiếm Tiên Đường Khê. Lòng người Cố nhà dần tan rã, khó còn gắn bó đồng lòng như xưa. Khi Lô Thăng Tượng Quảng Lăng Đạo tiến vào Binh Bộ, Binh Bộ đã thực sự trở thành Binh Bộ của Hoàng đế bệ hạ. Cố nhà giờ chỉ còn hình hài mà không còn thần thái. Hơn nữa, Trần Chi Báo, chủ nhân thứ hai của Mạc, đã chèn ép Ty Khố Chủ Sự Hoàng Ngạc. Người tâm phúc cũ của Cố nhà là Cố Kiếm Đường cố ý làm ngơ, chủ động truyền tin từ biên ải về triều đình: Cố nhà không còn họ Cố nữa, sau này nên mang họ Thập hay không, do Hoàng đế bệ hạ quyết định.

Cố nhà vừa đi, chỉ còn lại Trương đảng của Trương nhà. Lẽ ra đây phải là cảnh tượng thăng tiến vượt bậc, nhưng Thủ phụ đại nhân lại không làm như vậy. Thực tế, mười năm nay Thủ phụ Trương Cự Lộc luôn có ý tự cắt đứt cành lá, xua đuổi Nguyên Quắc, khiển trách Hàn Lâm, cố ý xa lánh Hàn Lâm Viện, nơi làm giàu cho địa phương, mặc kệ Trữ Tướng Ân Mậu Xuân thay đổi môn đình. Cuối cùng, để Lại Bộ Triệu Hữu Linh và Hộ Bộ Vương Hùng Quý đánh nhau như hai con hổ. Trương nhà đã đưa ra lựa chọn bất ngờ: giữ lại Hộ Bộ Thượng Thư Vương Hùng Quý đang ở thế yếu, chứ không phải Triệu Hữu Linh.

Có thể nói, Trương đảng trong triều đình mấy năm nay là đang từng bước lùi về sau, nhưng không sao, chỉ cần Thủ phụ đại nhân trấn giữ Trương nhà, không ai dám lỗ mãng. Thủ phụ từng ẩn mình mười mấy năm ở Hàn Lâm Viện, nắm giữ tiên cơ mà không ai hay biết. Bố cục của ông ở Thượng Thư Tỉnh khiến nhiều người nhìn bàn cờ trong sương mù. Sắp tới, có lẽ là đến giai đoạn thu quan. Lễ Bộ Thượng Thư không trao cho Trữ Tướng Ân Mậu Xuân, người được quần chúng kỳ vọng, hiển nhiên là bước đầu tiên của 'tranh chấp quyền tướng quân quyền' trong giai đoạn thu quan. Cả hai bên đều đã ngầm hiểu ý.

Ân Mậu Xuân trong vài năm tới sẽ kết thúc cục diện Trung Thư Tỉnh trống rỗng không chủ quan, trở thành Thứ phụ trên quyền hạn, ngang sức với Thượng Thư Lệnh Trương Cự Lộc đương thời. Còn Lễ Bộ Thượng Thư Nguyên Quắc sẽ tiếp nhận chức Thượng Thư Lệnh của Thủ phụ đại nhân, chứ không phải Vương Hùng Quý Hộ Bộ, chủ nhân đời kế tiếp của Trương nhà một cách hiển nhiên. Thêm vào đó, có Hoàn lão gia tử trấn giữ Môn Hạ Tỉnh, làm nên sự hòa hợp của Tam Tỉnh, không đến mức tiêu hao quá nhiều quốc lực vì đấu đá bè phái.

Về phần Lại Bộ Triệu Hữu Linh, dù có ăn no nê thì trước khi chết cũng chỉ được danh hiệu Đại học sĩ Điện Các, sau khi chết sẽ được truy thụy hiệu cao quý. Sau khi ném lớp vải lót đi, ông ta vẫn có thể giữ lại được chút thể diện. Đại thể mà nói vẫn ổn thỏa, huống hồ thân gia Ân Mậu Xuân đã thượng vị long trọng trước một bước, Triệu Hữu Linh cũng cần tránh hiềm nghi."

Hoàn Ôn liên tục gật đầu, cười tủm tỉm: "Thế thì sau khi lão già Hoàn Ôn này chết đi, ai sẽ chấp chưởng Môn Hạ Tỉnh? Tôn Dần, ngươi chớ có mơ tưởng hão huyền. Trước khi chết, ta nhất định sẽ mật báo với Bệ hạ, không cho ngươi quá dễ dàng thăng tiến."

Tôn Dần thần sắc lạnh nhạt, mỉm cười nói: "Nhân vật có khả năng bày bố bàn cờ này không chỉ có Thủ phụ Trương Cự Lộc. Khi Trữ Tướng Ân Mậu Xuân đã nổi lên mặt nước, tự nhiên sẽ có một Trữ Tướng kế tiếp đang ẩn mình, làm rồng lặn ở vực sâu bên ngoài. Chỉ là người này là ai, thân ở nơi nào, Tôn Dần ta không thể đoán được, có lẽ vẫn phải chờ thêm vài năm nữa. Nhưng chắc chắn, người này sẽ không phải là môn sinh của Thủ phụ hay Tả Phó Xạ đại nhân."

Hoàn Ôn cười ha hả: "Tiểu tử ngươi khá đấy. Nhìn về sau hai ba mươi năm, đại thể là như thế. Lát nữa lão phu sẽ dẫn ngươi đến phủ Bệ hạ. Ngươi cùng ngài ấy đánh vài ván cờ tướng, Bệ hạ thua cờ chắc chắn sẽ ghi hận ngươi. Như vậy, ngươi sẽ càng thêm an tâm làm phận sự chó săn của Môn Hạ Tỉnh."

Diêu Bạch Phong sắc mặt không vui, hừ lạnh một tiếng thật dài.

Tôn Dần do dự một chút, hiếu kỳ hỏi: "Lão gia tử, vì sao ngài lại ra tay đánh Tấn Tế Tửu một quyền?"

Hoàn Ôn nhếch mép: "Tấn Tế Tửu tiểu tử kia ư, làm quan phụ mẫu cho bách tính Ly Dương thì rất tốt, làm thần tử cho Bệ hạ càng là tận trung. Nhưng xét về cách làm người, lại quá mức không đứng đắn. Ta đánh hắn là vì tốt cho hắn, tránh để hắn quá đắc chí mà tự mãn, tự cho rằng có ta và Bệ hạ chống lưng thì có thể coi trời bằng vung. À phải rồi, lão Diêu, tiểu tử kia kết bè kết phái ở Quốc Tử Giám. Ta đã thay ngươi trút giận rồi, còn buông lời sẽ trả tiền thục tuyên cho hắn. Ngươi thay ta thanh toán số tiền đó nhé?"

Diêu Bạch Phong cười lạnh: "Ngươi nghĩ ta sẽ thay ngươi bỏ ra số bạc đó sao?"

Hoàn Ôn lắc lắc bầu rượu đã cạn, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Không tiền không rượu, những ngày này biết sống sao đây."