Chương 676: Đang chờ đang nhớ, nguyện nghe Kỳ Nam (hạ)

Vương triều Ly Dương năm xưa từng bị gièm pha là "Bắc man tử", không hề giống với văn phong cường thịnh của Tây Sở. Từ trước đến nay, họ không thiết lập các chức vị như Thái Sư hay Thái Phó. Ngay cả sau khi thống nhất Trung Nguyên, điều lệ này vẫn được giữ nguyên, thậm chí chủ quản hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ cũng không đặt ra, cốt để phòng ngừa quyền thần chuyên quyền. Mãi đến những năm gần đây, lệ cũ này mới lần lượt bị Hoàn Ôn và Tề Dương Long phá bỏ.

Cần Cù Phòng là nơi đọc sách của rồng cháu và công hầu vương tôn, các giảng sư tại đây đều là thanh lưu đại nho đức tài vẹn toàn. Tuy nhiên, quan giai phẩm trật của họ thường không cao, thậm chí có những danh sĩ mới miễn cưỡng nhập phẩm. Dù cho đương thời Trần Vọng là người đứng đầu Cần Cù Phòng, danh hiệu Thiếu Bảo trên đầu y cũng chỉ là hư hiệu, bổng lộc thực tế còn thấp hơn cả một Hoàng Môn Lang bình thường của Hàn Lâm Viện.

Cho nên, khi Trần Vọng đột ngột xuất thế, kế nhiệm chức Thiếu Bảo Cần Cù Phòng, Thái An Thành chỉ xem y là "Tiểu Trữ Tướng" thứ hai của Ân Mậu Xuân, cần phải rèn luyện từng bước mười mấy hai mươi năm mới có thể chân chính tiến vào trung tâm quyền lực. Nhưng rất nhanh sau đó, một tin tức mật kinh thiên động địa đã được truyền ra: người này không chỉ sắp nhậm chức trọng yếu tại Môn Hạ Tỉnh, mà còn có khả năng đoạt miếng ăn từ miệng cọp là Ân Mậu Xuân—người đã chấp chưởng Hàn Lâm Viện hơn chục năm!

Dường như để chứng thực tin phong thanh lan truyền từ các phủ đệ kinh thành, Hoàn Ôn và Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong đã cùng nhau trèo cửa viếng thăm Trần Thiếu Bảo. Nghe nói họ đàm đạo tương đắc, coi nhau như bạn vong niên. Ngược lại, vị Tấn Tam Lang (Tấn Lan Đình) tuy cũng đắc ý một bước lên mây nhưng lại không có được vinh hạnh đặc biệt này từ tầng lớp cao nhất vương triều. Từ đó có thể thấy, về phương diện "nuôi dưỡng thanh danh", Trần Vọng cao tay hơn Lễ Bộ Thị Lang Tấn Lan Đình rất nhiều, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.

Trong chốc lát, con phố vương quận nơi tập trung các hoàng thân quốc thích và quý tộc Thái An Thành trở nên ngựa xe như nước. Phủ đệ vốn không đáng chú ý này bỗng chốc rộn ràng.

Tổ phụ của thê tử Trần Vọng không xuất thân từ chính thống tiên đế, vốn thấp cổ bé họng. Chỉ vì trong chiến loạn Xuân Thu, họ đã kiên định đứng sau tiên đế phất cờ ủng hộ. Con trưởng đích tôn của họ được thế tập tước Sài Quận Vương. Thê tử Trần Vọng, vốn theo lệ nên bị hàng tước thành Huyện Chủ, lại được Thiên tử Triệu Đôn đặc biệt sắc phong Trường Lạc Quận Chúa và ban hôn với Trần Vọng vì nể trọng lòng trung thành hai đời. Giờ đây nhìn lại, năm xưa không phải hàn sĩ Trần Vọng trèo cành cao, mà Sài Quận Vương mới là người có công phu nhặt nhạnh lợi ích thiên hạ vô song.

Trần Vọng và Quận Chúa đã dọn ra khỏi Vương phủ, nhưng nhà mới cũng cách đó không xa. Nàng muốn về nhà ngoại một chuyến, chỉ mất thời gian bằng một tuần trà. Ban đầu, Sài Quận Vương còn sợ con gái về nhà thường xuyên sẽ khiến Trần Vọng không vui. Lâu ngày, ông mới thấu tỏ lòng người, nhận ra vị hiền tế này quả thực có lòng dạ bất phàm. Dù mang danh Thiếu Bảo, sắp tiến vào Môn Hạ Tỉnh đầy quyền hành, y vẫn không hề có thói xấu của con cháu hàn môn một khi đắc chí, vẫn ôn lương hòa nhã đối đãi mọi người kính cẩn như xưa.

Bởi vì Trần phủ đã lập ra luật sắt: lâu dài đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp người lạ—quy tắc này được đặt ra từ trước khi Trần Vọng phát tích. Rất nhiều kẻ muốn đốt nóng lò hương đành lùi lại, mang lễ vật đến phủ đệ nhạc phụ của Thiếu Bảo đại nhân. Điều này khiến Sài Quận Vương—người mang biệt hiệu "Quận Vương ghẻ lạnh"—được nở mày nở mặt. Vị Quận Vương già có chuyện không chuyện liền cười tủm tỉm chắp tay đi lại giữa các nhà hàng xóm, nửa đời kìm nén dường như đã được quét sạch.

Thái An Thành đón trận tuyết thứ hai. Tuyết cũ chưa tan hết, tuyết mới đã phủ thêm. Những gia đình nhỏ không buồn quét tuyết nữa. Các lão nhân quen tiết khí lẩm bẩm, e rằng trước khi thay tuổi còn được thưởng thức đại cảnh tuyết, chỉ khổ cho những chiếc xương cốt già nua gần đất xa trời của họ.

Bách tính kinh thành yêu thích chỉ điểm giang sơn. Đặc biệt là những lão già đã kinh qua hai, thậm chí ba triều Hoàng đế Ly Dương. Mặc dù chiến sự Tây Bắc biên tái mới nhen nhóm cùng với chiến sự Quảng Lăng đã kết thúc không vui, nhưng nhìn chung họ vẫn lạc quan. Bởi lẽ, trải qua hơn hai mươi năm tu sinh dưỡng tức, Ly Dương đã có nội tình cường tráng của thời Vĩnh Huy. Những lão nhân nhìn quen mưa gió kinh thành tin chắc rằng sang năm, thiên hạ sẽ triệt để thái bình. Một số người còn nghĩ, nếu có thể nhìn thấy cảnh triều đình chiếm đoạt Bắc Mãng trước khi nằm xuống quan tài, thì chết cũng không tiếc.

Khu vực này, được bách tính gọi là Ngõ Quận Vương, dường như đang tạo thế đối đầu với con hẻm nơi phủ đệ của Trương Cự Lộc (Trương Thủ Phụ).

Chỉ là tình trạng hai bên hoàn toàn ngược lại. Phủ Trương Cự Lộc vào giờ thượng triều và bãi triều luôn ngựa xe tấp nập. Ngược lại, Ngõ Quận Vương vắng vẻ, hiếm bóng người. Bởi lẽ, dù những nhân vật trong các phủ này có thân phận tôn quý, nhưng trừ số ít có thể tham dự triều chính, đa phần chỉ là những "gấm vóc thêu hoa" vô dụng, bị bài xích khỏi trung tâm triều đình từ thời Vĩnh Huy. Họ chỉ được đẩy ra làm vật trang trí trong vài đại điển đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng, từ đầu thu năm Tường Phù đến nay, Ngõ Quận Vương vốn u ám lại dần có thêm xe ngựa lui tới thường xuyên, tiếp nhận nhiều gương mặt mới.

Trong ánh chiều tà, Trần phủ—vốn có địa vị mạt lưu trong Ngõ Quận Vương—chứng kiến chủ nhân trẻ tuổi lần đầu tiên chủ động dẫn một vị khách lạ về nhà. Lão gác cổng là người đời đời phục vụ Lão Quận Vương, nhưng ông vẫn không nhận ra vị trung niên còn mặc triều phục này là thần thánh phương nào, lại có thể khiến chủ nhân trịnh trọng đến vậy. Nhìn hạt quan bổ, đó là Khổng Tước văn tam phẩm bằng gấm vóc. Lão nhân tự nhận ánh mắt mình tinh tường, có thể nhận ra thế gia tử hay không. Ông dò xét kỹ lưỡng người cùng chủ nhân bước qua ngưỡng cửa, luôn cảm thấy khí thái người này có chút mâu thuẫn: rõ ràng là quan văn, lại như một võ tướng công huân vừa từ chiến trường trở về, nhưng lại không giống những kẻ cẩu thả thường ra vào Binh Bộ.

Số lượng nô bộc trong phủ chỉ vừa đủ để vận hành bốn gian nhà. Cho nên, khi Trần Vọng và khách nhân vào phủ đi thẳng đến thư phòng, họ không gặp một người nào. Đừng nói là cao môn hào trạch xây dựng theo quy cách thân vương, ngay cả những phủ đệ Quận Vương lân cận, theo tổ chế có ba đường năm tiến, vào giờ yến tiệc nhà nào mà chẳng ồn ào náo nhiệt? Giữa trời tuyết lớn, họ nâng chén, ước hẹn tửu lượng, ngồi vị trí cao đàm luận viễn vông, thật khoái trá biết bao. Ngược lại, Trần phủ này—dù quy mô nhỏ hơn hẳn—lại có thêm vài phần ý cảnh thâm sâu.

Chủ khách ngồi xuống, một nữ tử có vóc dáng cao gầy nghe tin tìm đến. Khi nàng vào phòng, phu quân đang tự mình pha trà, ngọn lửa trong lò khẽ chập chờn, ấm nước dần sôi nhảy, tăng thêm vài phần ấm áp cho căn phòng vốn có vẻ quạnh quẽ. Trần Vọng ngẩng đầu nhìn thê tử, mỉm cười giới thiệu: "Là Hứa Thị Lang Binh Bộ."

Vô luận tôn ti, trong Ngõ Quận Vương không có nhân vật nào là cô lậu quả văn. Nữ tử được sắc phong Trường Lạc Quận Chúa lập tức hiểu rõ thân phận quan trọng của người đến. Hứa Củng, Long Tương Tướng Quân, trụ cột Hứa thị Cô Mạc, là một trong những tướng lĩnh trẻ tuổi có uy vọng hàng đầu Ly Dương quân đội. Đương thời, y bị Ngõ Quận Vương trên dưới trêu chọc là "Nàng dâu nhỏ mới về" của Thái An Thành. Nàng còn nghe nói vị Hứa Thị Lang này dường như không được chào đón, tuy không đến mức bị chèn ép rõ ràng, nhưng muốn nhanh chóng hòa nhập vào triều đình kinh thành như Lô Bạch Hiệt thì khó như lên trời.

Nữ tử hoàng tộc vốn tên Triệu Tụng này luôn không hứng thú với triều chính. Nàng không suy nghĩ sâu xa vì sao phu quân lại dẫn vị Binh Bộ Thị Lang này về nhà. Khách đến là khách, nàng tự nhiên biết ứng đối, không thể làm mất mặt nam nhân của mình. Thế là, sau khi chào hỏi Hứa Củng một cách không nóng không lạnh, nàng giành lấy công việc pha trà từ tay Trần Vọng. Rót xong hai chén trà cho hai nam nhân, nàng lập tức cáo từ rời đi.

Hứa Củng trêu ghẹo: "Thiếu Bảo có phúc khí, chúng ta quả thực hâm mộ không tới."

Hứa Củng vẫn luôn là quan địa phương chính gốc, từ trước đến nay không hề bận tâm xây dựng nhân mạch hay sắp đặt ẩn tàng gì tại Thái An Thành—cái nơi mà người ta thường nói "trong triều có người tốt làm quan" này. Lần này có thể vào kinh, quả thực như lời đồn, là nhờ vào các lão nhân trong tộc và vài vị tiền bối trên Giang Nam Đạo "bán mặt mo" mới cầu được. Con đường sau này ra sao, thì đúng là "sư phụ đưa vào cửa, tu hành nhìn cá nhân".

Cho nên, sau khi vào kinh, y cực kỳ khắc chế và nội liễm, hầu như không bước chân ra khỏi nhà. Sở dĩ có thể kết nối với Trần Vọng là do khi Trần Vọng phụ tá Ân Mậu Xuân chủ trì "Đại Kế" kiểm tra đánh giá địa phương (Khảo Công Tư Lang Trung), y đã có một lần tiếp xúc với Hứa Củng. Quân tử chi giao, gặp nhau hận muộn. Lúc đó, Hứa Củng dù đánh vỡ đầu cũng không thể đoán được Trần Vọng có thể nhanh chóng trổ hết tài năng, nhảy vọt trở thành một trong những công khanh trọng thần trung tâm vương triều.

Trần Vọng cũng không quá khiêm tốn, gật đầu cười nói: "Chuyết kinh ở trong biết bao cành vàng lá ngọc của Triệu gia, tính tình quả thực đã được coi là tốt rồi."

Nói đến đây, Trần Vọng hơi ngừng lại, sắc mặt nhu hòa, vô thức bổ sung một câu: "Ta rất trân quý nàng."

Hứa Củng do dự một chút, hỏi: "Mạo muội hỏi một câu, mặc dù gia tộc hạ quan nhiều năm qua vẫn luôn hy vọng ta có thể tiến vào Binh Bộ, nhưng không hiểu sao các lão nhân trong nhà lại rất kinh ngạc về lần triệu kiến vào kinh này. Đặc biệt Dữu lão Cung Phụng trước khi đi còn tặng ta bốn chữ 'Phúc họa nửa nọ nửa kia', lời nói có vẻ cảm khái khó hiểu về thế sự. Rõ ràng, Giang Nam Đạo bên kia hy vọng ta Hứa Củng vào kinh, nhưng việc ta có thể vào kinh hay không lại không phải do họ chi phối. Xin hỏi Thiếu Bảo, trong kinh thành phải chăng có người giúp ta nói lời hay?"

Lời có thể nói tạm thời nói hết, mới là quân tử chi giao. Hứa Củng hiểu rõ việc mình hỏi thẳng như vậy không hợp quy củ làm quan, nhưng tự nhận cùng Trần Vọng giao thiệp chân thành, nên coi thường sự che đậy.

Trần Vọng cười một tiếng, đưa tay chỉ vào chính mình.

Hứa Củng kinh ngạc.

Trần Vọng chỉnh lại thần sắc, nói rõ: "Ban đầu Thượng Trụ Quốc Dữu Kiếm Khang vào kinh, không nghi ngờ gì là có ý định tiến cử Hứa huynh, cũng đã có chỗ bố cục. Không rõ vì sao sau đó lại không có động tĩnh gì. Theo ta thấy, có lẽ đến bước ngoặt cuối cùng, ông ấy cảm thấy tạm thời không nên để Hứa huynh đến Thái An Thành chuyến nước đục này. Ta khi đó còn chưa vào Cần Cù Phòng nhậm Thiếu Bảo, vẫn ngồi ở vị trí Khảo Công Tư Lang Trung của Lại Bộ, ở tại vị mưu nó chính, liền có nói vài lời với Thái tử điện hạ. Đương nhiên, đó cũng chỉ là những thứ thêu hoa trên gấm, nếu không phải năng lực của Hứa huynh bày ra đó, tùy ta nói đến hoa rơi loạn lạc, Thái tử điện hạ cũng sẽ không nảy sinh ý tưởng gì."

Hứa Củng có chút dở khóc dở cười.

Trần Vọng thẳng thắn nói: "Thượng Trụ Quốc Dữu Kiếm Khang có suy tính của ông ấy, ta cũng có ý tưởng của ta. Thời cuộc rung chuyển, ta luôn cảm thấy với văn thao võ lược của Hứa huynh, lúc này không xuống núi còn đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ Hứa huynh hy vọng bỏ lỡ một lần chiến sự Xuân Thu, lại phải bỏ lỡ thêm một lần nữa? Thử hỏi, Hứa huynh còn có mấy cái hai mươi năm và mấy lần cơ hội để bỏ qua? Đương nhiên, tâm tư cẩn thận của Thượng Trụ Quốc bên kia ta cũng lý giải. Coi Hứa huynh như một món đầu cơ kiếm lợi, chậm đợi cục diện thối nát thêm vài phần. Nói không chừng đến bước ngoặt nguy cấp kia, không phải một Binh Bộ Thị Lang có thể 'đánh phát' vị Long Tương Tướng Quân ẩn mình trong vực sâu như huynh rồi."

Hứa Củng gật đầu nói: "Lời Thiếu Bảo nói, ta đã nghe lọt tai rồi."

Trần Vọng cười: "Cho nên lần này liên lụy Hứa huynh bị điều đi tuần biên Lưỡng Liêu, bị Thái An Thành xem như trò cười, đừng trách tội ta vẽ rắn thêm chân nhé. Bằng không, ta lấy trà thay rượu, tự phạt ba chén?"

Hứa Củng cười to sảng khoái: "Trần lão đệ nói lời này coi như già mồm rồi!"

Trần Vọng đối chọi gay gắt: "Gọi ta nhiều lần là Thiếu Bảo, giờ mới gọi một tiếng Trần lão đệ, còn dám nói ta già mồm? Rốt cuộc là ai già mồm mới đúng?"

Hứa Củng, thân hình khôi ngô ngồi như dãy núi, mặt dày nói: "Khẩn cầu Thiếu Bảo đại nhân tha tội."

Trần Vọng uống trà. Ngoài cửa, nữ tử đứng do dự hồi lâu vẫn không gõ cửa. Nàng quay lại là muốn nói với phu quân rằng mình muốn về nhà mẹ đẻ lấy chút đồ vật. Nhìn thấy nụ cười ấm áp trên mặt nam nhân lúc này, nàng vừa mừng rỡ tận đáy lòng, lại vừa có sự hổ thẹn khó tả. Mừng là phu quân mình là một giai ngẫu không chê vào đâu được, mừng là cuối cùng chàng cũng có được tri kỷ có thể cởi mở tâm sự, cùng uống trà, cùng đàm luận.

Mà điều Trường Lạc Quận Chúa hổ thẹn là, từ khi thành thân đến nay, nàng không biết nên chia sẻ gánh nặng nào cho chàng. Bằng trực giác của nữ tử, nàng cảm nhận được sự kiềm chế ẩn sâu của chàng. Có lẽ do ở bên cạnh đế vương lâu ngày, gần vua như gần cọp, mọi chuyện đều phải nơm nớp lo sợ như giẫm trên băng mỏng. Mà nàng, cái gọi là cành vàng lá ngọc này, cùng với phụ thân nàng, cái gọi là hoàng thân quốc thích, kỳ thực luôn là sự ràng buộc của nam nhân mình, chứ không phải trợ lực.

Trần Vọng từ trước đến nay không uống rượu, ngay cả ngày thành hôn cũng chỉ chạm môi. Chàng mỗi ngày đều treo đèn đọc sách đêm khuya, ngủ muộn hơn nàng rất nhiều, nhưng lại dậy sớm hơn nàng rất nhiều. Dường như chàng luôn có sách đọc không hết, chính vụ bận không xong. Nhưng điều khó được là chàng chưa từng vì vậy mà để nàng cảm thấy mình bị hờ hững. Nàng tuy không phải nữ tử tâm tư tinh xảo, thông minh đặc sắc, nhưng cũng không ngu ngốc. Nàng tin chàng thật lòng yêu thương mình, và sẽ không bao giờ hái hoa ngắt cỏ bên ngoài. Trần Vọng giữ mình trong sạch, trong hàng chục phủ đệ ở Ngõ Quận Vương không ai sánh kịp.

Chàng để ý nàng.

Mà nàng rất đau lòng chàng, nhưng lại không biết làm thế nào để giúp chàng. Trong phòng, hai người nam nhân tài hoa bậc nhất Ly Dương vương triều uống trà nhạt, lời nói không kiêng kỵ. Nàng im lặng rời đi.

Trần Vọng hỏi Hứa Củng về xu thế chiến sự Quảng Lăng Đạo. Hứa Củng lo lắng, ngữ khí có chút nặng nề: "Binh Bộ sớm nhất mong muốn nửa năm bình loạn, kỳ thực cũng không hoàn toàn là mù quáng lạc quan. Nếu như Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân lúc đó không nói đại thắng, chỉ cần chống đỡ được, thì Tây Sở phục quốc không khác gì một trận tự sát mãn tính. Thế nhưng hai vị lão tướng đã thất bại, thúc đẩy 'khai phong' thanh đao mới của Tây Sở, khiến cho hai thiên tài trẻ tuổi Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài có đủ khoảng trống để lấy chiến dưỡng chiến, càng đánh càng mạnh. Hiện tại Tây Sở lông cánh dần lớn, sẽ rất khó đánh nhanh thắng nhanh."

"Thêm nữa, chủ soái Lô Thăng Tượng thủy chung hữu danh vô thực. Kẻ địch chân chính của y, ngoài phản quân Tây Sở, còn có sự câu tâm đấu giác của triều đình, bè phái tranh quyền đoạt lợi trong quân. Bên Tây Sở lại đồng lòng hiệp lực, bên này tiêu bên kia trướng. Trận chiến này, khó đánh. Cũng may triều đình cuối cùng không đẩy hết sai lầm lên đầu Lô Thăng Tượng, không đổi soái giữa trận, nếu không..."

Trần Vọng gật đầu: "Thái tử điện hạ đã nói, Người đã chuẩn bị tâm lý cho việc đại quân dư nghiệt Tây Sở giết tới kinh đô và vùng ngoại ô."

Hứa Củng cực kỳ hoảng sợ, vội vàng nhìn quanh bốn phía.

Trần Vọng bình tĩnh nói: "Yên tâm, cho dù lời này truyền đến tai điện hạ, ngươi ta cũng sẽ không sao. Điện hạ vẫn có được chút lòng dạ độ lượng này."

Lòng Hứa Củng khuấy động. Một câu nói đơn giản của Trần Thiếu Bảo đã tiết lộ quá nhiều thiên cơ.

Nhìn qua, đó là lời khen ngợi Thái tử Triệu Triện có dung lượng bao dung người, đồng thời thể hiện thái độ tiêu cực đối với chiến cuộc Tây Sở. Ý nghĩa sâu hơn là Trần Vọng đang truyền đạt một thông điệp ẩn giấu: Thái tử điện hạ là một vị Thái tử khoan dung, đáng để Hứa Củng đầu nhập. Nếu đào sâu hơn nữa, Hứa Củng có chút rùng mình: Thái tử hiện tại chỉ là Giám quốc, Hoàng đế Triệu Đôn vẫn còn mạnh khỏe, mà đã thuyết phục, hoặc nói là làm tỉnh ngộ, một Binh Bộ Thị Lang về lập trường của mình, có phải là quá sớm rồi chăng? Chẳng lẽ bên trong có huyền cơ gì? Phải biết rằng những năm này Thái An Thành chưa từng truyền ra mật thư đáng sợ nào về việc thân thể Bệ hạ có vấn đề.

Chẳng lẽ là...

Ngay lúc nội tâm Hứa Củng đang kịch liệt giao tranh, Trần Vọng lại như không có chuyện gì, chuyển sang vấn đề tiếp theo: "Vậy Bắc Lương có thể giữ được bao lâu? Vạn nhất cửa ngõ Tây Bắc không giữ được, tiếp theo sẽ thủ thế nào?"

Hứa Củng là người cay độc cỡ nào, thấy Trần Vọng ngồi yên tĩnh đối diện không chút xao động, trên mặt y cũng tuyệt không gợn sóng. Đối với chuyện thuộc bổn phận này, y dĩ nhiên đã sớm có dự tính.

Hứa Củng lập tức trả lời: "Trong tình huống bình thường, chỉ dựa vào Bắc Lương biên quân, có thể thủ được hai năm. Nhưng đây là với tiền đề hai bên không xuất hiện sơ suất lớn hoặc âm mưu lớn. Thực tế trên chiến trường, ngươi không bao giờ đoán được bước tiếp theo của đối thủ là kinh diễm hay hoa mắt. Rất nhiều chiến sự kinh điển trong lịch sử được tạo nên một cách tình cờ, có cả những cú đâm lao phải theo lao, thậm chí lấy sai lầm để thắng diệu kế. Đến mức có những người thua mà không hiểu ra sao, có những người thắng mà chính mình cũng cảm thấy không tưởng tượng nổi."

"Nếu là hai quân giằng co bình thường, người lĩnh quân dùng binh thường thường, thì đơn giản là so đấu nội tình hai bên, không có gì khó tin. Nhưng Lương Mãng đại chiến không thể suy đoán như vậy, bởi vì hai bên đều sở hữu rất nhiều danh tướng."

Hứa Củng có chút hướng về, ánh mắt xuất hiện một vòng hoảng hốt: "Bắc Lương có Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt... Ai mà không phải là đại tướng một mình đảm đương một phương, được hun đúc từ từng trận khói lửa? Bắc Mãng có Thác Bạt Bồ Tát, Đổng Trác, Liễu Khuê, Hoàng Tống Bộc, Dương Nguyên Tán..."

Hứa Củng cảm thán: "Hầu như mỗi người đều có thể khiến toàn bộ chiến cuộc xảy ra biến số không thể dự đoán."

Hứa Củng dần vào mạch cảm xúc, cỗ máy nói chuyện vừa mở ra là không thể đóng lại. Một tay cầm chén mà không uống trà, một tay nhấc lên chỉ trỏ trong không trung: "Trước khi Bắc Lương được đặt vào bản đồ Ly Dương, du mục phương Bắc xâm nhập phía Nam có hai con đường để lựa chọn. Một là lấy Bắc Lương làm đầu cổ Trung Nguyên, đại quân trên cao nhìn xuống, thường thế như chẻ tre. Khuyết điểm là chiến tuyến hơi dài, dù có đánh thẳng đến Tương Phiền—xương sống Trung Nguyên—cũng khó tiến thêm. Thường chỉ có thể cướp bóc lớn rồi quay về."

"Con đường thứ hai là từ biên phòng Kế Châu chui khe hở Nam hạ. Kỵ binh tiền trạm càn quét, san bằng các chướng ngại nhỏ lẻ ngoài quan ải, một mặt yểm hộ đại quân, một mặt cướp bóc thôn trang, buộc vương triều Trung Nguyên co cụm phòng thủ cứ điểm. Thành trì giữa các thành trì như đảo cô treo, biên phòng tê liệt, kỵ quân Man tộc phương Bắc thừa thế xâm nhập phương Nam, thông suốt không trở ngại."

"Hiện tại Bắc Mãng nhìn như lựa chọn một lộ tuyến không sáng suốt, kỳ thực là lấy gần lo mà bỏ lo xa. Đó là cách làm bất đắc dĩ. Bắc Man Tử đã quyết tâm đánh triều ta, không có thượng sách để nói, chỉ có trung sách và hạ sách để lựa chọn. Bắc Mãng không thể kéo dài được, còn triều ta thì lại là bên có thể kéo dài nhất. Nếu đợi đến khi Tây Sở ở Quảng Lăng Đạo bị hủy diệt, lúc đó Bắc Mãng mới khai chiến, thì mới thật sự là không cần đánh."

"Một đại địa Trung Nguyên nội bộ an ổn, một triều đình Trung Nguyên kiên quyết tiến thủ, không nghi ngờ gì là tin dữ đối với du mục phương Bắc. Nếu Bắc Mãng đánh tuyến Tây của họ, tức là phòng tuyến Lưỡng Liêu được triều đình ta dùng nửa hướng quốc lực chế tạo ra, người ngoài ngành có lẽ sẽ cảm thấy tuyến đường này gần Thái An Thành nhất, Bắc Mãng lẽ ra nên dùng binh như vậy. Nhưng chân tướng là Bắc Mãng đến lúc đó căn bản không thể dốc sức Nam hạ, bởi vì ba mươi vạn biên quân Bắc Lương đã định trước sẽ hô ứng tuyến Đông Lưỡng Liêu, triển khai thế công chủ động với Nam triều Bắc Mãng."

"Một khi để thiết kỵ Bắc Lương tùy ý cắm vào phúc địa, tiến vào thảo nguyên, đến lúc đó đại quân Bắc Mãng dù may mắn tiến lên đến dưới chân Thái An Thành, đó cũng là kết cục có đi mà không có về. Nói không chừng Nam triều không còn, mà vương đình phương Bắc cũng bị nghiền nát."

"Đã hiện tại Bắc Mãng lựa chọn Bắc Lương xương cốt cứng rắn làm chỗ đột phá, không ngại lùi một bước nói, giả thiết Bắc Mãng liều mạng thương cân động cốt thật đánh rụng Bắc Lương, cũng chưa đến lúc tiếc nuối thở dốc. Bởi vì tiếp theo rất nhanh sẽ có hai trận ác chiến tử chiến phải đánh, và điều trí mạng nhất là hai trận chiến tranh này sẽ đồng thời tiến hành. Bắc Mãng nguyên khí đại thương không thể không rơi vào hoàn cảnh hai dây tác chiến. Tây Thục có Trần Chi Báo trấn thủ, tuyến Đông có Đại Tướng Quân Cố Kiếm Đường lĩnh quân. Đặt trước mặt Bắc Mãng vẫn không phải là quả hồng mềm."

"Nếu là lùi thêm bước nữa! Trần Chi Báo không thể kiềm chế được Bắc Mãng, tuyến Đông được gọi là vô cùng kiên cố của Cố Kiếm Đường cũng bị triệt để tách ra, thì sao? Thái An Thành nhường cho các ngươi Bắc Mãng. Triều ta vẫn như cũ có lực đánh một trận!"

Nói đến đây, Hứa Củng đột nhiên kéo tay từ Bắc xuống Nam: "Chúng ta đều có thể một hơi lui đến phía Nam sông Quảng Lăng. Đừng quên còn có trăm chiến chi sư của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh. Lấy đại quân Triệu Bỉnh làm hạt nhân chiến lực, Bệ hạ có thể dễ như trở bàn tay lung lạc được năm mươi vạn đại quân, tuyệt không phải việc khó."

Hứa Củng đột nhiên cười tự giễu: "Nói đi nói lại, Bắc Mãng thật có thể bức chúng ta đến nước này, cũng coi như bản lĩnh của họ. Nếu họ cuối cùng thắng được thiên hạ, người khác không nói, dù sao ta Hứa Củng tâm phục khẩu phục. Dù sao cùng lắm thì chết trận thôi."

Trần Vọng nhẹ giọng nói: "Tất cả những điều này cũng có một tiền đề."

Hứa Củng im lặng một lát rồi gật đầu: "Điều kiện tiên quyết là Bắc Lương nguyện ý tử chiến đến cùng."

Trần Vọng nói một mình: "Ta biết rõ người đó nguyện ý."

Hứa Củng "Ừ" một tiếng: "Không có cách nào, ai bảo hắn là nhi tử của Từ Kiêu. Ai cũng có thể lui, duy chỉ có hắn không được!"

Trần Vọng mỉm cười: "Ta rất khó đem vị công tử ca năm đó dùng tiền mua thơ ta, cùng với Bắc Lương Vương dám thật sự đánh như bây giờ liên hệ lại với nhau."

Hứa Củng có chút không biết trả lời thế nào.

Trần Vọng thì thào: "Hoa tuyết Bắc Lương lớn như chiếu. Nghĩ đến Thái An Thành đều tuyết lớn ngập trời như vậy rồi, quê nhà ta bên kia sẽ chỉ càng thêm rét căm căm."

Hứa Củng có chút bội phục vị học giả kém mình hơn mười tuổi này. Một người trẻ tuổi xuất thân Bắc Lương, vào kinh thi đỗ tiến sĩ, ở quan trường kinh thành vậy mà chưa từng mắng một câu nói xấu Bắc Lương, cũng chưa từng che đậy chút "tình đồng hương" với vị Thế tử Bắc Lương lúc đó. Cho dù như vậy, y vẫn có thể giữ được sự giản dị trong lòng đế vương, từng bước một đi lên vị trí cao, thậm chí có hy vọng xông đỉnh, tranh đoạt chiếc ghế lãnh tụ văn thần tương lai. Câu chuyện trong suốt thời gian này, Hứa Củng không thể tin được, cũng không hy vọng Trần Vọng sẽ chủ động nói ra. Vả lại, dù Trần Vọng nguyện ý nói, lá gan Hứa Củng có lớn đến mấy cũng không dám nghe. Trừ phi tương lai nào đó Trần Vọng quả thật bỏ đi tiền tố "Trữ Tướng", trở thành Trương Cự Lộc thứ hai, đồng thời Hứa Củng y còn cần phải trở thành Cố Kiếm Đường thứ hai của vương triều Ly Dương.

Cuộc nói chuyện lần này của hai người giống như uống trà, đã thỏa mãn bảy tám phần, còn lưu lại hai ba phần dư vị. Nói thêm nữa, có lẽ đều phải tự giác mặt đáng ghét rồi.

Hứa Củng đứng dậy cáo từ.

Trần Vọng cũng đứng dậy tiễn, tiễn thẳng ra ngoài cửa, cười nói: "Ngày mai Hứa huynh phải đi Bắc tuyến, ta còn phải đúng giờ đi Cần Cù Phòng, liền không tiễn nữa."

Hứa Củng gật đầu: "Không sao, huynh đệ chúng ta sau này còn rất nhiều cơ hội gặp nhau."

Hứa Củng cưỡi chiếc xe ngựa không đáng chú ý kia chậm rãi rời đi trong gió tuyết. Vết bánh xe vừa nghiền ép ra, đã nhanh chóng bị tuyết lông ngỗng che lấp.

Trần Vọng quay người bước lên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn bóng đêm, đột nhiên phân phó lão gác cổng: "Lão Tống, chuẩn bị ngựa xe, ta muốn đi ngắm tuyết. Còn nữa, nhớ kỹ bảo người báo với nàng một tiếng."

Lão nhân kinh ngạc: "Đêm cấm?"

Trần Vọng, vẫn mặc triều phục quan bào như Hứa Củng, cười nói: "Không thay y phục ra khỏi thành là được."

Lão nhân lập tức rất đỗi tự hào, cười hiểu ý: "Lão nô đi ngay đây."

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa ra khỏi cửa thành Nam, dừng lại ở một bến đò nhỏ.

Trần Vọng bước xuống xe ngựa. Chẳng hiểu tại sao, y đứng trước bến đò phương Nam, tầm mắt lại hướng về phương Tây.

Trần Vọng móc ra mảnh vật nhỏ y mang theo lâu ngày, khẽ ngửi một cái.

Tuổi trẻ đọc sách, y từng thấy câu nói từ cổ: Ba đời tu được thiện nhân duyên, kiếp này được nghe kỳ nam hương.

Trong tay y chính là một mảnh gỗ kỳ nam vạn kim.

Y khi đó bất quá là một thanh niên nghèo túng, mười năm học hành gian khổ mà tiền đồ vẫn chưa biết. Y thường ngồi ở bến đò mát mẻ, cỏ lau mọc um tùm kia đọc sách, còn nàng thường vừa đập áo vừa nghe y đọc.

Y nói sau này khoa cử thành danh, nhất định sẽ áo gấm về quê, nhất định sẽ tiện thể mang về cho nàng chút gỗ kỳ nam hương này.

Và còn...

Nhất định sẽ cưới nàng.

Sau đó, y ngàn dặm xa xôi đi đến Thái An Thành, tòa thành thủ thiện thiên hạ này, thành công nhảy qua long môn trong khoa cử giữa thiên quân vạn mã cầu độc mộc.

Chỉ là đến cuối cùng, y thành thân rồi, nhấc lên khăn đỏ che đầu, nhưng gương mặt xinh đẹp trong ánh nến.

Không phải nàng.

Y chỉ gửi về cho nữ tử quê nhà kia bốn chữ: "Chớ nhớ chớ chờ."

Nhiều năm như vậy, điều y sợ nhất không phải vị Hoàng đế Bệ hạ tâm trời khó dò kia, cũng không phải vị Thái tử điện hạ phong mang nội liễm, càng không phải Triệu Câu can thiệp vào mọi chuyện.

Điều y sợ nhất chính là lời nói hoang đường của chính mình, sợ mình kêu lên tên nàng, càng sợ con đường đầy máu nóng mà mình lựa chọn lúc đó, sẽ liên lụy đến nữ tử uyển chuyển hàm súc ở Bắc Lương kia.

Nàng đã từng mắc cỡ đỏ mặt mà trịnh trọng nói với y, sau này nếu thành thân rồi, việc đồng áng sẽ không để y đụng vào, vì sao? Bởi vì y là người đọc sách mà.

Trần Vọng siết chặt mảnh kỳ nam kia, bờ môi run rẩy, nhắm mắt lại.

Rét đậm tuyết lớn, phất đầy vai y, huống chi y căn bản không để ý đến những bông tuyết rơi.

Trần Vọng.

Nhìn, trăng tròn tên, mặt trời ở Đông, trăng ở Tây, xa xa nhìn nhau.

Vị Trữ Tướng trẻ tuổi hoàn toàn xứng đáng này chậm rãi mở mắt ra, khẽ nói: "Ngươi tìm được gia đình tốt rồi sao?"

Cho dù không có, cũng tuyệt đối không nên chờ nữa.

Nếu gả chồng rồi, hẳn là cũng sẽ tìm một người đọc sách biết trân quý ngươi hơn ta chứ? Ngươi khẳng định đang oán hận ta, tên phụ tình này phải không?

Trần Vọng đầy mặt nước mắt.

Y không biết rằng, người lương thiện ở bến đò vẫn đang chờ y, chỉ là đã từng là đứng ở bến đò, giờ thì nằm giữa bụi cỏ lau, sẽ mãi mãi chờ đợi.

Người đã chết lại không oán, người chưa về lại không biết.