Chương 677: Ngồi giếng xem trời

Xuân Tuyết Lâu, nơi được ví như triều đình thu nhỏ của vùng Đông Nam Ly Dương, tọa lạc trên sườn núi Sư Tử. Lâu đài này nằm trong Sấu Lục sơn trang, từng là thắng địa nghỉ mát của vương triều Đại Sở xưa. Dù bị chiến hỏa tàn phá trong chốc lát, Quảng Lăng Vương Triệu Nghị đã dốc sức tái thiết trong hơn hai mươi năm, thu thập vô số hoa thơm đá quý "nuôi dưỡng trong khuê phòng". Nổi bật nhất là khối đá Xuân Thần hồ lớn, được thủy sư Quảng Lăng và phiêu kỵ vương gia hợp lực vận chuyển về, hình dáng như trân châu, xứng danh thiên hạ đá khôi, mang ý nghĩa phong thủy trấn thắng.

Sấu Lục sơn trang nằm gần sông Quảng Lăng. Vùng sườn núi Sư Tử nguyên bản là nơi sĩ tử Giang Nam thường lên cao ngâm thơ thưởng cảnh. Sau khi bị Triệu Nghị—hoàng đệ của Thiên tử—độc chiếm, nơi đây chỉ còn là đặc quyền của một nhóm quyền quý trong Quảng Lăng Đạo được phép vào Xuân Tuyết Lâu bàn việc triều chính.

Sườn núi Sư Tử còn được gọi là Tụ Bảo Sơn. Những năm cuối vương triều Đại Phụng, tương truyền có một vị cao tăng đắc đạo từng giáng sư tại đây, tạo ra dị tượng hoa trời rơi như mưa. Những đóa hoa khi chạm đất hóa thành đá, màu sắc rực rỡ, trải rộng khắp trăm dặm, đếm không xuể. Từ cuối Đại Phụng đến đầu niên hiệu Vĩnh Huy, cứ mỗi khi xảy ra chiến loạn, những viên đá vô chủ này dần bị lữ nhân, khách du, và thợ đá thu nhặt, gần như không còn sót lại bao nhiêu. Sau khi Triệu Nghị được phong vương, ông ta dùng đủ mọi cách, từ cưỡng đoạt đến mua với giá cao, gom góp chúng lại và rải xung quanh khối đá Xuân Thần hồ, dần phủ kín sườn núi Sư Tử.

Trên sườn núi, dưới chân Xuân Tuyết Lâu, có một miệng giếng nhỏ. Trận tuyết đầu mùa Giang Nam vừa kịp chậm rãi kéo đến, lại chợt tan biến. Tuy nhiên, ngọn lửa chiến tranh ở Quảng Lăng Đạo thực sự khiến người ta kinh hãi, chuyện tuyết rơi lớn hay nhỏ đã không còn đáng bận tâm.

Giữa trưa, khi tuyết tan, trên sườn núi Sư Tử, cờ xí phấp phới trong gió. Một người đàn ông mập mạp, cồng kềnh, ngồi một mình trên miệng giếng dưới lầu. Miệng giếng nhỏ này từ trước đến nay không có nước, không ai rõ vì sao lại được đào, mãi mãi là một điều bí ẩn.

Vị mập mạp này khoác lên mình chiếc mãng bào lớn thêu rồng vàng chói lọi. Trong số các phiên vương Ly Dương, chỉ riêng Triệu Nghị—con heo mập này—có được đặc ân đó. Ngay cả Bắc Lương Vương Từ Kiêu năm xưa, dù công cao ngất trời, cũng chỉ được ban mãng bào gấm xanh. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, xét về thế rồng hay thế mãng, đều kém Triệu Nghị một bậc. Còn những phiên trấn xa xôi, quanh năm chướng khí ở Nam Cương, dĩ nhiên không thể sánh với Quảng Lăng, nơi cung cấp một nửa số thuế khóa của thiên hạ.

Triều đình Ly Dương trên dưới đều ác cảm với Quảng Lăng Vương, người bị nghi ngờ là phiên vương hưởng lộc vô công lớn nhất. Số lượng ngôn quan ngự sử trực tiếp hoặc gián tiếp chết dưới tay Triệu Nghị càng khiến người ta rùng mình.

Vị mập mạp bị coi là sắp phải chịu báo ứng, sắp bị nướng trên đống lửa, lúc này lại không hề có vẻ hốt hoảng hay thất thố như người ngoài tưởng tượng. Ông ta lặng lẽ ngồi trên miệng giếng, không có chút sát khí hay vẻ mặt suy sụp.

Mỗi khi Triệu Nghị ngồi bên giếng ngẩn ngơ, ngay cả những tâm phúc thân cận nhất của Xuân Tuyết Lâu cũng không dám làm phiền.

Ở đằng xa, Thế tử điện hạ Triệu Phiêu đứng cung kính, bên cạnh là Tống Lạp, chủ tướng tuyến Tây vừa trở về từ tiền tuyến.

Ngoài vách núi là sông Quảng Lăng. Trên mặt sông, chiến thuyền thủy sư đậu san sát. Dù bên ngoài tuyên bố thủy sư Quảng Lăng bị Tây Sở cướp đi một nửa, đó chỉ là thất bại về số lượng. Đại bộ phận lâu thuyền và chiến hạm khổng lồ vẫn nằm chắc trong tay quân Quảng Lăng.

Triệu Phiêu và Tống Lạp tâm đầu ý hợp, nhiều năm nay vẫn xưng huynh gọi đệ. Thế nhân đều biết, trong Quảng Lăng Đạo, chỉ có trở thành nữ nhân của Tống Lạp mới thực sự thoát khỏi ma trảo của Thế tử điện hạ. Bằng không, dù có cha là Thứ sử cũng khó lòng giữ được mạng sống.

Lúc này, Triệu Phiêu hạ giọng lầm bầm: "Năm đó, người ta đồn Thái phó Tây Sở trốn đến đây, không chịu đầu hàng kỵ binh sắt thép nhà họ Từ, ôm công chúa vong quốc nhảy núi tự vẫn... Xúi quẩy! Lão Từ què rõ ràng đã lừa dối triều đình một vố. Lẽ ra nên ban cho Từ Kiêu một cái thụy hiệu ác liệt, khiến người ta buồn nôn hơn nữa!"

Tống Lạp cười, không hùa theo lời Thế tử, quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy về phía Đông.

Sở mất, không còn xuân thu. Núi cao khuất, không còn Trung Nguyên. Dù sau khi Đại Sở diệt vong, vẫn còn Nam Đường và Tây Thục dựa vào hiểm yếu chống cự, nhưng trong giới văn sĩ đã có lời đồn đại này.

Triệu Phiêu ngáp dài, hồn vía lạc nơi nao. Đột nhiên Tống Lạp huých nhẹ cánh tay, Triệu Phiêu mới nhận ra Phụ vương đang vẫy tay gọi họ. Triệu Phiêu vội vã tiến lên, cùng Tống Lạp đi đến bên giếng.

Triệu Nghị nhìn Tống Lạp, cười hỏi: "Khấu Giang Hoài kia, thật sự đã từ quan ẩn cư rồi sao?"

Tống Lạp gật đầu: "Ban đầu mạt tướng cũng nghĩ đó là kế nghi binh của Tào Trường Khanh, nhưng giờ xem ra, việc Khấu Giang Hoài đột ngột buông bỏ trọng trách, e rằng đã chắc chắn tám chín phần mười."

Triệu Nghị ban cho vị phúc tướng này một cái nhìn khích lệ. Tống Lạp đắn đo lời lẽ một chút, rồi tiếp tục: "Chiến cuộc tuyến Tây vốn đã tan rã. Nếu Khấu Giang Hoài tiếp tục mở rộng chiến quả, muốn ngăn bước chân hắn, Vương gia ít nhất phải tổn thất một nửa trong số mấy vạn phiêu kỵ, mới mong cản được. Bất kể việc Khấu Giang Hoài rời đi là do tin đồn bất đồng chính kiến với Tào Trường Khanh, hay do triều đình Tây Sở có người không muốn hắn phát triển an toàn mà ngáng chân, thì đối với Vương gia, đây chắc chắn là một chuyện tốt."

"Trước mùa xuân, tuyến Tây sẽ không có động tĩnh lớn. Một hơi xông lên rồi mà suy, việc Tào Trường Khanh đồng ý cho Khấu Giang Hoài rời đi là điều vô lý. Có lẽ sau này, sử gia đánh giá sự kiện này sẽ coi nó là một bước ngoặt quan trọng."

Triệu Nghị, với thân hình to lớn bất thường, khẽ "Ừ" một tiếng, hơi khó nhọc xoay người nhặt lên một viên đá, giữ trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi lạnh. Ông hỏi: "Không nói chuyện sau này, chúng ta chỉ nói trước mắt. Tống Lạp, ngươi nghĩ tiếp theo là Tào Trường Khanh đích thân lĩnh quân, hay sẽ để Tạ Tây Thùy lấp vào chỗ trống của Khấu Giang Hoài? Dù là ai làm chủ tuyến Tây, hình như cũng chẳng phải tin tức tốt lành gì."

Tống Lạp không chút do dự đáp: "Khả năng Tạ Tây Thùy lĩnh quân lớn hơn. Tào Trường Khanh phần lớn vẫn rút lui về sau màn bày mưu tính kế."

Triệu Nghị cười tự giễu: "Phải rồi, Tào Trường Khanh hắn làm sao thèm nhìn đến bản vương hay Lô Thăng Tượng? Trong mắt hắn chỉ có Cố Kiếm Đường mà thôi. Cố Kiếm Đường một ngày chưa từ biên giới Lưỡng Liêu Nam hạ, Tào Trường Khanh sẽ không bao giờ ra mặt chủ sự."

Tống Lạp gật đầu: "Nhìn bề ngoài có vẻ tự phụ, nhưng không phải không có tính toán lâu dài. Tào Trường Khanh quá mức lộ rõ tài năng. Hắn chỉ cần không nhúng tay vào việc điều động binh mã cụ thể, mới có thể cho hai người trẻ tuổi như Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài đủ cơ hội để trưởng thành."

Triệu Nghị đột nhiên bật cười: "Thời thế không có anh hùng, đành dùng lũ tiểu tử để thành danh vậy."

Triệu Phiêu có chút mờ mịt. Cậu ta hiểu rằng "lũ tiểu tử" là chỉ Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài, nhưng không rõ Phụ vương đang nhắc đến "anh hùng" nào.

Triệu Nghị cảm khái: "Năm đó, lão Từ què chỉ cần khẽ nhấc một chân, chính là Thần Châu Lục Trầm."

Trên mặt Triệu Nghị lộ ra vẻ mỉa mai sâu sắc: "Lần này các phiên vương dẹp loạn, tiếng sấm ầm ĩ vô cùng, nhưng chẳng thấy hạt mưa đâu. Mà đây căn bản là không có mưa. Trừ thằng con trai tâm cơ thâm hiểm của lão thất phu Triệu Bỉnh ra, còn lại đều là một đám hữu danh vô thực. Nếu lão Từ què chưa chết, tùy tiện kéo ra năm vạn tinh kỵ Bắc Lương, Tào Trường Khanh và Tây Sở của hắn hoàn toàn không cần phải nhảy nhót nữa."

"Còn về Triệu Bỉnh à, nếu hắn thực sự chịu dốc hết sức lực, liên thủ với bản vương, cũng có thể giải quyết được phiền phức này. Chỉ tiếc, gã Triệu Bỉnh này, tâm cơ không khác gì Triệu Hành—người bị Từ Kiêu trêu chọc là 'phụ nhân'—là bao. Chỉ có điều, tài giả ngu giả dại thì Triệu Hành còn kém Triệu Bỉnh mười vạn tám ngàn dặm."

"Khi Tào Trường Khanh và con bé kia còn chưa phất cờ khởi nghĩa, Triệu Bỉnh đã cố ý gửi liên tiếp ba phong tấu chương khẩn cấp sáu trăm dặm về Thái An Thành, nói rằng Nam Cương náo động. Mới đây không lâu, hắn lại gửi thêm một tờ sớ xin tội, nói rằng mười sáu tộc Nam Man cấu kết với tàn dư Tây Sở, khiến hắn phải thân chinh tiền tuyến và liên tiếp thảm bại ba trận, chết mất mấy vạn quân mã."

"Mấy vạn ư? Ta chơi mẹ ngươi! Hơn mấy trăm người thì đúng hơn! Con trai ngươi năm đó, một thằng nhóc mười mấy tuổi, còn có thể đi vào phúc địa Nam Cương chém đầu người xây kinh quan. Ngươi Triệu Bỉnh vừa đi, ngược lại nếm mùi thất bại, mà còn là thất bại ba trận liên tiếp? Nạp Lan Hữu Từ, người được mệnh danh 'chớp mắt phá thành, phất tay áo diệt quốc', đi đâu rồi? Một đại trượng phu, dù thế nào cũng không thể bị ngươi Triệu Bỉnh chơi đùa đến mang thai sinh con mà đi chứ?"

Triệu Nghị thở dài một hơi: "Trong tất cả các phiên vương, Lão Tĩnh An Vương Triệu Hành khó vực dậy nhất, oán khí lớn nhất, nhưng cũng bị hạn chế lớn nhất. Hoài Nam Vương Triệu Anh thì tài hoa cao nhất, bản lĩnh nhỏ nhất. Giao Đông Vương Triệu Tuy tính tình mềm yếu nhất, từ đầu đến cuối là kẻ vô khí hậu nhất."

"Còn bản vương đây, tầm nhìn nhỏ nhất. Không tranh được danh hiệu thiết kỵ đệ nhất thiên hạ, tranh cái thủy sư đệ nhất thiên hạ là đủ thỏa mãn rồi. Dã tâm của ta nhỏ nhất, từ trước đến nay không bao giờ thèm muốn cái ngai vàng kia. Từ nhỏ đã như vậy, thậm chí để ca ca ta có thể yên vị, năm đó ta còn cố ý chạy đến trước mặt lão Từ què suýt quỳ xuống."

"Cho nên những năm này, người ngoài đều nói bản vương hung danh hiển hách, còn Bắc Lương Vương Từ Kiêu mới là uy phong lẫm liệt. Nếu nói ta ghét ai nhất, kỳ thực vẫn là Triệu Bỉnh. Kẻ gió chiều nào che chiều ấy, qua sông đoạn cầu, miệng nam mô bụng bồ dao găm, hắn đều là tay lão luyện. Chỉ tiếc, Hoàng huynh luôn dốc lòng đề phòng Tây Bắc, mặc kệ ta—đứa em ruột cùng cha cùng mẹ này—thuyết phục thế nào, người vẫn không chịu hành động đối với Nam Cương."

Triệu Nghị cười đau thương, ngẩng đầu nhìn con trai Triệu Phiêu, tự giễu: "Năm đó Từ Phượng Niên đến sông Quảng Lăng, ngươi kết thù sống chết với hắn. Bản vương cố ý tỏ ra yếu thế trước Từ Kiêu, cắt một miếng thịt từ người ngươi đem đến Bắc Lương. Sau đó, ngay lập tức, ta gửi một phong mật báo cho Hoàng huynh."

"Không phải nói xấu Bắc Lương Từ Kiêu, mà là nói Triệu Bỉnh kẻ này tuyệt đối không thể để hắn tích súc thế lực. Kết quả thì sao, Hoàng huynh vẫn không để tâm. Nếu chặt mấy cân thịt trên người bản vương có thể đổi lấy sự hồi tâm chuyển ý của Hoàng huynh, bản vương thực sự sẽ làm."

"Nếu Hoàng huynh không muốn làm kẻ ác, vậy bản vương sẽ ra tay. Cho nên, nửa năm nay, bản vương đã sai người bí mật ám sát Thế tử của Yến Sắc Vương bốn lần, nhưng đều vô công mà lui."

Tống Lạp im lặng không nói. Lần đầu nghe chuyện này, Triệu Phiêu há hốc mồm, mặt đầy kinh ngạc.

Triệu Nghị ném viên đá đã được hơi ấm lòng bàn tay làm ấm đi: "Sau này, Trần Chi Báo vào kinh nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư. Bản vương biết người này chắc chắn sẽ được phong vương phiên trấn, nên lại lần nữa đệ trình mật báo. Ta đề nghị Hoàng huynh phong Trần Chi Báo trấn nhậm ở giữa Quảng Lăng Đạo và Nam Cương Đạo. Nếu Trần Chi Báo chê đất phong quá nhỏ, bản vương thậm chí có thể nhường thêm một châu. Kết quả thế nào, hai ngươi giờ đây đều rõ rồi."

Triệu Nghị cười ha hả: "Phiêu nhi, vi phụ chẳng qua là muốn con được thế tập tước vị, không còn mơ ước cháu trai làm thân vương nữa, tương lai chắc chắn phải đến Thái An Thành làm một quận vương an hưởng. Nhưng Triệu Bỉnh, làm cha lại có vẻ bá khí hơn nhiều."

Sau đó, Triệu Nghị thở sâu một hơi, có vẻ mệt mỏi, phất tay. Triệu Phiêu đang định nói lại thôi, cùng Tống Lạp vẫn trầm mặc, cùng nhau lui xuống.

Triệu Nghị tiếp tục ngồi trên miệng giếng, nhìn lên bầu trời.

Hệt như một kẻ ngốc ngồi đáy giếng nhìn trời.