Chương 719: Ve, bọ ngựa, chim sẻ, ná cao su

Từ Phượng Niên thúc ngựa, kéo theo cây thương dài xuyên qua chiến trường ngổn ngang. Bên rìa chiến trường, một kỵ binh Bắc Mãng mặt mũi non nớt ngã gục, cổ họng bị lương đao rạch một đường sâu, máu tuôn xối xả. Hắn cố gắng giơ thanh chiến đao lên. Từ Phượng Niên chỉ lướt mắt qua, không hạ sát thủ, tiếp tục tiến lên.

Ngay sau đó, từ phía sau, hai U Kỵ đồng thời giương cung, một mũi tên xuyên cánh tay cầm đao của tên kỵ binh, mũi còn lại găm thẳng vào gò má non tơ của tên man tử.

Mười mấy kỵ binh đối diện thúc ngựa tới. Họ mặc giáp trụ tạp nham, không mang dáng vẻ chính quy, mà đậm chất giang hồ thảo khấu. Kẻ dẫn đầu vừa thấy Từ Phượng Niên đã chấn động, vội vàng trèo xuống ngựa, quỳ rạp: "Mạt tướng Hồng Phiêu tới chậm, vạn chết khó từ!"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Đứng lên đi."

Hồng Phiêu đứng dậy, trầm giọng báo cáo: "Tống Điêu Nhi đang trên đường gấp rút. Dưới trướng hắn còn hơn một ngàn hai trăm kỵ. Trước khi đến, đã trải qua một phen thanh trừng nội bộ khốc liệt, loại bỏ hơn ba trăm người, riêng gián điệp mạng nhện của Bắc Mãng đã đào ra bốn kẻ."

Từ Phượng Niên không biểu lộ ý kiến, chỉ cười đầy ẩn ý: "Đào ra ư?"

Hồng Phiêu im lặng, không dám trả lời. Người đàn ông trung niên vóc dáng đôn hậu, không cao lớn này cúi gằm mặt, hơi thở cũng không dám nặng, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự khát vọng tột cùng.

Hồng Phiêu từng là khách khanh hàng đầu huấn luyện đội kỵ binh tư nhân của Huy Sơn. Sau khi ly tán với Hoàng Phóng Phật, hắn ôm tham vọng lớn hơn, bước chân vào nghiệp binh Bắc Lương, mong muốn lập công trên chiến trường Tây Bắc nhưng luôn bị kìm hãm. Sau này, theo kế của Hoàng Phủ Bình, hắn trà trộn vào ổ thổ phỉ của Tống Điêu Nhi, vừa phò tá vừa giám sát.

Dù cảnh giới bị hạ thấp, nhãn lực của Từ Phượng Niên vẫn sắc bén. Những người như Hồng Phiêu, Hoàng Phóng Phật, từng mắc kẹt ở ngưỡng Tiểu Tông Sư, nhờ vào "Lễ hội giang hồ" mà đột phá. Hồng Phiêu giờ đã là Kim Cương cảnh Nhất Phẩm chân chính, chỉ còn cách Chỉ Huyền cảnh giới một bước.

Từ phía sau Hồng Phiêu, một tên mã tặc cợt nhả: "Hồng đại ca, hóa ra tên ông là Hồng Phiêu, không phải Hồng Tiêu à? Sao lại khách sáo với anh em thế, mất hết phong thái hảo hán rồi. Sao, thấy Úc đại tướng quân Bắc Lương là đầu gối lại mềm nhũn ra à?"

Tên thủ lĩnh mã tặc này hiển nhiên nhầm Từ Phượng Niên là chủ tướng U Kỵ Úc Loan Đao. Đối với hầu hết đám mã tặc của Tống Điêu Nhi, họ vốn là đám cướp không thân thích, chỉ nhận tiền và ngựa tốt, không hề có thiện cảm sâu sắc với Bắc Lương.

Hồng Phiêu, kẻ nặng lòng công danh, đã phải kìm nén quá lâu trong ổ cướp, nghe tiếng tên tiểu đầu mục không đáng mặt này, sát tâm nổi lên. Khi Hồng Phiêu sắp sửa một chưởng đánh nát thiên linh cái tên kia, Từ Phượng Niên giơ thương sắt gõ nhẹ vai hắn, cười lắc đầu.

Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, đoàn kỵ binh ngàn người của Tống Điêu Nhi sắp tới. Úc Loan Đao, Thạch Ngọc Lư, Phạm Phấn và Dư Địa Long cũng thúc ngựa đến. Nhìn thấy đám mã tặc dù mặc giáp vẫn lộ rõ vẻ thổ phỉ, họ không mấy bận tâm. Riêng Phạm Phấn, một trinh sát lão luyện, có chút ngượng ngùng.

Úc Loan Đao cùng Từ Phượng Niên sóng vai. Từ Phượng Niên khẽ nói: "Sắp có một ngàn hai trăm kỵ mã tặc tới. Dù danh nghĩa là đồng minh, nhưng khó nói có xảy ra biến cố gì không. Ngươi kéo nghìn U Kỵ đến đây, chúng ta tính toán theo phương án xấu nhất."

Phạm Phấn phấn khích, lớn tiếng: "Bốn trăm người của mạt tướng là đủ rồi! Bọn huynh đệ chưa được giết đã tay, ngứa ngáy lắm rồi!"

Úc Loan Đao nhìn Từ Phượng Niên, thấy hắn cười gật đầu, liền không tự ý hành động nữa. Phạm Phấn không cần lệnh, chỉ giơ tay, làm động tác siết chặt và buông lỏng nắm đấm về phía Tây. Bốn trăm trinh sát lập tức lao tới như thủy triều.

Phong thái "ta chính là thị uy đây" này khiến hơn mười kỵ mã tặc sau lưng Hồng Phiêu vô thức lùi lại.

Úc Loan Đao hỏi: "Ý Vương gia là sao?"

Từ Phượng Niên đáp: "Ngoại vi Hồ Lô Khẩu, đám mã tặc này quen thuộc hơn ai hết. Chúng sẽ giúp chúng ta một địa điểm chỉnh đốn quân ngũ."

Úc Loan Đao thở phào, cười vui vẻ: "Nếu đám mã tặc này đáng tin, thì dù đối đầu vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên, ba ngàn hai trăm kỵ chúng ta không chỉ hoàn vốn mà chắc chắn còn có lãi."

Nửa canh giờ sau. Hơn ngàn kỵ binh gào thét kéo đến. Với sự xuất hiện của chủ lực Tống Điêu Nhi, sự gan dạ của mười mấy tên mã tặc kia tăng lên vài phần, thậm chí dám trừng mắt nhìn lại bốn trăm trinh sát U Châu.

Từ Phượng Niên nói với Hồng Phiêu: "Ngươi ta cùng đi." Hai kỵ tiến về phía trước.

Từ Phượng Niên bình thản hỏi: "Thanh Lương Sơn phái đi sáu cao thủ. Ngươi chỉ biết ba. Bao nhiêu người đã chết?"

Hồng Phiêu đáp: "Chỉ một người tử trận khi đối đầu gián điệp mạng nhện. Mạt tướng tuân lệnh Hoàng Phủ tướng quân U Châu, không được bại lộ sớm, nên không ra tay. Nhưng mạt tướng đã chặn giết mười sáu kỵ binh Bắc Mãng lẻn khỏi hang ổ mã tặc."

Cùng lúc đó, Úc Loan Đao lặng lẽ quay về chiến trường cũ.

Tống Điêu Nhi, tên thư sinh mặt trắng, thúc ngựa tiến lên với thái độ lười nhác. Hắn nhấp nhô trên lưng ngựa, mang phong thái tán tiên không quỳ trời, không quỳ vua. Nhưng khi hắn nhìn thấy bóng người kia, hắn như bị sét đánh, đồng tử co lại, vẻ mặt đầy kinh hãi. Hắn vô thức thẳng lưng, thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Khi Tống Điêu Nhi nhận rõ gương mặt đó, thủ lĩnh mã tặc sống như thần tiên ở phía Bắc Trường Thành này thở phào nhẹ nhõm. May mà không phải người đó. Tống Điêu Nhi đưa tay sờ khối ngọc bội dương chi bên hông, cười hỏi: "Xin hỏi, đây có phải Úc tướng quân đã giết ba vạn địch?"

Từ Phượng Niên kéo cây thương sắt, cười lạnh: "Sao hả, Tống Điêu Nhi, không nhận ra ta sao? Đây tính là quý nhân hay quên việc?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đã khắc sâu vào lòng, ngón tay Tống Điêu Nhi run lên. Hắn đoán ra công tử tuấn dật năm xưa chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên!

Tống Điêu Nhi chật vật lăn xuống ngựa, hai tay chống đất, cúi đầu: "Không biết Vương gia đại giá quang lâm, Tống Điêu Nhi đáng chết!"

Mũi thương sắt của Từ Phượng Niên khẽ lướt trên cát. Tống Điêu Nhi nghe câu hỏi lạnh lùng từ trên đầu: "Mật thư bảo ngươi đến đón U Kỵ, không bảo ngươi nghênh ngang mang theo hơn ngàn kỵ binh không thể thấy ánh sáng này."

Sắc mặt Tống Điêu Nhi tái nhợt, run giọng biện bạch: "Thưa Vương gia, ngoại vi Hồ Lô Khẩu khắp nơi đều có trinh sát, thậm chí là chính quy biên quân Bắc Mãng. Lòng người ly tán, Tống Điêu Nhi đành dùng hạ sách, mang theo tất cả huynh đệ để có thể dẫn đường thuận lợi cho Vương gia và Úc tướng quân, đồng thời giữ kín cơ mật."

Từ Phượng Niên nhìn trời, rồi quay lại cười: "Nghe đâu phải hạ sách, rõ ràng là kế sách vẹn toàn, giọt nước không lọt. Tống Điêu Nhi, ngươi có lòng rồi."

Từ Phượng Niên nhìn vào hơn ngàn mã tặc tráng kiện. Hắn đột nhiên lên tiếng: "Tống Điêu Nhi, có phải ngươi không ngờ rằng không chỉ câu được ba ngàn hai trăm U Kỵ, mà ngay cả Bắc Lương Vương ta cũng cắn câu không? Đừng nhịn nữa, muốn cười thì cứ cười to đi."

Tống Điêu Nhi ngơ ngác ngẩng đầu. Hồng Phiêu trong lòng chấn động.

Từ Phượng Niên nhìn tên mã tặc vận may quá tốt này, cười: "Thanh Lương Sơn có hai nhóm người, sáng và tối. Hồng Phiêu là người bề mặt, ngươi giữ lại để diễn kịch. Chuyện này không lạ. Nhưng ta tò mò làm sao ngươi giết chết đám cao thủ ẩn mình kia. Ba Tiểu Tông Sư từ Thính Triều Các và Phất Thủy Phòng, với chút đỉnh tiêm võ lực xấu xí của ngươi, dù thành công cũng không thể qua mắt được lão giang hồ như Hồng Phiêu."

Hắn tiếp tục: "Ta đoán ngươi có ý đồ 'ngồi hai thuyền' từ một năm trước, nhưng chỉ đến khi Dương Nguyên Tán dẫn ba mươi vạn đại quân tràn vào Hồ Lô Khẩu, ngươi mới quyết tâm đầu quân Bắc Mãng. Nói đi, đôi nam nữ trẻ tuổi kia là nhân vật nào của Bắc Mãng?"

Tống Điêu Nhi ngây người, kinh ngạc đối mặt với Từ Phượng Niên. Sau đó, hắn từ từ kéo căng cơ mặt, khóe miệng cong lên, nụ cười bắt đầu rạng rỡ. Hắn phủi bụi trên áo choàng, đứng thẳng dậy, lộ ra gương mặt tươi cười không hề che giấu.

Hồng Phiêu giận dữ sắp ra tay bóp chết con kiến gan trời này, nhưng Từ Phượng Niên giơ tay ngăn lại. Hắn hỏi: "Trừ đôi nam nữ kia, còn vị cao nhân nào có thể khiến ngươi gặp nguy không loạn? Hay là nhiều vị?"

Tống Điêu Nhi cười không dứt, giơ một ngón tay, lắc lắc: "Không nhiều, chỉ một. Thật trùng hợp, vừa vặn có thể đối lại Vương gia ngài. Vận khí của tiểu nhân tốt đến không thể cản nổi rồi."

Từ đội ngũ mã tặc, ba kỵ đột ngột xuất hiện.

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: "Thác Bạt Bồ Tát, Hồng Kính Nham, Mộ Dung Bảo Đỉnh, Đặng Mậu, Chủng Lương... Bắc Mãng giờ cũng chẳng còn mấy Tông Sư võ đạo. Lẽ nào...?"

Tống Điêu Nhi cười: "Vương gia à, ngài không tài nào đoán ra được đâu. Nói cho cùng, thành ý của Bắc Mãng vẫn đầy đủ hơn Bắc Lương các ngài. Tại xác định ngài sẽ đến, Tống Điêu Nhi này coi như là đệ nhất nhân dưới Long Yêu Châu Trì Tiết Lệnh rồi."

Tống Điêu Nhi cúi người tạ ơn Từ Phượng Niên một cách hình thức. Phía sau hắn là ba kỵ. Hồng Phiêu cười khẩy.

Tống Điêu Nhi đứng thẳng, vỗ ngực, cười tủm tỉm: "Không hổ là Thiên Hạ Đệ Nhất Nhân Từ Phượng Niên. Tiểu nhân thật sự sợ chết rồi, tạ ơn Vương gia không giết."

Từ Phượng Niên nhìn kỵ sĩ ở giữa đôi nam nữ trẻ, bật cười: "Lão tiên sinh, hóa ra là ngài."

Lão nho sinh tóc bạc trắng, dáng người gầy gò, trông không hề có khí độ cao nhân, chỉ như một lão học giả đầu bạc nghèo túng. Từ Phượng Niên cảm thán.

Lão nhân chính là Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng, kẻ đã du lịch Ly Dương hai mươi năm! Lão nhân chỉ vào nam tử trẻ tuổi bên cạnh: "Thác Bạt Khí Vận, Xuân Nại Bát, cũng là bói toán tử mạn của Kỳ Kiếm Nhạc Phủ. Hắn nói ngươi chắc chắn sẽ xuất hiện ở ngoại vi Hồ Lô Khẩu, lão phu liền theo hắn đến."

Lão chỉ vào cô gái bên trái: "Gia Luật Ngọc Hốt, nàng không có ác ý gì, chỉ muốn tận mắt gặp ngươi một lần."

Lão chỉ vào mình: "Lão phu đương nhiên rất muốn thủ cấp của ngươi, nhưng lại sớm hơn dự tính một hai năm. Ngươi cố chấp muốn chạy, lão phu không thể ngăn, nhưng ngươi chỉ có thể bỏ lại ba ngàn hai trăm kỵ mà đơn độc chạy về Tây. Trước khi đi, nếu ngươi muốn giết người trút giận, trừ Thác Bạt Khí Vận và Gia Luật Ngọc Hốt, những kẻ khác, lão phu không thèm cản, tùy ngươi."

Từ Phượng Niên hỏi: "Phía Tây là Thác Bạt Bồ Tát chờ ta?"

Lão nhân lắc đầu: "Thác Bạt Bồ Tát không thể động. Đại Mãng đã không còn Luyện Khí Sĩ, Bắc Lương còn Đạm Thai Bình Tĩnh và Quan Âm Tông. Thác Bạt Bồ Tát nhúc nhích sẽ đánh rắn động cỏ, Từ Yển Binh chắc chắn sẽ đến."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng: "Nếu Thác Bạt Bồ Tát xuất phát, ta lúc này đã trên đường về. Vậy là Mộ Dung Bảo Đỉnh và Chủng Lương liên thủ?"

Lão nhân cảm thán: "Từ Kiêu đánh trận, cưới vợ, sinh con đều là thiên hạ đệ nhất, cuối cùng còn chết già trên giường. Lợi hại thay. Ta thấy Trương Cự Lộc kém Từ Kiêu xa."

Lão bình thản: "Biên cảnh phong tỏa nghiêm ngặt. Chử Lộc Sơn lúc này không có binh lực để đi nước cờ liều lĩnh, muốn điều chủ lực Lương Châu đến Hồ Lô Khẩu vì ngươi. May mà Đô Hộ đại nhân các ngươi không làm thế. Nhưng về lâu dài, bỏ Lương Châu chỉ vì cái lợi trước mắt là không sáng suốt."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Lão tiên sinh, ngài nắm chắc thắng lợi trong tay rồi, còn giúp Hồng Kính Nham kéo dài thời gian làm gì?"

Gia Luật Ngọc Hốt nhìn chằm chằm nam tử trẻ tuổi hành sự bất thường này. Nàng kết luận, hắn không hề giả vờ bình tĩnh, hắn có chỗ dựa. Ánh mắt mèo vờn chuột của nàng dần chuyển sang lạnh băng.

Từ Phượng Niên nhìn cô gái Bắc Mãng này, người từng tuyên bố muốn Từ Vị Hùng "xem cho rõ", cười nói: "Nhìn ta nửa ngày rồi, là muốn ta mang thai hay nàng tự mang thai đây?"

Không đợi Gia Luật Ngọc Hốt phản kích, Từ Phượng Niên mỉm cười: "Ngàn vạn lần đừng rơi vào tay ta." Hắn giơ thương sắt, nụ cười biến mất, chậm rãi nói: "Bằng không, ta sẽ treo thi thể nàng lên đầu thương."

Ve là đường tiếp tế của Bắc Mãng. Bọ ngựa là Từ Phượng Niên và U Kỵ. Chim sẻ là Thái Bình Lệnh, hai Nại Bát, Hồng Kính Nham và Chủng Lương, Mộ Dung Bảo Đỉnh. Đây là thế cục "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau" thú vị. Nhưng kẻ thú vị nhất chính là "Nỏ giương sẵn" chưa xuất hiện.

Lão nhân thở dài: "Đi thôi, đi thôi. Đáng tiếc vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham e rằng đi không nổi nữa, hai Nại Bát từ Đông tuyến đến cũng công cốc. Từ Phượng Niên, lão phu sẽ nói với Đổng Trác rằng cần coi trọng Chử Lộc Sơn hơn nữa."

Từ Phượng Niên đột nhiên nhìn vào một kỵ binh không đáng chú ý trong đám mã tặc: "Lão tiên sinh, ngài không phúc hậu rồi, để đường đường Đại Tông Sư Chủng Lương giả vờ làm cháu trai lâu đến vậy."

Lão nhân cười ha hả: "Binh bất yếm trá mà thôi."

Thái Bình Lệnh, Thác Bạt Khí Vận, Gia Luật Ngọc Hốt và Chủng Lương quay ngựa Bắc tiến.

Thác Bạt Khí Vận ho khan: "Tiếc là Mộ Dung Bảo Đỉnh phải nửa ngày nữa mới tới, nếu không đã có cơ hội giữ lại Từ Phượng Niên."

Đế Sư Bắc Mãng bình thản: "Không phải Mộ Dung Bảo Đỉnh không kịp tới, là hắn không muốn mà thôi."

Gia Luật Ngọc Hốt lạnh giọng: "Tất cả đều là loạn thần tặc tử!"

Lão nhân mở lời: "Gia Luật hay Mộ Dung cũng vậy. Dù một Bắc Mãng không thể chứa hết, chỉ cần đánh hạ Ly Dương, thì dù họ gì, dã tâm lớn đến đâu cũng đủ phần rồi."

Ở phía sau bốn kỵ, hơn ngàn mã tặc thất thần, đặc biệt là Tống Điêu Nhi, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Úc Loan Đao tiến đến bên Từ Phượng Niên. Hắn vỗ vai Úc Loan Đao: "Chúng ta cùng nhau về Lương Châu, cùng theo Đại Tuyết Long Kỵ rút lui."

Úc Loan Đao sững sờ, hốc mắt cay xè. Hắn vội quay đầu ngựa, phi nhanh đi.

Từ Phượng Niên ra hiệu cho Hồng Phiêu. Từ Phượng Niên quay lưng lại Hồng Phiêu, bình tĩnh nói: "Ngươi không cần tự trách. Xong việc, ngươi nói với hơn ngàn mã tặc kia, muốn sống, không cần chúng liều mạng, chỉ cần mỗi người chặt lấy năm cái đầu Thiết Kỵ Nhu Nhiên trên chiến trường."

Tống Điêu Nhi hiểu số phận, hắn dập đầu cầu xin: "Vương gia, Tống Điêu Nhi còn một ngàn hai trăm kỵ trung thành, còn có thể giúp Bắc Lương gom thêm hai ngàn mã tặc cường tráng. Tống Điêu Nhi thề liều chết quấy phá đường tiếp tế Bắc Mãng... Vương gia, cầu ngài tha cho tiểu nhân một mạng!"

Từ Phượng Niên đã đi xa. Tống Điêu Nhi ngẩng đầu gầm lên trước khi chết: "Từ Phượng Niên, tốt xấu gì cũng để lão tử chết dưới tay ngươi!"

Hồng Phiêu một chưởng đánh nát đầu Tống Điêu Nhi, biến nửa thân trên hắn thành một vũng máu đỏ tươi. Hồng Phiêu khạc nhổ, mỉa mai: "Mày được lời rồi."

U Kỵ sau khi nghe tin, không hề có tiếng reo hò sống sót. Tất cả U Kỵ, mắt đỏ hoe, lặng lẽ vác thi thể huynh đệ lên ngựa.

Từ Phượng Niên dừng ngựa, nhìn ba ngàn hai trăm kỵ U Châu và những đồng đội vĩnh viễn nhắm mắt sau lưng họ. Môi hắn run rẩy, cuối cùng không nói một lời, quay ngựa Nam hạ.

Đội kỵ binh này sẽ tiến về Tây, sau đó Nam hạ, trở về Lương Châu. Úc Loan Đao, Thạch Ngọc Lư, Tô Văn Diêu, Phạm Phấn đều đuổi kịp.

Dư Địa Long vẫn ở cuối đội hình, hít mũi lẩm bẩm: "Tạm biệt, người khổng lồ."

Thạch Ngọc Lư khẽ nói: "Đại tướng quân, Lưu Thao chết trên chiến trường hôm trước, chính là trinh sát trẻ tuổi chờ ngài ở thôn. Trước khi mất, nó dặn nếu có rảnh, mong ngài đổ một bát rượu lên bia mộ ngũ trưởng của nó ở Thanh Lương Sơn. Nếu tiện tay rót cho nó một bát nữa thì không còn gì tốt hơn."

Đô úy Phạm Phấn đưa tay lau mặt, không rõ biểu cảm: "Thằng bé này lúc sống không uống rượu."

Từ Phượng Niên gật đầu. Hắn nhớ trinh sát trẻ tuổi kia, lúc đợi mình về đã muốn nói điều gì đó nhưng không dám, cuối cùng chỉ cười ngây ngô.

Từ Phượng Niên đột nhiên thúc ngựa, xách trường thương, thẳng tiến về phía vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên và Hồng Kính Nham.