Chương 731: Có thể uống một chén không

Khi trời vừa hửng sáng, Từ Bắc Chỉ chậm rãi bước lên đỉnh núi. Nhìn thấy chiếc áo lông dày cộm, nặng nề trùm trên người Từ Phượng Niên, chàng tiến đến bàn đá ngồi xuống. Lắc nhẹ bầu rượu đã cạn khô, Từ Bắc Chỉ khẽ cất lời: “Kẻ phàm mang ngọc sẽ chuốc họa sát thân, trăm quỷ nhìn xuống bậc cao nhân.”

Hơi men đã tan biến hoàn toàn trong gió núi lạnh lẽo, Từ Phượng Niên thở dài đáp: “Đêm qua ta vẫn suy nghĩ, nếu sau này có người khác lên ngôi hoàng đế, dù cho người đó từng là bằng hữu thân thiết của ta, liệu hắn có thể chấp nhận một dị họ vương nắm giữ mấy chục vạn tinh binh trong tay?”

Từ Bắc Chỉ lắc đầu: “Ngươi tốt nhất đừng ôm hy vọng, kẻo thất vọng. Bởi vì cho dù người đó có thể nhẫn nhịn, thì tất cả những kẻ bên cạnh hắn cũng sẽ không chấp nhận. Làm sao để ngồi lên long ỷ, và làm sao để ngồi vững long ỷ, là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Bắc Lương vẫn luôn cho rằng ba vị hoàng đế Triệu thất của Ly Dương đều cùng một kiểu, đều thích ‘thỏ khôn chết thì nấu chó săn’. Quan điểm này không hề oan uổng họ, nhưng không thể phủ nhận rằng, chưa cần nói đến Triệu Triện vừa mới đăng cơ, thì Triệu Ân và Triệu Đôn đã định trước là minh quân trong sử sách hậu thế. Tự nhiên họ có chỗ hơn người.

Dân chúng bình thường thấp cổ bé họng, muốn quản lý tốt một cánh cửa, muốn cuộc sống dư dả quanh năm, còn cần phải dốc hết tâm lực, huống chi là một vương triều rộng lớn như thế. Triệu Ân có lẽ đã tin Từ Kiêu sẽ không phản Triệu gia, nhưng Triệu Ân không thể tin con trai Từ Kiêu vẫn cam tâm tình nguyện trấn thủ Tây Bắc. Triệu Đôn có lẽ biết ranh giới của ngươi không hề thấp, nhưng cũng không thể tin vị dị họ vương kế tiếp của Từ gia nhất định sẽ không ngạo nghễ khó chế. Hắn nhất định đang nghĩ, liệu Bắc Lương Vương có thể một ngày nào đó nổi hứng, chạy đến đào đứt chân tường Triệu gia hay không.”

Từ Bắc Chỉ nói thẳng, không kiêng nể gì, liếc nhìn Từ Phượng Niên đang muốn nói lại thôi, cười lạnh: “Có lẽ ngươi sẽ nói Từ Kiêu không phản, ta Từ Phượng Niên cũng không phản, con cháu ta sau này cũng vậy.”

Từ Phượng Niên cười khổ, im lặng không đáp.

Từ Bắc Chỉ vẫn dùng lời lẽ cay nghiệt: “Lòng người cách một lớp da bụng. Không ai là con giun đũa trong bụng ngươi, dưới gầm trời cũng không có đạo lý nào bắt ai nhất định phải tin ai. Đặc biệt là những kẻ sinh ra trong gia đình đế vương, không đa nghi thì làm sao ngồi được long ỷ? Làm sao đấu trí với phiên trấn, ngoại thích, hoạn quan và cả triều văn võ?

Hơn nữa, với một phần gia nghiệp, thà rằng để con cháu bại hoại cho hết, cũng không muốn bị người ngoài cướp đi. Kiểu tâm tính u ám này, không phải chỉ hoàng đế mới có. Ngươi Từ Phượng Niên dám nói mình không hề có chút nào sao?”

Từ Phượng Niên cười: “Cũng đúng.”

Từ Bắc Chỉ đột nhiên hỏi: “Ngươi không phải là một trong Tứ Đại Tông Sư sao, cớ gì lại sợ lạnh?”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Sau trận Lưu Châu, thực lực đã hạ thấp rất nhiều, cả ngày trong xương cốt đều thấy lạnh. Áo lông này kỳ thực không chống được cái lạnh, mặc vào chỉ là có còn hơn không. Giống như nhiều kiếm khách ẩn dật tuổi xế chiều, vẫn thích thường xuyên nhìn thanh kiếm phủ bụi đặt trên giá; vị tướng quân cởi giáp về quê cũng thường xuyên sờ vào giáp sắt và chiến đao vậy.”

Từ Bắc Chỉ hỏi: “Vậy chuyện Khấu Giang Hoài, phó tướng Lương Châu kia là thế nào?”

Từ Phượng Niên trêu chọc: “Người tình mới đó nha. Sao, Quất Tử, người yêu cũ như cô đến để hưng sư vấn tội à?”

Từ Bắc Chỉ mặt không chút biểu cảm nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên đành phải dẹp vẻ đùa cợt, bất đắc dĩ nói: “Chính là Khấu Giang Hoài của Tây Sở ở Quảng Lăng đạo. Ta cùng hắn làm một món giao dịch, coi như là đôi bên cùng có lợi.”

Sắc mặt Từ Bắc Chỉ dịu xuống, trầm giọng nói: “Lưu Châu chỉ có ba tòa quân trấn chưa được tu sửa hoàn chỉnh làm chỗ dựa, lại phải đối mặt với mười vạn đại quân của Liễu Khuê và mấy vạn tinh nhuệ chính quy của Thác Bạt Bồ Tát. Hai phó tướng của ba vạn Long Tượng quân, Vương Linh Bảo chỉ là mãnh tướng xông pha chiến đấu, Lý Mạch Phiên dù là tướng tài đảm đương một phương, nhưng trong tình cảnh binh lực chênh lệch lớn giữa Lương Mãng ở Lưu Châu, Lý Mạch Phiên cũng không phải thần tiên rắc đậu thành binh.

Long Tượng quân vẫn đang ở thế hiểm nghèo một cây chẳng chống vững nhà. Cần phải có Khấu Giang Hoài, một tướng lĩnh có tiềm chất danh tướng hàng đầu thời Xuân Thu, đến để kịp thời ‘gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi’.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Đợi Khấu Giang Hoài ở phòng tuyến Phục Linh, Liễu Nha, Hoài Dương Quan lập được chút danh tiếng và uy vọng, ta sẽ cho hắn đến đó đảm nhiệm chức tướng quân Lưu Châu. Ở cửa ải phía Bắc Lương Châu, không gian dùng binh linh hoạt của chúng ta và Bắc Mãng đều bị hạn chế cực độ, nói cho cùng chỉ là liều mạng sống mái. Nhiều biên trấn quan ải và quân trú đóng như vậy, khiến cả hai bên đều bị bó tay bó chân. Nhưng Lưu Châu giống như một tờ giấy trắng, hoàn toàn khác. Nơi đó có đủ ‘khoảng trắng’ để Khấu Giang Hoài phát huy hết tài năng quân sự của mình.”

Từ Phượng Niên đột ngột cười hỏi: “Quất Tử, kỳ thực ngươi sợ Trần Tích Lượng ở Thanh Thương thành xảy ra chuyện ngoài ý muốn đúng không?”

Từ Bắc Chỉ hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ nhất định phải ta ngày đêm tính toán đồng liêu, Bắc Lương Vương ngươi mới yên tâm?”

Từ Phượng Niên đập bàn, trừng mắt đối diện: “Quất Tử, ngươi không thể vì bị người ta mắng là thứ sử mua gạo ở Lăng Châu mà trút giận lên đầu ta được không?! Chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không?!”

Khấu Giang Hoài đang thong dong tản bộ trên Thanh Lương Sơn tình cờ chứng kiến cảnh này và nghe được lời nói đó, không hiểu sao thấy rợn tóc gáy. Chẳng lẽ vị họ Từ và vị họ Từ kia ‘có gian tình’? Nếu không, một thứ sử không có căn cơ gì có thể khiến đường đường phiên vương phải chịu ủy khuất đến mức này sao? Khấu Giang Hoài lập tức chuồn êm, định quay người rút lui.

Thế nhưng, hắn bị Từ Phượng Niên gọi lại. Sau đó ba người vây quanh bàn đá, tạo thành thế chân vạc. Khấu Giang Hoài bày ra vẻ mặt: ‘Hai người cứ liếc mắt đưa tình đi, lão tử là kẻ điếc, mù, câm, coi như ta không tồn tại.’

Từ Phượng Niên nhìn Khấu Giang Hoài đang giả vờ nhìn thẳng, chỉ vào Từ Bắc Chỉ, cười tủm tỉm giới thiệu: “Thứ sử Lăng Châu Từ Bắc Chỉ. Được Tống Động Minh tiên sinh khen ngợi là nhân vật có thể khiến thịt chế sĩ (kẻ sĩ bị đối xử như thịt cá) nhiều lên, ổn định đất nước. Đáng tiếc tửu lượng không được, tửu phẩm càng không xong. Có lần ở Lăng Châu, ta phải tự mình cõng hắn về.”

Khấu Giang Hoài nghiêm mặt nói: “Gặp qua Từ thứ sử.”

Từ Bắc Chỉ cũng khôi phục khí độ thanh nhã thoát tục thường ngày, mỉm cười: “Khấu tướng quân đến biên quân Bắc Lương, chẳng khác nào hổ thêm cánh.”

Từ Phượng Niên giễu cợt: “Không phải là gậy ông đập lưng ông sao?”

Từ Bắc Chỉ cười lạnh: “Ô, lợi hại thật. Một câu mắng ba người, ngay cả bản thân cũng không tha.”

Khấu Giang Hoài cũng trịnh trọng nói: “Thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Có thể thấy Vương gia dùng binh quả thực... không nhập lưu.”

Từ Phượng Niên đắc ý: “Chỉ cần động môi lưỡi, đã có thể khiến Khấu Giang Hoài và Từ Bắc Chỉ các ngươi ‘ngọc đá cùng vỡ’, mà vẫn chưa nhập lưu ư? Động thủ? Hả? Hay là thử một trận xem sao?”

Đúng lúc này, một đám đông người vừa leo lên đỉnh Thanh Lương Sơn nhao nhao ồn ào.

“Thử một trận xem! Nhất định phải thử.”

“Khấu tướng quân, ta đặt cược vào ngươi! Thắng được một trận, coi như là đại tông sư đếm được trên đầu ngón tay dưới gầm trời rồi.”

“Đừng nói phó tướng Lương Châu, làm tướng quân Lương Châu cũng được! Nếu còn chê quan nhỏ, chức phó thống lĩnh bộ quân của ta, Trần Vân Thùy này nhường cho ngươi!”

“Khấu tướng quân, chúng ta đã không phục Vương gia từ lâu rồi, nhưng tuổi tác đã lớn, dù có thắng Vương gia cũng là thắng mà không vẻ vang gì. Hôm nay chỉ có ngươi và Vương gia là đồng lứa, nhất định phải giúp chúng ta xả giận! Chẳng qua, lát nữa Hà Trọng Hốt ta sẽ tự mình khiêng ngươi xuống núi!”

Quay đầu nhìn đám đại tướng biên cương Bắc Lương quyền cao chức trọng kia, Khấu Giang Hoài vừa mới đến Bắc Lương khóe miệng hơi run rẩy, nhất thời có chút không quen. Ở Quảng Lăng đạo, bất kể là trước kia cầu học ở Thượng Âm học cung, hay sau này đặt mình vào triều đình Đại Sở, tuyệt đối sẽ không xuất hiện cảnh tượng một đám lão già hùn vốn bắt đầu ‘hố’ một vãn bối trẻ tuổi như thế này.

Cảm thấy vừa hoang đường vừa buồn cười, nhưng đáy lòng Khấu Giang Hoài đồng thời dâng lên một cảm xúc khó kiềm chế, đại khái có thể gọi là chí lớn khuấy động. Giữa những lão nhân trước mắt, có danh tướng số một Nam Đường từng giao hảo với Từ Kiêu là Cố Đại Tổ; có Cẩm Chá Cô Chu Khang; có Hà Trọng Hốt, người từng dùng tám ngàn kỵ binh đại phá bốn vạn bộ binh Hậu Tùy; có Trần Vân Thùy, người mỗi khi lâm trận lớn đều mặc giáp xông vào trận địa!

Sau bốn vị phó soái biên quân Bắc Lương này, chính là Kinh lược sứ Lý Công Đức khoác công phục quan văn, cùng Phó sứ Tống Động Minh. Có Hoàng Phủ Bình, người nổi tiếng là “lương tâm” của quan trường Ly Dương. Ngoài ra, Khấu Giang Hoài dựa vào quan bào và trang sức lần lượt nhận ra Thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương, Thứ sử U Châu Hồ Khôi, tướng quân U Châu Hồ Khôi, Phó tướng Lăng Châu Hàn Lao Sơn cùng nhiều người khác.

Đáng tiếc, Khấu Giang Hoài vẫn không thể nhìn thấy Viên Tả Tông, chủ soái kỵ quân Bắc Lương, gấu trắng của chiến trường; cũng như Yến Văn Loan, đại thống lĩnh bộ quân. Đương nhiên, cũng không thể thấy Úc Loan Đao, niềm kiêu hãnh nhất của nhà họ Úc. Khấu Giang Hoài khó tránh khỏi có chút tiếc nuối.

Cần phải biết rằng, khi Khấu Giang Hoài cầu học ở Thượng Âm học cung, không biết bao nhiêu đêm đèn sách hắn đã đọc thuộc lòng luận thế cục của Cố Đại Tổ, đã thôi diễn từng trận chiến kinh điển do Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy tạo nên, những chiến dịch đó chấn động tâm can, đủ để nhắm rượu!

Khấu Giang Hoài nhìn thấy ở phía sau còn đứng hai ba mươi vị võ tướng, phần lớn là những người trẻ tuổi khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi, có lẽ là các Giáo úy thực quyền quý giá sau đợt cải chế của Bắc Lương.

Chẳng biết vì sao, Khấu Giang Hoài kìm lòng không được đứng dậy, đột nhiên ôm quyền hành lễ với những người đó.

Là Hà Trọng Hốt dẫn đầu ôm quyền đáp lễ, sau đó tất cả mọi người đều cười tươi ôm quyền.

Khấu Giang Hoài vô tình phát hiện ra rằng, ngay cả văn nhân như Điền Bồi Phương cũng không hề có chút ngưng trệ khi cùng các võ tướng ôm quyền.

Sau đó, mọi người cùng nhau lên lầu, quan sát tòa châu thành.

Thời gian trôi qua, mọi người lần lượt tản đi. Đến gần giữa trưa, cuối cùng chỉ còn lại ba người Từ Phượng Niên, Từ Bắc Chỉ và Khấu Giang Hoài, cùng với hai con Hổ Quỳ non đang nhảy nhót quanh Từ Phượng Niên.

Cuối cùng, Từ Bắc Chỉ cũng rời khỏi lầu, đi đến dinh thự nơi Tống Động Minh đang nghị sự. Khấu Giang Hoài bất đắc dĩ cũng xuống núi, đi ngắm cảnh ở phía Thính Triều các.

Từ Phượng Niên ở lại trên lầu, chờ đợi một nhóm người đến: năm người, gồm Từ Yển Binh, gia đình ba người kia và một thanh niên Bắc Mãng.

Từ Phượng Niên nhìn vị tông sư võ đạo Bắc Mãng giờ đã hoàn toàn giống như một bách tính Ly Dương, ánh mắt phức tạp, nói một câu: “Quả nhiên là ngươi.”

Người đàn ông trung niên Hô Duyên Đại Quan chỉ nhếch miệng cười, không nói gì. Ngược lại, con gái ông ta mở to mắt, chăm chú nhìn chằm chằm vị công tử trẻ tuổi mà nàng ‘định sẵn’ làm sư phụ này. Cô bé nhấc cái đầu nhỏ lên nhìn không chớp mắt một hồi lâu, có vẻ hơi thất vọng, già dặn thở dài, lầm bầm: “Hóa ra cũng giống như cha ta, nhìn chẳng thấy lợi hại chút nào.”

Từ Yển Binh bình tĩnh nói: “Đã đánh hai trận, không phân thắng bại. Trận cuối cùng, ta và hắn đều không vội vàng.”

Từ Phượng Niên nhẹ nhõm cười: “Đúng là không cần phải vội.”

Từ Phượng Niên nhìn về phía Thiết Mộc Điệt Nhi, người thường được nhắc đến trong hồ sơ tình báo của Phất Thủy phòng. Nhìn thanh bội kiếm hiếm có đeo bên hông hắn, Từ Phượng Niên dùng giọng Bắc Mãng nói: “Kiếm tốt.”

Thiết Mộc Điệt Nhi chỉ cho là lời khách sáo, chỉ lạnh lùng gật đầu. Nhưng thần sắc của người trẻ tuổi vẫn khó che giấu sự căng thẳng. Dù sao, vị phiên vương binh lực thịnh nhất vương triều Ly Dương trước mắt, không chỉ là tử địch của toàn bộ Bắc Mãng, mà còn là tông sư võ đạo đã đánh bại Vương Tiên Chi của Võ Đế thành.

Ở hành lang ngoài lầu cao, Hô Duyên Đại Quan đỡ con gái, để nàng đứng trên lan can.

Từ Phượng Niên nhìn thấy một bóng người, cáo từ rồi đi xuống lầu.

Từ Vị Hùng ngồi trên xe lăn, liếc nhìn những người trên lầu, nhẹ giọng nói: “Một tuần trước, Tây Thục bên kia truyền lời đến Ngô Đồng viện, muốn ngươi đi một chuyến đến biên giới Lăng Châu. Ta không để ý.”

Từ Phượng Niên nhíu mày: “Hắn muốn gặp ta?”

Từ Vị Hùng lạnh nhạt: “Bây giờ hắn cùng Tạ Quan Ứng, và cô gái của Xuân Thiếp Thảo Đường, ba người đã vào Lăng Châu. Hắn nói sẽ chờ ngươi ở chỗ giáp giới giữa Lăng Châu và Lương Châu.”

Từ Phượng Niên cười: “Vậy thì gặp một lần cũng tốt.”

Từ Vị Hùng gật đầu: “Mang theo Từ thúc thúc, và cả Đạm Thai Bình Tĩnh. Nếu Hô Duyên Đại Quan bằng lòng đi cùng, thì là tốt nhất.”

Từ Phượng Niên đáp ‘ừ’ một tiếng.

Tiết Thanh Minh năm Tường Phù thứ hai, khi mặt trời lặn, phía sau núi Thanh Lương Sơn, mấy chục ngàn người khoác áo trắng.

Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên dẫn đầu gần trăm văn võ quan viên, cùng nhau tế rượu cho những người đã tử trận ở Long Tượng quân Lưu Châu; chết bởi kỵ quân U Châu bên ngoài Kế Bắc và Hồ Lô Khẩu; chết trong thành Ngọa Cung, Loan Hạc bên trong và ngoài Hồ Lô Khẩu; và những biên quân đã ngã xuống tại Hổ Đầu thành.

Khu rừng bia đá kia, ba mươi vạn khối bia vô danh, nay đã khắc lên ba vạn sáu ngàn tám trăm bảy mươi hai cái tên.

Giữa màn đêm, từng ngọn đèn cầu phúc, cầu nguyện chầm chậm bay lên trong thành Lương Châu.

Năm kỵ binh rời khỏi thành. Từ Phượng Niên dừng ngựa quay đầu nhìn lại, lấy bầu rượu ra, uống một hơi đau đớn.

Một năm sau, còn bao nhiêu người trong biên quân Bắc Lương sẽ không được uống ngụm rượu này?

Mấy năm sau, trong hàng vạn vạn người Bắc Lương, lại có bao nhiêu người trước khi chết sẽ nhớ đến thứ rượu lục nghĩ này?

Giờ khắc này, cảnh tượng trong mắt Từ Phượng Niên, giống như toàn bộ thành trì đang thăng hoa thành những đốm hỏa linh.