Chương 746: Hai người chi chiến, hai nước chi chiến (cửu)

Sự xác nhận Vương Toại chính là "định hải thần châm" của tuyến Đông Bắc Mãng khiến Từ Phượng Niên chìm trong sóng dữ, dù ngoài mặt vẫn bình thản. Tin tức này quá đỗi kinh thiên động địa, không hề kém cạnh việc Tề Dương Long của Thượng Âm học cung vào kinh làm cố mệnh đại thần.

Vô số anh hùng Trung Nguyên bị dòng thời gian cuốn trôi, chìm nghỉm, hoặc ẩn danh nơi núi rừng hiểm trở, hoặc sống vô danh giữa chợ búa. Vương Minh Dần, Cố Đại Tổ, thái tử Tây Thục Tô Tô, Lục Tú Phu... tất cả đều là những cái tên ẩn mình.

Vương Toại tái xuất, sau hai mươi năm ngủ vùi, chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ thiên hạ. Đông Việt phò mã gia phóng khoáng năm xưa này, một trong Tứ đại danh tướng thời Xuân Thu, dụng binh xuất thần nhập hóa, sở trường dùng ít địch nhiều.

Ông chính là chữ "Kỳ" trong "Sở Việt Kỳ Chính" của Binh gia, sánh ngang với Diệp Bạch Quỳ. Ngay cả Từ Hiếu cũng từng thừa nhận, về khả năng điều binh khiển tướng cá nhân, ông không thể sánh bằng hai người này. Lý Nghĩa Sơn thậm chí từng nhận định, nếu đối thủ là Vương Toại, kỵ binh Từ gia không thể hoàn thành thế hợp vây trong trận Tây Lũy Tường.

Vương Toại lại đứng về phía Bắc Mãng, đó là cái bất hạnh lớn lao. Nhưng trong cái rủi có cái may, ít nhất ông ta không xuất hiện trên chiến trường chính diện Lương Mãng, mà đang kiềm chế ba mươi vạn biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường ở tuyến Đông.

Khương Nê thấy Từ Phượng Niên trầm tư, liền kể: "Năm đó khi du hành Bắc Mãng, ta và Tào thúc thúc từng ghé thăm Vương Toại. Tào thúc thúc đã khuyên ông ta về phục vụ Đại Sở, nhưng bị từ chối."

"Vương Toại nói Đông Việt thua Ly Dương là xu thế tất yếu, không đáng bận lòng. Điều ông ta không thể chấp nhận là thua Cố Kiếm Đường. Đó là nỗi nhục lớn thứ hai, sau lần thất bại trước Vương Tiên Chi khi còn trẻ. Ông ta muốn tái đấu với Cố Kiếm Đường, dưới tình thế và binh lực tương đối cân bằng."

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: "Đều là người đã ngoài sáu mươi rồi, sao vẫn còn tính trẻ con như vậy? Việc quân quốc đại sự, đâu phải trò chơi trẻ con, hôm nay ngươi đấm ta một cú, mai ta phải đá ngươi một cái."

Khương Nê thần sắc quái lạ: "Vương Toại có nhắc đến huynh. Nghe nói huynh luyện đao, ông ta đã cá cược với Tào thúc thúc. Vương Toại cược rằng tương lai huynh chắc chắn sẽ trở thành võ đạo đại tông sư."

Từ Phượng Niên cười: "Chuyện hiển nhiên như thế có gì đáng cá cược? Tào thúc thúc của nàng cũng chịu cược sao? Chẳng khác nào vứt tiền qua cửa sổ cho đồng tử tán tài. Tiền cược là gì?"

Khương Nê giận dỗi đáp: "Tào thúc thúc không nói huynh không thể thành tông sư, chỉ đặt thành tựu của huynh ngang tầm với ông ấy. Nhưng Vương Toại lại nói huynh có thể giao đấu với Vương Tiên Chi."

Từ Phượng Niên vuốt râu lún phún: "Vương Toại có ánh mắt độc đáo thật. Nhất định phải mời lão già này uống rượu, chỉ với nhãn lực này thôi, ta phải kính ba chén lớn trước đã."

Khương Nê mỉm cười lần đầu tiên: "Huynh biết tại sao Vương Toại lại nhìn trúng huynh, khi đó huynh mới chỉ là Kim Cương cảnh một đường không?"

Từ Phượng Niên không tài nào đoán được suy nghĩ của lão hồ ly già Vương Toại, liền buột miệng: "Tướng mạo chăng?"

Khương Nê như bị trọng thương, nghẹn lời.

Từ Phượng Niên kinh ngạc: "Vương Toại thật sự là kẻ xem mặt mà bắt hình dong?"

Khương Nê bực bội, không muốn nói tiếp.

Từ Phượng Niên bắt đầu tự mình phân tích: "Vương Toại xuất thân sĩ tộc cao quý, thuở nhỏ phóng đãng, hành hiệp vì nghĩa khí, sau khi trưởng thành mới quay đầu, học võ chỉ năm năm mà tinh thông thập bát ban võ nghệ, đặc biệt kiếm thuật được Tống Niệm Khanh và Sài Thanh Sơn khen ngợi. Hồi trẻ ông ta còn là mỹ nam tử được Đông Việt công nhận... Xem ra, ta và ông ta là người cùng hội cùng thuyền rồi..."

Khương Nê không nhịn được muốn đạp hắn một cái. Từ Phượng Niên đã đoán trước, quay đầu trừng mắt. Bị bắt nạt quen rồi, Khương Nê vẫn vô thức rụt chân lại.

Từ Phượng Niên hậm hực: "Nói, cái tật xấu này nàng học của ai? Tào Trường Khanh, hay là Lão thái sư Tôn Hi Tể?"

Khương Nê mặt lạnh lầm bầm: "Ai cần huynh lo!"

Từ Phượng Niên xoa mông, đoạn rồi bỗng nổi giận, hừ hừ đầy vẻ khó chịu: "Nghe nói triều đình Tây Sở các nàng có một tiểu bạch kiểm trẻ tuổi họ Tống, danh tiếng rất lớn. Lớn đến mức Thái An Thành cũng 'nghe mặt mà trắng bệch', người ta đồn rằng hắn thường du ngoạn sông núi, bị tiều phu thôn phu nhầm là tiên nhân hạ phàm."

"Ngay cả Tề Dương Long cũng ca ngợi trước mặt Triệu Soạn, nói rằng trong giới sĩ tử trẻ tuổi, thơ từ văn chương của người này như Ly Long tìm ngọc trong Long Cung, chỉ mình hắn lấy được châu ngọc, còn lại chỉ là vảy rồng. Thế nên bây giờ Ly Dương có câu 'Long Chương Phượng Tư' để nói về văn tài của hắn..."

Khương Nê vờ ngây thơ, cắt lời Từ Phượng Niên: "Long Chương thì ta có nghe qua, Tống Mậu Lâm đó mà, Hàn Lâm Viện học sĩ trẻ nhất lịch sử Đại Sở. Nhưng còn cái gì mà 'Long Chương Phượng Tư' hay 'Bắc Từ Nam Tống', rồi dung mạo của Tống Mậu Lâm thế nào thì ta tuyệt nhiên không biết."

Từ Phượng Niên bật cười: "Tên tiểu bạch kiểm đó cũng dám đặt ngang hàng với ta? Ta một tay có thể quật ngã ngàn tên Tống Mậu Lâm. Chẳng qua chỉ viết một bài hịch văn qua loa thôi, có gì ghê gớm! Tiên giáng trần cái rắm!"

Khương Nê vẫn giữ vẻ mặt vô tội: "Thế à? Nếu ta nhớ không nhầm, Lão thái sư Tôn Hi Tể từng khen ngợi bài hịch văn đó đã làm mười vạn binh lính đầu hàng."

Nàng bắt đầu đếm ngón tay: "Trung thư lệnh Ly Dương Tề Dương Long nói hắn văn tài như tiên giáng trần. Thản Thản Ông của Môn Hạ Tỉnh nói trình độ chế nghệ khoa cử của hắn không kém Tôn Dần. Tả tế tửu Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong nói hắn 'biết sách mà thông lý'. Cộng thêm Lão thái sư Tôn Hi Tể của Đại Sở nói hịch văn của hắn hùng hồn, Tào thúc thúc nói tài đánh cờ của hắn chỉ kém Phạm Trường Hậu một bậc. Mười người học vấn nhất thiên hạ, đã có năm người nói tốt về hắn rồi, để ta đếm xem..."

Từ Phượng Niên lườm: "Dừng lại! Tên tiểu bạch kiểm đó chỉ có chút danh tiếng trong giới văn đàn thôi, nàng nhìn xem cái người mà nàng gọi là 'mỗ mỗ mỗ' đi?"

Khương Nê cố ý nhìn trái nhìn phải, không nhìn Từ Phượng Niên: "Ai cơ? Đâu có đâu có? Sao ta không thấy?"

Từ Phượng Niên đưa tay nhẹ nhàng đè trán Khương Nê, không cho nàng quay đầu.

Khương Nê phủi tay hắn, khinh thường nói: "Huynh rảnh rỗi không? Đi quan tâm một học sĩ Quảng Lăng đạo xa tận chân trời làm gì? Trăm vạn quân Bắc Mãng đang đặt hết ở biên giới Bắc Lương rồi, huynh còn lo được sao?"

Từ Phượng Niên nhìn thẳng vào mắt nàng, khẽ hỏi: "Nghe nói quá nửa văn thần triều đình Tây Sở các nàng đều tâu rằng tên họ Tống đó và nàng..."

Khương Nê lại ngắt lời hắn, sắc mặt bình thản như đang nói chuyện nhỏ: "Trước đó còn có người đề cử Khấu Giang Hoài, tiếp theo là Tạ Tây Thùy, sau đó mới là Tống Mậu Lâm."

Từ Phượng Niên trầm giọng, nét mặt âm u: "Tào Trường Khanh đang làm cái quái gì? Nếu nói là hắn bận quá, không chú ý đến vị công chúa Đại Sở này, thì cũng không thấy hắn một đường đánh tới chân Thái An Thành. Nếu nói là hắn rảnh rỗi, vậy ngay cả mấy cái miệng thối trong triều cũng không quản được? Cứ như thế mà đòi phục quốc sao?"

Khương Nê lắc đầu: "Tào thúc thúc đã làm rất tốt rồi."

Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi.

Khương Nê khẽ thở dài, nhìn về phía ánh đèn đường phố xa xa: "Thế nào? Chủ động nghênh chiến, hay là cứ từ từ hao mòn, đợi họ tự tìm đến?"

Từ Phượng Niên lập tức khôi phục vẻ cà lơ phất phất: "Khí thế vất vả lắm mới tích tụ được, kết quả bị nàng đạp bay mất rồi. Vậy thì cứ đợi đi. Tuyết Liên Thành không lớn không nhỏ, chắc còn khoảng một canh giờ nữa."

Khương Nê nghi hoặc: "Không đi? Dù sao chúng ta cũng đã trốn suốt cả một đoạn đường rồi, không cần bận tâm lần này nữa sao?"

Từ Phượng Niên không nói, quay người đi về ngõ hẻm. Khương Nê im lặng theo sau.

Cô tiểu thư Mã Thượng Cung của Mã Gia Bảo và thiếu niên nghèo Hồng Thụ Chi vẫn còn đó, gã kiếm khách Trung Nguyên Thiệu Mục cũng chưa chịu rời đi, rõ ràng vẫn còn hy vọng vào cây tuyết liên. Hắn biết hai vị thần tiên này cũng vì tuyết liên mà đến, cướp thì không thể, cầu xin e cũng khó.

Nhưng nghĩ đến người vợ phải dựa vào nhân sâm Liêu Đông để giữ mạng, gã hán tử cắn răng, ôm quyền nói với Từ Phượng Niên: "Tiền bối, cây tuyết liên này liệu có thể nhường lại cho tại hạ không? Vãn bối Thiệu Mục, nguyện lấy tính mạng ra đổi!"

Từ Phượng Niên ngẩn ra, lắc đầu: "Cây tuyết liên này ta nhất định phải có, không có gì để thương lượng."

Thiệu Mục vẻ mặt đau khổ, nhắm mắt rồi đột ngột mở ra, kiên quyết nói: "Vậy tại hạ đành phải mạo phạm thỉnh giáo trước!"

Từ Phượng Niên khoát tay cười: "Ngươi không ngại chờ thêm một đêm. Nếu đến rạng sáng mà ta còn ở lại thành này, ngươi có thể lấy mạng mình đổi cây tuyết liên trong phủ Lưu Hoài Tỳ. Nếu ta đã bỏ thành đi, ngươi hãy giao dịch với đứa bé này. Chẳng qua là giúp nó đi Mã Gia Bảo một chuyến. Với thực lực tiểu tông sư Nhị phẩm của ngươi, việc tùy tiện nắm giữ một tư nhân bảo trại chắc hẳn không khó."

Cô gái trẻ tuổi mang tên cổ quái kia mạnh dạn phản bác: "Giáo đầu hộ viện Mã Gia Bảo chúng tôi là Ngụy Thương Thiết, cây Lô Diệp Thương rất lợi hại! Hơn nữa, Mã Gia Bảo còn có một đội kỵ binh đi lại như gió! Ngay cả phủ Lưu tướng quân ở Tuyết Liên Thành cũng không dám xem thường chúng tôi!"

Thiệu Mục chỉ cười khẩy.

Từ Phượng Niên ngồi xổm bên cạnh Thiệu Mục trên bậc thềm, cười tít mắt: "Nghe có vẻ nhà ngươi binh cường mã tráng lắm nhỉ. Cho hỏi, tổ tiên là dân bản địa, hay là từ Trung Nguyên di cư đến đây?"

Cô gái cẩn thận: "Ông hỏi chuyện này làm gì?"

Thấy nàng không muốn trả lời, Từ Phượng Niên cũng không hỏi nữa, bắt đầu ngưng thần dưỡng khí.

Thiệu Mục do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được tò mò hỏi: "Tiền bối lẽ nào thực sự muốn cùng Thác Bạt Bồ Tát của Bắc Mãng tranh tài cao thấp?"

Từ Phượng Niên ừ một tiếng.

Dù tự nhận là người từng trải sóng gió, Thiệu Mục cũng phải há hốc mồm. Đã có thể so chiêu với quân thần Bắc Mãng, ít nhất phải có tu vi Chỉ Huyền nhất phẩm, thậm chí có khả năng đã chạm đến cánh cửa Thiên Tượng cảnh trong truyền thuyết rồi chăng?

Khương Nê vốn không ưa gã này làm ra vẻ thâm sâu, hừ lạnh phá đám: "Đã đánh nhau hơn nửa tuần rồi, hay là một tháng rồi? Chẳng phải vẫn chưa phân thắng bại sao!"

Hai con ngươi của Thiệu Mục suýt lồi ra khỏi hốc mắt, nuốt khan một cái.

Từ Phượng Niên cười mà không nói.

Khoảng chừng nửa nén nhang sau, Từ Phượng Niên đưa tay lên. Con Hải Đông Thanh Lục Niên Phượng xuyên thủng màn đêm sà xuống. Từ Phượng Niên lấy ra phong mật thư trong ống trúc nhỏ xíu, thở phào nhẹ nhõm.

Khương Nê đưa mắt dò hỏi.

Từ Phượng Niên thản nhiên: "Từ Yển Binh đã bỏ lại tất cả mọi người, một mình giết đến ngoài Tuyết Liên Thành rồi. Chỉ hơn nửa canh giờ nữa là có thể vào thành."

Khương Nê "Ồ" một tiếng: "Vậy chúng ta có nửa canh giờ."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không cần. Vì Từ Yển Binh đến sớm hơn ta dự liệu nhiều, nàng có thể yên tâm quay về Quảng Lăng Đạo rồi."

Sau đó, Từ Phượng Niên quay sang nói với thiếu niên và Thiệu Mục: "Hồng Thụ Chi, đi lấy cây tuyết liên đó ra, ta sẽ giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện. Thiệu Mục, chậm nhất sáng mai ta sẽ lấy được cây của Lưu Hoài Tỳ cho ngươi. Nhớ kỹ, sau khi đưa tuyết liên xong, lập tức chạy về Bắc Lương. Ngươi cứ dùng danh hiệu bảo đảm của ta ở U Châu hoặc Lăng Châu, sẽ có người đưa ngươi đến trước mặt ta. Tóm lại, cái mạng Thiệu Mục này, ta thu rồi."

Thiếu niên nửa mừng rỡ nửa thấp thỏm, mặt đỏ bừng: "Thật sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng vẫy tay, để con Hải Đông Thanh bay về trời đêm, rồi gật đầu: "Kiếm thuật của ta thế nào, ngươi đã tận mắt thấy."

Thiếu niên hớn hở nhảy cẫng lên, vội vàng vào nhà bưng ra một hộp sắt chứa băng bọc tuyết liên. Từ Phượng Niên nhận lấy, trao cho Khương Nê đang ngơ ngác: "Tặng cho nàng."

Hắn chỉ vào vết thương trên cổ nàng, rồi chỉ vào mặt mình, cười nói: "Tuyết liên có lẽ là vật dưỡng nhan tốt nhất cho nữ tử trên đời này."

Không cho Khương Nê cơ hội từ chối, Từ Phượng Niên nhìn thẳng vào nàng, bình tĩnh nói: "Còn nữa, nhắn giúp ta một câu cho Tào Trường Khanh, nói rằng cứ yên tâm, có nhiều nơi, kỵ binh Bắc Lương ta quen đường quen nẻo lắm."

Từ Phượng Niên nháy mắt: "Nếu nàng không ngại, làm phiền nàng nói thêm một câu với tên tiểu bạch kiểm họ Tống kia: Cái gì mà phong thần ngọc sáng tiên giáng trần, ta sẽ đánh cho hắn cha mẹ cũng không nhận ra."

Khương Nê ôm hộp, không nói lời nào.

Từ Phượng Niên cười: "Chỉ cầm cự nửa canh giờ thôi. Ta thực sự muốn đơn độc đối phó Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật một trận. Ta muốn làm tâm cảnh Thác Bạt Bồ Tát bị tổn hại triệt để, lần sau tái đấu sẽ có nhiều phần thắng hơn."

"Yên tâm, một khi thấy thời cơ không ổn, ta muốn chạy rất dễ dàng. Suốt đoạn đường này ta luôn dưỡng sức, đủ để chơi trò mèo vờn chuột với bọn họ nửa canh giờ rồi."

Khương Nê vẫn im lặng.

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Sao, không nỡ đi à?"

Khương Nê khịt mũi khinh miệt.

Từ Phượng Niên phất tay: "Đi thôi, đi thôi."

Khương Nê biểu cảm cứng đờ, quay người. Thanh Đại Lương Long Tước bay ra khỏi hộp kiếm gỗ tử đàn, lơ lửng trước mặt. Nàng nhẹ nhàng nhảy lên, thoáng chốc đã vụt đi như cầu vồng.

Thiệu Mục lại hóa đá lần nữa.

Lại thêm một vị kiếm tiên nữa sao?! Từ bao giờ mà Lục Địa Kiếm Tiên trong giang hồ Ly Dương lại đi đầy đường như vậy?

Thiếu niên cười ngây ngô với thiếu nữ: "Ta đã bảo rồi, quả nhiên là tiên tử tỷ tỷ!"

Thiếu nữ giẫm một chân lên mu bàn chân thiếu niên. Thiếu niên Kim Kê Độc Lập, nhe răng nhếch mép.

Ước chừng lâu bằng nửa nén nhang, thiếu nữ nhìn người đàn ông đứng trên bậc thềm, vẫn hướng mắt về phía tiên tử biến mất, khẽ hỏi: "Ngươi lừa nàng ấy, đúng không?"

Từ Phượng Niên cười một tiếng, quay sang Thiệu Mục: "Ngươi đưa hai đứa bé này đến Tuyết Hà Lâu, nói là ta đã hứa cho ngươi một cây tuyết liên. Tống phu nhân sẽ không tính toán chi phí mà giúp ngươi đòi lại từ Lưu Hoài Tỳ. Sau đó, bảo Tuyết Hà Lâu sắp xếp chỗ ở cho chúng nó. Đi đi, đi bằng cửa sau."

Khi Thiệu Mục dẫn thiếu niên và thiếu nữ rời đi, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại từ con hẻm xa.