Chương 827: Quân Chỉ Thấy Duy Nhất Không Thấy

Từ Phượng Niên uống cạn chén rượu cuối cùng, nhẹ nhàng đặt xuống. Vì là bàn ghép, những món ăn bên kia bàn cứ liên tục được bưng lên, ép đĩa thức ăn của hắn vào một góc, trông thật đáng thương. Kẻ đến sau chiếm chỗ, chẳng qua cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Bốn gã nam tử kia, dường như sợ vị khách không mời này thèm thuồng mỹ nhân, lại còn dám gọi thêm một bầu rượu, nên khi Từ Phượng Niên hạ chén, ánh mắt họ đều đổ dồn về phía hắn với vẻ không mấy thiện cảm. Từ Phượng Niên cười cười, định bụng tính tiền rồi rời đi cho khuất mắt.

Từ Bắc Chỉ, kẻ không biết từ đâu tìm đến chốn này, thực ra đã đứng ngay sau lưng cô gái. Hắn đã từ chối ánh mắt ra hiệu của Từ Phượng Niên để ngồi xuống, đứng chôn chân suốt hai chén rượu, và mỗi khi nghe hai tên sĩ tử kia châm chọc vị vương gia, hắn lại cười khoái chí, hả hê ra mặt.

Từ Phượng Niên đối với vị mưu sĩ trẻ do chính tay mình lừa gạt từ Bắc Mãng về Bắc Lương này, thực lòng rất hổ thẹn. Cuộc tranh tài giữa Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng đã được sư phụ Lý Nghĩa Sơn đặt phục bút từ trước. Ông từng căn dặn Từ Phượng Niên rằng: “Từ Bắc Chỉ như con gái nhà quyền quý, dù mang tư chất phi thường nhưng cần mài giũa tỉ mỉ, loại bỏ kiêu ngạo mới dần lộ vẻ thiên hương quốc sắc.” Còn “Trần Tích Lượng tựa như mỹ nhân nhà nghèo, dù cực kỳ diễm lệ động lòng người, song thiếu đi khí thái tự nhiên của phú quý. Cần cấp cho khí vận lớn lao, mở rộng cục diện mới có thể xoay chuyển như ý, mê đắm mà không yêu.”

Bởi vậy, những năm qua, Từ Phượng Niên đã thử đưa Trần Tích Lượng kề bên, giao phó việc muối sắt, rồi quân chính cải cách. Ngược lại, hắn lại ném Từ Bắc Chỉ ra xa Thanh Lương Sơn, để hắn chậm rãi leo lên chốn quan trường Lăng Châu. Mãi đến khi đại chiến Lương Mãng sắp kề, phải gấp rút hạ Chung Hồng Võ, Từ Bắc Chỉ mới được thăng tiến thần tốc, nay giữ chức Vận Dụng Sứ tại phủ vương. Hai người giờ đây xu thế hoàn toàn đảo ngược.

Từ Phượng Niên vẫn luôn tin rằng Từ Bắc Chỉ, người mang tài năng quán xuyến đại cục, chỉ vì chính mình cần sự ổn định cho việc thế tập mà bị "tuyết tàng" (cất giấu) ở Lăng Châu. Đáng tiếc, trận đại chiến Lương Mãng thứ hai sắp tới, Từ Phượng Niên vẫn cần Từ Bắc Chỉ ở hậu phương vững chắc, nơi không khói lửa chiến trường. Nơi ấy, người đời sẽ lãng quên, không thể rực rỡ chói lòa như Trần Tích Lượng nơi tuyến đầu biên cảnh.

Khi Từ Phượng Niên đứng dậy gọi phục vụ tính tiền, Từ Bắc Chỉ đột nhiên tiến lên vài bước, cười tủm tỉm vỗ vai cô gái. Đợi nàng kinh ngạc quay đầu, hắn hỏi: "Xin hỏi phương danh?"

Hai tên sĩ tử ngoại bang trợn mắt nhìn gã công tử bột kia. Gã hào hiệp Liêu Đông càng đột ngột đứng dậy, tay đặt lên bội kiếm bên hông, trầm giọng nói: "Tiểu tử, ta khuyên ngươi rút cái móng chó khỏi vai Lục cô nương ngay lập tức!"

Bốn người chỉ thấy gã thanh niên kia tiu nghỉu rụt tay về, nhưng ngay sau đó hắn nhấc hai tay lên, vỗ mạnh.

Rất nhanh, một võ nhân Bắc Lương khoác giáp sắt sải bước tiến vào lầu rượu, khiến đại sảnh lập tức im bặt. Võ tướng này nhìn qua không phải binh sĩ tầm thường, đoán chừng cấp bậc Đô Úy e rằng còn thấp.

Từ Bắc Chỉ làm ra vẻ công tử bột ỷ thế hiếp người, đặt lại "móng chó" lên vai cô gái, tay kia chỉ về phía sau, cười lớn: "Sao, không phục à?!"

Vị võ tướng khôi ngô đầy sát khí đứng sau Từ Bắc Chỉ, khí thế kinh người, nhưng ánh mắt lại đầy bất đắc dĩ. Hắn đường đường là một Giáo Úy thực quyền ở Lăng Châu, vậy mà lại trở thành tay sai giúp công tử nhà mình đi trấn áp dân thường, lại còn ngay trước mặt Bắc Lương Vương!

Từ Phượng Niên đang trả tiền thì thấy đau đầu, người phục vụ vội vàng thu tiền rượu rồi chuồn thẳng.

Gã hào hiệp Liêu Đông lập tức buông chuôi kiếm. Dù chưa mở lời xin lỗi nhưng rõ ràng đã muốn dàn xếp ổn thỏa.

Từ Bắc Chỉ đột nhiên quay sang gã hảo hán Kế Châu, tiến lên hai bước, một tay đập vào đầu gã, quát tháo: "Nghe giọng là bên Kế Châu hả? Kế Châu phải không? Lão tử suýt nữa đã đi Kế Châu làm Kinh Lược Sứ rồi! Cái mẹ kiếp Kế Châu..."

Nếu theo ý Từ Bắc Chỉ, thiết kỵ Bắc Lương đã sớm phải tiến vào Hà Châu, Kế Châu để "mượn lương", tiến thẳng đến phía Tây kinh đô. Cục tức này, Từ Phượng Niên là đại tông sư da dày thịt béo, hắn không trút được, hôm nay cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội xả.

Gã đại hiệp Kế Châu kia thật sự khóc không ra nước mắt. Người chọc giận ngươi đâu phải ta, vừa rồi ta còn đang bận gặm cái đùi gà mỡ màng, nghĩ cách lấy lòng Lục cô nương đã lỡ mất, căn bản chưa kịp trừng mắt, sao ngươi lại giận ta chứ?

Trừ vị Giáo Úy Lăng Châu, nhanh chóng có thêm bảy tám tên giáp sĩ nghe tin kéo đến. Càng lúc, hành vi "ỷ thế hiếp người" của Từ Bắc Chỉ càng rõ ràng.

Từ Phượng Niên đứng dậy đi vòng qua bàn, nắm lấy tay Từ Bắc Chỉ, nhẹ giọng nói: "Đi thôi."

Từ Bắc Chỉ dùng sức gạt tay Từ Phượng Niên ra, giận dữ: "Đi đi đi! Ngươi chỉ biết nhượng bộ! Ngươi khi nào đem một tia khí phách đối với Bắc Mãng chia ra một chút, triều đình Ly Dương đã không dám để Ôn Thái Ất và Mã Trung Hiền nhúng tay vào vận tải đường thủy Tĩnh An đạo! Ta Từ Bắc Chỉ ở Lăng Châu bị gọi là Thứ Sử mua gạo, nay về Thanh Lương Sơn làm Vận Dụng Sứ, vẫn là quan mua lương! Điều đó không quan trọng, nhưng thiết kỵ Bắc Lương chúng ta, điều đó lại rất quan trọng!"

Từ Bắc Chỉ, người đã tích tụ vô vàn oán khí, cuối cùng bùng nổ. Hắn đấm một quyền vào ngực Từ Phượng Niên: "Ly Dương muốn thiên hạ chết ít người, Bắc Lương chúng ta đáp ứng! Nhưng Ly Dương muốn Bắc Lương ta chết nhiều người, ta Từ Bắc Chỉ, là người đầu tiên không đáp ứng!"

Mở miệng là Ôn Thái Ất, Mã Trung Hiền, lại thêm câu "Ta Từ Bắc Chỉ". Không chỉ hai tên sĩ tử vừa trêu chọc Bắc Lương bị dọa sợ hãi im bặt như ve sầu mùa đông, cả lầu rượu đều không dám thở mạnh.

Từ Phượng Niên định nói gì đó rồi lại thôi.

Từ Bắc Chỉ đột nhiên mang thần sắc của một lão nhân thất vọng, mệt mỏi, tự giễu: "Ta biết, ngươi cuối cùng vẫn có thể khiến triều đình không thiếu một thạch lương thảo nào vào Bắc Lương. Vị Bắc Lương Vương như ngươi thực ra đã làm rất tốt rồi."

Từ Bắc Chỉ nhìn vị phiên vương trẻ tuổi: "Nhưng mà, ta thay ngươi thấy không đáng!"

Hắn bất chợt quay đầu, gần như gào thét vào năm người kia: "Các ngươi cho rằng người Bắc Lương đều là đồ đần sao? Những cái tên trên bia đá kia, ai nấy đều là đồ đần ư? Chỉ vì cái tên vương bát đản Từ Phượng Niên này mà bọn họ cam tâm liều chết nơi quan ngoại?!"

Từ Bắc Chỉ, dù không uống rượu nhưng say xỉn như người say, nhìn quanh: "Lão tử nếu là Từ Phượng Niên cái thằng vương bát đản nghẹn khuất này, sớm đã chém chết đám các ngươi còn không bằng vương bát đản rồi! Phía Nam quan ngoại, là Bắc Lương của ta! Đừng quên, phía Nam Bắc Lương, chính là Trung Nguyên của các ngươi!"

Từ Phượng Niên lắc đầu, đi ngược lại lời hắn vừa nói: "Quất Tử, ta không nghẹn khuất."

Từ Bắc Chỉ kinh ngạc nhìn hắn, giọng khàn khàn cay đắng: "Ta nghẹn khuất."

Từ Phượng Niên cười, xách một bình rượu chưa mở trên bàn, choàng vai Từ Bắc Chỉ: "Được rồi, mời ngươi uống rượu."

Từ Phượng Niên không nói lời nào, kéo Từ Bắc Chỉ đi. Hắn quay đầu lại trêu ghẹo người phục vụ đang cầm tiền lẻ phải thối lại nhưng không dám đến gần: "Bàn khách này bớt một bầu rượu, vừa hay thanh toán xong xuôi."

Người mạo danh tùy tùng đi theo sau Từ Bắc Chỉ, chính là Uông Thực, con trai cựu tướng Bắc Lương Vương Thạch Cừ. Hắn là một trong mười bốn Giáo Úy thực quyền của Bắc Lương. Hồng Thư Văn, người nổi bật từ Phượng Tự Doanh, nay đang nhậm chức dưới trướng Uông Thực, đủ thấy địa vị của Uông Thực trong lòng vị phiên vương trẻ tuổi.

Một vài âm thanh, Phất Thủy Phòng nghe được, Từ Phượng Niên cũng nghe được.

Phàm là những ai muốn trở thành đỉnh núi ở Bắc Lương, đều phải tự đẩy mình lên vị trí quân đầu, ít nhất phải dính dáng đến biên quân và binh quyền. Nếu không, dù có làm đến chức Kinh Lược Sứ cao như Lý Công Đức, ở Bắc Lương cũng không có tiếng nói đủ trọng lượng.

Từ Phượng Niên và Từ Bắc Chỉ bước lên một đoạn tường thấp ở ngoại vi phiên chợ. Uông Thực rất thức thời không đi theo.

Từ Phượng Niên ngồi xổm trên tường, ăn bánh nướng mới mua của người bán hàng rong. Hắn mua hai cái, Từ Bắc Chỉ không nhận, hắn liền chồng hai cái lại gặm.

Từ Bắc Chỉ ngồi xếp bằng, hai tay nắm quyền chống trên chân, ngạc nhiên xuất thần.

Từ Phượng Niên vừa ăn vừa hỏi: "Quất Tử, sao đột nhiên nổi cơn thịnh nộ như vậy? Trừ ta ra, còn ai chọc ngươi nữa?"

Từ Bắc Chỉ chậm rãi nói: "Cái thiên hạ này chọc ta, mà ngươi lại có cái đức hạnh nhẫn nhục chịu đựng, đương nhiên ta không vui."

Từ Phượng Niên ăn đến mức hai má phồng lên, quay đầu cười đầy thèm thuồng: "Thực ra ta cũng không vui, nhưng da mặt quá dày, ngươi không nhìn ra đấy thôi."

Từ Bắc Chỉ không quay đầu lại: "Nếu một ngày nào đó, Bắc Lương đánh bại Bắc Mãng, giành được thiên hạ, ta sẽ không đi Trung Nguyên, ta sẽ về Bắc Mãng."

Từ Phượng Niên "À" một tiếng kinh ngạc: "Vậy thì tiếc thật. Ta nói cho ngươi nghe, trước kia Đại Tỷ lừa ta đi Giang Nam, cứ bảo ở đó khí hậu tốt, dưỡng ra đầy đường cô nương xinh đẹp, tiểu nương tử ngon miệng. Lúc đó ta không tin, sau này tự mình chạy đến xem, quả thật là vậy. Nếu không phải Bắc Lương chúng ta còn có nữ tử Yên Chi quận giữ thể diện, ta thật không nỡ Trung Nguyên Giang Nam đâu. Ngươi dù không muốn làm quan Ly Dương, cũng nên đi nhìn một lần."

Từ Bắc Chỉ ngẩng đầu nhìn trời, nheo mắt nói: "Không đi nữa, đời này đi từ Bắc xuống Nam, đi đến Lăng Châu Bắc Lương đã đủ phía Nam rồi."

Từ Phượng Niên nhích vai lại gần Từ Bắc Chỉ: "Quất Tử, ở Lăng Châu không có cô nương nào lọt vào mắt à? Nếu có, mà con gái nhà người ta không đồng ý, ta giúp ngươi đoạt."

Từ Bắc Chỉ quay đầu nhìn vị vương gia không chút chính hình này, nghiêm túc nói: "Nếu ngươi làm Hoàng đế, đừng để Trần Tích Lượng làm Thủ Phụ, tốt cho cả hai người."

Từ Phượng Niên ngây người một chút, cười nói: "Yên tâm, ta không làm Hoàng đế."

Từ Bắc Chỉ lại nói: "Vậy cũng không cần để Trần Tích Lượng trở thành Trương Cự Lộc thứ hai của Ly Dương."

Từ Phượng Niên vỗ ngực: "Thật sự đánh thắng Bắc Mãng, không còn hậu họa, việc ta muốn ai sống ai chết, không khó như ngươi nghĩ đâu."

Từ Bắc Chỉ lắc đầu: "Trương Cự Lộc là tự mình muốn chết."

Từ Phượng Niên rơi vào trầm tư.

Từ Bắc Chỉ cảm khái: "Trần Tích Lượng, không thích hợp chốn triều đình trung ương. Hắn làm quan chỉ nên làm đến Thứ Sử một châu, nhiều nhất là Kinh Lược Sứ một đạo xa kinh thành, đại khái mới có thể an hưởng tuổi già, có được ngày ngậm kẹo đùa cháu."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Sau này có cơ hội ta sẽ truyền lời đến, nhưng còn tùy Trần Tích Lượng tự mình nghĩ thế nào, ta sẽ không ngăn, đoán chừng cũng không ngăn được."

Từ Bắc Chỉ chìa tay ra.

Từ Phượng Niên khó hiểu: "Làm gì?"

Từ Bắc Chỉ trừng mắt: "Bánh nướng!"

Từ Phượng Niên chia nửa cái bánh nướng còn lại cho Từ Bắc Chỉ.

Từ Bắc Chỉ ăn ngấu nghiến chiếc bánh nướng, lau miệng: "Thị Tử, ta không vui còn có thể trút giận lên ngươi, vậy ngươi không vui thì làm sao?"

Từ Phượng Niên không cần suy nghĩ, đáp: "Đánh rợ Bắc Mãng!"

Từ Bắc Chỉ ngồi bệt xuống, nhắm mắt, dùng tay đập đùi. Từ Phượng Niên theo nhịp, thổi sáo.

Một Thị Tử, một Quất Tử.

Cùng với tiếng huýt sáo nhẹ nhàng của Thị Tử, Quất Tử đột nhiên cất giọng cao: "Quân chỉ thấy, quân chỉ thấy Vạn Cá Chép Hồ Thính Triều nhảy Long Môn!"

Thị Tử cười lớn phụ họa: "Duy nhất không thấy Thanh Lương Sơn, có tiếng bia đá không tính toán!"

"Quân chỉ thấy, quân chỉ thấy đầu lâu xây Kinh Quan ở Hồ Lô Khẩu!"

"Duy nhất không thấy dưới tường cao, xương cốt người chết chống đỡ ngoài kia!"

"Quân chỉ thấy, quân chỉ thấy Lương Châu Bắc ngựa phi gào thét trong gió Tây!"

"Duy nhất không thấy biên ải Nam, tiếng kiếm vang dội xuất phá Lư!"

"Quân chỉ thấy, quân chỉ thấy ba mươi vạn thiết kỵ giáp thiên hạ!"

"Duy nhất không thấy người Bắc Lương, nhà nhà đều là đồ trắng!"

Nhiều năm sau, Bắc Lương Vương phủ ở Thanh Lương Sơn đã sớm trở thành Kinh Lược Sứ phủ đệ.

Trong đêm khuya, một lão nhân tóc bạc phơ chống gậy đứng một mình giữa gió tuyết, nhìn về cuối con phố.

Lão nhân họ Trần, người được ca ngợi là đệ nhất trung thần của tân triều Ly Dương, đã giữ gìn căn nhà vốn mang họ Từ này suốt bốn mươi năm ròng.

Vì lẽ đó, cuối thu năm ngoái, ông đã từ chối lời triệu tập của tân Hoàng đế Ly Dương, từ chối trở thành Thủ Phụ tân triều. Ông gần như đã tự tay từ chối thụy hiệu "Văn Chính" mà mình hằng mong ước.

Ai nấy trong triều Ly Dương đều biết vị hàn sĩ Giang Nam này, người đã quật khởi từ quan trường Bắc Lương và không rời khỏi đó nửa bước, trước khi vào Lương đã mang chí hướng lớn lao "Chết làm thụy Văn Chính."

Ông vừa mới từ quan ngày hôm qua.

Giờ đây, lão nhân dần già đi, mái tóc sương pha gió tuyết cùng màu.

Ngay lúc đôi mắt mờ nhòe của ông tưởng chừng không chờ được người, một cỗ xe ngựa chậm rãi tới.

Lão nhân run rẩy bước xuống bậc thềm.

Từ trên xe ngựa bước xuống một lão nhân khác cũng tóc bạc phơ. Vị lão nhân đường xa này, thân thể hiển nhiên không cường tráng bằng lão nhân họ Trần đang đứng trước phủ. Ông họ Từ, khoác áo lông dày cộm, cần phu xe họ Từ kia dìu đỡ mới có thể đi đến trước mặt Trần đại nhân.

Ba người cùng nhau bước lên bậc thang, quay lưng nhìn về đường phố tuyết lớn ngập trời.

Vị ở giữa, người ít vẻ già nua nhất, nắm lấy tay hai người còn lại.

Trần Tích Lượng, người giữ chức Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo hơn ba mươi năm không chịu chuyển, hơi nghiêng người về phía trước, quay đầu nhìn lão già kia, giọng khàn khàn cười nhẹ: "Ta giúp Vương Gia giữ vững Bắc Lương đạo và Thanh Lương Sơn này bốn mươi năm, nên ngươi không bằng ta, đúng không, Từ Bắc Chỉ?"

Vị lão nhân sức yếu khoác áo lông dày kia dốc hết sức lực hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thắng rồi... Ngươi thắng rồi, được chưa?"

Vị lão nhân ở giữa, dù tuổi tác tương tự nhưng nhìn chỉ chững chạc hơn bốn mươi tuổi, nắm chặt tay Trần Tích Lượng và Từ Bắc Chỉ, cười nhẹ: "Đừng tranh nữa."

Hoàng đế Ly Dương đã đổi ngôi, niên hiệu đã đổi thay.

Nhưng ba vị lão nhân, Từ Phượng Niên, Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng.

Chỉ đêm nay, họ cùng nhau ngắm một trận tuyết lớn Bắc Lương.