Chương 860: Tây Sở bá vương (năm)

Cố Kiếm Đường chỉ cười mà thôi, không đáp lời, trông như một lữ khách bụng đói cồn cào đang kiên nhẫn chờ đợi chén bánh sủi cảo da mỏng thịt đầy.

Từ Phượng Niên trước đó ăn như hổ đói nên tốc độ rất nhanh. Khương Nê ăn nhỏ nhẹ từ tốn nên chậm hơn. Từ Phượng Niên đặt đũa xuống trước, mãn nguyện thở ra một hơi dài, miệng đầy hương vị rau cải trắng. Cố Kiếm Đường nét mặt tĩnh lặng như giếng cổ, thản nhiên đối diện vị phiên vương trẻ tuổi này.

Hai người chênh lệch nhau một thế hệ, nhưng xét cho cùng, khoảng cách thật sự nằm ở một thời kỳ Xuân Thu đầy biến động.

Trong hệ thống Tứ đại danh tướng thời Xuân Thu, Diệp Bạch Quỳ của Đại Sở dùng binh chính trực nhất, trải qua hơn bảy mươi trận chiến lớn nhỏ mà chưa từng bại, đáng tiếc cuối cùng chỉ thua một trận ở tường thành Tây Lũy mà mất cả ván cờ.

Phò mã gia Vương Toại của Đông Việt mang phong thái thần kỳ nhất thời Xuân Thu, luôn hóa mục nát thành phép lạ, thiện dùng kỳ binh, thường giành được những chiến thắng ngoài sức tưởng tượng, có thể thắng ván không thể thắng, nhưng cũng thua ván không thể thua, khiến đối thủ cũng phải khó hiểu. Ông là người phô trương thanh thế nhất, nhưng thành tựu cuối cùng lại thấp nhất.

Từ Kiêu là người kém nhất về thao lược cá nhân, nhưng thắng ở sự kiên trì bền bỉ, tính dẻo dai mạnh mẽ nhất, khi bại khi thắng, bất luận thất bại thảm hại thế nào cũng luôn có thể phục hồi từ đống tro tàn. Cho dù người mất đi, ý chí vẫn còn đó, vì vậy quân tâm Từ gia luôn ngưng tụ không tan, nhờ thế mà cười đến cuối cùng.

Cố Kiếm Đường lại không rõ ràng giữa kỳ binh và chính binh như Diệp và Vương, nhưng thắng ở chỗ dùng binh chưa bao giờ có nhược điểm. Vì thế, trong đời chinh chiến trên sa trường, ông giành được chiến quả rực rỡ nhưng chưa từng có thất bại thảm hại, chỉ có một lần thua cuộc vì trộm.

So với Từ Kiêu, người sớm dẫn tám trăm lão tốt ra Liêu Đông, Cố Kiếm Đường tiến vào thời Xuân Thu chậm hơn một bước, một bước chậm kéo theo nhiều bước chậm, cuối cùng chỉ có công lao với hai nước, trong khi Từ Kiêu có công lao sáu nước trong tay.

Đa số Binh gia, Sử gia, Tung Hoành gia của Ly Dương triều đình đều không cho rằng tài điều binh khiển tướng của Cố Kiếm Đường kém Từ Kiêu, mà chỉ thua ở chữ "Từ sinh sớm, Cố sinh muộn, Cố không gặp thời".

Cuộc đời Cố Kiếm Đường đầy thâm ý. Sau khi vào kinh nhậm chức Binh bộ Thượng thư, ông lập tức giải tán bộ hạ cũ, phân tán họ đến các nơi của Ly Dương, như Đổng Công Hoàng ở Thái Nam đều nhậm chức đại tướng trấn biên. Cố gia ở Thái An Thành tuy có cục diện giằng co với Trương Cự Lộc, nhưng từ trước đến nay người ta chỉ nói về Trương Cự Lộc khuynh đảo triều chính, chứ không có chuyện Cố Kiếm Đường một tay che trời.

Cố Kiếm Đường là một trong Thập đại Võ bình kỳ trước và là tông sư võ đạo, nhưng ông không hề để tâm thứ tự cao thấp, cũng chưa từng đến Võ Đế Thành để tranh cao thấp với Vương Tiên Chi. Ông được xem là Đệ nhất dùng đao thiên hạ xứng đáng, càng không bao giờ cau mày giương mắt với các tông sư võ đạo dùng kiếm.

Mười mấy năm qua, trừ lần Tào Trường Khanh cùng Khương Tự liên thủ xông vào Thái An Thành vào năm Tường Phù đầu tiên, Cố Kiếm Đường lấy thân phận võ thần Ly Dương ra tay dùng Phương Thốn Lôi ngăn cản, thì không còn tin tức nào về việc ông chủ động giao thủ với ai nữa.

Hai mươi năm qua, Cố Kiếm Đường sừng sững không ngã trong triều đình Ly Dương, không một ai nghi ngờ lòng trung thành của vị công huân đại tướng này. Tiên đế Triệu Đôn không nghi ngờ, tân quân Triệu Triện không nghi ngờ, cả triều văn võ càng không.

Trong mắt dân chúng Ly Dương, vị lão Binh bộ Thượng thư này không chỉ là nhân tuyển duy nhất đối kháng thiết kỵ Bắc Lương, mà còn là người tâm phúc lớn nhất của Ly Dương. Cố Kiếm Đường trầm mặc, giống như món bảo vật gia truyền trong nhà bách tính, không cần phải lấy ra phô bày, nhưng chỉ cần nó còn đó, gia sản vẫn còn, lực lượng vẫn còn.

Vì vậy, dù chiến sự Quảng Lăng đạo năm ngoái thối nát không thể chịu đựng nổi, Cố Kiếm Đường phụ trách biên phòng Lưỡng Liêu cũng chưa từng lĩnh binh Nam hạ, nhưng dân chúng Ly Dương vẫn luôn không cho rằng phản quân Tây Sở có khả năng thành công.

Vậy mà hôm nay, vào thời điểm then chốt khi lầu cao Tây Sở đã định trước sẽ nghiêng đổ, chính vị Đại Trụ Quốc duy nhất của Ly Dương vương triều này lại nói muốn để một người không mang họ Triệu lên làm Hoàng đế.

Từ Phượng Niên nhìn Cố Kiếm Đường ngồi đối diện, nhẹ nhàng dùng đũa chọc chọc mặt bàn dính dầu, rồi gắp một chiếc sủi cảo nhai kỹ nuốt chậm. Sắc mặt Từ Phượng Niên vẫn bình thản, đó là định lực đã được rèn luyện qua vô số trận tử chiến chém giết, nhưng trong lòng hắn sóng gió vẫn đang cuộn trào.

Cố Kiếm Đường ăn liền bảy tám chiếc sủi cảo, hơi dừng lại, ngẩng đầu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi chỉ từng gặp mặt một lần này, liếc qua thiếu nữ thân phận nhạy cảm bên cạnh hắn, rồi lạnh nhạt nói: "Không tin sao? Vào thời điểm này, Cố mỗ còn cần dùng lời nói để lừa gạt ai ư?"

Ba lần du lịch giang hồ cùng một trận Lương Mãng đại chiến, thêm hai lần vào kinh thành, Từ Phượng Niên sớm đã không còn là kẻ đầu xanh khí thế như gió nữa. Hắn cười nói: "Khó lẽ chuyến Nam hạ này của ngươi không phải là để tìm Tào Trường Khanh, mà là đoán được ta sẽ cản ngươi?"

Cố Kiếm Đường gắp một chiếc sủi cảo, khẽ rung đũa làm rơi chút hành lá, không vội đưa vào miệng, lắc đầu nói: "Nếu ngươi không đến, ta sẽ thẳng tiến Thái An Thành giết Tào Trường Khanh. Nếu là trước kia, đối mặt Nho thánh Tào Trường Khanh, ta có tối đa bốn phần thắng. Đương nhiên, ta càng không thể giết Tào Trường Khanh đã chuyển sang Bá đạo. Lúc này, Tào Trường Khanh là người không ai ngăn cản nổi, nhưng hắn khăng khăng muốn lấy sức người đối chọi với thiên thời, hao mòn khí số của Triệu thất Ly Dương. Đến lúc đó, ta sẽ có cơ hội để thừa cơ.

Ngươi đã đến rồi, vậy thì càng tốt. Ta tin rằng ngươi đã rõ vì sao ta có sát tâm với Tào Trường Khanh. Ban đầu, hắn đã hứa với ta rằng một khi Tây Sở thành công, họ Khương trở thành Trung Nguyên chung chủ, công lao chiến đấu với Bắc Mãng sau này sẽ hoàn toàn thuộc về ta. Lời mời này, ta không từ chối."

Từ Phượng Niên nhíu mày: "Tây Sở thất bại, chẳng phải cũng vậy sao? Cố Kiếm Đường ngươi thậm chí không cần mang tiếng xấu trong chốc lát."

Cố Kiếm Đường cười lạnh: "Hai mươi năm qua, ta đã làm gì? Chẳng phải là bất đắc dĩ phải nuôi dưỡng mối họa để giữ mình sao? Tây Bắc có Từ Kiêu, trong triều có Trương Cự Lộc, nhờ thế mới có sự an ổn cho Cố Kiếm Đường ta.

Phiên trấn cát cứ, trừ các phiên vương đuôi to khó vẫy như các ngươi ra, đừng quên còn có chữ 'Trấn'. Chiến sự Quảng Lăng đã giết chết bao nhiêu tướng lĩnh vốn không nên chết, đã cắt giảm bao nhiêu thế lực võ tướng? Diêm Chấn Xuân mất sạch tất cả kỵ quân, Dương Thận Hạnh chỉ còn lại vài bộ tốt Kế Châu, thủy quân và bộ quân của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị đều tan nát, Hoài Nam Vương Triệu Anh càng là tử trận.

Văn thần dù quan quyền lớn đến đâu, Hoàng đế tìm cớ nói giết là giết, nhưng võ tướng nơi biên ải, há có thể nói giết là giết? Nói phản thì phản còn chưa đủ, họ đã có vốn liếng để khởi binh làm loạn, cũng không có nỗi lo sợ bị sử sách bêu danh như văn nhân.

Nếu đổi thành ta Cố Kiếm Đường làm Hoàng đế, vì thiên hạ nhà mình lâu dài, ta cũng sẽ trọng văn khinh võ."

Cố Kiếm Đường vừa ăn sủi cảo vừa chậm rãi nói: "Ngươi nghĩ tiên đế Triệu Đôn trước khi chết không động đến ta sao? Không nói đến việc bộ hạ cũ của ta như Đường Thiết Sương, Điền Tống vào kinh làm quan, chỉ nói đến Lô Thăng Tượng và Hứa Củng, hai người này rõ ràng là nhân tuyển được dùng để thay thế ta.

Hứa Củng thay Thiên tử tuần sát biên ải, Lô Thăng Tượng tích lũy kinh nghiệm qua chiến sự Quảng Lăng. Nhưng vì sao dùng lại không trọng dụng? Đơn giản là để tránh công lao quá sớm không thể phong thưởng. Việc thật sự dùng họ là để dành cho chiến sự Bắc Mãng sau này. Cánh chim của họ muốn lớn mạnh, còn cần một đoạn đường rất dài. Nói khó nghe hơn, cho họ mười mấy hai mươi năm chinh chiến, béo bở lắm cũng chỉ là một Cố Kiếm Đường thứ hai. Đến lúc đó, đại cục Ly Dương đã vững chắc, muốn họ cởi giáp về quê, dù sao cũng đơn giản hơn nhiều so với việc muốn ta Cố Kiếm Đường cuốn gói cút đi.

Lay động cái lớn, bẻ gãy cái cứng, từ từ mưu tính. Sách lược mà Trương Cự Lộc và Nguyên Bản Khê ký kết cho tiên đế không tồi, có thể làm được. Nhưng với tư cách là người trong cuộc, ta Cố Kiếm Đường sao có thể khoanh tay chịu chết? Người nhà họ Triệu đối đãi công thần như thế nào, cần ta phải nói nhiều sao?"

Cố Kiếm Đường lại gắp một chiếc sủi cảo, không nhịn được liếc mắt nhìn nữ tử Đại Sở Hoàng đế đang đeo hộp kiếm sau lưng, ý cười đầy ẩn ý: "Từ Phượng Niên, ngươi có biết lúc Tào Trường Khanh và nàng tìm đến ta, đã dùng lý do gì để thuyết phục ta không?"

Từ Phượng Niên đột nhiên giận dữ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mẹ nó! Tào Trường Khanh có phải đã hứa cho con trai nào đó của ngươi làm... 'Hoàng hậu' không?! Nếu đúng là như vậy, ta không ngăn ngươi, ta sẽ giúp Cố Kiếm Đường ngươi! Xem lão tử có đánh cho Tào Trường Khanh một chút bá đạo cũng không nổi không!"

Bàn chân Từ Phượng Niên bên dưới gầm bàn bị giẫm mạnh, chà đi chà lại. Có lẽ cảm thấy một chân chưa đủ lực, người kia khom người xuống, dùng cả hai chân giẫm lên mu bàn chân Từ Phượng Niên.

Cố Kiếm Đường không nhịn được cười: "Tào Trường Khanh còn chưa đến mức... nhàm chán như thế. Tào Trường Khanh chỉ nói rằng hắn có thể tùy ý ta san phẳng Bắc Mãng, dám để ta Cố Kiếm Đường dẫn quân một mình hoàn thành đại nghiệp mà Từ Kiêu cũng không làm được.

Lý do à, rất đơn giản. Khi Tào Trường Khanh còn sống, công lao quân sự của ta Cố Kiếm Đường có lớn đến mấy cũng không thể tạo phản, bởi vì hắn Tào Trường Khanh có thể cùng ta đồng quy vu tận. Cho dù hắn Tào Trường Khanh chết trước mặt ta, đến lúc đó Đại Sở thống nhất Trung Nguyên và thôn tính Bắc Mãng, cũng còn có một người khác. Chỉ cần ta dám mưu đồ làm loạn, người đó vẫn có thể một mình một ngựa giết chết Cố Kiếm Đường ta, hơn nữa người đó khẳng định sẽ sống lâu hơn ta.

Vì vậy, Cố gia dù thế lớn đến đâu, trong vòng năm mươi năm đã định trước sẽ yên ổn. Còn sau năm mươi năm tình thế cụ thể ra sao, hai nhà Khương Triệu chỉ là thuận theo mệnh trời mà thôi. Đã như vậy, ta không còn nỗi lo về sau, hoàn toàn không sợ công cao chấn chủ. Việc Khương thị Đại Sở đối xử với Diệp Bạch Quỳ thế nào, Triệu thất Ly Dương đối xử với Từ Kiêu ra sao, ta trong lòng đều rõ."

Từ Phượng Niên xoa cằm, nheo mắt cười nói: "Lời này nghe mới xuôi tai nha."

Nhìn tên gia hỏa dương dương tự đắc kia, Khương Nê chưa ăn xong sủi cảo đã "cách" một tiếng, đặt đũa xuống bát.

Từ Phượng Niên không những không chột dạ, ngược lại trừng mắt: "Một bát sủi cảo trọn vẹn năm văn tiền! Trong bát còn sáu chiếc sủi cảo, lãng phí một đồng tiền ngươi không đau lòng sao? Dù sao ta không mang bạc, lát nữa ngươi tính tiền đấy!"

Khương Nê vốn kinh ngạc, sau đó hừ lạnh một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ cầm đũa lên.

Dù là người có tâm chí cứng cỏi như sắt đá như Cố Kiếm Đường cũng phải dở khóc dở cười.

Cố Kiếm Đường khẽ lắc đầu, cười nói: "Cũng tương tự, ngươi Từ Phượng Niên làm Hoàng đế, có sự đối đãi tử tế bộ hạ cũ của Từ Kiêu đi trước, lại có việc ngươi tự mình chinh chiến đi sau, Cố Kiếm Đường ta không sợ hai chuyện này khi còn sống cũng như sau khi chết."

Từ Phượng Niên thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Làm Hoàng đế a."

Cố Kiếm Đường gắp chiếc sủi cảo cuối cùng trong bát, cười nói: "Từ Phượng Niên, ta rất hiếu kỳ, Từ Kiêu cả đời này rốt cuộc có từng nghĩ đến việc tạo phản, hay có từng nghĩ đến việc muốn ngươi ngồi lên ghế rồng không?"

Từ Phượng Niên không trả lời câu hỏi này, mà hỏi ngược lại: "Có biết Tào Trường Khanh đã thuyết phục Vương Toại như thế nào không? Và Vương Toại bây giờ đang cảm nghĩ ra sao?"

Cố Kiếm Đường do dự một chút: "Việc thứ nhất thì đơn giản. Vương Toại vẫn luôn không buông bỏ được hoàng thất Đông Việt, những người đã sa vào làm chó săn cho Ly Dương. Tào Trường Khanh hẳn đã hứa hẹn con cháu hoàng tộc Đông Việt trong tương lai có thể ra làm quan, thậm chí phong hầu bái tướng.

Còn về việc thứ hai, thì khó nói. Có lẽ Vương Toại dưới cơn giận dữ, thật sự sẽ giúp Bắc Mãng xâm nhập phía Nam Trung Nguyên. Hoặc có lẽ từ đó lòng nguội lạnh, cố thủ một vùng đất, thuần túy lấy thân phận thống binh đại tướng mà cùng hai chúng ta so chiêu phân sinh tử trên sa trường. Dù sao ta và hắn là tử địch, hắn đối với việc Từ gia diệt Xuân Thu năm xưa cũng có oán niệm không nhỏ."

Từ Phượng Niên cảm khái: "Người thời Xuân Thu, ai cũng không buông bỏ được Xuân Thu."

Ăn xong sủi cảo, Cố Kiếm Đường đặt đũa xuống, nhìn Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên hồi thần: "Nếu không có gì bất ngờ, vào mùa thu năm nay Bắc Mãng sẽ quy mô Nam hạ. Ta sẽ cố gắng thuyết phục Vương Toại, dù không hợp tác với ngươi và ta, cũng đừng làm cái gậy quấy phân."

Cố Kiếm Đường gật đầu, trầm giọng nói: "Như thế là tốt lắm. Giao Đông Vương Triệu Tuy đã đồng ý với ta rằng bất luận tình thế thay đổi thế nào, hắn đều sẽ giữ thái độ trung lập. Chỉ cần ngươi có thể thuyết phục Vương Toại án binh bất động, sau khi Lương Mãng đại chiến rơi vào cục diện bế tắc, Cố Kiếm Đường ta sẽ đích thân dẫn tinh nhuệ Lưỡng Liêu Bắc tiến vào khu vực trung tâm sa mạc lớn, một trống gióng lên tinh thần cắt đứt liên hệ giữa Bắc Mãng Nam triều và Bắc Đình!

Đến lúc đó, hai chúng ta lấy Bắc Lương và Nam triều làm hai mũi dùi thọc sâu, tổng cộng năm mươi vạn binh lực, càng có hai mươi vạn thiết kỵ, lại không lo nguồn mộ lính, tiến thoái tự nhiên. Dù bị kẹp giữa hai nước Bắc Mãng và Ly Dương, lại có gì phải sợ?!"

Từ Phượng Niên trầm mặc chốc lát, đột nhiên vỗ bàn một cái.

Khương Nê giật mình, mí mắt Cố Kiếm Đường cũng giật nhẹ.

Chỉ nghe Từ Phượng Niên lớn tiếng gọi: "Tiểu nhị, thêm ba bát sủi cảo nữa!"

Khương Nê hít sâu một hơi, mặt tối sầm, không tình nguyện lầm bầm: "Hai bát là đủ rồi."

Nhưng câu nói tiếp theo của tên phá gia chi tử không tốn tiền mình không đau lòng đó, rất nhanh khiến nàng nhẹ nhõm. Từ Phượng Niên nói với Cố Kiếm Đường: "Ký sổ, ký sổ! Hôm nay làm phiền Cố đại nhân giúp đỡ trả tiền trước, ta và tức phụ đều xấu hổ vì trong ví tiền rỗng tuếch, hận không thể một đồng tiền chia làm hai nửa để dùng a..."

Cố Kiếm Đường cười như không cười nói: "Ồ? Vậy một bát là đủ rồi. Ta cũng như Khương cô nương, không đói bụng."

Khương Nê đỏ mặt, nhỏ giọng nói: "Không phải vẫn là hai bát sao? Ta cũng muốn thêm một bát nữa rồi."

Người phục vụ đứng bên cạnh thiếu kiên nhẫn nói: "Khách quan, rốt cuộc là mấy bát? Ba chén lớn cũng chỉ mười lăm văn tiền, có đáng để làm như vậy không!"

Đại Trụ Quốc Ly Dương Cố Kiếm Đường nói một bát.

Hoàng đế Đại Sở Khương Tự nói hai bát.

Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên nói ba bát.

Người phục vụ kinh ngạc nhìn ba người, nổi nóng nói: "Được rồi, ba vị cũng không cần móc túi tìm kiếm nữa, hôm nay ta mời các vị ăn miễn phí ba bát sủi cảo!"

Ba bát sủi cảo nóng hổi thơm phức được bưng lên bàn. Cố Kiếm Đường ăn xong trước, cùng Từ Phượng Niên đứng dậy cáo từ. Ông dắt ngựa đi về phía chủ quán, để lại con ngựa lớn Liêu Đông trị giá hàng trăm lạng bạc ròng, rồi một mình đơn độc Bắc về.

Chủ quán nhỏ và tiểu nhị nhìn nhau, cuối cùng hai người cười không ngậm được miệng.

Từ Phượng Niên ăn xong sủi cảo, im lặng chờ Khương Nê ăn xong. Khi thấy Khương Nê đặt đũa ngang trên bát, hắn cười giúp nàng cầm đũa xuống, chỉnh tề đặt bên cạnh bát trắng trên mặt bàn: "Một trong số ít quy củ của Lão Từ gia là, ăn cơm xong đũa không được đặt trên bát."

Nàng đỏ mặt, chớp chớp mắt, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi thật sự muốn làm việc đó sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Lời Cố Kiếm Đường nói, có thể tin nhưng không thể tin hết. Một người có thể nhẫn nhịn từ Hồng Gia đến Vĩnh Huy rồi đến Tường Phù, quá đáng sợ rồi."

Khương Nê gật đầu: "Ta không thích người này. Kỳ Chiêu Chiếu thúc thúc từng nói cha ngươi là Hổ ra khỏi rừng, Diệp Bạch Quỳ là Giao bên bờ sông, Vương Toại là Mãng trong khe núi, còn Cố Kiếm Đường là Rắn trong cửa hang. Ba người trước đều là những hùng kiệt có thể không tính toán sinh tử vinh nhục cá nhân, chỉ riêng tâm tư Cố Kiếm Đường là âm trầm khó dò nhất."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng: "Ta sẽ cẩn thận."

Khương Nê tâm tư lớn, chuyện Cố Kiếm Đường hay chuyện làm Hoàng đế đều nghe qua rồi quên, nàng đột nhiên đau buồn, đáng thương nói: "Ngươi không thể cứu Kỳ Chiêu Chiếu thúc thúc sao? Nếu Bắc Lương có Kỳ Chiêu Chiếu thúc thúc bày mưu tính kế, ngươi cũng sẽ không cần mệt mỏi như vậy a."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Không phải là không muốn cứu, mà là cứu không được, cũng không thể cứu."

Trầm mặc hồi lâu, Khương Nê đột nhiên cẩn thận nói: "Kỳ Chiêu Chiếu thúc thúc từng tính toán ngươi, ngươi đừng giận."

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: "Ta giận hay không không quan trọng. Ta chỉ biết vị Tây Sở bá vương kia đang rất tức giận với thiên hạ này, cho nên muốn lấy Thái An Thành để trút cơn giận."

Bức tượng đất nhỏ cúi thấp đầu, bắt đầu lau nước mắt, nức nở nói: "Ta không muốn Kỳ Chiêu Chiếu thúc thúc chết."

Từ Phượng Niên không biết an ủi nàng thế nào, chỉ nhẹ nhàng nói: "Xuân Thu, thật sự đã kết thúc rồi."

—

Thái An Thành, mưa tên không hề ngớt, điên cuồng trút xuống bộ áo xanh kia.

Nhưng thế cờ ngoài thành càng lúc càng nhanh, hầu như một luồng cột sáng vừa nện xuống đỉnh Thái An Thành, luồng thứ hai đã theo sát từ Cửu Trùng Thiên thanh minh rơi xuống. Mỗi lần hạ cờ, mỗi luồng cột sáng hiện thế, tất cả mũi tên đều vỡ tan giữa không trung, không cách nào đến gần người.

Mái hiên điện các trong Thái An Thành đã nát, chuông trống lầu cao của chùa miếu đạo quán cũng thấp đi vài phần. Chim sẻ, chim bồ câu trong toàn thành như cảm nhận được áp lực bầu trời đang chìm xuống, độ cao bay càng ngày càng thấp, đã thấp hơn đài cao lầu các, không thể không bay lượn cuống quýt dưới mái hiên.

Xuân Thủy dần ấm, cá bơi trong sông hồ vốn nhàn nhã thanh tao giờ bắt đầu nhảy khỏi mặt nước, hô ứng lẫn nhau với chim bay trên bầu trời.

Trên đầu thành, Sài Thanh Sơn đã tung ra một kiếm. Thanh trường kiếm "Chồn Hoang" sau lưng thực sự thể hiện khí thế Địa Tiên một kiếm, phá không mà đi, ánh sáng rực rỡ, kiếm khí hùng mạnh, kiếm ý bàng bạc, tạo ra một cầu vồng trắng hình vòng cung khổng lồ giữa đầu thành và người mặc áo xanh đang đánh cờ.

Cầu vồng trắng bắt nguồn từ đầu thành, rơi xuống đỉnh đầu Tào Trường Khanh áo xanh. Kết quả, cầu vồng trắng như đụng phải một cái ao sấm vô hình không thể vượt qua, bắn lên một đoàn lửa hoa điện quang lớn, tiếng vang đâm rách màng nhĩ.

Tông chủ Kiếm Trì Đông Việt tóc tai dựng đứng, giơ cao cánh tay, dẫn dắt khí cơ. Thanh Chồn Hoang kia cấp tốc xoay tròn xung quanh Tào Trường Khanh đang khoanh chân ngồi, đáng tiếc dù thế lớn đến đâu, phi kiếm cũng chỉ như ruồi không đầu bay loạn, thủy chung không thể tiếp cận trong vòng ba trượng.

Sau khi thanh phi kiếm không chịu nổi gánh nặng mà gãy, Sài Thanh Sơn nuốt xuống máu tươi trào lên cổ họng, bước lên phía trước một bước, hai ngón tay khép lại chỉ về phía trước, khẽ quát một tiếng "Mượn kiếm". Trường kiếm sau lưng thiếu nữ Thiện Nhị Y lập tức rời vỏ đi xa, như một con Giao Long non rời nước, một luồng cương khí màu xanh lục thẳng tắp, thô như miệng giếng đánh tới.

Giang hồ Ly Dương bây giờ, dù chưa đến mức hương hỏa tàn lụi, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra quang cảnh từ thịnh chuyển suy. Tương truyền Hoàng Tam Giáp đi ngược lại, đổ hết khí vận còn sót lại của tám nước Xuân Thu vào ao giang hồ này, kéo dài khoảng hai mươi năm. Nước đầy thì tràn. Võ lâm Ly Dương, nhìn như cỏ cây tươi tốt, sinh cơ bừng bừng, nhưng kỳ thực những cây gỗ độc tú đã gãy đổ, nay chỉ còn lại không nhiều. Lửa nóng dầu sôi, náo nhiệt chẳng được bao lâu.

Tại tòa thành đệ nhất thiện chi thành này, Cố Kiếm Đường và Tạ Quan Ứng đều không còn trong thành. Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hạo Sư và Kỳ Gia Tiết lần lượt chết đi. Luyện khí sĩ của Khâm Thiên Giám thương vong gần hết, hai tòa đại trận xem như trận nhãn lại bị hủy trong tay Từ Phượng Niên.

Cho nên, Sài Thanh Sơn không thể không đứng ra.

Lão nhân vì tông môn, vì đệ tử, cũng vì kiếm đạo của chính mình.

Khi thanh trường kiếm trong vỏ của thiếu nữ ập đến như rồng bơi đập mặt nước, Tào Trường Khanh vẫn không hề lay động, nụ cười không màng danh lợi. Ngón tay phải kẹp quân cờ, tay trái phẩy qua ống tay áo phải, như đang thì thầm với ai đó: "Đại Sở ta từng có người dùng binh càng nhiều càng tốt, thế như chẻ tre, bảy mươi hai trận chiến lớn nhỏ, chưa từng bại một lần, tâm thần hướng về."

Quân cờ được hạ nhẹ nhàng.

Kiếm khí như cầu vồng của phi kiếm nghiêng lệch rơi xuống đất ở ngoài ba trượng, như tảng đá lớn của vạn quân nện xuống mặt đất, bụi đất tung bay.

Tào Trường Khanh không nhìn trường kiếm, chỉ thấy một quân cờ đen nhảy ra khỏi hộp cờ, thuận theo tầm nhìn quân cờ rơi xuống bàn cờ. Đồng thời, hắn đưa tay nhấc lên một quân cờ trắng tròn trịa hơi lạnh, mỉm cười nói: "Đại Sở ta có người thơ văn như cung trăm thạch, nỏ ngàn cân, như mặt trăng tròn treo trên đỉnh đầu muôn dân, khiến hậu bối sinh ra ý nghĩ chỉ được dập đầu chứ không được nói, thật sự là tráng lệ."

Một quân cờ rơi xuống, những văn bia trước cửa Quốc Tử Giám trong Thái An Thành từng khúc nổ tung tóe.

"Đại Sở ta có người đánh cờ như có thần minh phụ thể, quân cờ gõ nhẹ xuống cổ tay lại như mãnh tướng dưới trướng chém giết, khí phách hiếm có tuyệt vời."

Quân cờ rơi xuống. Tào Trường Khanh hơi chỉnh lại quân cờ trắng bị chệch đó cho ngay ngắn. Cùng lúc ấy, tất cả mũi tên nỏ bắn nhanh về phía "người đối diện" hắn đều bị một luồng gió mạnh thổi tan, trượt khỏi quỹ đạo ban đầu.

"Bách tính Đại Sở ta, tinh hà rực rỡ, từng có chư tử ngụ ngôn, cao tăng thuyết giáo, chân nhân giảng đạo, nhân gian không cần hâm mộ trên trời."

Trên bàn cờ, quân cờ đen trắng, hạ cờ như bay.

Ngô Kiến, lão tổ tông Ngô gia kiếm trủng, cuối cùng đã ra tay. Vị kiếm đạo khôi thủ, người có gia học chính là thiên hạ kiếm học này, không bay lướt xuống từ đầu thành.

Từ ngoại thành đến hoàng thành, từng cánh cửa thành đồng thời mở ra, sau đó có một đạo kiếm khí rất nhỏ nhưng cực dài, từ Bắc đến Nam, một đường Nam hạ.

Sợi kiếm khí này mang theo thanh thế oanh liệt của ngàn kỵ binh va chạm.

Sài Thanh Sơn ra kiếm không quay đầu, Ngô Kiến ra kiếm vẫn là không quay đầu.

Tào Trường Khanh nhẹ giọng nói: "Giữa Xuân Thu, mưa gió lay động theo chiều gió, có người ôm đầu khóc rống, có người trú mưa dưới mái hiên, có người mượn dù khoác áo tơi. Riêng Đại Sở ta tuyệt không tránh mưa, thà chết trong mưa mà hát vang, không sống nhờ dưới mái nhà kẻ khác."

Kiếm khí hơi ngưng trệ một chút ở ngoài ba trượng Tào Trường Khanh, bỗng nhiên phát lực, ngang ngược đụng vào ngoài hai trượng rưỡi.

Khí thế kéo dài tầng tầng lớp lớp, kiếm khí thẳng đến ngoài hai trượng mới chậm rãi tiêu tán.

Đạo kiếm khí thứ hai ra khỏi thành, vừa lúc có một đạo cột sáng nện xuống đỉnh đầu lão nhân trước cửa Hoàng Thành.

Lão gia chủ Ngô gia kiếm trủng giơ tay vung áo đập nát nó, sắc mặt tái nhợt vài phần. Chỗ ông đứng mặt đất lõm xuống, lão nhân lưng đối cửa lớn Hoàng Thành chậm rãi bước ra khỏi hố sâu, một chân nặng nề đạp ra.

Từ chỗ mình đứng đến con đường xe ngựa chính Nam ngoài Thái An Thành, trên mặt đất xuất hiện vết nứt đúng như một đường trường kiếm.

Kiếm này rộng không quá một tấc, dài lại đến vài dặm.

Trong chớp mắt, kiếm khí gần sẽ ra khỏi thành.

Tào Trường Khanh vừa vặn hạ một quân cờ ở chỗ gần nhất trên bàn cờ trước mặt.

Nơi đầu đường xe ngựa trong cửa thành, một đạo cột sáng rơi xuống, như trường kiếm chém trường xà.

Ngô Kiến vốn đi theo kiếm khí cùng nhau ra khỏi thành, đứng ở cửa thành, trong tay không có kiếm, lại làm động tác rút kiếm, hét lớn: "Tào Trường Khanh! Đến được không dễ, quay đầu là bờ!"

Tào Trường Khanh nhắc lên một quân cờ. Lần này không đợi hắn hạ cờ, quân cờ trong đầu ngón tay hắn đã ầm ầm vỡ nát.

Trên không trung bên cạnh mặt hắn, trống rỗng xuất hiện một đạo ánh sáng kiếm trắng như tuyết.

Sau đó là tiếng va chạm lớn, như tiếng chuông sớm trống chiều vang vọng bên tai.

Đám người dưới đầu thành đồng loạt trừng lớn mắt. Chỉ thấy chỗ người áo xanh đang ngồi, bụi đất mịt trời, hoàn toàn không còn thấy rõ bóng người kia.

Đợi đến khi mọi thứ kết thúc, tất cả mọi người lại cùng lúc run sợ.

Tào Trường Khanh không những không chết dưới một kiếm kia, mà còn tiếp tục bất động.

Nơi hắn ở, bùn đất mặt đất đã bị gọt đi vài thước, cho nên Tào Trường Khanh cứ như vậy ngồi giữa không trung.

Quân cờ đen trắng tinh la mật bố trên bàn cờ, càng là không hề nhúc nhích.

Vị nho sĩ áo xanh tóc mai sương trắng kia cuối cùng ngẩng đầu lên, không nhìn về phía kiếm trủng gia chủ trong cửa thành phương Bắc, mà quay đầu nhìn về phương Nam, dịu dàng nói: "Ngươi sinh tử đều tại Đại Sở như thế này, ta cũng ở, vẫn luôn ở."

Ngay lúc này, hầu như tất cả mọi người đều run lên trong lòng.

Một nữ tử áo tím đứng trên một tòa lầu cao trong Thái An Thành.

Nàng nhẹ nhàng đáp xuống đường xe ngựa.

Thân thể nàng hơi nghiêng về phía trước, bắt đầu lao nhanh ra ngoài thành.

Hình ý khí thần, không chỗ nào không phải là đỉnh cao đương thời.

Đến mức lão tổ tông Ngô gia kiếm trủng đứng ở cuối đường xe ngựa cũng không thể không tránh mũi nhọn.

Cứ để nàng như vậy đâm thẳng ra ngoài thành.

Tào Trường Khanh lần hạ cờ này, cực kỳ chậm chạp.

Tử khí áo tím cuồn cuộn, một trống gióng lên tinh thần đã vọt tới ngoài một trượng bên cạnh Tào Trường Khanh.

Huy Sơn Tuyết Lớn Bãi, Hiên Viên Thanh Phong.

Áo tím ầm vang đâm vào trong một trượng, sau đó ngay lập tức trì trệ không tiến, chỉ thấy nữ tử này năm ngón tay như móc, cách đỉnh đầu Tào Trường Khanh không quá hai ba thước.

Đối diện với điều này, Tào Trường Khanh bất động, thân thể hơi nghiêng về phía trước, một tay đỡ lấy ống tay áo để tránh làm loạn bàn cờ. Khi quân cờ này rơi xuống, âm thanh đặc biệt trong trẻo.

Theo tiếng hạ cờ nhẹ nhàng vang lên trên bàn cờ.

Toàn bộ thân thể nàng bị hất văng ra ngoài, thân thể lăn lộn không ngừng giữa không trung.

Hiên Viên Thanh Phong dán lưng vào đầu thành, ánh mắt băng lãnh, hai khuỷu tay cong gắt gao chống đỡ tường thành, đầu gối máu thịt be bét, khóe miệng rỉ ra vết máu tươi.

Vị nho sĩ áo xanh tóc đã bạc trắng từ lúc nào an tĩnh ngồi tại chỗ cũ, cắn chặt môi, lắc đầu.

Nho thánh Đại Sở Tào Trường Khanh, cuối cùng đã nói ra một câu nói, một câu mà suốt hai mươi năm hắn chưa từng thốt ra khỏi miệng.

"Thiên hạ này nói là ngươi làm Đại Sở vong quốc, ta Tào Trường Khanh! Không đồng ý!"

Sau khi hắn một mình gần thành lần này, lần đầu tiên ngón tay kẹp cờ giơ cao cánh tay, sau đó nặng nề rơi một quân cờ xuống bàn cờ!

Mây xanh cuồn cuộn, ngay ngắn rơi xuống.

Bầu trời Trung Nguyên, chìm xuống trăm trượng.