Chương 95: Đều mang tâm tư

Quan chức xưa nay tranh đấu, từng nghe nói có những đại nhân vật xé nát da mặt trong quan nha, lôi kéo tay áo đánh nhau ẩu đả, nhưng không gớm tay dùng tiếu lý tàng đao, ám tiễn đâm thương kẻ đối phương? Lần này, đám thiên kim hoàn khố cùng nhau du ngoạn, càng đông người tham gia, khiến khung cảnh thêm náo nhiệt. Họ nhà Triệu đương đầu với thế trận, muốn tận mắt chứng kiến hạm đội Hoàng Long phá tan những thương thuyền lớn hiếm gặp. Ai ngờ, Vương Lâm Tuyền vốn thân thiết với vùng khác lại cứng rắn đến mức không cho người khác đâm vào, mang theo một trăm giáp sĩ hầu cận không nói, còn dám chủ động thách đấu. Ai mà ngờ, đối phương không phải là đám gia tộc, mà chính là hai chiến hạm lớn thủy quân Thanh Châu.

Hoàng Long trong mắt người dân Thanh Châu đã là cự hạm vô địch, luôn được tôn vinh như "Thanh Long" trên sông không ai bì kịp. Những năm qua, dưới triều đình chỉ còn vài tướng thủy quân nổi danh, nên dù Vi Đống không được xem trọng lắm, trong cảnh nội Thanh Châu lại coi hắn là nhân vật cao cấp nhất, những quan viên cỡ trung cấp, thậm chí châu mục quận thủ đều đối xử với Vi long vương rất hòa nhã, tranh giành quyền lực lẫn nhau. Nếu không có quyền thế đặc biệt của Thanh Châu thủy quân, Vi Đống cũng không thể nuôi dưỡng Vi Vĩ - người xem kỷ luật như trò đùa, bị lăng nhục, thậm chí bạo hại ác độc trong triều đình, cuối cùng dù phẩm hàm thấp nhưng vẫn duy trì trật tự quan trường. Vi long vương chỉ mất đi quyền chỉ huy cự hạm, Vi Vĩ bị cấm túc nửa năm rồi lại đoạt quyền thủy quân, chứng tỏ quan trường Thanh Châu và triều đình bên kia đã tự lập phe nhóm cứng chắc. Nghe đâu trước lúc lâm chung, một gián quan trung thành đã viết bài thơ tuyệt mệnh đẫm lệ mỉa mai, câu cuối cực kỳ sâu cay: “Ta nói ngôn quan chẳng bằng chó, chó còn có tiếng sủa, gà còn gáy cùng.”

Từ Phượng Niên một lần nữa chĩa mâu về phía nhân vật quyền thế nhất trong thế gia tử, ý đồ khiến Tĩnh An Vương Triệu Hành phải kinh sợ, gây ra liên lụy nghiêm trọng, buộc người đó rơi vào thế bế tắc. Từ Phượng Niên càng đục nước béo cò, càng kích động kẻ kia mang trên người gông xiềng pháp luật nặng nề. So với họ Vương Từ Kiêu, sự trói buộc này nhỏ bé hơn nhiều. Dù là thân vương hoàng tộc như Nghiễm Lăng Vương cũng phải ba lần mười ngày trình diện châu mục, nếu không sẽ bị giam giữ điều tra. Hoài Nam Vương Triệu Anh còn có nhiều con trai trai trẻ không xin ra tên được, không thể cưới gả, nhưng Bắc Lương Vương suốt mười mấy năm chưa từng đến lệ phủ một lần. Mỗi lần gặp Từ Kiêu trong phủ, đều do tiền nhiệm châu mục Nghiêm Kiệt Khê đi thỉnh an. Chắc hẳn "phản bội bỏ chạy" ra Bắc Lương khiến Nghiêm Kiệt Khê phải nhẫn nại chất chứa ác khí, không ngạc nhiên hắn sau này lại trở thành tay sai đắc lực công kích Bắc Lương quân mạnh nhất. Con gái gả cho hoàng tử Triệu Viêm Ngọ, gia tộc Nghiêm Kiệt Khê cũng có thêm thế lực ngoại thích. Người ngoài đoán rất nhanh, hắn sắp sửa chiếm giữ vị trí đại học sĩ hàng thứ tư trong Lăng Yên Các - địa vị không thể tưởng tượng nổi bên cạnh Đại Trụ quốc. Nếu Trương Cự Lộc tiến thêm một bước nữa, có thể giành được vòng nguyệt quế vinh quang đặc biệt, nhưng Trương thủ phụ biết ẩn nhẫn hai mươi năm, chắc chắn không gây thù oán với Từ Kiêu, kẻ cũng đang bị lò lửa chính trị nung giãy.

Tuy vậy, Từ Phượng Niên dường như khinh thường Vi Vĩ cùng đám thủy quân Thanh Châu vốn quen thuộc tâm cơ và khí phách mạnh mẽ. Khi Vi Vĩ bắn một mũi tên vô ích, Từ Phượng Niên lập tức thách thức: "Có dám chiến một trận không?" Sự tức giận trong Vi Vĩ bùng nổ như hai ngọn Phật thăng thiên, quay đầu dặn lâu thuyền tướng quân: "Dùng đập cây!"

Đập cây là vũ khí lợi hại trong thủy chiến, đặc biệt với cỡ lớn chiến hạm khi quyết đấu gần kề. Không thể dùng cách vén thuyền như nhẹ nhàng, thủy quân thiện chiến thường bôi dày nê chắc thuốc chống hỏa trên buồm. Cuối cùng đập cây dài hơn mười trượng như cột buồm lớn, trên gắn đá tảng, dưới thiết cơ quan cuộn tròn như rồng lượn, khi thuyền quân địch đến gần sẽ được sử dụng để tấn công, đập vỡ thuyền địch. Từ Phượng Niên quay sang Ninh Nga Mi và Ngụy Thúc Dương, cười nhạt: "Cứ nhìn thủy quân chiến lực mà đoán, dùng đập cây đánh được mấy lần? Ta xem thủy quân Thanh Châu nhiều nhất chỉ dám hai lần, muốn dùng ba lần thì phải thắp nhang cầu trời. So với thủy quân Quảng Lăng thì còn kém xa."

Bên kia nói cười vui vẻ, bên kia Thanh Châu Hoàng Long đã chuẩn bị đập cây. Hai tướng lâu thuyền hô một tiếng lệnh, Hoàng Đầu Lang cùng đội hỗ trợ bận rộn chuẩn bị, tên và mũi tên dày đặc không ngớt bay tới. Những người đứng trên lầu ba xem trận chiến đều trở về buồng nhỏ trên tàu. Vi Vĩ cùng vài công tử đẫm máu ngồi bên cửa sổ nhìn cuộc chiến, bị Từ Phượng Niên phân phó quát mắng, rồi giơ lên một chén rượu nhưng không uống, chỉ xoay hai ngón tay trên chén, mặt trầm như nước. Hắn ngồi một mình trước bàn, không ai dám tới gần. Vị thế gia tử thường ngày cư xử lịch thiệp, kiêm nhã uyên thâm, lúc này tựa như rắn độc cuộn mình trong chốn đông người.

Những tiểu thư lụa là tay áo cùng nhau thì thầm, hồi đầu chỉ có ít người thiên về phe Thanh Châu nhưng dần dần đồng lòng, ánh mắt đua nhau tỏa sáng khi nhắc đến chàng công tử áo trắng. Người ta khen ngợi anh ta phong thái uy nghi, đôi mắt đẹp, tài năng đao pháp khiến các nàng mê mẩn, lập trường không kiên định khiến họ tranh cãi phản bác, khao khát có thể bước ra ngoài cổ vũ chàng công tử tay áo trắng phất cờ. Những cô gái xuất thân hào phú nhưng sống đời luôn ôn hòa, phần lớn đều tụ tập tâm sự chuyện thú vị với nam tử. Ngoại trừ công tử họ Vi như bầy gà lạc giữa đàn hạc, nhà các nàng tuy có tiếng tăm cũng không kém hơn bọn hắn. Do đó, không mấy khi để ý đến sắc mặt đám Vi Vĩ, họ chỉ quan tâm lợi ích giao thương, nhất là bên Thanh Châu coi Vi Vĩ bắn giết ngôn quan nữ nhi là chuyện bình thường được hỗ trợ lẫn nhau hết mình. Thanh Châu tuy hao tổn tài lực ít nhưng tiếng tăm Vi Vĩ ngoài kia vẫn ngang ngược và thô bạo. Trong lòng công tử họ Vi tuy hung hăng, đối với tiểu thư đài các không đến nỗi thô bạo, thậm chí không bận tâm đến những lời chê bai của các nàng. Người dân nói chàng là "ác quỷ trên sông", các nàng thì vui đùa gọi chàng chẳng phải rồng mà là sâu bọ, một chút cũng không chừa.

Thanh đảng có được vị thế hôm nay, nối liền cùng Trương thủ phụ, Cố đại tướng quân bộ, cùng các lão quý tộc vong quốc tranh quyền, tiến thoái lưỡng nan với thanh thế của hào môn sĩ tộc Thanh Châu. Đây là con đường lập thân không dựa vào triều chính, làm nên gốc rễ vững chắc cho Thanh đảng. Vi Đống hiểu rõ đạo lý này, châu mục Hoàng Phủ Tùng là điển hình, vị lão hồ ly chốn triều đình cũng kiên trì không đổi ý, nếu không bọn họ sẽ thúc giục Tùy Châu công chúa và Hoàng Phủ Tùng trưởng tử kết hôn – chuyện trước kia còn dang dở.

"Xuất trận mang theo giáp sĩ, người kia là ai vậy?" Một tiểu thư nhỏ nhắn mặc giày ngón sen hỏi, giọng thầm thì nhưng câu hỏi đã chạm vào trọng điểm.

"Chẳng thể là ai khác ngoài Lương Vương thế tử," một nữ danh viện mặc tơ vàng mỉm cười khẽ, liếc nhìn bên kia khoang thế gia tử, hạ giọng nói, "Trước chỉ nghe nói thế tử điện hạ ngang tàng Bắc Lương, hôm nay mới thật sự tin. Nếu là chúng ta vị điện hạ kia đến Bắc Lương hạt, dám như vậy chống đối con cháu Đại Trụ quốc sao?"

"Không thể chứ? Chúng ta là Tĩnh An Vương, thế mà không sánh được Bắc Lương Vương. Dưới mắt Bắc Lương Vương, vào kinh diện thánh, nghe cha ta nói đây là vì thế tử điện hạ muốn một thân áo mãng bào hùng dũng, còn những phiên vương khác chẳng có cơ hội vào kinh." Một mỹ nhân mặt trứng ngỗng cười nói, "Nghe nói Bắc Lương Vương thế tử đối đãi nữ tử rất hào phóng, một cười mua bằng ngàn vàng cũng là chuyện nhỏ. Ta nhị tỷ gả đi Bắc Lương, gửi thư về đều bảo nữ tử Lương Châu lấy được thế tử điện hạ là vinh dự, trong khi chúng ta chỉ có Vi côn trùng đoảng đạo, chẳng thể so bì."

"Thật sự Bắc Lương Vương có thể thừa kế võng thế?" Tiểu thư ngón sen kinh ngạc hỏi. Ai nói nữ tử không tài thì đó là đức, muốn gả vào môn đăng hộ đối cũng cần tài hoa, dạy dỗ chồng con, không thì sẽ suốt đời chịu cảnh so đo thiệt thòi.

Có câu truyền rằng nữ tử thiên hạ, Bắc Lương nữ tử phóng khoáng huyền thoại, Đông Việt nữ tử uyển chuyển, Tây Sở nữ tử trọng tình, còn Thanh Châu nữ tử thông minh sắc sảo nhất. Lời nói này không phải vô căn cứ, bởi nữ tử Thanh Châu sau khi xuất giá thường đứng vững ở nhà chồng, giữ vị trí vợ cả, khiến các thị thiếp phải chịu khổ. Đương nhiên, điều này không thể so sánh với thế lực Thanh đảng trùm lớn.

Nữ tử Thanh Châu thường có giác quan nhạy bén về thị phi triều đình và giang hồ, các nơi khác đều mơ ước cưới được thanh niên con dâu gia đình trong nội đình Thanh Châu làm quản gia ổn định.

"Khó nói, theo lẽ thường triều đình không muốn thừa nhận Bắc Lương có võng thế. Nếu không, tại sao 'tông phiên pháp lệ' chỉ nhắc đến hai đại phiên vương có võng thế mà giấu hết về Bắc Lương? Chẳng phải là lo lắng Bắc Lương là Đại Trụ quốc, mà không phải chỉ là vương triều Bắc Lương sao?"

Trong phủ, nhị tỷ gả Bắc Lương mặt trứng ngỗng danh viện đối việc bí mật của Bắc Lương quân quyền mưu cầu danh lợi, ai tiết lộ sẽ bị xem là phản đồ, liên lụy cả gia tộc. Cô không lo sợ chuyện này, bởi lời nói đã hết sức thận trọng. Cô nâng cằm, nhìn về phía cửa sổ, tĩnh chờ trận chiến sắp bùng nổ. "Trong triều có Trương thủ phụ, đại tướng quân Cố Kiếm Đường cùng đám lão thần không nguôi hận Đại Trụ quốc. Đặc biệt là Tây Sở cựu thần Tôn Hi Tể đứng đầu nhóm này. Lão thái sư một lòng muốn chết nhưng vẫn cố gắng giữ vững vị thế Đại Trụ quốc, chịu bêu xấu để chứng minh chỉ mong được chứng kiến Bắc Lương Vương thất bại. Còn các lão tộc Thanh Châu và Tĩnh An Vương, hì hì, chuyện này không cần em nói thêm. Liệu có thể chịu nhìn Bắc Lương thừa kế võng thế?"

"Yến, vậy ngươi nói xem thế tử Bắc Lương có kiến thức gì về việc này?" Một tiểu thư tay áo đỏ tím hỏi người bạn thân thiết trong khuê phòng, vừa mong chờ vừa hào hứng. Cô nàng vô cùng kích động, khi thấy Từ Phượng Niên xách đao đoạn tiễn, nếu không phải bạn bè giữ chặt, cô đã hét to gọi tên rồi. Có duyên gia tộc và phong tục Thanh Châu, cô từng coi thường lời đồn về thế tử Bắc Lương. Nhưng hôm nay chứng kiến phong thái ngạo nghễ đứng giữa mũi thuyền, cảm thấy chàng thật sự khác biệt. Cô còn mơ lấy chàng làm chồng. Thanh Châu vốn có những đứa con ương ngạnh nhưng chật vật bì kịp, cô lại thấy thế tử Bắc Lương vượt trội hơn hẳn, nhất là dám khiêu chiến phiên vương, khiến Tĩnh An Vương bên kia cũng phải ngỡ ngàng. Họ Từ, tên Phượng Niên, quả có khí phách anh hùng!

"Bắc Lương nam tử nhiều người ghen ghét, đặc biệt là bọn Vi côn trùng ở Thanh Châu họ càng ganh ghét và kinh sợ, răng nghiến nảy lửa. Trong nữ tử lại có khen chê lẫn lộn. Ta nhị tỷ từng giận dỗi vì tranh cãi với chồng chuyện thế tử. Các ngươi biết ta nói gì không? Tướng công, ngươi lại bày trò phá chuyện, lần sau mà phạm sai lầm, ta sẽ gọi thẳng tên thế tử điện hạ đấy!" Cô cười to, khuôn mặt rạng rỡ.

Những lời này dù hài hước nhưng cũng rất sắc bén. Tiểu thư đều ngạc nhiên, sau đó cười rơi lệ. Họ thoải mái chém gió chuyện hậu trường quan trường, trong khi Vi Vĩ và phe đệ tử thì ngồi như đá cứng mặt lạnh.

Khi phải dùng đập cây nện thuyền, chứng tỏ phân lượng đối thủ không đủ. Giờ thì ai cũng đoán được thân phận đối thủ là Bắc Lương đao tại triều đình, điều này làm Vi Vĩ căng thẳng vô cùng. Đám quan trường Thanh Châu coi thường Vi Vĩ, ai ngờ hắn lại đi lăng nhục nữ nhi ngôn quan đến chết, lại còn ra tay quá lố. Trận này không rõ kết quả ra sao, chỉ cần không thắng thế tử Bắc Lương là thất bại, mang tiếng xấu trải dài Nam Bắc trên sông lớn, thậm chí hoàng cung cũng phải nghe ngóng. Ai dám giơ ngón cái khen Vi Vĩ là trung nghĩa làm đầu nếu không có thần trí? Cha hắn ngày trước bị thương tổn không điều khiển được cự hạm đỏ cờ. Những năm qua, cha hắn cho rằng đây là cơ hội lớn để đẩy Vi long vương lên vị trí đỉnh phong tại Thanh Châu.

Áo trắng bội đao Bắc Lương thế tử quả không phải kẻ tầm thường, giống như khối đá quý giữa biển cả!

Chén rượu trong tay thế gia tử không giống với kẻ mãnh phu Vi Vĩ, suy nghĩ sâu xa, sắc mặt âm u.

Trong hoàng cung, vị kia thích xem tranh đấu giữa các phiên vương. Nếu không thì hai phiên vương không vi phạm luật hoàng tộc. Lần này, đối đầu giữa Từ Phượng Niên và vị kia được xem như cuộc đấu của hai thế tử, cũng như cuộc chiến kéo dài hai mươi năm giữa phụ vương và Từ nhân đồ. Phụ vương nhiều năm tu tâm hướng Phật, từng nhiều lần bị cự tuyệt còn bị bệ hạ phê bình. Một hoàng tử đệ đệ bị ngụy biện cách chức, giam ở Phượng Dương tường cao, cùng sáu mươi tù binh bị đày đến Lưỡng Liêu Vệ Sở. Nếu không có sự can thiệp từ Thanh Châu nương nương cung đình, lẽ ra vận mệnh của hắn đã bị đóng dấu, thế tập vương phủ cũng khó thành. Cuộc thủy chiến này, dù thắng hay bại, số phận của phụ vương và hắn rồi sẽ ra sao? Hoàng đế đa đoan ưu tư, từ lúc đăng cơ đến giờ, luôn kiềm chế các phe phái, vừa là văn thần vừa là võ tướng, đủ loại phe nhóm tranh chấp. Hiện tại không chắc chắn được bước đi kế tiếp của vị đế vương tài tình này.

Nếu không, họ liệu có nhân cơ hội chém giết Từ Phượng Niên?

Ý nghĩ kinh người này chợt lóe lên trong đầu, khiến Tĩnh An Vương thế tử cuối cùng phải hớp một ngụm rượu, lấy tay che giấu vẻ mặt đầy u ám.