Chương 964: Hành trình gian truân

Từ khi Thái Bình Lệnh trở thành Đế Sư của triều đình Bắc Mãng, cách thức công phá những thành trì lớn, những hùng trấn mà kỵ binh khó lòng vượt qua đã khác xưa rất nhiều. Những minh chứng rõ ràng nhất là việc Đổng Trác công phá Hổ Đầu thành – trấn biên thùy đầu tiên của Ly Dương, và Chủng Đàn liên tiếp hạ hai thành Ngọa Cung Loan Hạc ở Hồ Lô Khẩu thuộc U Châu trong trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất.

Không chỉ vậy, kỵ quân thảo nguyên với dã tâm thôn tính Trung Nguyên, đã nghiên cứu rất sâu về cách phá vỡ những trận đồ bộ binh dày đặc. Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận đặc biệt có kinh nghiệm về điều này; trước khi chính thức nhập ngũ, trong một buổi nghị sự quân thần, ông đã lưu loát trình bày vạn lời về chiến thuật kỵ-bộ, chi tiết đến mức Nữ Đế Bắc Mãng, người vốn am hiểu binh sự, phải hết lời tán thưởng.

Dưới sự mở rộng và bất chấp mọi ý kiến phản đối của Thái Bình Lệnh, hầu như mỗi Vạn Phu Trưởng của biên quân Nam triều đều được bổ sung thêm một hai phụ tá quân cơ trẻ tuổi, đến từ Tây Kinh Xu Cơ Đường. Những người này phần lớn xuất thân là con cháu thế hệ thứ ba của các gia tộc từng chạy từ Hồng Gia Bắc về Nam triều, nay đã bén rễ trên thảo nguyên, vừa làm ruộng vừa học hành theo gia huấn.

Dù cũng có thanh niên Khiếp Tiết Vệ xuất thân từ Bắc Đình thảo nguyên, nhưng số lượng không nhiều. Đa số các đại tướng biên quân đều khinh thường, coi họ như những giám quân hữu danh vô thực. Trong số các quyền quý cấp cao của triều đình Nam triều, người thực sự coi trọng lớp trẻ này chỉ có Đại tướng quân Dương Nguyên Tán, nhưng đáng tiếc ông đã tử trận tại Hồ Lô Khẩu U Châu.

Khi đó, Dương Nguyên Tán mang theo hàng trăm tuấn kiệt trẻ tuổi do Tây Kinh Xu Cơ Đường bồi dưỡng, tất cả đều ngã xuống, trở thành đống xương trắng chất lên Kinh Quan. Dù sau đó Lão Phu Nhân đã đổi thi thể Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu thành để lấy về vài chiếc đầu lâu của Dương Nguyên Tán, nhưng trong việc truy phong thụy hiệu cho ông, triều đình lại tỏ ra keo kiệt và khắc nghiệt hiếm thấy.

Có lời đồn rằng, vị Hoàng Đế bệ hạ thậm chí từng chỉ vào đầu lâu của lão soái trong hộp vôi, nói thẳng với Thái Bình Lệnh đứng bên cạnh: “Lão Dương quả thực đáng chết, hắn đã hủy đi mười năm cơ nghiệp của Trẫm!”

Khi năm vị Vạn Phu Trưởng Nam triều tụ họp để bàn bạc có nên đánh trận này hay không, một tên Xu Cơ Lang phẩm trật không cao đã dựa vào mô tả về địa hình "Chân Châu Chấu" mà cực lực đề nghị chia binh làm hai: ba vạn kỵ binh cường công tuyến hành lang, hai vạn kỵ binh còn lại vòng xuống phía Nam cấp tốc tiếp viện Lão Ẩu Sơn.

Bốn trong năm tướng lĩnh Bắc Mãng, đến từ các quân trấn khác nhau, đã bác bỏ đề nghị quá đỗi bảo thủ này. Vị kỵ tướng trung niên đến từ quân trấn Mậu Long, vốn nổi tiếng ngang ngược, đã cúi người dùng roi ngựa chỉ thẳng vào mũi người trẻ tuổi, mắng hắn là thứ "trứng lông chưa mọc đủ," nào hiểu được đạo lý binh quý thần tốc. Hắn còn buông lời bóng gió hỏi: "Tiểu tử ngươi không phải là gián điệp Bắc Lương cài vào Nam triều đấy chứ?"

Vị Vạn Phu Trưởng lớn tuổi duy nhất đồng tình với đề nghị cẩn thận kia cảm thấy không đành lòng, vừa định mở lời hòa giải thì nghe thấy ba vị tướng lĩnh còn lại, tuy chức quan tương đương nhưng quyền lực thực tế lớn hơn, cười ồ lên. Binh sĩ thảo nguyên, đặc biệt là dũng sĩ trong quân, luôn tôn sùng "thà chết chứ không chịu nhục."

Chàng trai trẻ, người có cha chú đã tử trận ngoài quan ải Bắc Lương, tức giận đến đỏ hoe hốc mắt, nghiến răng ken két. Cuối cùng, hắn chủ động xin làm tiên phong kỵ quân. Trước khi lên ngựa rời đi, hắn cười lạnh buông lại một câu: "Sau khi ta chết, ta sẽ ở âm phủ nhìn xem các vị tướng quân chết thế nào."

Bốn vị Vạn Phu Trưởng đầy dã tâm kia chẳng hề bận tâm. Một tên trẻ tuổi đọc vài quyển sách rách nát mà không biết trời cao đất rộng muốn tự tìm cái chết, những võ tướng sa trường không thân không thích như bọn họ lười nhác ngăn cản.

Tuy nhiên, chỉ ngay sau khi khoảng hai ngàn kỵ binh tiên phong va chạm với trận địa, tất cả Vạn Phu Trưởng đều bắt đầu nhận ra tình thế không ổn. Họ hiểu rằng việc từ bỏ sự cơ động vốn có của chiến mã để kỵ quân chính diện phá bộ trận là một canh bạc liều lĩnh; kỵ binh mở đường chắc chắn sẽ tử trận giữa đường. Nhưng không ai, kể cả vị Vạn Phu Trưởng cao tuổi nhất, lường trước được khả năng phòng ngự của trận đồ bộ binh này lại kinh người đến thế.

Nếu nói việc năm ngàn cây cung chiến và nỏ mạnh Lương Châu ẩn sau trận chống ngựa bắn ra một tràng tên dày đặc như trận mưa rào vẫn còn nằm trong dự đoán, thì cảnh tượng hơn một ngàn kỵ binh xông tới bức tường người ngựa kia và bị đoạt mạng trong chớp mắt khiến các Vạn Phu Trưởng, vốn đã quen với máu tanh chiến trường, vẫn không khỏi kinh hãi.

Hai ngàn tinh kỵ đó không nghi ngờ gì là hai ngàn tử sĩ, ai nấy đều biết rõ xung kích là cái chết chắc chắn. Họ bắt đầu tăng tốc ngay từ khu vực rìa tầm bắn của cung nỏ. Hơn một ngàn kỵ binh tránh thoát được mưa tên, khi va chạm với trận địa, khí thế và tốc độ đang mạnh mẽ nhất.

Kết quả là hơn một ngàn kỵ binh tử sĩ, người và ngựa, đều tử trận dưới những cây Trường Giáo! Không dưới sáu trăm chiến mã bị Trường Giáo xuyên thủng thân thể một cách trực diện.

Điều kinh khủng nhất là nhóm kỵ quân thứ hai gần như nhìn rõ bằng mắt thường: những cây "thương mâu" cực dài, kiểu dáng kỳ lạ, thể hiện độ dẻo dai và bền bỉ không tưởng. Sau khi xuyên qua xác từng con chiến mã — hành động không khác gì tự sát — hầu hết chúng chỉ cong đi mà không hề sụp đổ hay gãy đoạn khi được rút ra.

Kỵ quân biên thùy Nam triều thông thường chỉ được trang bị một cây kỵ mâu, thường nứt gãy sau một hoặc hai lần xung kích. Chỉ những tinh nhuệ dòng chính của các đại tướng như Đổng Trác, Liễu Khuê, hay Dương Nguyên Tán mới dùng loại thương sắt phá trận chất liệu cực tốt, có thể chịu được nhiều lần va chạm mà không gãy.

Nhưng kỵ quân thảo nguyên, vốn giỏi về cung ngựa, đều hiểu rằng ngay cả thương mâu của chi kỵ binh tinh nhuệ Trấn Đông dưới trướng Tiết Độ Sứ Quất Tử Châu Mộ Dung Bảo Đỉnh cũng tuyệt đối không thể sánh bằng cán thương trong tay bộ binh tăng nhân Lưu Châu này... thật không thể tin nổi!

Hai ngàn kỵ binh còn lại dù có chút sợ hãi, nhưng không một ai dám tự ý quay đầu ngựa rút lui trước khi hiệu lệnh Triệt Binh vang lên từ phía sau. Không phải ai trong số họ cũng không tiếc mạng hay hoàn toàn không sợ chết, mà là quân luật biên quân Nam triều, dù không nghiêm khắc như quân pháp núi non của Từ gia Bắc Lương, nhưng việc lâm trận lùi bước không chỉ liên lụy đến cấp trên trực tiếp mà còn tai họa đến cả gia tộc, quả thực không cho phép họ có gan nhỏ mà tiếc mạng.

Trong lúc hai ngàn kỵ binh xung kích giữa đường, trận đồ bộ binh Lưu Châu đã từ từ và chỉnh tề lùi lại hơn mười bước. Trận thuẫn vẫn như tường, giáo rừng vẫn như cũ, và mưa tên vẫn như trút.

Tên phụ tá Tây Kinh trẻ tuổi, người đã chết trận trên sa trường ở độ tuổi đôi mươi, bị cả người lẫn ngựa treo xác trên một cây giáo bộ nghiêng lên trước khi trận đồ lùi lại. Trông như một cây kẹo hồ lô đỏ tươi, vừa buồn cười lại vừa bi tráng thê lương.

Ngực hắn, cùng với đầu lâu của con chiến mã, bị Trường Giáo xuyên thấu. Trước khi chết, người trẻ tuổi dốc hết sức nắm chặt cán giáo, khóe miệng co giật như muốn nói điều gì, nhưng không thể mở lời.

Nếu có thể sống sót trở về, chắc chắn hắn sẽ càng kiên trì với kế sách vòng xuống phía Nam. Hắn sẽ nói cho năm vị Vạn Phu Trưởng lầm tưởng chiến công dễ như trở bàn tay kia biết, món vũ khí này tên là Trường Giáo.

Cán giáo cực kỳ dẻo dai, chuôi giáo cực kỳ kiên cố, còn mũi giáo thì cực kỳ sắc bén! Đao nhọn hay Trọng Phủ chém vào đều vang lên âm thanh kim loại, nhưng tuyệt đối không rạn nứt hay gãy vỡ. Đây luôn là thứ vũ khí sắc bén nhất mà vô số tướng lĩnh kỵ quân Trung Nguyên tha thiết mong ước.

Hàn gia Kế Châu, thế lực đã phân tranh cao thấp với kỵ quân thảo nguyên gần bốn trăm năm, có truyền thống "cha chết con tiếp giáo." Điều này chứng tỏ một cán giáo tốt rất khó bị hư hại, còn hơn cả một thanh đao tốt có thể thổi lông chém sắt như chém bùn, và càng thích hợp để làm bảo vật gia truyền của các tướng chủng môn đình. Khi tác chiến trên lưng ngựa, cầm Trường Giáo thì mọi việc đều thuận lợi, kỵ tướng cầm giáo gần như không cần lo lắng lực phản chấn khi đâm địch làm chấn thương cánh tay. Dùng nó để bộ trận chống ngựa, thì còn có thể kém đi đâu được nữa?

Nhóm hai ngàn kỵ binh thứ hai vẫn không ai sống sót, nhưng cuối cùng đã khiến trận Trường Giáo chống ngựa kia bắt đầu lỏng lẻo. Hàng trăm kỵ binh đã đâm chết được những tăng binh Lưu Châu cầm thuẫn ở hàng đầu, máu tươi bắn tung tóe. Hai lần chống ngựa, khoảng một ngàn cây Trường Giáo cũng đã nứt gãy hơn ba trăm cán.

Thi thánh triều Đại Phụng từng có một bài thơ biên tái lưu truyền đến nay, tả lại chiến công hiển hách của danh tướng biên thùy: "Trước trận đẩy lui địch, nói cười như không." Câu thơ tuy mộc mạc, thẳng thừng nhưng lại vô cùng truyền thần, và chữ "Lùi" chính là nét vẽ rồng điểm mắt.

Một vị Vạn Phu Trưởng ngồi trên lưng ngựa không kìm được nhổm mông lên, nhìn về chiến trường xa xăm, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Chết người thì không sợ, nhưng chết nhanh đến mức này, thì còn đánh đấm gì nữa? Dù là hai chi kỵ quân giao chiến với nhau, việc xung kích phá trận trong quãng đường ngắn ngủi ba trăm bước cũng cần bao lâu cơ chứ?

Vị chủ tướng quân trấn Mậu Long, người lúc trước từng mở miệng mỉa mai phụ tá Tây Kinh Xu Cơ Đường, lén lút nuốt nước bọt. Hắn cứng đờ quay đầu nói với vị Vạn Phu Trưởng cao tuổi: "Chúng ta có nên rút khỏi đây, vòng sáu mươi dặm đường đến Lão Ẩu Sơn không?"

Vị lão tướng, dưới trướng thực chất chỉ còn sáu ngàn kỵ binh, lắc đầu trầm giọng: "Kỵ quân phá bộ trận, khó khăn nhất là lúc mở đầu. Chi tăng binh Lưu Châu này dùng trận chống ngựa áp đầu có uy lực lớn nhất, khiến bên ta tổn thất nặng nề, điều đó nằm trong lẽ thường. Ta tin rằng chỉ cần phá vỡ được mấy hàng thương mâu đó, mọi thứ sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Mấy vị Vạn Phu Trưởng còn lại sắc mặt âm tình bất định. Lão tướng đột nhiên nói: "Tuy nói không phải không thể chia binh vòng qua để đến chiến trường Lão Ẩu Sơn, thậm chí có thể toàn quân rút khỏi đây và cùng nhau vòng xuống phía Nam, nhưng bằng vào việc chi bộ quân Lưu Châu này không tiếc thân mình hãm vào chỗ chết để cản trở tốc độ của chúng ta, ta cảm thấy Bắc Lương biên quân đang có âm mưu gì đó tại Lão Ẩu Sơn, hoặc là sợ hãi chúng ta hình thành vòng vây. Tóm lại, việc chúng ta vượt qua hành lang này nhanh nhất mới là lựa chọn tốt nhất. Đánh trận nào có lý lẽ không chết người? Lượt xung kích tiếp theo, cứ để ta đảm nhiệm."

Vị lão tướng này từng là Bách Phu Trưởng dưới trướng Hoàng Tống Bộc. Sau khi Hoàng Tống Bộc rời quân ngũ và bước lên triều đình Tây Kinh, ông ta từng bước thăng chức, cho đến khi Hoàng Tống Bộc trở thành Nam Viện Đại Vương, lão tướng mới được nước lên thuyền lên, khó khăn lắm mới giữ chức đầu mục một quân trấn không lớn không nhỏ ở trung bộ Cô Tắc Châu.

Khác với bốn vị Vạn Phu Trưởng kia, những người đã bí mật nhận từng rương vàng bạc trước khi ra trận, lão tướng đã từ chối lời mời nhiệt tình của ba vị sứ giả cấp cao thuộc phe Ất Tự Môn, nhưng lại chủ động xin đi giết giặc tại Lão Ẩu Sơn. Đối với người ngoài, có lẽ đây là tâm lý "già nhưng chí không già", muốn cầu thêm chút quân công.

Khi bốn vị Vạn Phu Trưởng nhìn thấy lão tướng thúc ngựa tiến lên, kỵ quân quân trấn Mậu Long kinh ngạc hỏi: "Lão tướng quân muốn đích thân phá trận sao?" Lão tướng tóc trắng xóa quay người cười nhạt: "Binh sĩ dưới trướng ta, nhiều người tuổi tác ngang với cháu trai ta. Thân là chủ tướng một trấn, đương nhiên phải..."

Một Vạn Phu Trưởng trẻ tuổi nhíu mày ngắt lời, khuyên can: "Lão tướng quân, theo quân luật biên ải, nếu chủ tướng tử trận trước, một khi chiến bại, tất cả Thiên Phu Trưởng, Bách Phu Trưởng sau đó đều sẽ bị chém đầu."

Lão tướng cười xòa, liếc nhìn trận đồ bộ binh trong hành lang phía Nam: "Muốn mở trận này, sáu ngàn kỵ chắc chắn không đủ. Tám ngàn binh sĩ của quân trấn ta, không sợ chết, đều đã theo ta lão già này đi đến đây rồi." Có lẽ đây là lời di ngôn cuối cùng của lão nhân.

Sáu ngàn kỵ binh chia làm ba đợt, lần lượt triển khai xung kích. Sau hai lần xung kích oanh liệt, cuối cùng họ cũng phá vỡ được trận thuẫn giáo Lưu Châu. Lão tướng một ngựa đi đầu, toàn thân đẫm máu, xông đến trước tám trăm Mạch Đao!

Những tăng binh cầm Mạch Đao do Lưu Châu đặc chế đều là những người có thể phách cường tráng nhất của Lạn Đà Sơn. Khoác áo cà sa bên ngoài giáp sắt, họ bày trận tiến lên, vung đao chém ngựa, nhanh mạnh vô song!

Tính cả lão tướng, một ngàn hai trăm kỵ binh đã tử vong dưới lưỡi Mạch Đao lần đầu tiên xuất hiện trên chiến trường Lương Mãng. Kỵ quân Bắc Mãng, một trận mà lùi, rồi lại chiến, lại lùi!

***

Tại chiến trường Lão Ẩu Sơn, đã diễn ra hai lần đục trận qua lại. Một vạn kỵ binh Lưu Châu giờ chỉ còn bốn ngàn kỵ, trong đó chi Thẳng Đụng Doanh mới thành lập sáu ngàn kỵ chỉ còn chưa đến một ngàn năm trăm người.

Về tỷ lệ chiến tổn, Long Tượng Quân ở hai cánh thương vong ít hơn, vẫn còn một vạn ba ngàn kỵ có khả năng chiến đấu. Đạo quân Nam chinh chủ lực của chủ soái Hoàng Tống Bộc, ban đầu sáu vạn kỵ, giờ đây trên lưng ngựa vẫn còn đông đảo, lên tới bốn vạn tám ngàn kỵ.

Tỷ lệ trao đổi nhìn như Lưu Châu biên kỵ chiếm ưu thế này, lại chính là điều mà vị Đế Sư Bắc Mãng kia mong đợi nhất: "Tại chiến trường Lưu Châu, chủ lực Nam chinh tổn thất nhỏ tức là thắng lớn."

Nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần thêm hai lần trao đổi như thế này nữa, Long Tượng Quân từng cường thịnh với ba vạn binh lực, cùng chi Thẳng Đụng Doanh vừa mới dựng cờ tác chiến, sẽ cùng nhau trở thành mây khói thoảng qua.

Khấu Giang Hoài, vị chủ tướng Lưu Châu luôn đứng trên đỉnh Lão Ẩu Sơn, vào thời khắc tình thế nghiêm trọng tột cùng này, không hề có bất kỳ biến trận thần kỳ nào để hóa giải sự mục nát. Ông chỉ sai người truyền lệnh, yêu cầu ba ngàn kỵ quân trực thuộc Thứ Sử Phủ, vốn đang chờ ở ngoài chiến trường, theo sát chủ lực dã chiến đã trở về vị trí sau hai lần đục trận, bày trận sau lưng Khất Phục Lũng Quan, tham gia vào đợt xung kích thứ ba.

Hoàng Tống Bộc cũng ra lệnh cho chi Trọng Kỵ Quân chỉ còn năm sáu trăm người chuẩn bị nhập chiến trường. Mối lo lắng duy nhất của lão soái là cuộc chiến đã đánh đến mức này, phía Bắc Lương thì kỵ quân Lưu Châu thương vong cực kỳ nặng nề, còn bên mình thì các tinh nhuệ dòng chính dưới trướng ông và Hoàn Nhan tinh kỵ lại chịu thương vong cao hơn nhiều so với kỵ quân phe Ất Tự Môn. Nếu không phải vì điều đó, ông thậm chí sẽ không sử dụng đến chi Trọng Kỵ Quân vốn được dùng để cắt lấy đầu Khấu Giang Hoài hoặc Từ Long Tượng.

Trần Tích Lượng không nhịn được hỏi: "Lại thêm một lần xung kích nữa, kỵ quân Lưu Châu sẽ chỉ còn trên danh nghĩa. Khấu Giang Quân, có nên chậm lại một chút không?"

Khấu Giang Hoài lắc đầu: "Không thể chậm được. Đánh đến mức này, chính là tranh đoạt một hơi thở. Đừng nói Viên Nam Đình Khinh Kỵ lông trắng và Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi tạm thời chưa thể đuổi kịp Lão Ẩu Sơn, cho dù họ có thể lập tức tham chiến, ta cũng muốn kỵ quân Lưu Châu và Long Tượng Quân xông thêm hai lần nữa."

"Bằng không, cho dù tăng binh của Tạ Tây Thùy có thể ngăn được năm vạn viện quân Nam triều, với tài dụng binh của Hoàng Tống Bộc, ít nhất hắn có thể chạy thoát hai vạn kỵ. Một khi chúng hợp lại với số kỵ quân còn sót lại ở hành lang phía Bắc, ba trận chiến trước của chúng ta, tính cả trận này, sẽ trở nên vô ích. Thậm chí, ta Khấu Giang Hoài còn kéo ba chi binh mã quân trấn Thanh Nguyên vào vũng lầy Lưu Châu này."

Trần Tích Lượng thở dài, không nói gì thêm.

Khấu Giang Hoài đột nhiên quay đầu, nhẹ giọng nói: "Trận công thủ ở quân trấn Phượng Tường, Thủ tướng đã thông qua Thứ Sử Lưu Châu công khai vạch tội Tạ Tây Thùy. Ngươi đã viết lời bình 'Không tuân quân luật, làm trái tình lý'. Ta muốn nói lời cảm ơn với ngươi."

Khấu Giang Hoài nói rất thẳng thắn, là ông muốn cảm ơn vị Biệt Giá Lưu Châu này, chứ không phải vì Tạ Tây Thùy. Thực tế, lời bình công chính, ôn hòa của Trần Tích Lượng, dù không nghiêm khắc như lời của Thứ Sử Dương Quang Đấu, nhưng vẫn không có lợi cho Tạ Tây Thùy, người đang ở tâm bão dư luận lúc bấy giờ.

Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại: Trần Tích Lượng, người đã có tiếng nói nhất định trong biên quân Bắc Lương, đang cố ý bảo vệ vị Phó tướng Lưu Châu đang mắc phải nhiều điều khiến người ta phẫn nộ kia. Một khi lời lẽ của ông hơi nghiêng về Tạ Tây Thùy, sẽ càng kích động phản ứng dữ dội từ biên kỵ Lương Châu và toàn bộ bộ quân U Châu.

Đến lúc đó, ngay cả phiên vương trẻ tuổi muốn đích thân bảo vệ Tạ Tây Thùy cũng vô cùng khó khăn. Suy cho cùng, một khi Tạ Tây Thùy trở thành "chuột chạy qua đường" trong mắt biên quân Bắc Lương, thì không chỉ Khấu Giang Hoài—người trẻ tuổi và là người ngoại bang—mà ngay cả Úc Loan Đao—người đã giành được sự công nhận nhưng có nền tảng tương tự—cũng sẽ bị vạ lây.

Trần Tích Lượng cười khổ lắc đầu, cảm khái: "Đây đều là cục diện Vương Gia đã vất vả tạo nên, không cần cảm ơn ta. Ngươi thực sự muốn tạ, lần sau có cơ hội đến Cự Bắc thành mà cảm tạ Vương Gia."

Khấu Giang Hoài bĩu môi: "Cảm ơn cái tên họ Từ đó làm gì. Đã làm Bắc Lương Vương rồi, những việc lao tâm khổ tứ này nên là bổn phận của hắn. Lần sau ta đến Cự Bắc thành phiên tấu, không đòi hắn chức Chủ Soái kỵ quân Bắc Lương là còn phúc hậu lắm rồi."

Khấu Giang Hoài đột nhiên tự giễu: "Nhưng mà đoán chừng ta cũng đánh không lại Viên Bạch Hùng. Ở Bắc Lương này chỉ có điểm này không tốt, mang binh đánh giặc ai cũng hung hãn hơn người, lại còn một đống lớn Võ Đạo Tông Sư. Trước kia ở Quảng Lăng Đạo, kiếm thuật của ta còn tạm được, còn có sức mạnh để cãi cọ đánh nhau ở triều đình. Giờ thì, không ổn rồi."

Trần Tích Lượng, người đang mang tâm trạng nặng nề, cuối cùng cũng nở được một nụ cười.

Hai người phóng tầm mắt nhìn ra. Tại chiến trường Lão Ẩu Sơn, Từ Long Tượng – chủ tướng Long Tượng Quân – đã tự tay giết ba trăm kẻ địch. Đó là khi ông vẫn phải đảm bảo thế trận xung phong của kỵ quân. Nếu ông hoàn toàn buông tay chém giết mà không cần lo lắng gì, e rằng các chủ tướng kỵ quân Bắc Mãng đã sụp đổ từ lâu.

Khấu Giang Hoài dời tầm mắt sang trận kỵ binh Ất Tự Môn đông đảo nhất, nở nụ cười lạnh lẽo, thì thầm: "Nuôi cho béo rồi xẻ thịt."

***

Ba chi kỵ quân đã tiến vào chiến trường Lưu Châu. Trong đó, tướng quân Lương Châu Thạch Phù đích thân dẫn tám ngàn kỵ binh quân trấn Thanh Nguyên, không đi về phía Lão Ẩu Sơn, mà thẳng tiến đến tuyến hành lang kia.

Mục đích của ông không phải là cứu người, mà là ngăn chặn số kỵ quân Nam triều Bắc Mãng tiếp tục xuôi Nam qua hành lang—có thể là ba vạn, có thể là hai vạn. Trong mắt Thạch Phù, Tạ Tây Thùy cùng những tăng binh Lạn Đà Sơn hẳn là đã chết không còn nghi ngờ gì.

Thiết Phù Đồ dưới trướng Ninh Nga Mi trước đó đã tổn thất nặng nề ở Long Nhãn Bình Nguyên, nguyên khí đại thương. Tuy nhiên, phiên vương trẻ tuổi đã đẩy toàn bộ tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng cho Thiết Phù Đồ, thậm chí hạ lệnh tất cả võ tướng tứ phẩm trở lên ngoài quan ải Lương Châu phải điều thân vệ kỵ binh hỗ trợ. Điều này giúp Thiết Phù Đồ phục hồi quy mô lên bốn ngàn kỵ chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi.

Ninh Nga Mi cầm Đại Kích, dẫn bốn ngàn thiết kỵ thúc ngựa phi nước đại. Anh muốn cắt đường lui, xuyên thẳng qua khu vực nằm giữa Lão Ẩu Sơn và tuyến hành lang phía Bắc. Nếu Thạch Phù là người chặn đứng con đường xuôi Nam của biên kỵ Nam triều, thì Ninh Nga Mi cần phải cắt đứt đường rút lui về phía Bắc của chủ lực Nam chinh Hoàng Tống Bộc.

Chi kỵ quân cuối cùng thuộc về Khinh Kỵ theo ý nghĩa tuyệt đối, tràn đầy phong thái phiêu dật. Người người đều mang cung nỏ nhẹ trên lưng ngựa, hai bên yên ngựa treo đầy túi tên. Ngoài ra, họ chỉ đeo một thanh đao Bắc Lương ngang hông.

Mũi tên trắng tuyết lộ ra khỏi túi tên như hai cụm tuyết trắng, mang lại cảm giác thẩm mỹ tuyệt vời khi chiến mã phi nhanh.

Chủ tướng Viên Nam Đình, lĩnh hai vạn Khinh Kỵ Lông Trắng, lao thẳng tới Lão Ẩu Sơn! Thử tưởng tượng, khi gió nổi lên, hai vạn kỵ binh dày đặc đồng loạt bắn một lượt, tựa như một trận mưa rào trút xuống, hai vạn giọt mưa rơi trên đầu quân địch.

***

Một chi tám ngàn tinh kỵ vốn đã thấm sâu vào lãnh thổ Cô Tắc Châu, đột nhiên quay đầu hướng Nam, xuyên qua đường biên giới, vẽ nên một vòng cung nghiêng, liều mạng phi nhanh về chiến trường hành lang.

Một vị kỵ tướng trẻ tuổi, dáng người thấp bé, mặt mày mệt mỏi, không ngừng lẩm nhẩm trong lòng: "Đừng chết, đừng chết."

Người ta nói việc không quá ba, tên ngươi tính cả trận Mật Vân Sơn Khẩu cũng mới hai lần thôi. Diêm Vương gia chắc chắn không vui lòng thu ngươi đâu.

Người khác tự tìm đường chết, ta không quản được, nhưng duy chỉ có ngươi Tạ Tây Thùy mà nghĩ quẩn, ta nhất định phải đánh cho ngươi một trận ngay trước mặt.

Người này chính là Tào Ngôi, biệt hiệu Tào Sấm Đánh!