Chương 1172: Giữa Hè (Bổn)

Chương 1172: Giữa hè (bốn)

Công tử, công tử, tiểu thư nhà ta sai kẻ hèn này đến hỏi, tập sách mới của Nghiêm nữ hiệp đã ra chưa?

Chà, vẫn chưa. Xưởng in nói, e rằng còn phải đợi thêm hai ngày.

Lần trước cũng bảo hai ngày, nay lại hai ngày nữa, sao lại chậm trễ đến thế?

Họ nói vì kẻ thư sinh lụi bại kia quá đỗi lười nhác.

Ồ, ra là vậy. Vậy thì... tiểu thư muốn một hộp son phấn, chính hộp này. Công tử có thể giúp đưa qua chăng?

Ngươi mang về là được rồi.

Kẻ hèn này không mang theo tiền. Vả lại công tử, tiểu thư muốn mời công tử cũng ghé qua một chuyến, lên lầu ngồi đàm đạo, uống chén trà thanh đạm.

Tiểu Điệp cô nương xem, hạ tiện này hiện không rảnh. Hay là để tiểu đệ nhà ta cùng cô nương đi vậy.

Ồ, không cần đâu. Cứ để hắn trông hàng đi.

Đêm buông, chợ đêm Ngân Kiều phường người người nhộn nhịp. Cách đầu phố không xa, bên cạnh xe hàng tạp hóa, một công tử tuấn tú, áo mũ chỉnh tề, đang khéo léo đáp lời tiểu nha hoàn xinh đẹp từ Kim Kiều phường đến. Kẻ theo bên cạnh trông hàng, "Tôn tiểu đệ" kia, có chút chán nản quan sát cảnh này, dĩ nhiên, theo cuộc đối thoại tiếp diễn, vẻ mặt đáng yêu ban đầu dần trở nên cau có.

Cái gì? Cái gì mà ta phải trông hàng, còn hắn được đi? Đưa hộp son phấn thôi mà cũng kén chọn đến thế sao? Tiểu Điệp đáng ghét kia, nhìn xem bộ dạng ngươi, nước bọt chực chảy ra. Ta e rằng Tiểu Long nhà ta mà theo ngươi đi qua, ắt chẳng thể trở về. Không được, nếu đưa thì ta đưa! Ta sẽ đi uống trà! Đi thôi! Đi thôi!

Y liền chống nạnh, từ bên cạnh "Long tiểu ca" nhảy ra, ra sức tranh luận. Tiểu nha hoàn xinh đẹp đối diện cũng liền chống nạnh đáp lời: "Không, không được. Trà nhà chúng ta quý giá lắm thay."

Đắt đến thế mà ngươi còn mời người đi sao? Đồ bà chằn hắc tâm! Chẳng lẽ lầu các ngươi buôn bán ế ẩm, chỉ chực đến đây moi tiền chúng ta ư?

Long tiểu ca đến thì không đắt.

À, ngươi còn mạnh miệng lắm thay! Dựa vào đâu mà thế?

Bởi vì Long tiểu ca đọc đủ thi thư, tài trí hơn người, tiểu thư nhà chúng ta coi chàng như bằng hữu. Còn ngươi đi thì đắt.

À...

Chợ đêm cầu Kim Ngân chia làm hai ngả. Ngân Kiều phường phần lớn là nơi buôn bán ẩm thực, tạp hóa bình dân; còn Kim Kiều phường kia lại là nơi cao cấp hơn, nơi tụ hội của vài thanh lâu. Dẫu chẳng phải chốn phồn hoa nhất thành, nhưng cũng sản sinh vài danh kỹ nổi tiếng. Từ khi Ninh Kỵ và Khúc Long Quân đến đây bày hàng, Khúc Long Quân, người giả dạng phong lưu phóng khoáng, ăn nói phi phàm, nhanh chóng chiếm được thiện cảm của một số tiểu thư khuê các, tiện thể kiếm chác chút tiền bạc. Vài cô nương thanh lâu giàu có ở Kim Kiều phường cũng kết bạn cùng chàng, rồi thỉnh thoảng có người đến trêu chọc. Như tiểu nha hoàn xinh đẹp trước mắt kia, Tiểu Điệp, lớn lên trong lầu, tuy nhìn ngây thơ nhưng khi đấu khẩu lại chẳng kém ai. Nàng thốt ra những lời lẽ tiêu chuẩn kép trắng trợn đến nỗi Ninh Kỵ cũng chẳng biết trách mắng nàng sao cho phải.

Hừ, vậy ta cũng muốn đi uống trà! Đi! Ta nói cho ngươi hay, son phấn nhà ta cũng quý lắm!

Ngươi đi thì tiểu thư nhà chúng ta chẳng rảnh rỗi đâu!

Rống, mở cửa làm ăn mà các ngươi còn kén chọn khách nhân ư? Đồ nịnh hót! Há chẳng biết đạo đãi khách phải xem như tôn thần sao!

Dù ngươi có ban nhiều tiền, chúng ta cũng chẳng tiếp đãi đâu. Bởi thế mới không gọi là kẻ nịnh hót, mà chính là chướng mắt ngươi đó!

...

Lêu lêu lêu...

Ngân Kiều phường vẫn luôn ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng có chút cãi vã, nhưng chẳng coi là chuyện lạ lùng gì, thậm chí khách qua đường đều chăm chú theo dõi. Ninh Kỵ vốn dung mạo chẳng kém, khi cười tươi tắn đáng yêu, dẫu khi cau mày cũng có vẻ thú vị. Chỉ là hắn ghét phụ nữ vây quanh, khi tiếp đãi cũng chẳng phản ứng gì tốt. Bởi thế, qua lại đôi ba lần, đối phương liền mất thiện cảm. Những tiểu thư khuê các bình thường có lẽ chỉ giận đến dậm chân, nhưng kẻ nào trên chốn giang hồ lại dễ đối phó? Thường thì sẽ khiến Ninh Kỵ giận đến tóc dựng ngược.

Bà dì mập hàng xóm, sau khi hay biết hai người trẻ tuổi này biết võ công, lại còn áp chế được Trần Hoa của Quy Thái minh, đã từng khiếp sợ vài ngày. Nhưng rồi bà nhận ra Ninh Kỵ chỉ là miệng mồm chua ngoa, chẳng dùng vũ lực đối phó người thường, liền thỉnh thoảng lại ra trêu chọc vài câu. Ninh Kỵ tuổi nhỏ kiêu ngạo, nào biết sợ hãi, thường nhanh tay lẹ miệng đáp trả. Lâu dần, y lại có chút tâm đắc: Chuyện cãi vã này, chỉ cần ngươi không chịu thua, cứ thao thao bất tuyệt, ắt chẳng ai có thể nói ngươi thua được.

Y từng là người xông pha chiến trường. Thuở còn thơ ở Thành Đô, y đối với mọi sự đều rất nghiêm cẩn. Trải qua đoạn đường dài đến nay, y đã chứng kiến bao chuyện đời, gặp qua xác chết oan ức chất chồng khắp Giang Nam. Giờ đây ở Phúc Châu, những cuộc cãi vã phun nước bọt trên đường phố lại trở thành chuyện thường tình, đôi khi y còn cảm thấy sự hoạt bát, đáng quý của sinh mệnh, có chút thú vị.

Mỗi khi đến lúc ấy, Khúc Long Quân bên cạnh thường mỉm cười nơi đáy mắt, lánh đi. Nàng chẳng tham dự, cũng chẳng giảng hòa, đợi khi mọi chuyện gần như êm thấm, mới thong dong trở lại mời chào hàng hóa trên sạp. Kẻ lão luyện thanh lâu như Tiểu Điệp, lúc này cũng sẽ vì cãi vã mà đôi chút ngượng ngùng, thường tiện tay mua món đồ rồi rời đi, cốt để tỏ thái độ "Ta chỉ khó chịu với hắn, chứ chẳng nhằm vào Long tiểu ca ngươi".

Đợi khi Ninh Kỵ cùng bà dì mập bên kia cãi vã xong, y trở về lên án nàng về hành vi "thân cận mà chẳng giúp đỡ", nàng liền lén lút nói với Ninh Kỵ về món tiền đã moi được từ giao dịch đó. Ninh Kỵ liền vui vẻ trở lại, tiện tay cầm bạc đến chợ "ăn chơi trác táng" mà đi.

Hai người xuôi nam đến nay, trên đường Ninh Kỵ ra mặt cướp bóc kiếm tiền, đến Phúc Châu thì Khúc Long Quân "cướp bóc" kiếm tiền. Sớm đã kiếm được một khoản của cải đáng kể, dẫu tạm thời chưa biết dùng vào việc gì, nhưng ngẫu nhiên tính toán, cũng thấy đôi chút thành tựu. Trừ việc Tả Hành Chu xuất hiện mang đến chút bất ngờ, cuộc sống chợ đêm ở Phúc Châu vẫn cứ ồn ào và diễn ra bình thường như thế.

Đêm khuya, hai người thu hàng về nhà, tổng kết thu nhập trong ngày, và đúc kết kinh nghiệm "moi tiền" từ người khác. Ban ngày, buổi sáng thường là thời gian rèn luyện và quán xuyến việc nhà. Chiều đến, thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi nhập hàng, hoặc ở nhà nằm trên giường mát mẻ nghe Khúc Long Quân đọc những cuốn tiểu thuyết bạch thoại mới mua. Trong nhà, Khúc Long Quân thường mặc váy dài vải lanh màu xám mộc mạc mà thanh thoát. Nàng ưa chuộng y phục mát mẻ, để lộ mũi chân dưới vạt váy, cũng chẳng hề kiêng dè Ninh Kỵ.

Ở lâu một chút, người ta sẽ nhận ra Phúc Châu lúc này, thực sự có một "sinh thái" đặc thù và mới lạ. Vùng đất vốn cổ xưa, bởi sự đổ bộ của người ngoài, đang dấy lên từng đợt chuyển biến và xung đột ở tầng lớp thấp nhất. Vô số kẻ chạy nạn kéo đến đây, mong kiếm miếng cơm manh áo. Thế lực bản địa và thế lực bên ngoài thỉnh thoảng lại va chạm, đủ loại món ăn thức uống thêm phần phong phú, văn hóa và những câu chuyện cũng trở nên muôn màu muôn vẻ. Những thoại bản về tài tử giai nhân, cao môn đại hộ chẳng còn là thú tiêu khiển duy nhất. Người ta bắt đầu bàn tán về những đại tộc sa cơ, bắt đầu hướng vọng đến các hiệp khách nhiều hơn...

Cũng như trong thanh lâu ở Kim Kiều phường, điều khiến các giai nhân hứng thú nhất chẳng còn là những thế gia hiển quý có tiền có quyền, mà lại chính là Khúc Long Quân trong vai "Long Ngạo Thiên" – loại người trẻ tuổi từ nơi khác đến, dung mạo tuấn tú, ăn nói phi phàm càng khiến người ta tò mò. Mọi người suy đoán hạng người này phần lớn là con em đại tộc phương khác, vì Nam Triều thất thủ vào tay giặc nên trôi dạt đến Phúc Kiến. Nhưng với phong thái như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ một bước lên mây.

Mà theo triều đình thúc đẩy cải cách, quả thực cũng có không ít anh tài từ phương xa đến, được cất nhắc và có cơ hội ra mặt. Còn phần lớn người hơn, dĩ nhiên vẫn phải ở chốn chợ búa mà dốc sức tạo dựng con đường riêng cho mình. Xã hội tầng lớp thấp nhất không khí vừa nôn nóng lại sục sôi, nhưng cũng tựa như Lâm An hơn mười năm trước. Dẫu phần lớn người trải qua cảnh xóc nảy, long đong, nhưng cũng thường để lại những câu chuyện, truyền thuyết dường như phong phú hơn cả thời thái bình.

Và thân ở giữa vòng xoáy ấy, dù là Khúc Long Quân hay Ninh Kỵ, thực tế đều có những cảm ngộ và trưởng thành riêng. Khi ấy, những điều học được từ Văn Thọ Tân, đến nay ở chốn chợ búa, Khúc Long Quân mới dần dần thấu rõ chút đạo lý, khiến nàng có thể thành thạo ứng phó mọi chuyện. Còn về Ninh Kỵ, y cũng trong nhiều cuộc huyên náo mà trở nên điềm tĩnh hơn. Trần Hoa của Quy Thái minh thỉnh thoảng mang đến chút tin tức giang hồ, nghe nhiều rồi cũng thành chuyện thường.

Song, đời người thường gặp bước ngoặt, và những điều bất ngờ chỉ xuất hiện vào lúc không ai ngờ tới. Sau này nghĩ lại, họ đến Phúc Châu, cũng chỉ có tháng Năm oi ả ấy là bình yên.

Ngày hai mươi tám tháng Năm, sau một trận cãi vã, Ninh Kỵ liền lười biếng ghé vào quán gần đó. Đợi khi đã thưởng thức một bát thạch băng ở Hướng Gia Tòng Thực, y bước ra nhìn lên, mới phát hiện trước xe hàng nhà mình đã tụ tập một đám người. Trông không phải những "hoa cỏ tầm thường" mà "Long Ngạo Thiên" thường trêu chọc, mà là một đám nhân sĩ giang hồ, tựa như Trần Hoa.

Kẻ cầm đầu đang chắp tay ôm quyền chào hỏi Khúc Long Quân. Còn Khúc Long Quân, theo những gì y đã dạy trước đó, chỉ hơi đáp lại rồi chắp hai tay sau lưng, giữ thái độ của một cao thủ để ứng phó. Ninh Kỵ xuyên qua đám người, nhanh chóng tiến về phía đó. Những ngày ở Phúc Châu, y chẳng gây ra chuyện thị phi gì. Bọn tiểu lâu la của Quy Thái minh gần đó, mà Trần Hoa là một trong số đó, cũng đã được dạy dỗ một trận, y nghĩ rằng việc bày hàng ở đây chẳng có vấn đề gì.

Lúc đó, y không hay biết đám người này tìm Khúc Long Quân để làm gì, lòng y khẩn trương, thân hình tựa ảo ảnh mà lướt tới. Bước chân nhìn như chậm rãi, kỳ thực lại nhanh như chớp. Một vài người thậm chí còn chưa kịp nhận ra điều gì, thân thể đã bị y tiện tay gạt sang một bên. Đến gần chỗ quán nhỏ, y từ bên cạnh vượt ngang vào. Thấy kẻ đầu mục đang chào hỏi kia còn lấn thêm một bước về phía Khúc Long Quân, y liền một tay trực tiếp bóp lấy yết hầu đối phương.

Trước xe hàng nhỏ này, chừng bảy tám người lục lâm sĩ, cao thấp mập ốm khác nhau, dưới sự dẫn dắt của kẻ cầm đầu, ai nấy đều mang hung tướng, trông chẳng dễ trêu. Nhưng Ninh Kỵ xuất hiện quá đỗi chớp nhoáng, y bước một bước, gần như trực tiếp ngăn cách Khúc Long Quân với đám người kia. Thân hình y không cao, nhưng vươn tay vồ một cái liền tóm lấy yết hầu của kẻ cầm đầu. Trước mắt mọi người hoa lên, liền thấy kẻ dẫn đầu kia như gà con bị phanh, quỳ sụp xuống.

Phía trước, một tên gầy gò, giữa trời nắng nóng còn hiếm thấy mặc áo choàng mỏng, phản ứng nhanh nhất. Hai tay y khẽ động vào trong ngực, toan rút đao ra. Ngay lập tức, y bị Ninh Kỵ một cước đá bay ra ngoài, văng trúng vũng nước bẩn bên đường. Khúc Long Quân phía sau ưỡn ngực, hất cằm lên.

Ánh mắt Ninh Kỵ lúc này mới dò xét kỹ đám người trước mắt. Y đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, nên vừa đánh giá đã phát hiện điều bất thường: trong đám người, có một tên hán tử, cùng với vị lão đại đang bị y ghì chặt trước mặt, đều đã từng gặp qua. Nhưng ngay khoảnh khắc này, y chẳng cần buông ra. Y dùng ánh mắt hung ác quét qua tất cả mọi người.

Và trong đám đông, một tên hán tử đã giơ tay lên: "Chớ động thủ! Chớ động thủ! Tôn, Tôn tiểu ca, chúng ta..."

Ta nhận ra ngươi. Ninh Kỵ lạnh lùng nói.

Đối phương thần sắc buông lỏng: "Đúng vậy, chính là..."

Ngươi là kẻ nào ấy nhỉ...

Ta, ta... Tại hạ, Thôi Sơn đao Mạnh Phiếu. Tôn tiểu ca, Long tiểu ca, chúng ta đã gặp nhau ở Phố Thành.

Ừm. Ninh Kỵ đảo mắt nhìn y, rồi lại nhìn kẻ cao gầy đang bị y bóp cổ trên mặt đất. Kẻ này chính là Vu Hạ Chương, tên địa đầu xà đã từng đưa lộ phí cho y ở huyện Phố Thành.

Tựa như lũ lụt tràn vào miếu Long Vương... Đối phương bị bóp đến mặt đỏ bừng, đưa tay khẽ vỗ vào mu bàn tay Ninh Kỵ, nhưng Ninh Kỵ chẳng mảy may động lòng. Chỉ đến khi Khúc Long Quân từ phía sau đưa tay đến, ôn hòa nói: "Chớ như vậy, Vu lão đại và các huynh đệ chỉ là đến chào hỏi."

Bên này mới buông tay. Y xòe ngón tay trong không trung, ánh mắt vẫn găm chặt mấy tên lục lâm sĩ thần sắc không cam lòng phía trước, nghiến răng ken két.

Ngượng ngùng. Ninh Kỵ nói, "Huynh đệ chúng ta, kẻ thù nhiều. Lần đầu đã nói với các ngươi rồi, khi nói chuyện chớ áp sát quá gần, sẽ chết người đấy... Vu lão đại, có phải không?" Y hung hăng, đám người quả nhiên sợ hãi. Vu Hạ Chương trên mặt đất vừa ho khan vừa liên tục gật đầu: "Không sai, không sai. Các vị huynh đệ chớ làm loạn, đều là bằng hữu của mình."

Khúc Long Quân thì ở phía sau cất tiếng trong trẻo: "Vu lão đại, xin lỗi rồi, huynh đệ ta đây, tính tình có chút ngay thẳng."

Ninh Kỵ sải bước xuyên qua đám người, đi đến trước mặt tên hán tử mặc áo choàng bị đá bay. Y cúi người xuống: "Chết sao?" Rồi đưa tay kéo đối phương dậy, phủi phủi vết nước bẩn dính trên người hắn, lại ghét bỏ lau tay vào người mình, rồi chỉ tay vào đối phương: "Nếu muốn báo thù, ngươi tùy thời đến."

Tên hán tử kia miễn cưỡng nặn ra một nụ cười chẳng đáng kể: "Thiếu hiệp võ nghệ cao cường, Thôi mỗ lĩnh giáo. Kém xa, vô vị báo thù."

Đến bên cạnh ngồi. Phía sau Khúc Long Quân vẫy tay về phía sạp bánh gạo. Lập tức, đám người liền cùng nhau đi qua đó, ngồi xuống. Gần nửa đầu phố dài, giờ khắc này đều mang không khí của một cuộc băng đảng đối đầu. Bà thím mập cầm vá gạo tương bên kia tay đang run rẩy, cho đến khi Khúc Long Quân thái độ hiền lành đi qua an ủi vài câu, lại cho chút tiền đồng, đối phương lúc này mới thoáng bình tĩnh trở lại, bắt đầu chuẩn bị đồ ăn thức uống cho hai bên "đại lão".

Khúc Long Quân và Ninh Kỵ ngồi bên bàn, Vu Hạ Chương buông tay đang xoa cổ. Đôi bên lúc trước ở huyện Phố Thành gặp mặt, kẻ này chậm rãi mà nói, nghiễm nhiên mang khí thế địa đầu xà nắm thế chủ động. Nhưng ngay khoảnh khắc giao thủ vừa rồi, y dường như mới hiểu ra sự khác biệt giữa hai bên. Trên mặt y chẳng những không giận mà còn cười, liên tục chắp tay.

Đã sớm biết hai vị thiếu hiệp là gia học uyên thâm, võ nghệ cao cường, nhưng dù nghĩ thế nào cũng chẳng ngờ lại có cảnh giới như thế. Tại hạ được mở rộng tầm mắt, mở rộng tầm mắt. Nhận biết hai vị, thực sự là vinh hạnh suốt đời của tại hạ.

Ninh Kỵ giơ tay lên nói: "Vậy là ngươi kiến thức ta. Ngươi mà kiến thức đại ca ta đấy, người đã không còn..."

Lời còn chưa dứt, Khúc Long Quân đã đè lên tay y.

Được rồi, chút tài nghệ chém giết nhỏ bé, chớ khoác lác khắp nơi. Nàng lời nói nhu hòa, ôn tồn lễ độ, sau đó mới đưa ánh mắt nhìn về phía Vu Hạ Chương: "Đúng rồi, còn chưa kịp hỏi, Vu lão đại sao lại đến bên này, chẳng lẽ... thấy huynh đệ chúng ta cầm lộ phí không làm gì, nên đến đòi lại sao?"